Vettel zomerkampioen in bloedheet Hongarije

Na zijn dominante zege in Engeland leek Luis op weg om als koploper de zomerstop in te gaan, maar in Hongarije sloeg Ferrari terug met een dubbelzege. Fattle won en vergrootte zijn voorsprong in het kampioenschap van één naar veertien punten.

Het rode gevaar

De titelstrijd van 2017 blijft fascinerend. Het ene weekend is Mercedes sneller, het andere weekend is Ferrari sneller. Op de bochtige Hungaroring blijken de Ferrari’s in het voordeel. De wendbare rode bolides hebben al gauw een goed tempo te pakken en domineren de kwalificatie. Fattle zet zijn Ferrari op pole met Rijkunnen naast hem op de eerste rij. Mercedes moet genoegen nemen met de tweede startrij. Bottas troeft een vrij onzichtbare Luis af. De grijze bolides moeten zelfs nog oppassen voor de Red Bulls, die hun gebruikelijke derde startrij weer innemen.

Geen microfoon maar stuur

Meer verrassingen zijn er in de achterhoede, waar de Mercedes-aangedreven B-teams niet bepaald goed uit de verf komen. In het geval van Williams zijn er nog verzachtende omstandigheden doordat Felipe Massa te elfder ure afzegde. De veteraan was aan het eind van de vrije trainingen een paar keer duizelig uit zijn bolide gekropen en gooide vlak voor de kwalificatie pas echt de handdoek in de ring. Het betekende dat Williams reserverijder Paul di Resta voor de camera’s van Sky Sports moest wegrukken. Zonder enige voorbereiding ging de Schot met de Italiaanse naam, die in 2013 zijn laatste Formule 1-race had gereden, de kwalificatie in.

Veel potten kan Di Resta in zijn eerste sessie overigens niet breken: hij weet alleen Ericsson te kloppen. Heel vreemd was dat overigens niet, want teamgenoot Stroll doet het met een zeventiende plek maar iets beter. Ook de Force India’s, die doorgaans goed zijn voor een plekje in de top 10, komen niet verder dan een twaalfde (Ocon) en veertiende (Pérez) plek. Beter voor elkaar hebben de McLarens het. Zolang de circuits geen lange rechte stukken bevatten, komen de oranje bolides best lekker mee. Door de versnellingsbakwissel van Hülkenberg beginnen ze de race vanaf de vierde startrij.

Red Bull gooit eigen glazen in

Omdat inhalen op de Hungaroring bijna onmogelijk is en er van hoge bandenslijtage geen sprake was, moesten de positiewisselingen bij de start plaatsvinden. Dat had iedereen goed in zijn oren geknoopt. De Ferrari’s komen prima weg, maar achter hen wordt Luis overlopen door de Red Bulls. Max probeert via de buitenbocht beide Mercedes te pakken, maar wordt vervolgens door Bottas van de baan geduwd en verliest snelheid. Hij duikt zij aan zij met Ricciardo, die Luis in de eerste bocht was gepasseerd, de tweede bocht in en dat loopt uit op een drama. Max verremt zich en beukt Ricciardo vol in de flank. De Red Bull met startnummer 33 kan zonder problemen verder, maar voor de Red Bull met startnummer 3 is het meteen einde oefening.

De koelvloeistof spuit in het rond als Ricciardo zijn wagen in de derde bocht niet meer onder controle kan houden. Aan de voet van de heuvel moet hij zijn gehavende bolide parkeren, waarna de safetycar uitrukt. Na afloop heeft de doorgaans lachende Australiër de grootste moeite zich diplomatiek uit te laten.

Voor Max, die op dat moment op de vierde plek rijdt, is het mooiste er dan ook wel weer vanaf, want hij krijgt een tijdstraf van tien seconden aan de broek. Het betekent dat hij in feite een verloren race rijdt.

Stuur

De Ferrari’s controleren de race aan kop aanvankelijk met speels gemak. Bottas kan de rode bolides niet bijbenen en achter hem zitten Max en Luis zich te verbijten. Bedreigen kunnen ze elkaar geen moment. De spanning aan kop komt terug als blijkt dat Fattle een probleem met de stuurinrichting heeft. De wagen trekt naar rechts en dus moet de Duitser op de rechte stukken flink naar links tegensturen. Rijkunnen rijdt het gat naar zijn teammaat dicht en achter hem komt ook Bottas dichterbij.

Mercedes besluit Bottas relatief vroeg in de race binnen te halen in de hoop dat de Fin de trage Ferrari’s via de undercut kan inhalen. Ferrari reageert door eerst Fattle en daarna Rijkunnen binnen te halen. Ze blijven Bottas en Luis, die ook was gestopt, voor. De leiding komt daarmee in handen van Max. Negen ronden voert hij het veld aan. Dan pas komt hij naar de pits om zijn banden te verwisselen en zijn tijdstraf uit te zitten, waardoor hij naar de vijfde plek terugvalt.

Manipulatie

In de slotfase probeert Max op nieuwe banden het verloren gegane terrein goed te maken, zodat de kopgroep in elkaar schuift. Fattle krijgt echter rugdekking van Rijkunnen, die als een Eddie Irvine de Mercedes ophoudt. Uit pure wanhoop vaardigt Mercedes een teamorder uit. Bottas laat Luis er in de eerste bocht opzichtig langs, waarna de drievoudig wereldkampioen Rijkunnen zenuwachtig probeert te maken. Hij slaagt daar niet in en dus geeft hij vlak voor de finish zijn plaats terug aan teamgenoot Bottas, die Max inmiddels bijna in zijn kofferbak had zitten. Zodoende komt Luis niet eens op het podium en gaat hij, op het circuit waar hij zijn eerste Mercedes-zege boekte, af via de zijdeur.

Fattle maakt ondanks alles de 70 ronden probleemloos vol, met Rijkunnen die hem de hele race als een schaduw volgde. Door zijn overwinning vergrootte hij zijn voorsprong op Luis van een schamel punt naar veertien punten, zodat hij de zomerstop als WK-leider ingaat. Bottas verstevigde met de derde plek zijn derde plek in het WK, terwijl Rijkunnen Ricciardo tot op een punt naderde.

Het B-kampioenschap

Achter de topteams finishte Alonso als best of the rest. De Spanjaard wist halverwege de race landgenoot Science op de baan te passeren en zette in de slotfase zelfs de snelste raceronde neer. Daarmee toonde hij aan dat het met McLaren best wat kan worden als Honda zijn zaakjes voor elkaar krijgt. Science eindigde als zevende, voor de Force India’s van Pérez en Ocon. Vandoorne maakte er een dubbele puntenfinish voor McLaren van met zijn eerste puntje van het seizoen. Zodoende deed McLaren de laatste plaats in het constructeurskampioenschap over aan Sauber.

Er waren nog wel meer verliezers. Zo kon Hülkenberg zich niet meer herstellen van zijn versnellingsbakwissel en moest hij na een hard duel met Magnussen opgeven. Teamgenoot Palmer kwam er opnieuw nauwelijks aan te pas en finishte buiten de punten, net als Kwjat. Ook voor Williams waren punten geen moment een reële optie. Stroll werd veertiende, terwijl Di Resta tien ronden voor tijd door zijn team uit de race werd gehaald om hem de vernedering van de laatste plaats te besparen.

Hoe anders was de situatie bij Fattle, die terugsloeg op het moment dat niemand het verwachtte, zodat hij het momentum in de titelstrijd heroverde.

Hamilton domineert, Ferrari vangt bot

De Grand Prix van Groot-Brittannië wordt altijd gekarakteriseerd door het onvoorspelbare weer en het kinderlijke enthousiasme van de fans. Publiekslieveling Hamilton stelde de fans niet teleur door voor de vierde keer op rij de race te winnen. Ondertussen ging er bij Vettel van alles mis.

De reglementswijzigingen die voor dit jaar ingingen hadden de bedoeling de bolides sneller dan ooit tevoren te maken. Op het militaire vliegveld van Silverstone bleek dat erg goed te zijn gelukt: de coureurs waren zeer te spreken over de gigantische g-krachten die ze in de bloedsnelle bochtencombinaties te verduren kregen. Met een gemiddelde snelheid van bijna 245 km/u eiste Luis de pole op in een tijd van 1:26,600. Een tijd die waarschijnlijk nog scherper had kunnen zijn als de sessie helemaal droog was geweest. De concurrentie moest het antwoord schuldig blijven: de Ferrari’s bleven in de 1:27 steken en vingen de race achter Luis als tweede (Rijkunnen) en derde (Fattle) aan. Door de versnellingsbakwissels van Bottas en Ricciardo mocht Max zowaar als vierde starten, ondanks dat hij anderhalve seconde moest toegeven op Luis‘ poletijd. Bottas vertrok vanaf de negende plaats, terwijl Ricciardo Alonso, die een hele zwik motoronderdelen moest laten vervangen, op de laatste startrij vergezelde.

Luis in de pels

Doordat Luis het moest stellen zonder de rugdekking van zijn teammaat, waren er kansen voor Ferrari in de race. Bij de start worden alle mogelijke plannetjes van de Italianen al getorpedeerd als kampioenschapsleider Fattle dankzij rokende remmen slecht van zijn plaats komt en direct door Max wordt gepasseerd. Max lijkt zijn hand te overspelen als hij meteen ook Rijkunnen aangrijpt, waardoor Fattle hem weer even voorbij is, maar met een gedurfde inhaalactie in het trage nieuwe gedeelte van het circuit verovert Max de derde plek definitief.

In de middenmoot wordt er in de levendige openingsronde om elke meter gevochten. In de snelle bochtencombinatie Maggots en Becketts komen de Toro Rosso’s elkaar tegen. Science probeert Kwjat in te halen. Die wil van geen opgeven weten, verliest de controle over zijn auto en tikt Science aan. De Spanjaard ligt er meteen uit, de Rus kan nog wel verder, maar rijdt, net als vorige week, vanaf de eerste ronde voor spek en bonen mee. Door het ongeluk rukt de safetycar uit.

Na vijf ronden wordt de race weer hervat. Luis loopt langzaam weg bij Rijkunnen, die op zijn beurt rap wegloopt bij Max. Fattle komt de Red Bull niet voorbij en ziet de concurrentie aan de horizon verdwijnen. Achter hem komt Bottas bovendien opzetten. De Fin rekent met verbijsterend gemak af met de Force India’s en de voortreffelijk rijdende Hülkenberg, waarna hij het gat naar Fattle probeert dicht te rijden.

Fattle heeft het ondertussen niet makkelijk. Dankzij DRS weet hij op Hangar Straight steeds gevaarlijk dicht in de buurt van Max te komen. In de dertiende ronde zet hij zijn Ferrari er dan ook echt naast. Max verdedigt de binnenkant, maar desondanks weet Fattle zijn Ferrari nog tussen de Red Bull en de baanmarkering te prikken. Max weigert zich gewonnen te geven en laat zijn wagen gewoon staan. In de buitenbocht en over de uitloopstrook blijft hij Fattle nog net voor. Het publiek gaat uit zijn dak.

Undercut

Max’ rol aan kop is kort daarna uitgespeeld als Ferrari Fattle naar de pits haalt. De bandenwissel verloopt gesmeerd, zodat de viervoudig wereldkampioen zelfs nog de op de zevende en achtste plaats rondrijdende Force India’s voorblijft. Om de een of andere reden haalt Red Bull Max de ronde erna naar de pits. Vanwege een klemmend achterwiel is de stop nogal traag, zodat Max ruim achter Fattle terugkeert op de baan.

De pitstops zorgen er ook voor dat Bottas, die in tegenstelling tot de rest op de zachte band in plaats van de superzachte band was gestart, vrij baan heeft. De Fin is sneller dan Fattle en Max op nieuwe banden. Sterker nog: hij is zelfs de snelste man op de baan. Pas ruim nadat Rijkunnen en Luis banden hebben gewisseld, haalt ook hij nieuwe banden. Hij krijgt vanzelfsprekend de superzachte band gemonteerd en blijft Max voor.

Bandenproblemen

In de slotfase kan Bottas Fattle opjagen. De Duitser heeft op zijn beurt het gat naar Rijkunnen bijna dichtgereden, als hij ineens bandenproblemen begint te ontwikkelen. Achter hen heeft Max eveneens last van zijn banden. Kennelijk houden de zachte banden het minder lang uit dan gepland. Aangezien Max een voorsprong van ruim een halve minuut op Hülkenberg heeft, kan hij altijd nog zonder plaatsen te verliezen een nieuw setje banden halen. Het gebeurt echter niet.

Ondertussen verremt Fattle zich hevig in een poging Bottas voor te blijven. Erg lang kan hij de Fin niet achter zich houden, waarna Bottas jacht maakt op Rijkunnen. Zou hij er nog een dubbelzege voor Mercedes van kunnen maken? Het gebeurt inderdaad, maar niet op de manier waarop het publiek had gehoopt, want opeens rijdt Rijkunnen zijn band lek. Hij strompelt naar de pits en ruilt zijn tweede plaats in voor een vierde plaats. Uit voorzorg haalt Red Bull Max meteen ook naar de pits.

Het wordt nog leuker voor Ferrari als Fattle een ronde later eveneens een lekke band krijgt. De Duitser moet nog bijna een ronde met een aan flarden gescheurde linker voorband rijden. Na zijn stop valt hij zelfs nog terug tot de zevende plaats achter Ricciardo en Hülkenberg.

De winnaars en verliezers

Ricciardo bekroont met een vijfde plaats een inhaalrace, een inhaalrace die nogal stroef begon nadat hij bij de herstart in Luffield van de baan werd geduwd, waardoor hij zelfs nog even op de laatste plaats reed. Daarna werkte hij zich geduldig door de kluit B-teams heen. In de slotfase kreeg hij Hülkenberg, die vermogen verloor door een technisch probleem, nog te pakken. Genoeg voor een zesde opeenvolgende podiumklassering was het niet, maar met de vijfde plaats kon de Driver of the Day ook prima leven.

Zonder enige tegenstand wint Luis de race, voor teamgenoot Bottas. Rijkunnen mag ondanks alles nog als derde naar het podium. Voor de wereldkampioen van 2007 was het de eerste keer sinds Singapore vorig jaar dat hij voor Fattle eindigde. Max zag voor het eerst in drie races weer eens de finishvlag en was redelijk content met de twaalf WK-punten. Achter Ricciardo eindigt Hülkenberg, die het hele weekend al bloedsnel was, als best of the rest. De laatste punten zijn er voor de Force India’s van Ocon en Pérez en de Williams van Massa.

Net buiten de punten eindigde Vandoorne, die wel beide Hazen voor wist te blijven. Ericsson wist naast teamgenoot Wehrlein ook brokkenpiloot Kwjat en de steeds verder terugvallende Stroll voor te blijven. Alonso haalde het einde niet vanwege een kapotte brandstofpomp, waarmee hij de tweede uitvaller werd. Palmer lag er namelijk voor het begin van de race al uit. Zijn enige invloed op de race was dat de raceafstand met een ronde verkort werd vanwege een tweede opwarmronde.

Door zijn zege verkleinde Luis zijn achterstand op Fattle tot één punt. Wie van hen gaat over twee weken als WK-leider de zomerstop in?

Over de helft

Het is weer juli en dus zitten we midden in het Tour de France-geweld. Natuurlijk heb ik groot respect voor de renners die dagelijks vijf uur lang twee tot drie keer zo hard fietsen als ik ooit zou kunnen, maar aan de andere kant vind ik ze ook compleet gestoord. Met nauwelijks bescherming en op hele dunne bandjes jagen ze hun fietsen van de steilste berghellingen af. Dat is niks voor mij.

Ondanks de doodsangsten die de renners moeten doorstaan zijn de meeste etappes nogal saai. Als fervent Formule 1-kijker val ik soms in een race van anderhalf uur al bijna in slaap, dus zal ik tijdens een etappe waarin de eerste vijf uur bijna niks gebeurt helemaal in coma belanden. De Tour de France is immers toch een soort Formule 1-race in slow motion.

In ieder geval zit de Tour er eind volgende week weer op. Gelukkig maar! Precies op mijn verjaardag komen ze aan in Parijs. Dat lijkt me een mooi verjaardagscadeau. Vanaf dat moment is het gedaan met het oeverloze geleuter over de Tour en dat irritante getoeter tussen de reclameblokken door.

Voor Peter Sagan zat de Tour er vorige week natuurlijk al op, nadat hij gediskwalificeerd werd. Dat vond ik niet zo opmerkelijk. Wat ik wel opmerkelijk vond, was dat zijn naam consequent als saa-KAN werd uitgesproken. Nou weet ik heel weinig van Slavische talen, maar één ding weet ik wel: de klemtoon valt in die talen nooit op de laatste lettergreep. De Engelstalige Wikipedia bevestigt dat: het is [ˈsagan], met de klemtoon op de eerste lettergreep. Zijn voornaam rijmt overigens beter op etter dan op kilometervreter.

Er zijn nog wel meer namen die vreemd worden uitgesproken. Zo werd het plaatsje Vittel heel overdreven als vie-TÈL uitgesproken. Als dat de werkelijke uitspraak was, dan hadden ze het wel met één t geschreven, zou je denken. En die man die de ene na de andere sprintetappe wint, dat is dan zeker… Kittel. KIT-uhl. Gewoon als in kittelaar. De uitspraak is tenminste conform de spelling, maar wat een kutnaam zeg… Kunnen ze zijn naam niet gewoon, net als de rest, op z’n Frans uitspreken?