Had Ferrari Verstappen kunnen bedreigen in Canada?

De Grand Prix van Canada draaide uit op een optocht, waarin de slecht gekwalificeerde Ferrari’s aanvankelijk veel terrein verloren. Eenmaal uit het verkeer bleken de rode bolides erg snel te zijn. Hadden ze met een betere kwalificatie om de overwinning kunnen strijden?

De regenachtige kwalificatie leverde een enigszins door elkaar gegooide startopstelling op. Naast de Ferrari’s kwamen ook Pérez en Stroll niet goed voor de dag. Alleen Sainz wist van hen de laatste kwalificatiesessie te bereiken, maar moest vanwege opzichtig hinderen drie plekken inleveren, waardoor hij tussen teamgenoot Leclerc en Pérez als elfde aan de race mocht beginnen. Stroll werd eveneens op de bon geslingerd en mocht pas als zestiende van start.

Met vier snelle auto’s in de middenmoot hadden Verstappen, Alonso, Hamilton en Russell vooraan het rijk alleen. Verstappen eiste met overmacht de pole op, terwijl Alonso en het Mercedes-duo profiteerden van de straf van Hülkenberg voor het negeren van de rode vlaggen. In de race reden ze met zijn vieren met grote passen bij de rest van het veld vandaan, aangevoerd door Ocon, die Hülkenberg bij de start voorbij was gegaan.

Met twee auto’s in de kopgroep zag het er goed uit voor Mercedes. Hamilton was Alonso bij de start voorbijgegaan en kon Verstappen enigszins volgen, terwijl Russell op Alonso zat te jagen. In de twaalfde ronde raakte Mercedes die numerieke meerderheid kwijt toen Russell zijn bolide bij het uitkomen van de tweede chicane hard in de muur smeet. Wonder boven wonder kon hij nog verder, maar vanwege de brokstukken op de baan werd de race gelijk geneutraliseerd.

Bij het daaropvolgende pitstopgeweld ging het bijna nog verder mis voor Mercedes toen Hamilton na een matige stop pal voor de neus van Alonso werd weggestuurd. Het bleef zonder gevolgen en met de concurrentie op grote achterstand behielden de drie koplopers hun posities.

Meer consequenties had de neutralisatie voor de coureurs in de middenmoot. Hülkenberg, Gasly, Stroll en De Vries hadden net voor de neutralisatie hun banden verwisseld en lagen opeens bijna helemaal achteraan. Beter voor elkaar had Tsunoda het, die in de openingsronde zijn banden al had laten verwisselen om uit het verkeer te komen en daar wat plekjes mee wist te winnen.

Ocon, Piastri, Norris, Albon en Zhou konden hun bandenwissel tijdens de neutralisatie maken en rukten op. Daarbij liep Norris overigens nog tegen een tijdstraf aan omdat hij bewust een gat had laten vallen om in de pits niet op teamgenoot Piastri te hoeven wachten.

Tot slot waren Leclerc, Sainz, Pérez, Magnussen en Bottas op hun oude banden door blijven rijden. Waar laatstgenoemden langzaam maar zeker weer terugzakten, konden de Ferrari-coureurs en Pérez eindelijk hun echte snelheid laten zien. Op hun ietwat versleten banden reden ze hard weg bij de rest van het veld, terwijl ze de kopgroep redelijk in het zicht hielden.

De bandenslijtage bleek in de race hoger dan verwacht, vooral op de harde band waar iedereen behalve het Ferrari-duo nu mee onderweg was. In de middenmoot trapte Stroll al gauw af voor de tweede serie pitstops. Die vroege stop hielp hem langs Hülkenberg, Zhou, Tsunoda en zelfs Piastri, die halverwege de race eveneens nieuwe banden om lieten leggen. De Ferrari’s konden rond diezelfde tijd hun enige geplande bandenwissel van de middag maken zonder hun plaats te verliezen. Alleen Pérez raakte zijn zesde plek kortstondig kwijt aan Albon, die stoïcijns op zijn oude banden door was blijven rijden.

De koplopers maakten kort daarna ieder hun tweede pitstop van de middag. Waar Verstappen en Hamilton weer de superieur geachte mediums konden laten omleggen, moest Alonso, die Hamilton kort na de herstart voorbij was gereden, noodgedwongen op de harde band blijven rijden. Aston Martin had voor de race namelijk maar één set mediums, net als Alpine, Alfa Romeo, AlphaTauri en McLaren. Red Bull, Haas en Williams hadden zowel twee sets harde banden als twee sets mediums, maar het best uitgekiend hadden Mercedes en Ferrari het, met één set harde banden en twee sets mediums.

In de slotfase joeg Hamilton nog een tijd op Alonso, maar tegen het eind van de race gooide hij de handdoek in de ring. Hij eindigde niet eens heel ver voor het Ferrari-duo, dat op de harde band redelijk in de buurt bleef. Met een fatsoenlijke kwalificatie hadden de rode bolides het podium waarschijnlijk wel gehaald. En misschien zelfs meer dan dat, omdat Verstappens voorsprong op Alonso aan de finish nog geen 10 seconden was. Of was het wel zo simpel?

Red Bull
Wederom leek Red Bull maar met één auto mee te doen. Waar Verstappen met ruim een seconde voorsprong de pole pakte en van start tot finish aan de leiding lag, gaf Pérez alleen in de slotronde een teken van leven, toen hij op een nieuw setje banden de snelste raceronde op zijn naam schreef. Op beide bandencompounds kwam hij flink tekort op Verstappen. De Nederlander was volgens de analyse juist sneller op de harde banden dan op de mediums, wat doet vermoeden dat hij aan het eind van de race niet het achterste van zijn tong liet zien.

1. Verstappen (+0.17 op hard, +0.27 op medium)
6. Pérez (+0.61 op hard, +0.65 op medium)

Aston Martin
Net als Red Bull had Aston Martin maar één auto vooraan. Waar Alonso bij de start werd weggeblazen door Hamilton, kreeg hij de Brit uiteindelijk toch te pakken. Interessant genoeg was hij op de mediums het snelst van iedereen, dus was het een nadeel dat hij maar één set gele banden voor de race had. Stroll bivakkeerde vrijwel zijn hele thuisrace in de achterhoede, maar reed toch nog de punten in. Vlak voor de finish ging hij nog langs Bottas, waarmee hij revanche nam voor Azerbeidzjan 2017. Door Norris’ straf werd hij negende, hoewel dat natuurlijk alsnog ver onder de maat is.

2. Alonso (+0.40 op hard, +0.00 op medium)
9. Stroll (+0.85 op hard)

Rondetabel van de race.

Mercedes
Als enige team had Mercedes twee auto’s vooraan, maar na de crash van Russell was het mooiste er wel weer vanaf. Kort na de neutralisatie verloor Hamilton zijn tweede plek aan Alonso, zonder dat hij nou echt langzamer was. Na afloop klaagde Hamilton dat een gebrek aan tractie hem parten had gespeeld, hoewel daar bij de start weinig van te merken was. Russell moest kort voor het einde opgeven met een remprobleem. Hoewel hij nog redelijk in de middenmoot meevocht, was het geen verrassing dat hij na zijn klapper niet meer de snelheid van daarvoor had.

3. Hamilton (+0.50 op hard, +0.40 op medium)
– Russell (+0.86 op hard, +0.20 op medium)

Ferrari
Een positief weekend voor Ferrari, dat strategisch eindelijk een keer bij de les leek en eindelijk over een goede racepace leek te beschikken, hoewel het daar in de openingsfase nog niet direct naar uitzag. Eenmaal uit het verkeer konden de Ferrari’s hun echte snelheid laten zien en die was echt goed. Wellicht werden ze geholpen door de koelere weersomstandigheden. Waar Ferrari normaal moeite heeft om de banden in leven te houden, had de concurrentie ditmaal moeite om de banden op temperatuur te houden. Toch kwam Ferrari nog steeds wat tekort ten opzichte van de top.

4. Leclerc (+0.46 op hard, +0.28 op medium)
5. Sainz (+0.49 op hard, +0.54 op medium)

Racevoortgangsgrafiek. Per ronde is voor Verstappen (paars), Alonso (groen) Hamilton (zwart), Leclerc (rood), Sainz (donkerrood), Pérez (lichtpaars) en Albon (blauw) hun voorsprong ten opzichte van het gemiddelde tempo van Verstappen uitgezet. Negatieve waarden zijn achterstanden.

Williams
Net als Ferrari was Williams strategisch goed bij de les. Gezegd moet worden dat Albon de ietwat riskante strategie perfect uitvoerde. In tegenstelling tot bijna de hele middenmoot maakte hij geen tweede stop en dankzij de enorme topsnelheid van zijn Williams kwam niemand hem ook meer voorbij. Daar kwam nog bij dat hij zijn banden fantastisch in leven hield. Zijn snelste raceronde zette hij pas aan het eind van de race neer, op volkomen versleten banden. Petje af! Sargeant lag er daarentegen al snel uit.

7. Albon (+0.88 op hard)

Alpine
Geen geweldig weekend voor Alpine. Gasly was terecht woedend op Sainz, die zijn kwalificatie verknalde, en in de race ging het niet veel beter. Pech met de safetycar veroordeelde hem tot een verblijf in de achterhoede. Beter had Ocon het voor elkaar. In de openingsfase lag hij trots vijfde, maar nadat de Ferrari’s en Pérez hem hadden geovercut, raakte hij bij zijn tweede pitstop ook nog zijn plek kwijt aan Albon. Die plek kreeg hij ook niet meer terug, dus eindigde hij als achtste.

8. Ocon (+1.19 op hard, +0.97 op medium)
12. Gasly (+0.89 op hard, +0.87 op zacht)

Alfa Romeo
Net als twee weken eerder een enorm contrast tussen de twee rijders. Ditmaal was Bottas duidelijk de snellere Alfa Romeo-coureur. Als een van de weinige coureurs besloot hij tijdens de neutralisatie geen banden te wisselen. Doordat hij na de neutralisatie nog redelijk snel was en de concurrentie ook nog een tweede keer naar de pits moest, lag hij in de slotfase op de negende plaats. Dat Norris hem nog inhaalde was geen punt, omdat hij een tijdstraf had, maar dat Stroll hem bij het sluiten van de markt nog verraste, was dat wel. Zhou was de hele race onzichtbaar.

10. Bottas (+1.01 op hard, +1.22 op medium)
16. Zhou (+1.43 op hard, +1.32 op medium)

McLaren
Bij de start sloop Piastri langs Norris en dat had grote consequenties toen de race geneutraliseerd werd. De vertragingstactieken achter de safetycar leverden Norris zoals gezegd een tijdstraf op. Na de hervatting ging hij zijn teamgenoot weer voorbij, maar eindigde hij door de tijdstraf (en een mislukte aanval op Ocon in de slotronde) toch achter hem. Strategisch had McLaren het ook niet echt voor elkaar, dus eindigden de oranje bolides buiten de punten.

11. Piastri (+1.24 op hard, +1.10 op medium)
13. Norris (+1.14 op hard)

AlphaTauri
De kwalificatie verliep desastreus voor het voormalige team van Toro Rosso, met een zestiende en achttiende tijd, waarbij Tsunoda ook nog eens drie plekken werd teruggezet. Een pitstop in de eerste ronde hielp de kleine Japanner langs iedereen die net voor de neutralisatie was gestopt. Bij zijn matig getimede tweede stop verloor hij daarentegen terrein, dus restte hem niet meer dan een veertiende plek. Daarmee deed hij het nog wel beter dan De Vries, die door zijn ongelukkig getimede eerste stop in de achterhoede bleef steken. Net toen de tweede serie pitstops in gang werd gezet en hij goede zaken dacht te doen, vergaloppeerde hij zich finaal in een duel met Magnussen. Een laatste plaats was zijn deel.

14. Tsunoda (+1.08 op hard)
18. De Vries (+1.71 op hard, +1.91 op medium)

Haas
Na de kwalificatie was het nog feest, met een tweede plek voor Hülkenberg. Nog voor het begin van de race was hij drie plekken kwijt omdat hij te hard langs de rode vlaggen zou hebben geraasd. Daarna verloor hij nog een plek bij de start en later aan Piastri. De meeste plaatsen verloor hij echter omdat hij net voor de neutralisatie zijn eerste bandenwissel had gemaakt. De rest van de race reed hij rond de vijftiende plaats. Nog minder verging het Magnussen, die door het incident met De Vries veel tijd verloor. Na nog een tweede bandenwissel eindigde hij niet ver voor de Nederlander als zeventiende.

15. Hülkenberg (+1.61 op hard, +1.38 op medium)
17. Magnussen (+1.51 op hard, +1.58 op medium)

De bevindingen van de race:
– Verstappen deed het in de slotfase rustig aan
– De Ferrari’s waren in de race snel, maar niet snel genoeg om te winnen
– Alonso had wellicht een bedreiging kunnen worden als hij een extra set mediums voor de race had gehad
– Goed bandenmanagement hielp Albon aan een zevende plaats
– McLaren liep strategisch te slapen en scoorde geen punten
– De neutralisatie deed Hülkenbergs goede kwalificatie teniet, maar snel was hij ook niet

Verstappen domineert en evenaart Senna

Max Verstappen heeft in Canada de 41e Grand Prix-zege uit zijn carrière geboekt, waarmee hij op gelijke hoogte is gekomen met Ayrton Senna. Achter hem finishten de andere meervoudig wereldkampioenen Fernando Alonso en Lewis Hamilton. Sergio Pérez moest na een mislukte kwalificatie het Ferrari-duo Charles Leclerc en Carlos Sainz voor laten gaan, maar pakte nog wel het bonuspunt voor de snelste raceronde.

Vanwege defecte camera’s wil het Grand Prix-weekend in Canada aanvankelijk niet zo op gang komen. De eerste training wordt bijna volledig geschrapt, waarna de tweede training ter compensatie met een halfuur verlengd wordt. Op zaterdag is het nat, dus valt de derde training in het water. De baan is nog behoorlijk nat als later in de middag de kwalificatie verreden wordt.

In de wisselende weersomstandigheden is het zaak om op het juiste moment op de juiste banden onderweg te zijn. Leclerc, Pérez en Stroll zijn dat niet en halen de top 10 niet. In schril contrast daarmee staat het optreden van Albon, wiens dappere beslissing om op droogweerbanden te beginnen zich uitbetaalt als hij in de tweede sessie de snelste tijd rijdt. In de beslissende sessie kijkt hij daarentegen de kat uit de boom en heeft hij geen tijd geklokt als het tegen het eind van de sessie harder gaat regenen.

De pole gaat natuurlijk weer naar Max, die in de verraderlijke omstandigheden boven komt drijven en ruim een seconde sneller is dan Hülkenberg, de verrassende nummer 2. De Duitser mag van geluk spreken dat hij zijn snelle ronde net had geklokt voordat de sessie vanwege een crash van Piastri werd afgebroken, al wordt hij naderhand nog wel 3 plekken teruggezet omdat hij te hard langs de rode vlaggen zou hebben geraasd.

Sowieso deelden de stewards veel straffen uit op Circuit Gilles Villeneuve, vooral voor het in de weg rijden. Zo werd Science teruggezet tot pal achter teamgenoot Leclerc omdat hij Gasly op een gevaarlijke manier in de weg had gezeten, terwijl Strolls miserabele weekend voor eigen publiek nog miserabeler werd omdat hij eveneens 3 plekken werd teruggezet. Veel beter vergaat het teamgenoot Alonso, die door de straf van Hülkenberg naast Max vanaf de eerste rij van start mag gaan, net als vorig jaar. De Mercedes van Luis en Russle delen de tweede startrij.

Een dag later is het droog als de 20 bolides op de eerste bocht afstormen. Max behoudt eenvoudig de leiding, terwijl Alonso Luis er meteen langs ziet floepen en bijna ook nog zijn plek aan Russle verliest. In de middenmoot hebben Pérez en Science het in de openingsronde voortdurend met elkaar aan de stok. Magnussen volgt het duel aandachtig en mist zijn rempunt voor de laatste chicane volledig, waardoor hij Pérez bijna uit de race veegt. Via het gras en de uitloopstrook stuurt hij zijn Haas weer terug op de baan.

In de openingsfase gebeurt aanvankelijk weinig, behalve dat Hülkenberg langzaam terugzakt en Sergeant met stille trom het strijdtoneel verlaat. De Williams kan gauw achter de vangrail worden geduwd, dus verschijnt de virtuele safetycar maar heel even op de baan. Even later is het wel raak als Russle zijn bolide aan het eind van de tweede chicane krachtig in de muur smijt. Hij bezaait de baan met rotzooi, dus komt de echte safetycar meteen de baan op.

De koplopers duiken meteen de pits in. Max behoudt de leiding, terwijl Luis een matige stop heeft en recht voor de neus van Alonso op pad wordt gestuurd. Het loopt met een sisser af. Russle weet de pits nog te bereiken met zijn gebutste bolide en wordt na een reparatie en een inspectie tegen alle verwachtingen in weer op pad gestuurd. Wel moet hij de race helemaal als laatste hervatten. De Ferrari’s van Leclerc en Science, die in de openingsfase amper een vuist konden maken, zijn door blijven rijden en liggen plotseling vierde en vijfde, voor de eveneens nog niet gestopte Pérez.

Bij de herstart slaat Max meteen een gaatje naar Luis, die langzaam maar zeker onder druk komt te staan van Alonso. Voor de laatste chicane gooit de Spanjaard zijn bolide erlangs, waarna hij op start/finish zelf DRS heeft en Luis geen tegenaanval meer kan wagen. Ook in de middenmoot wordt hard gevochten, waar de nog niet gestopte Magnussen en Bottas langzaam terugzakken.

Verder achterin zit het veld nog op een kluitje. Stroll zit muurvast en besluit niet lang na de herstart opeens naar de pits te gaan. Hij rijdt daarbij Hülkenberg, een andere verliezer van de neutralisatie, bijna voor de sokken. Strolls aparte strategie vindt gauw navolging, want al gauw stuurt de ene na de andere coureur in de achterhoede zijn bolide de pitstraat in.

Door de pitstops rukt De Fries gestaag op. Hij probeert nog meer terrein te winnen ten koste van de trage Magnussen, maar daarbij overspeelt hij tot tweemaal toe schromelijk zijn hand. Een schouderduw in de eerste bocht kost ze dusdanig veel snelheid dat Russle ze in een beweging binnendoor te grazen neemt. De Fries probeert het een bocht later opnieuw, maar verremt zich finaal en komt samen met Magnussen op de uitloopstrook tot stilstand. De Deen is vervolgens veel sneller weg, waardoor hij na een bandenwissel weer pal achter De Fries zit. Ditmaal gaat hij de Nederlander probleemloos voorbij.

Pérez en de twee Ferrari’s hebben inmiddels ook nieuwe banden gehaald. Doordat de slijtage op de harde band hoger is dan verwacht, laten de koplopers even later ook een nieuwe set banden monteren. Waar Max en Luis weer terug naar de snellere mediums wisselen, moet Alonso noodgedwongen wederom een set harde banden laten monteren. In de slotfase wordt de Spanjaard dan ook flink door Luis opgejaagd.

Voor Russle valt even later alsnog het doek omdat zijn remmen oververhit raken. Het betekent dat de subliem rijdende Albon Ocon op zijn staart krijgt. Achter hen gooit Norris, die vanwege onnodig traag rijden een tijdstraf had gekregen, zijn McLaren met gevaar voor eigen leven langs Bottas’ Alfa Romeo. Daarna bestudeert hij de wel erg flexibele achtervleugel van Ocon. In de allerlaatste bocht van de race probeert hij de Fransman in te halen. De aanval mislukt en dus moet Norris rechtdoor over de uitloopstrook. Het kost hem dusdanig veel tijd dat hij vanwege de tijdstraf slechts als dertiende wordt geklasseerd.

Max is dan al lang en breed gefinisht. Voor de derde race op rij had hij de koppositie geen moment af hoeven te staan. Door zijn 41e overwinning komt hij tevens op gelijke hoogte met de legendarische Ayrton Senna, die tussen 1985 en 1993 eenzelfde aantal races op zijn naam schreef. Dankzij zijn vierde overwinning op rij is Max hard op weg om ook Senna’s score van 3 wereldtitels te evenaren.

Alonso redt het en komt als tweede over de streep, voor Luis. Bij Ferrari breekt ondertussen voorzichtig de zon door. Ondanks hun magere uitgangsposities finishen Leclerc en Science niet ver achter Luis. Ze rijden Pérez bovendien steeds verder op achterstand. Tegen het eind van de race duikt de Mexicaan daarom nogmaals de pits in om als troostprijs het bonuspunt voor de snelste raceronde te pakken.

Niet heel ver achter Pérez sleept Albon de zevende plaats in de wacht, voor Ocon. Stroll verschalkt Bottas in de sprint naar de finish en wordt zowaar nog negende. Net buiten de punten finishen Piastri en Gasly, net als pechvogel Norris. Tsoenoda komt nog in de lead lap als veertiende over de streep. Op een ronde achterstand eindigt Hülkenberg als vijftiende, voor Joe, teamgenoot Magnussen en De Fries.

Door zijn overwinning vergroot Max zijn voorsprong op Pérez naar 69 punten. Over 2 weken gaat het seizoen verder in Oostenrijk, op het thuiscircuit van Red Bull. Kan Max de reeks daar uitbreiden naar 5 zeges, of slaat Pérez dan eindelijk terug?

Hoe dominant was Verstappen in Spanje?

Net als vorig jaar wist Max Verstappen de Grand Prix van Spanje op zijn naam te schrijven. Waar hij de race destijds in de zinderende hitte met enig fortuin naar zich toetrok, stond het resultaat ditmaal na de eerste bocht niet meer ter discussie. Hoe dominant was de tweevoudig wereldkampioen? Heeft Mercedes echt vorderingen gemaakt en had Pérez op het podium moeten staan?

Dat er in een jaar veel kan veranderen, bleek in Spanje wel. Waar Leclerc vorig jaar de race domineerde totdat hij zijn motor opblies, bivakkeerde hij dit jaar de hele race in de staart van de middenmoot en eindigde hij buiten de punten. Het is exemplarisch voor de sprong achteruit die Ferrari dit jaar heeft gemaakt. Het enige team dat in 2023 echt een sprong vooruit heeft gemaakt, is Aston Martin, maar dat team was in Spanje volkomen onzichtbaar. Met een zesde plaats voor Stroll en een zevende voor thuisrijder Alonso beleefde het team het slechtste weekend van het seizoen.

Doordat de concurrentie het liet afweten, was Mercedes in Spanje duidelijk het tweede team na Red Bull. In de kwalificatie kwam het potentieel er nog niet zo uit, mede doordat de coureurs op elkaar knalden, maar in de race werd er een dubbel podium behaald, waardoor Mercedes haar beste weekend van het seizoen kende. Toch zal het l’équipe de Toto Wolff niet lekker zitten dat het gat naar Verstappen nog altijd levensgroot was op een circuit waar Mercedes traditioneel sterk is.

Red Bull
Verstappen was in de kwalificatie al niet te houden en eiste met overmacht de pole op. In schril contrast daarmee stond overigens het optreden van Pérez, die zich slechts als elfde kwalificeerde. Voor de race nam Red Bull de riskante beslissing om beide coureurs op de mediums aan de race te laten beginnen. In de eerste bocht moest Verstappen Sainz dan ook van de baan dwingen om de leiding te behouden, een riskante move die ook anders had kunnen aflopen. Wat de beweegredenen van Red Bull waren? Wellicht was het team bang voor hoge bandenslijtage, omdat Verstappen en Pérez als enkele van de weinige coureurs de luxe van een tweede setje harde banden voor de race hadden. De harde band bleek echter niet zo goed als gedacht, dus eindigden beide coureurs de race op de zachte band, wat aangaf dat het achteraf gezien niet per se nodig was geweest om op de mediums te starten.

Bandenstrategieën in de race. Rood: zachte band, geel: mediums, wit: harde band.

Pérez kende een moeizame race, waarin hij in het begin veel te veel tijd in het verkeer verloor. Op de mediums was hij namelijk veel trager dan Verstappen. Op de andere compounds was het verschil kleiner en dus kon de Mexicaan in de slotfase nog in de buurt komen van Russell, maar genoeg om hem van het podium te verdrijven was het niet.

1. Verstappen (+0.29 op hard, 0.00 op medium, +0.35 op zacht)
4. Pérez (+0.52 op hard, +0.73 op medium, +0.43 op zacht)

Mercedes
In Spanje kwam de grote test voor de Mercedes met sidepods. Afgaande op het resultaat kan het nieuwe ontwerp als een succes worden gezien, maar toch zal de vlag niet meteen uitgaan bij het Duits-Britse team. Hamilton kende een vrij saaie race, waarin hij zich nog wel langs Stroll en Sainz moest knokken. Verstappen was toen echter al aan de horizon verdwenen en dus restte Hamilton de tweede plaats. Teleurstellend was dat hij niet de waanzinnige snelheid had van vorig jaar, toen hij zonder de lekke band bij de start wellicht had kunnen winnen. Dit jaar was hij niet opgewassen tegen Verstappen.

Rondetabel van de race.

Russell vocht zich na een tegenvallende kwalificatie knap terug naar het podium. De basis legde hij in de openingsronde, waarin hij de eerste bocht sneaky afsneed. Toch lijkt het erop dat hij van die actie zelf geen profijt heeft gehad en dat hij de vijf plekken die hij in de openingsronde won allemaal daarvoor en daarna had gewonnen. Russells goede start bracht hem ook voorbij Pérez. Doordat Russells racepace vergelijkbaar was met die van Pérez, leverde het hem het podium op.

2. Hamilton (+0,42 op medium, +0,46 op zacht)
3. Russell (+0.62 op medium, +0.60 op zacht)

Ferrari
Ferrari beleefde een kwalificatie van uitersten. Waar Sainz knap tweede was achter de ongenaakbare Verstappen, kwam Leclerc niet verder dan de negentiende tijd. Ferari besloot de bolide in de nacht voor de race nog eens goed door te lichten, waardoor de Monegask, samen met Sargeant, vanuit de pitstraat moest starten.

Sainz kwam bij de start nog in de buurt van Verstappen, maar durfde het niet op de spits te drijven. In plaats daarvan hoopte hij de twee Mercedes en Pérez nog achter zich te kunnen houden. Aanvankelijk lukte dat best aardig. Nadat Hamilton Stroll voorbij was gegaan, liep hij wel in, maar niet heel hard. Met Russell nog op behoorlijke afstand leek Sainz een zekerheidje voor het podium. Om hem niet door Hamilton te laten undercutten, haalde Ferrari hem vroeg naar de pits voor een set mediums. Dat pakte verkeerd uit, omdat hij op de geel gemarkeerde banden flink traag was. De Mercedes reden beduidend langer door en rekenden hem kort na hun eerste bandenwissel eenvoudig in. Daarna hoopte Ferrari in ieder geval nog de vierde plek veilig te stellen door Sainz vroeg voor de tweede keer naar de pits te halen, maar ook dat mislukte. Op de harde band was Sainz eveneens niet bijster snel en dus restte hem slechts de vijfde plaats.

Racevoortgangsgrafiek. Per ronde is voor Verstappen (paars), Hamilton (zwart), Russell (grijs), Pérez (lichtpaars) en Sainz (rood) hun voorsprong ten opzichte van het gemiddelde tempo van Verstappen uitgezet. Negatieve waarden zijn achterstanden.

Leclerc kende een rampweekend. Na zijn mislukte kwalificatie hoopte hij in de race wat terug te doen. Als enige coureur startte hij op de harde band, maar al gauw klaagde hij over een gebrek aan grip op de witte band en dus liet hij eerder dan gepland de zachte banden omleggen. Op de rood gemarkeerde banden ging het wel iets beter, maar niet veel. Tegen het eind van de race ontstond er nog een discussie over de bandenkeuze bij zijn tweede en laatste stop. Leclerc wilde de zachte band, maar toch kreeg hij uiteindelijk de harde band mee. Interessant genoeg was dat inderdaad de beste keuze, maar het was too little, too late. Leclerc eindigde als laatste in het treintje achter Ocon. Door de tijdstraf van Tsunoda werd hij als elfde geklasseerd, maar daar had hij natuurlijk alsnog weinig aan. De snelheid was er gewoon niet.

5. Sainz (+0.83 op hard, +0.93 op medium, +0.58 op zacht)
11. Leclerc (+1.03 op hard, +1.18 op zacht)

Aston Martin
Vanwege de vele hogesnelheidsbochten was Aston Martin de dark horse voor de overwinning in Spanje. De groene bolides zijn erg lief voor de banden en na een karrevracht aan derde plaatsen en een tweede in Monaco wilde Alonso natuurlijk niets liever dan winnen voor eigen publiek. In plaats daarvan werkte hij op afstand zijn slechtste weekend van het seizoen af. Bij een uitstapje in de kwalificatie beschadigde hij de bodemplaat van zijn bolide en kwam hij niet verder dan de negende tijd.

Beter had Stroll het voor elkaar met de zesde tijd. Dankzij de dubbele gridstraf van Gasly rukten beide Aston Martins nog een plekje op. Bij de start wonnen ze allebei twee plekken. Stroll profiteerde van het incident tussen Norris en Hamilton en ging Hamilton in de openingsronde op een fraaie manier voorbij. Heel lang kon hij zich niet op de derde plek handhaven, want al snel begonnen de banden af te bouwen en ging Hamilton hem eenvoudig voorbij. Later floepte Russell erlangs en werd hij geovercut door Pérez, waardoor een zesde plaats zijn deel was.

Alonso lag vrijwel de gehele race achter Stroll, maar eindigde wel op de staart van zijn teammaat nadat hij zich in de slotfase nadrukkelijk had ingehouden. Had hij daarmee aangetoond dat hij de betere racer was? Nee! Alonso was vooral zo goed omdat zijn strategie beter was. Net als Vettel vorig jaar verdeelde hij zijn pitstops netjes over de race, waardoor hij in de slotfase nieuwere banden had en het hele Ocon-treintje in kon rekenen. De echte snelheid had hij om de een of andere reden totaal niet.

6. Stroll (+1.03 op hard, +1.05 op zacht)
7. Alonso (+1.16 op hard, +1.19 op zacht)

Alpine
Het team van Alpine is dit jaar worst of the best, slechter dan de vier topteams, maar ook duidelijk beter dan de rest. Na Ocons podium in Monaco was het ditmaal de beurt aan Gasly om te schitteren in de kwalificatie. Dankzij een dubbele gridstraf mocht de oud-teamgenoot van Verstappen pas als tiende van start, vier plekken achter Ocon.

In de race zat Ocon Stroll lange tijd op de huid, maar verloor de aansluiting in de slotfase, waarna Alonso hem ook nog eens met gevaar voor eigen leven voorbijging. Gasly verloor veel plekken bij de start, maar eindigde dankzij de tijdstraf van Tsunoda toch nog op de plek waarvan hij gestart was. Het racetempo van de Alpines was vrijwel gelijk.

8. Ocon (+1.10 op hard, +1.02 op medium, +1.04 op zacht)
10. Gasly (+1.00 op hard, +1.12 op medium, +1.10 op zacht)

Alfa Romeo
Het contrast tussen Zhou en Bottas kon bijna niet groter. Waar de Chinees, mede door een tijdstraf voor Tsunoda, fraai als negende eindigde, eindigde Bottas tien plekken achter hem. Pas enkele ronden voor het einde deed hij de rode lantaarn over aan Sargeant. Het lijkt erop dat de Fin, die een jaar eerder nog zesde werd, met schade rondreed, wat zijn bedroevende tempo kan verklaren. Zhou, die, net als Bottas, het grootste gedeelte van de race op de harde band onderweg was, had daarentegen een goed racetempo.

9. Zhou (+0.99 op hard)
19. Bottas (+1.42 op hard)

AlphaTauri
De gezichten bij het B-team van Red Bull stonden na afloop van de race op onweer. Iets te wild verdedigen kostte Tsunoda een puntenfinish, terwijl De Vries bij de start terrein verloor en daarna de grootste moeite had om plekken terug te winnen, zodat hij op dezelfde plek eindigde als waarvan hij begonnen was. Een gemiste kans om kostbare punten te scoren in een weekend waarin de bolide competitief was.

12. Tsunoda (+0.85 op hard, +1.17 op medium, +1.09 op zacht)
14. De Vries (+1.03 op hard, +1.08 op medium)

McLaren
Op zaterdag was hij nog de gevierde man met zijn derde startplaats. De coureur wist ook niet waar die snelheid ineens vandaan was gekomen en verwachtte in de race weer hard terug te zakken. Die terugval kwam nog sneller dan verwacht voor Norris, na contact met Hamilton in de tweede bocht. Daarna had de olijke Brit de hele race nodig om weer bij de rest van het veld aan te sluiten. In de slotfase rukte hij nog naar de zeventiende plaats op. Qua snelheid zat hij inderdaad in de brede middenmoot en dus had hij onder normale omstandigheden wat punten kunnen pakken.

Piastri zat de hele race in de buurt van de punten, maar viel in de slotfase terug naar de dertiende plaats, net voor De Vries. Echt heel snel was hij niet.

13. Piastri (+1.37 op hard, +1.16 op medium, +1.14 op zacht)
17. Norris (+1.14 op hard, +1.05 op medium, +1.03 op zacht)

Haas
Wat voor Norris gold, gold in iets mindere mate ook voor Hülkenberg. In de kwalificatie verraste hij met een achtste tijd, maar in de race was de lol er al gauw af. De manier waarop hij in de openingsfase links en rechts werd ingehaald deed denken aan 2019, het jaar waarin alles op en naast de baan voor het team van Haas misging. Op nieuwe banden was Hülkenberg steeds een paar ronden snel, maar daarna stortten zijn rondetijden als een plumpudding in. Ook teamgenoot Magnussen had daar last van, waardoor de Haas-coureurs als enigen drie geplande pitstops maakten. Mede door die extra bandenwissel eindigden ze ver in de achterhoede.

15. Hülkenberg (+1.11 op hard, +1.30 op medium, +2.27 op zacht)
18. Magnussen (+1.02 op hard, +1.43 op medium, +1.19 op zacht)

Williams
Deed Williams mee? De eindstand zegt van wel. Lange tijd waren de blauwe bolides bij elkaar in de buurt te vinden. In de slotfase stortte Sargeant in, waardoor hij vier plekken achter zijn teamgenoot eindigde. Wat niet hielp was dat beide coureurs op hun langzaamste band aan de race begonnen, waardoor ze nooit hoger dan tiende hebben gelegen.

16. Albon (+1.66 op hard, +1.35 op medium, +2.05 op zacht)
20. Sargeant (+1.66 op hard, +2.09 op medium)

De bevindingen van de race:
– Niet Red Bull, maar Verstappen was dominant
– Hamilton kwam 2 à 3 tienden per ronde tekort op Verstappen
– Pérez en Russell waren aan elkaar gewaagd
– Sainz was alleen op de zachte band enigszins competitief
– Alonso was zowel in de kwalificatie als in de race traag
– Zhou en de AlphaTauri’s waren het snelst in de middenmoot
– Ocon en Gasly waren akelig aan elkaar gewaagd
– Norris was in de race beduidend trager dan in de kwalificatie
– Haas had veel meer bandenslijtage dan de rest

Verstappen wint met speels gemak in Spanje

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Spanje overtuigend op zijn naam geschreven. De van poleposition gestarte Nederlander hoefde de koppositie geen moment af te staan en streek tevens het bonuspunt voor de snelste raceronde op. De Mercedes van Lewis Hamilton en George Russell stonden naast hem op het podium, terwijl teamgenoot Sergio Pérez vierde werd.

Toen het zwierige Circuit de Barcelona-Catalunya in het begin van de jaren ’90 werd aangelegd, konden de ontwerpers waarschijnlijk niet bevroeden dat het al snel zou uitgroeien tot het testcircuit in de Formule 1. Het circuit bevat trage en snelle bochten, plus een aantal redelijk lange rechte stukken en is daardoor de perfecte graadmeter.

Wat de ontwerpers waarschijnlijk ook niet konden bevroeden, was dat de Formule 1-races op het ruim vier en een halve kilometer lange circuit vaak in optochten zouden uitmondden. Met een betrekkelijk lang recht stuk van start/finish en de twee snelle bochten die daaraan voorafgingen zou het circuitontwerp inhalen juist moeten bevorderen. Door de steeds belangrijkere rol van aerodynamica in de Formule 1 is dat er totaal niet uitgekomen. Daarom werd in 2007 een afzichtelijke chicane ingevoegd. Door de snelheid in de laatste bocht te verlagen, konden de wagens elkaar daar beter volgen en zou er in theorie meer worden ingehaald. Ook dat was niet het geval, dus werd de oorspronkelijke lay-out na 16 jaar weer in ere hersteld.

Op het veel sneller geworden circuit is Max met afstand de snelste in de kwalificatie. Zijn naaste rivalen hebben het minder voor elkaar. Zo ligt Leclerc er al na de eerste kwalificatiesessie uit omdat zijn Ferrari bijkans onbestuurbaar is, en is de tweede kwalificatiesessie het eindstation voor Pérez. Vervolgens rijden de Mercedes in de laatste kwalificatiesessie door een koddig staaltje miscommunicatie in volle vaart tegen elkaar op en wordt Gasly twee keer bestraft voor het in de weg rijden van een concurrent.

Op bijna een halve seconde achterstand is Science tweede voor eigen publiek. De verrassende nummer 3 is Norris in de McLaren, terwijl Luis door de straf van Gasly doorschuift naar de vierde plaats, voor Stroll en Ocon. Hülkenberg verrast met een zevende startplaats, terwijl Alonso voor eigen publiek teleurstellend als achtste van start mag. Piastri is negende, terwijl Gasly in totaal 6 plekken wordt teruggezet, maar nog wel als tiende vertrekt, voor Pérez en Russle. Leclerc besluit zijn auto te laten oplappen en moet vanuit de pits vertrekken, net als de als laatste gekwalificeerde Sergeant.

Onder een dreigende hemel gaat de race van start. In tegenstelling tot de andere 16 auto’s op de startopstelling beginnen de Red Bulls op de mediums aan de race. De rest begint op de zachte band. Ondanks zijn bandennadeel komt Max goed van zijn plaats. Science duikt echter in de slipstream van de Red Bull en komt vlak voor de eerste bocht langszij. Max weigert op te geven en duwt de Spanjaard vrij hardhandig aan de kant. Als overwinnaar komt hij uit de schermutselingen en daarmee is het gedaan met de spanning aan kop.

Science verliest op zijn beurt wat momentum. Luis probeert in de tweede bocht achterlangs te kruisen en rijdt Norris daarbij onbedoeld klem. De olijke Brit wordt erdoor verrast en rijdt zijn voorvleugel kapot, wat hem meteen tot een reparatiestop dwingt. Luis verliest door de tik ook wat momentum en wordt voor de vijfde bocht door de brutale Stroll uitgeremd. Achter hen rukt Russle, mede doordat hij in de eerste bocht het hazenpad kiest, naar de zevende plaats op.

Vooraan loopt Max meteen hard weg bij Science, die op zijn beurt langzaam wegloopt bij Stroll. In het begin van de achtste ronde herovert Luis de derde plek, waarna hij jacht maakt op Science. De pitstops zijn dan al in volle gang in de achterhoede. Vooraan bijt Ocon het spits af, waarna Stroll en Science volgen. Science keert pal achter Leclerc terug op de baan. De Monegask laat zijn teamgenoot er braaf langs, om vervolgens zijn trage harde banden in te wisselen voor een set zachte banden, waarna hij weer ongeveer op dezelfde plek ligt als waarvan hij gestart was.

Als ook Alonso naar de pits is geweest, liggen de Red Bulls en de Mercedes aan kop. Nadat Luis en Russle allebei een nieuw setje mediums hebben laten omleggen, laat Max een set harde banden omleggen zonder de koppositie te verspelen. Een ronde later doet Pérez hetzelfde, maar hij valt helemaal terug naar de negende plaats.

Science is door de pitstops weer terug op de tweede plaats, maar hij wordt al gauw door Luis ingerekend. Niet veel later volgt Russle, die de eerste spatjes regen denkt te zien. Alleen die regendreiging zou de strijd vooraan tot leven kunnen wekken, maar al snel vervliegt die hoop als blijkt dat Russle zijn eigen zweet voor regen heeft aangezien.

Pérez heeft zich inmiddels alweer naar de vijfde plek opgewerkt en loopt hard in op Science, die op zijn mediums niet vooruit te branden is. De Ferrari-coureur duikt daarom maar de pits in om de harde band uit te proberen. Als de koplopers even later hun tweede en laatste stop van de middag maken, ligt hij weer eventjes vierde, totdat Pérez hem naar de vijfde plek terugverwijst.

Max heeft ondertussen de zachte banden laten omleggen. Het enige waar hij in de slotfase voor moet oppassen, is dat hij geen tijdstraf krijgt voor het overschrijden van de baanlimieten, nadat hij daar al drie waarschuwingen voor heeft gekregen. Desondanks zet hij de snelste raceronde nog even scherper, waardoor hij zijn derde Grand Slam uit zijn carrière pakt.

Luis wordt op bijna 25 tellen achterstand tweede, terwijl Russle er een dubbel podium voor Mercedes van maakt. Pérez krijgt de Brit in de slotfase niet meer te pakken en moet met een vierde plaats genoegen nemen, terwijl Science eenzaam vijfde wordt.

Op grote achterstand komen de Aston Martins aan de finish. Alonso werkt zich na een late stop tot aan de staart van Stroll op, maar blijft dan braaf achter zijn teammaat aan rijden en finisht voor eigen publiek teleurstellend als zevende. Niet ver daarachter komt Ocon als achtste over de finish, voor Tsoenoda en Joe. De Japanner heeft echter een tijdstraf op zak omdat hij de Chinees van de baan had gedrukt, waardoor Gasly er met het laatste punt vandoor gaat. Leclerc kan in de race amper een vuist maken en finisht op de staart van de Fransman als elfde.

Op een ronde achterstand finisht Piastri als dertiende voor De Fries, die lekker meevocht, maar vanwege zijn lage topsnelheid de grootste moeite had om coureurs in te halen. Vijftiende wordt bandenverslinder Hülkenberg, met drie stops, voor Albon, Norris en zijn even druistige teamgenoot Magnussen. Bottas bindt Sergeant in de slotfase aan de rode lantaarn in een race zonder uitvallers en neutralisaties.

Door zijn veertigste overwinning vergroot Max zijn voorsprong op Pérez naar 53 punten. Over 2 weken gaat het seizoen verder in Canada. Vergroot hij zijn voorsprong daar verder, of slaat Pérez dan terug?