Verstappen evenaart Vettel

Voor eigen publiek heeft Max Verstappen zijn negende overwinning op rij gescoord. Op een regenachtig Zandvoort was hij te sterk voor Fernando Alonso en Pierre Gasly, terwijl teamgenoot Sergio Pérez in de slotfase terugviel naar de vierde plaats.

Na een vier weken durende zomerstop is het Formule 1-circus voor het derde opeenvolgende jaar te gast in Zandvoort. Voor Ricciardo zit het weekend er al gauw weer op als hij in de vrije training bij een crash een vinger breekt. Zijn plek wordt niet ingenomen door zijn voorganger Nyck de Vries, maar door Liam Lawson, die onverwachts en zonder enige voorbereiding zijn debuut maakt.

Het is een komen en gaan van buien in de kwalificatie op het kronkelige duincircuit en dat levert een goed gemengde startopstelling op. Max eist voor eigen publiek natuurlijk weer met overmacht de pole op, maar de namen achter hem zijn minder vanzelfsprekend. De verrassing van de kwalificatie is Albon, die zijn Williams naar de vierde tijd stuurt, achter een ontevreden Norris en Russle. De derde rij gaat naar de Spanjaarden Alonso en Science, waarmee de top 6 door coureurs van 6 verschillende teams wordt bevolkt.

De 3 startrijen daarachter laten een vergelijkbaar beeld zien, met Pérez op de zevende plaats voor Piastri in de andere McLaren. Leclerc is slechts negende na een vreemde crash, terwijl Luis niet verder komt dan de dertiende tijd. Lawson is bij zijn debuut in de verraderlijke omstandigheden hekkensluiter.

Een dag later gaat de race onder een dreigende hemel van start. Max behoudt de koppositie, voor Norris, maar achter hen neemt Alonso Albon en Russle binnendoor in de vreemde Hugenholtzbocht te grazen. De race is nog geen ronde onderweg of het begint te hozen. De bij de start teruggevallen Pérez en Leclerc duiken meteen de pits in voor intermediates. Joe, Gasly, Magnussen en Lawson doen hetzelfde en dus moet Pérez bij het wegrijden op de stoet passerende auto’s wachten. Nog slechter vergaat het Leclerc, omdat Ferrari de banden niet paraat heeft, waardoor de pitstop volkomen in het water valt.

De koplopers glibberen op hun slicks alle kanten op en verliezen zeeën van tijd. Op de steeds natter wordende baan ontfutselt Alonso Norris gelijk ook de tweede plaats. Aan het eind van de ronde laten hij en Max eveneens een set intermediates monteren. Hoeveel tijd ze in die ene ronde op de verkeerde banden verloren hebben, blijkt wel als Max zich niet alleen achter Pérez, maar ook achter Joe en Gasly op de baan terugvindt.

De koppositie is dan in handen van Russle, die eveneens voorbij Norris was gegaan. Een paar bochten later is hij de leiding alweer kwijt aan Pérez, die op zijn intermediates veel sneller is. McLaren weet dan genoeg en haalt Norris alsnog binnen voor intermediates. Ook Luis, die als enige coureur op de mediums was gestart, gaat overstag en laat profielbanden omleggen. Russle doet een ronde later met de nodige tegenzin hetzelfde.

Max maakt op de baan korte metten met Gasly en Joe, waarna hij het niet onaanzienlijke gat van ruim 10 seconden naar Pérez met rasse schreden dichtrijdt. Het is opgehouden met regenen en dat de baan rap opdroogt, bewijst Piastri wel, een van de coureurs die stug op zijn droogweerbanden was blijven doorrijden. De Australiër is de snelste man op de baan en dus wisselen de koplopers na een ronde of 10 alweer terug naar slicks. Red Bull besluit ditmaal om Max een ronde eerder dan Pérez naar de pits te halen, waardoor de Nederlander de Mexicaan undercut en de leiding overneemt.

De winnaars van de regen zijn naast de Red Bulls Gasly, Joe en Magnussen, die ineens in de kopgroep zitten. Omgekeerd zijn Norris en de twee Mercedes naar de achterhoede teruggevallen. Kort nadat het hele veld weer op slicks staat, tettert Sergeant op een vreemde manier van de baan en wordt de race geneutraliseerd.

Bij de hervatting staat Max aanvankelijk even onder druk van Pérez en Alonso, maar al gauw rijdt hij zich onder de druk vandaan. Verder achterin DRS’t Luis zich voorbij Leclerc. De Monegask had vroeg in de race zijn voorvleugel beschadigd op Piastri, waarbij de bodemplaat eveneens schade opliep. Dat blijkt, want ook nadat hij zijn voorvleugel had laten vervangen, is de Ferrari met startnummer 16 niet vooruit te branden. Als ook Lawson hem nog inhaalt, wordt Leclerc uit zijn lijden verlost.

De koplopers laten tegen het einde van de race nogmaals nieuwe banden omleggen. Alonso’s stop loopt volledig in de soep als zijn linker voorband er niet af wil. Hij valt terug tot achter Science en Tsoenoda. Alonso gaat de AlphaTauri-coureur gauw voorbij, waarna hij ook Science nog te pakken krijgt. Omgekeerd wordt Tsoenoda op zijn oude banden links en rechts voorbijgereden.

Ondertussen worden er weer donkere regenwolken het circuit opgeblazen. Zelfs op een nog droge baan verliest Russle op een snel punt bijna de macht over het stuur als hij wordt opgejaagd door Luis. Even later verliest hij zijn zesde plek aan de zevenvoudig wereldkampioen, die op zijn nieuwe banden op oorlogspad is. Even verderop ontfutselt Gasly Science de vierde plaats.

Kort daarna begint het te hozen en duikt Pérez meteen de pits in. Het team staat niet klaar en dus heeft de Mexicaan een hondsbelabberde stop. Gasly en Science stoppen meteen ook, net als het Mercedes-duo, waarbij de net ingehaalde Russle even moet wachten op Luis. Max, Alonso en Albon duiken een ronde later de pits in voor intermediates. Ocon krijgt tot zijn ontzetting zelfs regenbanden gemonteerd.

Terug op de baan gaat Russle meteen langs Albon. Vervolgens gaat Pérez in de Tarzanbocht rechtdoor. Hij keert zijn bolide op de uitloopstrook en kan weer verder, maar dan wel als derde achter Alonso. In de rap verslechterende omstandigheden schieten ook Tsoenoda en Luis op hetzelfde punt van de baan, maar zij kunnen verder, in tegenstelling tot Joe, die zijn Alfa Romeo met een angstaanjagende snelheid in de muur smijt.

Geschrokken haalt Red Bull beide coureurs opnieuw naar de pits, maar dan voor regenbanden. Waar Max aan de leiding blijft, beleeft Pérez een hachelijk moment als hij bij het binnenrijden van de pitstraat de vangrail een flinke pakkerd geeft. De race is inmiddels afgebroken, dus moet Pérez aan het eind van de pitstraat voor het rode licht stoppen.

Tijdens de hervatting wordt Pérez’ bolide flink onder handen genomen om alle schade te repareren. De Mexicaan blijkt bij het onbesuisd binnenrijden van de pitstraat tevens te hard te hebben gereden, waardoor hij een tijdstraf aan de natgeregende overall krijgt als het restant van de race met een half uur vertraging wordt uitgereden.

Na 2 ronden achter de safetycar wordt het veld met nog 5 ronden te gaan voor de laatste keer losgelaten. In een duel met Norris loopt Russle een lekke band op, waardoor hij zijn achtste plaats voor de laatste verruilt. Alonso en Pérez kunnen Max in de sprint naar de finish aanvankelijk volgen, totdat Max echt gas geeft en redelijk onbedreigd zijn elfde seizoenszege binnenhaalt. Driver of the Day Alonso wordt tweede en pakt tevens het bonuspunt voor de snelste raceronde mee.

Pérez raakt door zijn tijdstraf zijn derde plek kwijt aan Gasly, die de koplopers redelijk kon volgen. Op flink versleten intermediates, die door de wedstrijdleiding verplicht waren gesteld, wordt Science vijfde. Hij weet Luis en Norris net voor te blijven. Albon komt als achtste over de finish, voor Piastri. Het laatste puntje gaat naar Ocon.

Door zijn negende overwinning op rij evenaart Max Fattle, die eind 2013 9 races op rij wist te winnen. Volgende week mag Max op Monza proberen deze unieke reeks in stand te houden.

Verstappen maakt de reeks vol

Max Verstappen heeft in België zijn achtste opeenvolgende Grand Prix-zege binnengehaald, nadat hij op zaterdag ook al de sprintrace had gewonnen. Teamgenoot Sergio Pérez werd tweede, voor Charles Leclerc en Lewis Hamilton, die tevens het bonuspunt voor de snelste raceronde pakte.

Sinds jaar en dag is de Grand Prix van België de eerste race na de zomerstop. Dit jaar is de race een maand naar voren gehaald en vormt het juist het sluitstuk van de eerste seizoenshelft. Tevens is het 7 kilometer lange Spa-Francorchamps het decor voor de derde sprintrace van het seizoen. Het weer trekt zich ondertussen weinig van de verschuiving op de kalender aan, want de regen is nooit ver weg. Zowel de kwalificatie voor de hoofdrace als die voor de sprintrace verlopen wisselvallig.

De sprintrace zelf verloopt ook nat. Met de ongelukken als die van Dilano van ’t Hoff in het begin van de maand in het achterhoofd gaat de sprintrace dan ook van achter de safetycar van start, waardoor de minirace nog verder wordt ingekort. Wanneer het veld eindelijk wordt losgelaten, duikt het halve veld meteen de pits in om de door de wedstrijdleiding verplicht gestelde regenbanden in te wisselen voor de veel snellere intermediates. De andere helft volgt een ronde later.

Door de pitstops raakt Max de leiding kwijt aan de indrukwekkende Piastri. Kort daarna wordt de race geneutraliseerd als Alonso van de baan spint. Bij de hervatting krijgt Max Piastri meteen te pakken, terwijl Luis Pérez aangrijpt als de Mexicaan wijd gaat in Stavelot. Luis komt in de volgende bocht op het natte gedeelte en kleunt op de Red Bull, waarbij de van papier-maché gemaakte sidepod wordt opengereten. De gewonde Red Bull wordt prompt links en rechts voorbijgereden, waarna Pérez de pijp aan Maarten geeft.

Luis komt achter de bij de pitstops sterk opgerukte Gasly als vierde over de streep, maar krijgt een tijdstraf en valt terug naar de zevende plaats, achter de Ferrari’s van Science en Leclerc, en de McLaren van Norris. Hij blijft teamgenoot Russle nog wel net voor.

In tegenstelling tot de kwalificaties verloopt de zondag grotendeels droog. Vanwege een versnellingsbakwissel mag Max, die net als een jaar eerder het veld in de kwalificatie had gedeclasseerd, pas als zesde van start. Leclerc erft zodoende de pole, voor Pérez, Luis, Science en Piastri.

Als de lichten doven, stormen de koplopers als een stel wielrenners in waaiervorm op de eerste bocht af. Science komt aan de linkerkant in de verdrukking en besluit in de remzone bruusk naar rechts te sturen. Daarbij rijdt hij Piastri klem, die tussen de Ferrari met startnummer 55 en de muur geplet wordt en vrijwel meteen kan opgeven. Science heeft ook schade, maar kan verder als vijfde.

Even verderop vliegt Pérez op Kemmel met groot machtsvertoon voorbij Leclerc. Max is op zijn beurt naar de vierde plek opgerukt. Aanvankelijk kan hij niks uitrichten tegen Luis, maar als de Brit uit het DRS-bereik van Leclerc valt, gaat hij alsnog voor de bijl. Even later is de Ferrari-coureur aan de beurt, waardoor de Red Bulls alweer eerste en tweede liggen. De kopgroep van 4 is dan al ver bij de rest van het veld weggereden, dat een tijd door Science was opgehouden.

Aanvankelijk heeft Pérez de race redelijk onder controle. Hij weet het gat naar Max constant te houden op tweeëneenhalve seconde. Dat verandert wanneer de Red Bulls, in navolging van Luis en Leclerc hun zachte banden inwisselen voor een set mediums. Eerst duikt Pérez de pits in, een ronde later volgt Max. Ondanks de undercut van Pérez is het gat op de baan nog steeds tweeëneenhalve seconde tussen de Red Bulls. Max rijdt het gat razendsnel dicht en gaat Pérez even later eenvoudig voorbij.

Kort daarna begint het te regenen en glibbert Max in de Eau Rouge bijna van de baan. Hij blijft zijn voorsprong op zijn teamgenoot echter vergroten. Meer spanning is er in de middenmoot, waar Stroll, Russle en Gasly in afwachting van de regen nog geen nieuwe banden hebben gehaald. Als de regen niet doorzet, laten ook zij nieuwe banden monteren en kunnen ze weer achteraan aansluiten.

Hetzelfde doet Norris, die vanwege zijn regenafstelling op de rechte stukken niet vooruit te branden was en al spoedig zijn trage harde banden in komt wisselen. Op zijn nieuwe zachte banden is hij in de listige omstandigheden niet te houden en dus rukt hij sterk op. Het omgekeerde traject bewandelt Albon, wiens Williams juist op de rechte stukken niet te houden is. De Britse Thai gaat in de regen juist nat en valt na een extra bandenwissel ver terug.

Vooraan zet Max direct na zijn tweede en laatste stop de snelste raceronde scherper, tot ongenoegen van zijn engineer, die vreest dat hij daarmee zijn banden te veel heeft afgebeuld. De banden houden het en dus wint Max met ruim 20 tellen voorsprong op Pérez. Leclerc valt pas in de slotfase terug, maar finisht nog wel als derde, terwijl Luis vlak voor tijd een nieuw setje mediums laat omleggen en op de gele band Max’ eerdere snelste raceronde verpulvert.

Alonso wordt op gepaste afstand vijfde, niet eens ver voor Russle. Norris komt nog als zevende over de streep, voor Ocon, die in de slotfase op oorlogspad was. Stroll wordt negende, terwijl Tsoenoda na een prima optreden met het laatste puntje aan de haal gaat.

Door zijn overwinningen in de sprint- en hoofdrace houdt Max 33 punten aan het Belgische raceweekend over en gaat hij de zomerstop met een royale voorsprong van 125 punten op Pérez in. Over vier weken is het Formule 1-circus te gast op Zandvoort, op Max’ andere thuisrace. Kan hij daar Fattles reeks van 9 opeenvolgende zeges uit 2013 evenaren?

Als winnen eenvoudig is

Max Verstappen heeft ook de Grand Prix van Hongarije op zijn naam geschreven. Op de krappe Hungaroring won hij met ruim een halve minuut voorsprong op Lando Norris en teamgenoot Sergio Pérez.

Bij wijze van proef hebben de coureurs voor het raceweekend in Hongarije minder setjes banden tot hun beschikking. Tevens is hun keuzevrijheid in de kwalificatie aan banden gelegd. In de eerste kwalificatiesessie mogen alleen de harde banden gebruikt worden, in de tweede sessie alleen de mediums en pas in de laatste sessie komen de zachte kwalificatiebanden aan de beurt.

Als het doel van het bandengegoochel was om een flink door elkaar gehusselde startopstelling te krijgen, dan lukt dat ten dele. Russle ligt er al na de eerste sessie al uit omdat hij tot het laatste moment wacht om een tijd neer te zetten en als een echte Brit iedereen voor laat gaan als hij voor zijn snelle ronde aan wil zetten.

Veel beter vergaat het Luis in de andere Mercedes, die voor het eerst sinds eind 2021 weer van pole vertrekt. Max mist zijn zesde pole op rij op 3 duizendsten en is niet te spreken over de balans van zijn Red Bull. Net als in Engeland vertrekken de McLarens van Norris en Piastri direct achter hem, wat aantoont dat de oranje bolides echt een heleboel snelheid gevonden hebben. De verrassing van de kwalificatie zijn echter de Alfa Romeo’s. Joe verrast met een vijfde plek voor Leclerc, terwijl Bottas zevende is, nog voor Alonso en Pérez.

Een dag later is het echter weer gewoon de Max Verstappen-show. De Nederlander komt vanaf de vuile kant van de baan beter weg dan Luis. In de eerste bocht neemt hij de zevenvoudig wereldkampioen binnendoor te grazen. Luis staat op het verkeerde been en ziet Piastri, die slim binnendoor was gekomen, ook nog passeren. Een bocht later wordt het nog erger voor hem als Norris hem buitenom inhaalt.

Nog slechter vergaat het Joe, die bij de start amper van zijn plek komt en in een oogwenk zijn goede werk van zaterdag tenietdoet. In zijn ijver wat plaatsen goed te maken, remt hij te laat en geeft hij herintreder Ricciardo een zet. De Australiër kleunt op zijn beurt op Ocon, die uitgerekend op teamgenoot Gasly klapt. De twee Alpines liggen er vrijwel meteen uit. Ricciardo valt ver terug, maar kan wel door, terwijl Joe op een tijdstraf getrakteerd wordt.

De spanning vooraan is al gauw ver te zoeken. Max rijdt steeds harder bij de McLarens vandaan, terwijl de oranje bolides op hun beurt weinig te vrezen hebben van Luis. Achter de Ferrari’s van Leclerc en de goed gestarte Science komt Pérez langzaam opzetten. Door de pitstops in de kopgroep rukt hij kortstondig op naar de tweede plaats achter de ongenaakbare Max. Als hij zelf eindelijk nieuwe banden haalt, blijft hij Leclerc, die een erbarmelijke stop had, net voor. Even later rekent hij Science en de nog niet gestopte Russle in, waarna hij jacht maakt op Luis.

De polesitter was de twee McLarens, die bij de pitstops van volgorde waren gewisseld, uit het oog verloren. Hij voelt er weinig voor om Pérez vrije doorgang te verlenen, dus duikt de Mexicaan samen met Piastri voor de tweede keer de pits in. Door Norris’ tweede stop heeft Luis kortstondig de tweede plaats in handen, maar na zijn tweede en laatste stop is hij vijfde.

Pérez was Piastri kort na de pitstops voorbijgegaan en maakt jacht op Norris. Piastri verliest op zijn beurt snelheid vanwege schade aan de bodemplaat en moet Luis in de slotfase laten gaan. De Mercedes-coureur is in de slotfase eindelijk goed op dreef en maakt zelfs jacht op Pérez, die op zijn beurt in de buurt komt van Norris. Het slotoffensief blijft echter uit.

Max rijdt in de slotfase hard weg bij Norris en wint met ruim een halve minuut voorsprong. Tevens pakt hij het bonuspunt voor de snelste raceronde mee. Pérez eindigt op een kleine vier tellen van Norris, met Luis op anderhalve seconde achterstand. Piastri houdt de Ferrari’s en Russle achter zich en wordt vijfde. Vanwege een snelheidsovertreding in de pits en de daarbij behorende tijdstraf wordt Leclerc nog achter Russle als zevende geklasseerd, net voor Science. De negende plaats is een prooi voor Alonso, terwijl teammaat Stroll op een ronde achterstand het laatste punt pakt.

Best of the rest is Albon, met Bottas op zijn staart. Ricciardo wordt in zijn eerste race met AlphaTauri keurig dertiende, voor Hülkenberg en teamgenoot Tsoenoda. Joe wordt zestiende en houdt alleen de achteruitrijdende Magnussen achter zich, terwijl Sergeant na een spin in de slotfase opgaf.

Door zijn zevende opeenvolgende overwinning vergroot Max zijn voorsprong op Pérez in het kampioenschap naar 110 punten, terwijl Alonso Luis in zijn nek heeft hijgen en lijkt te zijn afgehaakt in de strijd om de tweede plaats. Over een week gaat het seizoen verder in België, de laatste race voor de zomerstop. Boekt Max daar zijn achtste opeenvolgende overwinning, of gooien de weergoden roet in het eten?

Stockton

Stockton Rush. Ik had nog nooit van je gehoord. Ik wist überhaupt niet dat Stockton een naam was. Dat veranderde precies een maand geleden, toen je ongewild in het nieuws kwam. Verdwenen in een piepkleine duikboot in de diepzee, samen met vier andere inzittenen. De gedachte dat zo’n vriendelijk ogende man wellicht niet meer onder ons was, deed me wel wat. Onder de oppervlakte was echter niks wat het leek.

In de dagen na de verdwijning ging het bijna alleen over de beperkte zuurstofvoorraad voor de vijf inzittenen in de experimentele duikboot de Titan, waardoor de zoekactie een race tegen de klok werd. Op de oceaanbodem werd een gebied ter grootte van Nederland uitgekamd, maar zonder succes.

Om de een of andere reden werd er niet gezocht op de laatst bekende locatie van de duikboot. Pas op de vierde dag van de zoektocht, op het moment dat de kans om nog overlevenden aan te treffen bijna was verkeken, werd de duikboot daar op de oceaanbodem aangetroffen, vlak bij het wrak van de Titanic. Net als het in 1912 tegen een ijsberg aangevaren schip waren er alleen brokstukken van over. Het ding was overduidelijk geïmplodeerd. Goed zoekwerk! Om de klucht nog groter te maken, deelde de marine kort na de vondst van de brokstukken schaapachtig mede dat ze op het moment van de verdwijning een implosie hadden gehoord en dat die hele reddingsactie op voorhand al zinloos was geweest.

“At some point, safety is just pure waste.”

In de dagen na de verdwijning kwamen er, naast de brokstukken van de Titan, steeds meer vreemde verhalen boven water. Bij OceanGate, het bedrijf achter de rampduikboot, ging winst maken boven de veiligheid van de doorgaans stinkend rijke passagiers. Zo bleek dat de duikboot niet door een onafhankelijk bureau gecertificeerd was, en dat het ding helemaal niet zo diep had mogen afdalen. Rush voelde er vanwege de kosten weinig voor om het ding te laten testen en ontsloeg een werknemer (David Lochridge) die zijn zorgen over de veiligheid van de duikboot had geuit. Liever had Rush jonge “inspirerende” werknemers. Te woke? Eerder een manier om personeelskosten te drukken en om niet steeds tegen te worden gesproken.

“You’re remembered for the rules you break, and I’ve broken some rules to make this. I think I’ve broken them with logic and good engineering behind me.”

Ondanks de vele zorgen en bedenkingen van experts kwam de Titan na elke duik toch weer heelhuids boven water, hoewel ook de nodige missies vanwege technische onvolkomenheden in het water vielen. Het zal Rush gesterkt hebben in zijn overtuiging dat zijn experimentele duikboot volkomen veilig was. Het was precies dezelfde onkwetsbaarheid die de bemanning van de “onzinkbare” Titanic 111 jaar eerder had gevoeld. Zoals Rush zelf zei: “The vast majority of marine accidents are a result of operator error, not mechanical failure.” Als hij even had nagedacht, had hij waarschijnlijk wel begrepen waarom dat zo is.

Rush zal zich niet hebben gerealiseerd dat hij de dans in al die jaren steeds net ontsprongen was. De kruik gaat echter zo lang te water tot hij barst en een maand geleden was alle geluk opgebruikt. Iedere eerdere duik had de romp van koolstofvezel weer iets verder verzwakt en nu begon het ding op grote diepte uit elkaar te vallen. Er zijn aanwijzingen dat de vijf inzittenen doorhadden dat ze enorm in de problemen waren. Ze konden echter niets doen om het naderende onheil af te wenden, maar wat wil je ook als je in een duikboot zit die met een joystick wordt aangestuurd? Plotseling moet het licht uit zijn gegaan en verruilden ze de onderwaterwereld voor een nog mysterieuzere wereld.

“When you’re trying something outside the box, people inside the box think you’re nuts.”

Het is ironisch dat Rush ingeblikt in een doos van koolstofvezel en titanium zijn ondergang tegemoet ging. In ieder geval was hij bereid zijn eigen leven op het spel te zetten door steeds mee aan boord te gaan, ongeveer zoals een kok die zijn eten voorproeft. Misschien niet zonder reden, want anders had hij alle bakken stront over zich heen gekregen na het Titan-debacle. Zoals een niet nader te noemen piloot ooit tegen me zei toen ik vroeg of een goede piloot ook altijd een parachute bij zich heeft (ik had journalist moeten worden): “Liever dood, anders krijg je weer van die rechtszaken.”

Met de implosie van de Titan lijkt de ondergang voor OceanGate nabij te zijn. Het bedrijf, dat rond de tijd van de spygate, crashgate en liegate in de Formule 1 was opgericht, is nu zelf het middelpunt van een schandaal. In dat opzicht is de naam van het bedrijf dus goed gekozen. Het maakt het verhaal er niet minder verdrietig om. Mijn hart gaat uit naar de vier andere inzittenen en dan in het bijzonder naar die 19-jarige jongen die doodsbang was. Overleden nadat ze goud geld hadden betaald voor een ritje in een gammele en veel te kleine duikboot. Overleden omdat ze een vriendelijk ogende man op zijn blauwe ogen geloofden. Een vriendelijk ogende man die zal worden herinnerd om de regels die hij heeft overtreden.

De Vries exit

Het zat er al een tijdje aan te komen, maar het is nu ook echt gebeurd: Nyck de Vries is al na tien races op straat gezet. Daarmee komt er een einde aan zijn Formule 1-carrière, een carrière met maar één hoogtepunt en dat was vorig jaar. Een overzicht van een mislukt avontuur met AlphaTauri.

Kun je te veel talenten hebben? In het geval van Red Bull wel toen Max Verstappen zijn debuut maakte. Inclusief Toro Rosso, zoals het B-team toen heette, had de Oostenrijkse energiedrankfabrikant vier zitjes te vergeven. In het hoofdteam reden destijds Daniel Ricciardo en Daniil Kvyat, twee coureurs die vanuit het B-team naar het hoofdteam waren doorgestroomd. In het B-team maakte naast Verstappen de getalenteerde Carlos Sainz zijn debuut, wat betekende dat de zeker niet slechte Jean-Éric Vergne overtallig werd.

Vier jaar later was de situatie totaal anders. Verstappen was dan wel naar het hoofdteam gepromoveerd, maar de andere drie coureurs waren uit beeld verdwenen. Ricciardo en Sainz besloten hun geluk elders te beproeven, terwijl Kvyat na zijn degradatie naar het B-team niks meer liet zien en spoedig tot de reservebank veroordeeld werd. Hoe dun de spoeling was, bleek wel toen de Nieuw-Zeelander Brendon Hartley in 2018 naast Pierre Gasly het tweede Toro Rosso-zitje bemachtigde. In een jaar dat vooral in het teken stond van het ontwikkelen van de door McLaren uitgekotste Honda-motor, was de Fransman duidelijk de sterkere van de twee, dus nam hij het jaar erop de plek van Ricciardo bij Red Bull in.

Bij Red Bull reed Verstappen rondjes om hem heen, dus werd hij na een half jaar weer teruggezet naar het B-team, waar hij van plaats wisselde met Alexander Albon. De Britse Thai kon ook niet aan Verstappens tempo tippen, maar spreidde wel meer vechtlust tentoon. Gasly ging op zijn beurt niet bij de pakken neer zitten en probeerde het ongelijk van Red Bull aan te tonen. In de jaren erna stond hij in totaal drie keer op het podium, met als echte uitschieter de enigszins fortuinlijke zege in Italië. Als hij had gedacht dat hij zich met die puike resultaten in de kijker van Red Bull reed, had hij het mis. Helmut Marko en de zijnen zagen hoogstens bevestigd worden dat de teruggekeerde Kvyat er nog altijd niet veel van bakte. In Albon had het team ook weinig fiducie, dus werd de betrouwbare Sergio Pérez voor 2021 vastgelegd.

Waar Pérez in 2021 hetzelfde lot als Gasly en Albon voor hem beschoren was, veegde Gasly de vloer aan met debutant Yuki Tsunoda. Wederom zag Red Bull daarmee vooral bevestigd worden dat Tsunoda nog een hoop te leren had. De kleine Japanner kreeg in 2022 dan ook een herkansing. Doordat AlphaTauri slecht op de reglementswijzigingen had ingespeeld, werden er dat jaar slechts sporadisch punten gepakt. Gasly had genoeg gezien en vertrok naar Alpine. Over zijn vervanger hoefde AlphaTauri gelukkig niet lang na te denken. Als invaller voor Albon had Nyck de Vries indruk gemaakt door zijn Williams op het hogesnelheidscircuit van Monza meteen de punten in te sturen. Dat resultaat betekende min of meer het einde van de carrière van Nicholas Latifi, die in dezelfde race royaal buiten de punten eindigde.

De voortekenen waren gunstig toen De Vries begin dit jaar op 28-jarige leeftijd aan zijn eerste volledige Formule 1-seizoen begon. Maar van de euforie van begin maart is vier maanden later niks meer over, want na tien races is het alweer einde oefening voor de puntloze De Vries, die in het kampioenschap hekkensluiter was. Waar ging het mis, is het ontslag terecht en kan Ricciardo meer uit de AlphaTauri halen? Een overzicht van De Vries’ gekortwiekte seizoen.

Bahrein  ★ ★ ★ ☆ ☆
In Bahrein kent De Vries een redelijke seizoenstart. In de kwalificatie moet hij nog wel veel toegeven ten opzichte van Tsunoda, die in de race net buiten de punten eindigt. De Vries vecht redelijk in de staart van de middenmoot mee, maar valt door hoge bandenslijtage en de merkwaardige beslissing van zijn team om tijdens de virtuele safetycarfase niet nog een nieuw setje banden te halen naar de veertiende plek terug.

Kwalificatie (Q1):
8. Tsunoda 1:31.400
19. De Vries 1:32.121 (+0,79%)

Race:
11. Tsunoda +1:30.870
14. De Vries +1 ronde

Saoedi-Arabië ★ ★ ★ ☆ ☆
De AlphaTauri moet het niet van zijn topsnelheid hebben en dus kwalificeren Tsunoda en De Vries zich in de achterhoede. Beide coureurs profiteren in de race van de safetycar, Tsunoda meer dan De Vries. De Japanner raakt vlak voor het eind de tiende plaats kwijt en eindigt weer net buiten de punten. De Vries zit bijna de hele race klem in het verkeer, maar perst er nog een indrukwekkende eindsprint uit. Verder dan opnieuw de veertiende plaats wordt het echter niet.

Kwalificatie (Q1):
16. Tsunoda 1:29.939
18. De Vries 1:30.244 (+0,34%)

Race:
11. Tsunoda +1:07.494
14. De Vries +1:17.478

Australië ★ ★ ☆ ☆ ☆
Op het bochtige circuit van Albert Park komen de AlphaTauri’s wat beter voor de dag, want beide coureurs halen het tweede deel van de kwalificatie. Wel is Tsunoda opnieuw sneller met een twaalfde tijd. In de race is de Japanner niet bijster snel, maar dankzij de chaos in de slotfase pakt hij toch nog een punt. De Vries rijdt bij de tweede hervatting sullig over het wiel van Ocon heen en heeft de rode lantaarn lange tijd in handen. Bij de laatste hervatting ramt Sargeant hem lomp van de baan. De Vries wordt nog wel als vijftiende geklasseerd.

Kwalificatie (Q2):
12. Tsunoda 1:18.099
15. De Vries 1:18.335 (+0,30%)

Race:
10. Tsunoda +6.052
15. De Vries Botsing met Sargeant

Azerbeidzjan ★ ☆ ☆ ☆ ☆
Een verschrikkelijk weekend voor De Vries, die alle vangrails van het circuit toucheert. In de twee kwalificaties weet hij geen fatsoenlijke tijd op de klokken te brengen, terwijl hij uitgerekend teamgenoot Tsunoda’s sprintrace om zeep helpt. In de hoofdrace pakt de Japanner wederom een punt, terwijl De Vries de muur schampt en de enige uitvaller van de race wordt.

Kwalificatie (Q1):
10. Tsunoda 1:42.234
20. De Vries 1:55.282 (+12,01%)

Sprintkwalificatie (Q1):
18. Tsunoda 1:45.436
20. De Vries 1:48.180 (+2,57%)

Sprintrace:
14. De Vries +41.626
– Tsunoda Botsing met De Vries

Race:
10. Tsunoda +1:23.862
– De Vries Crash

Miami ★ ★ ☆ ☆ ☆
Ook in Miami doet AlphaTauri amper mee. De Vries smaakt voor het eerst het genoegen Tsunoda te kloppen. Bij de start is hij dat voordeel al meteen weer kwijt als hij onbeholpen op Norris kleunt. De hele race bivakkeert hij in de achterhoede, terwijl Tsunoda nog een tijd in de top 10 rijdt en net een paar seconden tekortkomt voor het laatste punt.

Kwalificatie (Q1):
15. De Vries 1:28.325 (-0,12%)
17. Tsunoda 1:28.429

Race:
11. Tsunoda +1:04.309
18. De Vries +1:28.949

Monaco ★ ★ ★ ☆ ☆
Op Monaco heeft AlphaTauri weer kans om punten te scoren. In de kwalificatie staan de witte bolides in de middenmoot. Tsunoda is negende, De Vries twaalfde. In de race weten ze die posities lange tijd vast te houden, totdat Tsunoda zijn vertrouwen in de remmen verliest en links en rechts ingehaald wordt. De Vries wordt kort na zijn pitstop ingehaald door Bottas en eindigt waar hij begonnen was.

Kwalificatie (Q2):
9. Tsunoda 1:12.249
12. De Vries 1:12.428 (+0,25%)

Race:
12. De Vries +1 ronde
15. Tsunoda +2 ronden

Spanje ★ ★ ☆ ☆ ☆
Het bochtige Circuit de Barcelona-Catalunya is de AlphaTauri op het lijf geschreven, maar ook nu wordt een kans op punten verkwanseld. In de tweede kwalificatiesessie verprutsen De Vries en Tsunoda allebei hun ronde, waardoor ze zich slechts in de staart van de middenmoot kwalificeren. In de race rukt Tsunoda in de openingsfase sterk op. Een enigszins discutabele tijdstraf in een duel met Zhou kost hem een negende plaats. De Vries komt bij de start juist in de verdrukking en heeft daarna veel moeite om weer naar voren te komen. Hij wordt makkelijker ingehaald dan dat hij zelf iemand weet in te halen, dus eindigt hij op de plaats waarvan hij gestart was.

Kwalificatie (Q2):
14. De Vries 1:14.083 (-0,53%)
15. Tsunoda 1:14.477

Race:
12. Tsunoda +1:15.416 (inclusief tijdstraf van 5 seconden)
14. De Vries +1 ronde

Canada ★ ☆ ☆ ☆ ☆
Op Circuit Gilles Villeneuve heeft AlphaTauri weinig te zoeken en dat blijkt, want in de kwalificatie kunnen beide coureurs al na één sessie douchen. Vanwege hinderen wordt Tsunoda drie plekken teruggezet en gaat hij achter De Vries van start. In de race hoopt hij van de nood een deugd te maken door al in de eerste ronde zijn banden te verwisselen. Het helpt hem langs De Vries, die zijn pitstop op het slechtst denkbare moment maakt, namelijk net voordat de race geneutraliseerd wordt. Hij rukt op wanneer de coureurs in de middenmoot, waaronder Tsunoda, nogmaals stoppen. In een duel met Magnussen laat hij zich tot tweemaal toe van zijn slechtste kant zien, waardoor hij samen met de Deen op de uitloopstrook tot stilstand komt. Een laatste plaats is zijn deel. Tsunoda komt niet verder dan de veertiende plaats.

Kwalificatie (Q1):
16. Tsunoda 1:22.746
18. De Vries 1:23.137 (+0,47%)

Race:
14. Tsunoda +1:14.423
18. De Vries +1 ronde

Oostenrijk ★ ★ ☆ ☆ ☆
In de kwalificatie is De Vries het traagst van iedereen. Tsunoda is nauwelijks sneller en ligt er ook al na één sessie uit. In de natte sprintkwalificatie gaat het wat beter, maar in de sprintrace is het weer huilen met de pet op. De overstap naar slicks in de slotfase brengt ze heel weinig, dus eindigen ze in de staart van de middenmoot. De echte race verloopt zo mogelijk nog slechter. Tsunoda vergaloppeert zich in de openingsronde volkomen, terwijl De Vries het wederom presteert om net voor een neutralisatie zijn banden te laten verwisselen. In het vervolg krijgt hij na een stevig duel met wederom Magnussen een tijdstraf aan de broek. De Deen slaat de spijker op zijn kop als hij zegt dat er wanhoop achter deze geldingsdrang zit. Door de tijdstraf wordt De Vries slechts als zeventiende geklasseerd. Een doekje voor het bloeden is dat Tsunoda nog slechter is en nog meer tijdstraffen heeft verzameld.

Kwalificatie (Q1):
16. Tsunoda 1:05.784
20. De Vries 1:05.974 (+0,29%)

Sprintkwalificatie (Q2):
13. Tsunoda 1:06.369
14. De Vries 1:06.593 (+0,34%)

Sprintrace:
16. Tsunoda +1:04.822
17. De Vries +1.05.617

Race:
17. De Vries +1 ronde
19. Tsunoda +1 ronde

Groot-Brittannië ★ ★ ☆ ☆ ☆
De kwalificatie op Engeland valt niet mee. Hoewel hij maar twee plekjes achter Tsunoda staat, moet De Vries wel een halve seconde toegeven. In de race gaat het aanvankelijk best aardig. De keus om op de zachte band aan de race te beginnen pakt goed uit. De race ontspoort voor AlphaTauri als Tsunoda veel te vroeg naar de pits wordt gehaald. De Vries stopt natuurlijk weer precies voordat de race geneutraliseerd wordt en verliest terrein. Om de een of andere reden duikt hij tijdens de neutralisatie nogmaals de pits in. In de slotfase is hij vanwege een niet opgehelderd probleem niet vooruit te branden, waardoor hij achter Tsunoda als zeventiende en laatste over de finish komt.

Kwalificatie (Q1):
16. Tsunoda 1:30.025
18. De Vries 1:30.513 (+0.54%)

Race:
16. Tsunoda +31.225
17. De Vries +33.128

Conclusie
Met slechts twee punten staat AlphaTauri stijf onderaan in het kampioenschap. Er zijn zeker kansen geweest om meer punten te scoren, vooral op de bochtigere circuits. Het is logisch dat het team met deze oogst niet tevreden is en daarom maar een rijderswissel doorvoert om te ontdekken of de matige prestaties niet toch aan de coureurs zijn toe te schrijven. Daarnaast krijgt het de mogelijkheid om Ricciardo te testen. Is de Australiër het racen verleerd, of is hij nog net zo goed als in zijn hoogtijdagen?

Wellicht kan de Australiër zijn volkomen ontspoorde carrière zo weer op de rails krijgen. Een plek bij Red Bull ligt misschien nog in het verschiet als Pérez zo door blijft klungelen als in de afgelopen races. Maar eerst moet Ricciardo Tsunoda nog maar verslaan en het liefst geregeld punten pakken. Tsunoda lijkt voorlopig veilig te zijn, maar als hij door Ricciardo echt met boter en suiker wordt ingemaakt, zullen de bazen bij Honda ook wel achter hun oren gaan krabben.

Ricciardo’s prestaties zullen in ieder geval uitwijzen of het ontslag van De Vries terecht was. Afgaande op De Vries’ tien races bij AlphaTauri lijkt de lat voor de Australische lachebek niet heel hoog te liggen. De Vries’ voornaamste probleem was dat hij niet snel genoeg was. Zowel in de kwalificatie als in de race was Tsunoda hem met 8-2 de baas. Dezelfde Tsunoda die door Gasly werd ingemaakt, die op zijn beurt door Verstappen werd ingemaakt. Het teleurstellendst was misschien wel het gebrek aan progressie. In de kwalificatie was het mediane verschil tussen Tsunoda en De Vries ongeveer 0,3% en er waren nauwelijks aanwijzingen dat De Vries dit gat langzaam maar zeker wist te dichten.

Ook in de races maakte De Vries geen sterke indruk. In de wiel-aan-wiel-gevechten was hij opmerkelijk inefficiënt, met het incident met Magnussen in Canada als pijnlijk dieptepunt. Ook liet hij het vaak liggen bij de start en klopten zijn strategieën vaak niet. Soms gooide hoge bandenslijtage roet in het eten, maar vaak leek het erop dat noch het team, noch de coureur enig idee had waar ze mee bezig waren. Met Ricciardo krijgt AlphaTauri een coureur in huis die bij uitstek weet hoe je van niets iets maakt.

Zoals het er nu uitziet, is het ontslag van De Vries dus terecht. Hij was niet snel en niet uitgenast genoeg om zich voor langere tijd onder de beste 20 coureurs ter wereld te mogen scharen. Wel is het rot dat hij nog voor de zomerstop op straat gezet is en dat hij zijn thuisrace niet gehaald heeft. Gelukkig hebben we de herinneringen aan Monza vorig jaar nog, een mooi moment dat juist door de teleurstelling van het huidige seizoen extra mooi is geworden. Een uitschieter die goed aantoont hoeveel geluk De Vries had dat hij uitgerekend op Monza, een circuit dat de Williams op het lijf geschreven was, in mocht vallen. Op een willekeurig ander circuit had hij hoogstwaarschijnlijk geen punten gepakt en zou zijn Formule 1-carrière meteen in de kiem gesmoord zijn. Die tien races bij AlphaTauri zijn een bonus geweest, hoewel misschien niet echt een leuke.

Oranje boven

Max Verstappen heeft in Engeland zijn zesde opeenvolgende overwinning behaald. Lando Norris en Lewis Hamilton werden voor eigen publiek tweede en derde, terwijl Sergio Pérez niet verder dan de zesde plaats kwam.

De weersomstandigheden tijdens het raceweekend op Silverstone zijn typisch Brits te noemen, met geregeld neerslag. In de regenachtige kwalificatie op het voormalige militaire vliegveld regent het verrassingen. Wat inmiddels geen verrassing meer mag heten, is de voortijdige eliminatie van Pérez, die steeds creatiever moet worden om weer een nieuw excuus te verzinnen voor zijn aanhoudende slechte optredens op zaterdag. Dat Stroll de top 10 niet haalt, mag ook niet echt meer een verrassing heten, ook omdat Alonso het in de andere Aston Martin niet veel beter doet.

De echte verrassing van de kwalificatie is het optreden van de McLarens. De oranje bolides gaan als een speer en leggen Max het vuur aan de schenen in de beslissende kwalificatiesessie. Norris heeft zelfs even de snelste tijd in handen, maar uiteindelijk duikt de regerend wereldkampioen een kwart seconde onder zijn tijd door. De olijke Brit kan er niet mee zitten en is alsnog door het dolle heen. Dat teamgenoot Piastri derde is, is voor McLaren helemaal de kers op de taart. Achter de twee McLarens staan de Ferrari’s van Leclerc en Science, gevolgd door de Mercedes van Russle en Luis. Albon, Alonso en Gasly completeren de top 10.

Een dag later is het droog als de race onder een dreigende hemel van start gaat. Max komt heel slecht weg, in tegenstelling tot de twee McLarens. Norris duikt als koploper de eerste bocht in, terwijl de nog beter gestarte Piastri in de eerste bocht even van zijn gas moet om niet op Max te knallen. In het vervolg probeert de Australiër Max in de openingsronde tevergeefs de loef af te steken. Achter hen maakt Luis een excursie over de uitloopstrook die hem zijn plek aan Alonso kost.

Vier ronden lang rijdt Norris aan kop. In de vijfde ronde vindt Max het wel genoeg en blaast hij de McLaren met behulp van DRS eenvoudig voorbij. Norris en Piastri kunnen de Red Bull in het vervolg echter verrassend goed bijhouden. Ondertussen rijden ze met zijn drieën weg bij de Ferrari’s van Leclerc en Science, met de op de zachte kwalificatiebanden gestarte Russle tussen hen in.

Achter hen gaat Luis voorbij de trage Alonso, waarna hij langzaam naar de staart van Science toe rijdt. Pérez’ inhaalrace verloopt nogal stroperig, hoewel hij langzaam maar zeker plekjes goedmaakt in de middenmoot. Een plekje krijgt hij cadeau als Ferrari Leclerc vroeg in de race voor de neus van Russle vandaan haalt. De Monegask vindt zich plotseling op de twaalfde plek terug en moet ervaren dat hij op zijn nieuwe banden geen klap sneller is dan voor zijn stop.

De bandenslijtage is erg laag, dus blijven verdere bandenwissels lange tijd uit. Halverwege de race wordt Science naar de pits gedirigeerd en dan gaat het hard. Achtereenvolgens duiken Russle, Pérez en Piastri de pits in. Gasly en Stroll stoppen even later ook. Russle vindt zich na zijn stop weer achter Leclerc terug op de baan, maar gaat hem in Luffield fraai buitenom voorbij.

Even later is alles anders als ook Magnussen stopt, maar dan vanwege een geplofte motor. De Haas staat op een ongelukkig punt op de baan, dus komt eerst de virtuele safetycar de baan op, gevolgd door de echte, zodat de smeulende bolide geborgen kan worden.

Albon is de eerste coureur die tijdens de neutralisatie zijn banden laat verwisselen. Ferrari denkt slim te zijn door Leclerc nogmaals naar de pits te halen. Hetzelfde doet AlphaTauri, waar Tsoenoda en de net gestopte De Fries om onduidelijke redenen opnieuw hun banden laten vervangen. De koplopers maken kort daarna hun verplichte bandenwissel. Waar de meeste coureurs voor de zachte band opteren, geeft McLaren Norris doodleuk de harde band mee.

Bij de herstart spuit Max meteen bij de McLaren vandaan. Norris komt op zijn beurt onder druk te staan van Luis, die flink had geprofiteerd van de neutralisatie. Op hetzelfde punt als waar Russle Leclerc voorbij was gegaan, probeert Luis Norris buitenom te pakken. De jongere Brit is niet van plan mee te werken en rijdt Luis op een slimme manier klem. Een ronde later probeert Luis het binnendoor. Hij komt langszij, maar op weg naar Copse loopt de McLaren hard, waardoor Norris de bocht met de onheilspellende naam voor Luis induikt. Het gevaar voor Norris is daarmee verdwenen.

In de middenmoot gaat het mis voor Gasly, die eerst buiten de baan wordt ingehaald door Stroll. Vreemd genoeg ontspringt de Canadees de dans. Gasly haalt zijn gram door Stroll even later terug te pakken. Hij krijgt zelfs Science, die in een paar bochten tijd drie plekken verliest, heel even te pakken. Science vecht terug en herovert de positie meteen weer, waarna Stroll zijn kans schoon ziet en zijn Aston Martin langs de Alpine gooit. Bij het contact breekt Gasly’s ophanging en dus moet hij na een langzame ronde opgeven. Daarmee komt er een voortijdig einde aan de race voor Alpine, dat Ocon vroeg in de race al zag uitvallen. Stroll krijgt nu wel een tijdstraf.

Pérez ontfutselt Alonso nog de zesde plaats. In de slotfase staat de Spanjaard vol onder druk van Albon. Het is echter de Britse Thai die nog het meeste moet oppassen met Leclerc pal achter hem. In de slotronde weet hij de aanval van de Ferrari-coureur vakkundig af te slaan, dus blijven de posities ongewijzigd.

Max wint ondertussen onbedreigd. Norris komt op een kleine vier seconden achterstand als tweede binnen hobbelen, voor Luis en teamgenoot Piastri. Russle wordt teleurgesteld vijfde, voor een eveneens teleurgestelde Pérez. De laatste punten gaan naar Alonso, Albon, Leclerc en Science. Stroll eindigt als elfde en wordt vanwege zijn tijdstraf nog achter Sergeant, Bottas en Hülkenberg als veertiende geklasseerd. Helemaal achteraan finishen Joe en de AlphaTauri’s van Tsoenoda en De Fries.

Over twee weken gaat het seizoen verder in Hongarije. Wint Verstappen daar weer? Is de opleving van McLaren blijvend? En slaagt Pérez erin zich een keer goed te kwalificeren?

De Red Bull Ring kleurt oranje

Max Verstappen heeft in Oostenrijk een perfect weekend afgewerkt. De klassementsleider won zowel de sprint- als de hoofdrace en legde tevens beslag op het bonuspunt voor de snelste raceronde. Op gepaste afstand werd Charles Leclerc tweede, voor Sergio Pérez en Carlos Sainz.

Al vanaf de eerste ronden op de korte Red Bull Ring hebben de coureurs hun mond vol van de baanlimieten. Het blijkt namelijk niet makkelijk om de 2 meter brede bolides binnen de lijntjes te houden, waardoor de wedstrijdleiding keer op keer als politieagent optreedt en rondetijden ongeldig verklaart.

Op de kwalificatie op vrijdag is Pérez de gebeten hond. In de tweede kwalificatiesessie worden hem al zijn drie snelle rondetijden afgepakt omdat hij ergens buiten de lijntjes kleurt, waardoor hij slechts als vijftiende mag starten in de hoofdrace. Ondertussen eist Max in de andere Red Bull de pole op, voor de verrassend snelle Ferrari’s van Leclerc en Science.

Een dag later revancheert Pérez zich door in de kwalificatie voor de sprintrace de tweede tijd te klokken. Wel moet hij op de opdrogende baan een halve seconde toegeven op Max, die wederom de pole pakt. Norris en Hülkenberg delen verrassend de tweede startrij, terwijl de Mercedes verzuipen en bijna helemaal achteraan starten.

Als het veld vier uur later op een natte baan wordt losgelaten voor de sprintrace, vat Pérez de stier meteen bij de hoorns. Hij komt beter weg dan Max en gaat als koploper de eerste bocht in. Max geeft zich niet gewonnen en zet meteen de aanval in, maar wordt dan het natte gras op gedwongen. De tweevoudig wereldkampioen is not amused en gooit zijn bolide er in de volgende bocht vanaf grote afstand alsnog langs. Pérez probeert te counteren, maar komt een bocht later opnieuw in de verdrukking, waarna Hülkenberg hem zelfs nog inhaalt.

In het vervolg zit Pérez nog een halve sprintrace vast achter de formidabel rijdende Hülkenberg. Als de Mexicaan hem eindelijk voorbij is, gaat ook Science er nog langs en valt de Duitser langzaam ten prooi aan de Aston Martins van Stroll en Alonso. Vanwege de opdrogende baan besluit Haas een gokje te wagen door Hülkenberg vlak voor tijd naar de pits te halen voor een setje droogweerbanden. Op de profielloze banden is hij inderdaad loeisnel, maar verder dan een zesde plek achter de Aston Martins komt hij niet. Alleen Russle weet met de overstap naar slicks terrein te winnen. Hij komt net tekort om Ocon van de zevende plaats te verdringen, dus moet hij met het laatste punt genoegen nemen. Max pakt 8 punten door de sprintrace onbedreigd te winnen. Pérez heeft Science de hele race in zijn spiegels en eindigt op ruim 20 tellen achterstand als tweede.

Tijdens de hoofdrace op zondag is het weer droog. Max behoudt nu de koppositie, maar moet zijn Red Bull een halve ronde lang heel breed maken om Leclerc af te schudden. In de achterhoede gaat het meteen mis als Tsoenoda in de eerste bocht zijn voorvleugel beschadigt. Even later ploegt de kleine Japanner door de grindbak na wederom een inschattingsfout. Prompt verschijnt de safetycar op de baan zodat de brokstukken opgeruimd kunnen worden.

Bij de hervatting trekt Max meteen een gat naar Leclerc, terwijl de strijdlustige Tsoenoda in de achterhoede meteen langs De Fries en Bottas gaat. Ondertussen werkt Pérez zich in de middenmoot gestaag op. Eén plek krijgt hij cadeau als Hülkenberg al vroeg in de race zijn volkomen versleten mediums in komt wisselen. Van zijn nieuwe banden kan hij welgeteld één ronde genieten, want dan geeft zijn Ferrari-motor de geest.

Na enig aarzelen besluit de wedstrijdleiding de virtuele safetycar in te zetten. Meteen is het spitsuur in de pitstraat en laat iedereen die dat nog niet gedaan had nieuwe banden omleggen. Alleen de Red Bulls blijven op hun oude banden doorrijden. Het helpt Pérez naar de derde plaats, terwijl Science, die in de pits op teamgenoot Leclerc moest wachten, zich ineens op de zesde plaats terugvindt.

Na de hervatting gaat de Spanjaard zonder veel moeite voorbij Norris en Luis, waarna hij ook Pérez nog te pakken krijgt. De Mexicaan slaagt er op zijn versleten banden nog wel in Luis en Norris achter zich te houden. De zevenvoudig wereldkampioen is niet onder de indruk dat de Red Bull-coureur daarbij steeds buiten de baan komt. Omgekeerd is Norris achter hem maar gestopt met bijhouden hoe vaak Luis buiten de baan is gekomen.

Inderdaad is Luis de eerste coureur die een tijdstraf aan de broek krijgt voor het veelvuldig overschrijden van de  baanlimieten. Daar blijft het niet bij, want in het vervolg krijgen ook Science, Albon, Gasly Sergeant en Magnussen voor hetzelfde vergrijp een tijdstraf. De onstuimige Tsoenoda ontvangt er zelfs twee. Het gaat alle perken te buiten, maar een vangrail om het circuit zetten is ook geen optie, zoals het tragische overlijden van Dilano van ’t Hoff in een Formule 3-race op een kletsnat Spa-Francorchamps een dag eerder bewijst. Lange uitloopstroken zijn nog altijd het veiligst, maar dat betekent ook dat die baanlimieten nog tot in de lengte der dagen slachtoffers zullen maken.

Aan Max’ reeks van 248 ronden aan de leiding komt een eind als hij op een derde van de raceafstand zijn banden laat verwisselen. Het betekent dat de Ferrari’s aan kop gaan, maar niet voor lang. Science krijgt Max meteen al te pakken en even later is Leclerc aan de beurt. Pérez valt bij zijn stop terug tot de middenmoot, maar hervat op nieuwe banden zijn inhaalrace.

Norris krijgt ondertussen Luis te pakken. Bij de tweede serie pitstops zit Luis zijn tijdstraf uit, waardoor hij ook nog eens een plek aan Alonso verliest. Als Science even later nieuwe banden haalt en eveneens zijn tijdstraf uitzit, valt hij terug tot pal achter Norris. Hij gaat de Brit meteen voorbij, waarna hij de McLaren als schild hoopt te gebruiken tegen Pérez.

Als Pérez in navolging van Max zijn tweede pitstop van de middag maakt, ligt hij vijfde. Hij rijdt het gat naar Science en Norris gauw dicht. Ondanks dat Norris nog steeds binnen het DRS-bereik van Science zit, gaat hij wel spoedig voor de bijl. Science biedt meer weerstand en tovert elke denkbare blokkeertechniek uit de hoge hoed. Keer op keer vecht hij terug, ook omdat Pérez hem in bocht 3 steeds voor het DRS-detectiepunt inhaalt. Pas wanneer de Mexicaan daar iets geduldiger is, kan hij Science op het daaropvolgende rechte stuk makkelijk inrekenen. Ondanks dat hij de bocht nog bijna mist, voltooit hij zijn inhaalmanoeuvre en verzekert hij zich van het podium.

Max heeft ondertussen een voorsprong van ruim 20 tellen opgebouwd en besluit om vlak voor het einde nog een nieuw setje banden te halen om het bonuspunt voor de snelste raceronde van Pérez af te pakken. Red Bull protesteert aanvankelijk, maar gaat toch overstag. Wanneer Max voor de 71e keer over de finishstreep komt, verpulvert hij de eerdere snelste raceronde van de zieke Mexicaan, die op het thuiscircuit van zijn werkgever helemaal niks gegund wordt.

Leclerc wordt tweede, voor Pérez en Science. Best of the rest is Norris, voor een vrij onzichtbare Alonso. Luis en Russle komen als zevende en achtste over de streep in een ontnuchterend weekend voor Mercedes. Gasly wordt negende, terwijl Stroll met een vreemde 3-stopstrategie het laatste punt pakt.

Net buiten de punten finisht Albon, terwijl Ocon na een tijdstraf voor een unsafe release niks meer laat zien en kleurloos als twaalfde eindigt, net voor de tweede Williams van Sergeant. Joe wordt veertiende voor De Fries, die ondanks een tijdstraf voor een akkefietje met wederom Magnussen vijftiende blijft. Bottas wordt zestiende, voor Tsoenoda, die door zijn tijdstraf nog achter Piastri geklasseerd wordt. Laatste wordt Magnussen.

Door zijn vijfde overwinning op rij vergroot Verstappen zijn voorsprong op Pérez naar 81 punten. Volgende week is het Formule 1-circus te gast op Silverstone, de andere thuisrace van Red Bull. Breidt Max zijn reeks daar uit, of krijgt hij tegenstand uit onverwachte hoek?

Had Ferrari Verstappen kunnen bedreigen in Canada?

De Grand Prix van Canada draaide uit op een optocht, waarin de slecht gekwalificeerde Ferrari’s aanvankelijk veel terrein verloren. Eenmaal uit het verkeer bleken de rode bolides erg snel te zijn. Hadden ze met een betere kwalificatie om de overwinning kunnen strijden?

De regenachtige kwalificatie leverde een enigszins door elkaar gegooide startopstelling op. Naast de Ferrari’s kwamen ook Pérez en Stroll niet goed voor de dag. Alleen Sainz wist van hen de laatste kwalificatiesessie te bereiken, maar moest vanwege opzichtig hinderen drie plekken inleveren, waardoor hij tussen teamgenoot Leclerc en Pérez als elfde aan de race mocht beginnen. Stroll werd eveneens op de bon geslingerd en mocht pas als zestiende van start.

Met vier snelle auto’s in de middenmoot hadden Verstappen, Alonso, Hamilton en Russell vooraan het rijk alleen. Verstappen eiste met overmacht de pole op, terwijl Alonso en het Mercedes-duo profiteerden van de straf van Hülkenberg voor het negeren van de rode vlaggen. In de race reden ze met zijn vieren met grote passen bij de rest van het veld vandaan, aangevoerd door Ocon, die Hülkenberg bij de start voorbij was gegaan.

Met twee auto’s in de kopgroep zag het er goed uit voor Mercedes. Hamilton was Alonso bij de start voorbijgegaan en kon Verstappen enigszins volgen, terwijl Russell op Alonso zat te jagen. In de twaalfde ronde raakte Mercedes die numerieke meerderheid kwijt toen Russell zijn bolide bij het uitkomen van de tweede chicane hard in de muur smeet. Wonder boven wonder kon hij nog verder, maar vanwege de brokstukken op de baan werd de race gelijk geneutraliseerd.

Bij het daaropvolgende pitstopgeweld ging het bijna nog verder mis voor Mercedes toen Hamilton na een matige stop pal voor de neus van Alonso werd weggestuurd. Het bleef zonder gevolgen en met de concurrentie op grote achterstand behielden de drie koplopers hun posities.

Meer consequenties had de neutralisatie voor de coureurs in de middenmoot. Hülkenberg, Gasly, Stroll en De Vries hadden net voor de neutralisatie hun banden verwisseld en lagen opeens bijna helemaal achteraan. Beter voor elkaar had Tsunoda het, die in de openingsronde zijn banden al had laten verwisselen om uit het verkeer te komen en daar wat plekjes mee wist te winnen.

Ocon, Piastri, Norris, Albon en Zhou konden hun bandenwissel tijdens de neutralisatie maken en rukten op. Daarbij liep Norris overigens nog tegen een tijdstraf aan omdat hij bewust een gat had laten vallen om in de pits niet op teamgenoot Piastri te hoeven wachten.

Tot slot waren Leclerc, Sainz, Pérez, Magnussen en Bottas op hun oude banden door blijven rijden. Waar laatstgenoemden langzaam maar zeker weer terugzakten, konden de Ferrari-coureurs en Pérez eindelijk hun echte snelheid laten zien. Op hun ietwat versleten banden reden ze hard weg bij de rest van het veld, terwijl ze de kopgroep redelijk in het zicht hielden.

De bandenslijtage bleek in de race hoger dan verwacht, vooral op de harde band waar iedereen behalve het Ferrari-duo nu mee onderweg was. In de middenmoot trapte Stroll al gauw af voor de tweede serie pitstops. Die vroege stop hielp hem langs Hülkenberg, Zhou, Tsunoda en zelfs Piastri, die halverwege de race eveneens nieuwe banden om lieten leggen. De Ferrari’s konden rond diezelfde tijd hun enige geplande bandenwissel van de middag maken zonder hun plaats te verliezen. Alleen Pérez raakte zijn zesde plek kortstondig kwijt aan Albon, die stoïcijns op zijn oude banden door was blijven rijden.

De koplopers maakten kort daarna ieder hun tweede pitstop van de middag. Waar Verstappen en Hamilton weer de superieur geachte mediums konden laten omleggen, moest Alonso, die Hamilton kort na de herstart voorbij was gereden, noodgedwongen op de harde band blijven rijden. Aston Martin had voor de race namelijk maar één set mediums, net als Alpine, Alfa Romeo, AlphaTauri en McLaren. Red Bull, Haas en Williams hadden zowel twee sets harde banden als twee sets mediums, maar het best uitgekiend hadden Mercedes en Ferrari het, met één set harde banden en twee sets mediums.

In de slotfase joeg Hamilton nog een tijd op Alonso, maar tegen het eind van de race gooide hij de handdoek in de ring. Hij eindigde niet eens heel ver voor het Ferrari-duo, dat op de harde band redelijk in de buurt bleef. Met een fatsoenlijke kwalificatie hadden de rode bolides het podium waarschijnlijk wel gehaald. En misschien zelfs meer dan dat, omdat Verstappens voorsprong op Alonso aan de finish nog geen 10 seconden was. Of was het wel zo simpel?

Red Bull
Wederom leek Red Bull maar met één auto mee te doen. Waar Verstappen met ruim een seconde voorsprong de pole pakte en van start tot finish aan de leiding lag, gaf Pérez alleen in de slotronde een teken van leven, toen hij op een nieuw setje banden de snelste raceronde op zijn naam schreef. Op beide bandencompounds kwam hij flink tekort op Verstappen. De Nederlander was volgens de analyse juist sneller op de harde banden dan op de mediums, wat doet vermoeden dat hij aan het eind van de race niet het achterste van zijn tong liet zien.

1. Verstappen (+0.17 op hard, +0.27 op medium)
6. Pérez (+0.61 op hard, +0.65 op medium)

Aston Martin
Net als Red Bull had Aston Martin maar één auto vooraan. Waar Alonso bij de start werd weggeblazen door Hamilton, kreeg hij de Brit uiteindelijk toch te pakken. Interessant genoeg was hij op de mediums het snelst van iedereen, dus was het een nadeel dat hij maar één set gele banden voor de race had. Stroll bivakkeerde vrijwel zijn hele thuisrace in de achterhoede, maar reed toch nog de punten in. Vlak voor de finish ging hij nog langs Bottas, waarmee hij revanche nam voor Azerbeidzjan 2017. Door Norris’ straf werd hij negende, hoewel dat natuurlijk alsnog ver onder de maat is.

2. Alonso (+0.40 op hard, +0.00 op medium)
9. Stroll (+0.85 op hard)

Rondetabel van de race.

Mercedes
Als enige team had Mercedes twee auto’s vooraan, maar na de crash van Russell was het mooiste er wel weer vanaf. Kort na de neutralisatie verloor Hamilton zijn tweede plek aan Alonso, zonder dat hij nou echt langzamer was. Na afloop klaagde Hamilton dat een gebrek aan tractie hem parten had gespeeld, hoewel daar bij de start weinig van te merken was. Russell moest kort voor het einde opgeven met een remprobleem. Hoewel hij nog redelijk in de middenmoot meevocht, was het geen verrassing dat hij na zijn klapper niet meer de snelheid van daarvoor had.

3. Hamilton (+0.50 op hard, +0.40 op medium)
– Russell (+0.86 op hard, +0.20 op medium)

Ferrari
Een positief weekend voor Ferrari, dat strategisch eindelijk een keer bij de les leek en eindelijk over een goede racepace leek te beschikken, hoewel het daar in de openingsfase nog niet direct naar uitzag. Eenmaal uit het verkeer konden de Ferrari’s hun echte snelheid laten zien en die was echt goed. Wellicht werden ze geholpen door de koelere weersomstandigheden. Waar Ferrari normaal moeite heeft om de banden in leven te houden, had de concurrentie ditmaal moeite om de banden op temperatuur te houden. Toch kwam Ferrari nog steeds wat tekort ten opzichte van de top.

4. Leclerc (+0.46 op hard, +0.28 op medium)
5. Sainz (+0.49 op hard, +0.54 op medium)

Racevoortgangsgrafiek. Per ronde is voor Verstappen (paars), Alonso (groen) Hamilton (zwart), Leclerc (rood), Sainz (donkerrood), Pérez (lichtpaars) en Albon (blauw) hun voorsprong ten opzichte van het gemiddelde tempo van Verstappen uitgezet. Negatieve waarden zijn achterstanden.

Williams
Net als Ferrari was Williams strategisch goed bij de les. Gezegd moet worden dat Albon de ietwat riskante strategie perfect uitvoerde. In tegenstelling tot bijna de hele middenmoot maakte hij geen tweede stop en dankzij de enorme topsnelheid van zijn Williams kwam niemand hem ook meer voorbij. Daar kwam nog bij dat hij zijn banden fantastisch in leven hield. Zijn snelste raceronde zette hij pas aan het eind van de race neer, op volkomen versleten banden. Petje af! Sargeant lag er daarentegen al snel uit.

7. Albon (+0.88 op hard)

Alpine
Geen geweldig weekend voor Alpine. Gasly was terecht woedend op Sainz, die zijn kwalificatie verknalde, en in de race ging het niet veel beter. Pech met de safetycar veroordeelde hem tot een verblijf in de achterhoede. Beter had Ocon het voor elkaar. In de openingsfase lag hij trots vijfde, maar nadat de Ferrari’s en Pérez hem hadden geovercut, raakte hij bij zijn tweede pitstop ook nog zijn plek kwijt aan Albon. Die plek kreeg hij ook niet meer terug, dus eindigde hij als achtste.

8. Ocon (+1.19 op hard, +0.97 op medium)
12. Gasly (+0.89 op hard, +0.87 op zacht)

Alfa Romeo
Net als twee weken eerder een enorm contrast tussen de twee rijders. Ditmaal was Bottas duidelijk de snellere Alfa Romeo-coureur. Als een van de weinige coureurs besloot hij tijdens de neutralisatie geen banden te wisselen. Doordat hij na de neutralisatie nog redelijk snel was en de concurrentie ook nog een tweede keer naar de pits moest, lag hij in de slotfase op de negende plaats. Dat Norris hem nog inhaalde was geen punt, omdat hij een tijdstraf had, maar dat Stroll hem bij het sluiten van de markt nog verraste, was dat wel. Zhou was de hele race onzichtbaar.

10. Bottas (+1.01 op hard, +1.22 op medium)
16. Zhou (+1.43 op hard, +1.32 op medium)

McLaren
Bij de start sloop Piastri langs Norris en dat had grote consequenties toen de race geneutraliseerd werd. De vertragingstactieken achter de safetycar leverden Norris zoals gezegd een tijdstraf op. Na de hervatting ging hij zijn teamgenoot weer voorbij, maar eindigde hij door de tijdstraf (en een mislukte aanval op Ocon in de slotronde) toch achter hem. Strategisch had McLaren het ook niet echt voor elkaar, dus eindigden de oranje bolides buiten de punten.

11. Piastri (+1.24 op hard, +1.10 op medium)
13. Norris (+1.14 op hard)

AlphaTauri
De kwalificatie verliep desastreus voor het voormalige team van Toro Rosso, met een zestiende en achttiende tijd, waarbij Tsunoda ook nog eens drie plekken werd teruggezet. Een pitstop in de eerste ronde hielp de kleine Japanner langs iedereen die net voor de neutralisatie was gestopt. Bij zijn matig getimede tweede stop verloor hij daarentegen terrein, dus restte hem niet meer dan een veertiende plek. Daarmee deed hij het nog wel beter dan De Vries, die door zijn ongelukkig getimede eerste stop in de achterhoede bleef steken. Net toen de tweede serie pitstops in gang werd gezet en hij goede zaken dacht te doen, vergaloppeerde hij zich finaal in een duel met Magnussen. Een laatste plaats was zijn deel.

14. Tsunoda (+1.08 op hard)
18. De Vries (+1.71 op hard, +1.91 op medium)

Haas
Na de kwalificatie was het nog feest, met een tweede plek voor Hülkenberg. Nog voor het begin van de race was hij drie plekken kwijt omdat hij te hard langs de rode vlaggen zou hebben geraasd. Daarna verloor hij nog een plek bij de start en later aan Piastri. De meeste plaatsen verloor hij echter omdat hij net voor de neutralisatie zijn eerste bandenwissel had gemaakt. De rest van de race reed hij rond de vijftiende plaats. Nog minder verging het Magnussen, die door het incident met De Vries veel tijd verloor. Na nog een tweede bandenwissel eindigde hij niet ver voor de Nederlander als zeventiende.

15. Hülkenberg (+1.61 op hard, +1.38 op medium)
17. Magnussen (+1.51 op hard, +1.58 op medium)

De bevindingen van de race:
– Verstappen deed het in de slotfase rustig aan
– De Ferrari’s waren in de race snel, maar niet snel genoeg om te winnen
– Alonso had wellicht een bedreiging kunnen worden als hij een extra set mediums voor de race had gehad
– Goed bandenmanagement hielp Albon aan een zevende plaats
– McLaren liep strategisch te slapen en scoorde geen punten
– De neutralisatie deed Hülkenbergs goede kwalificatie teniet, maar snel was hij ook niet

Verstappen domineert en evenaart Senna

Max Verstappen heeft in Canada de 41e Grand Prix-zege uit zijn carrière geboekt, waarmee hij op gelijke hoogte is gekomen met Ayrton Senna. Achter hem finishten de andere meervoudig wereldkampioenen Fernando Alonso en Lewis Hamilton. Sergio Pérez moest na een mislukte kwalificatie het Ferrari-duo Charles Leclerc en Carlos Sainz voor laten gaan, maar pakte nog wel het bonuspunt voor de snelste raceronde.

Vanwege defecte camera’s wil het Grand Prix-weekend in Canada aanvankelijk niet zo op gang komen. De eerste training wordt bijna volledig geschrapt, waarna de tweede training ter compensatie met een halfuur verlengd wordt. Op zaterdag is het nat, dus valt de derde training in het water. De baan is nog behoorlijk nat als later in de middag de kwalificatie verreden wordt.

In de wisselende weersomstandigheden is het zaak om op het juiste moment op de juiste banden onderweg te zijn. Leclerc, Pérez en Stroll zijn dat niet en halen de top 10 niet. In schril contrast daarmee staat het optreden van Albon, wiens dappere beslissing om op droogweerbanden te beginnen zich uitbetaalt als hij in de tweede sessie de snelste tijd rijdt. In de beslissende sessie kijkt hij daarentegen de kat uit de boom en heeft hij geen tijd geklokt als het tegen het eind van de sessie harder gaat regenen.

De pole gaat natuurlijk weer naar Max, die in de verraderlijke omstandigheden boven komt drijven en ruim een seconde sneller is dan Hülkenberg, de verrassende nummer 2. De Duitser mag van geluk spreken dat hij zijn snelle ronde net had geklokt voordat de sessie vanwege een crash van Piastri werd afgebroken, al wordt hij naderhand nog wel 3 plekken teruggezet omdat hij te hard langs de rode vlaggen zou hebben geraasd.

Sowieso deelden de stewards veel straffen uit op Circuit Gilles Villeneuve, vooral voor het in de weg rijden. Zo werd Science teruggezet tot pal achter teamgenoot Leclerc omdat hij Gasly op een gevaarlijke manier in de weg had gezeten, terwijl Strolls miserabele weekend voor eigen publiek nog miserabeler werd omdat hij eveneens 3 plekken werd teruggezet. Veel beter vergaat het teamgenoot Alonso, die door de straf van Hülkenberg naast Max vanaf de eerste rij van start mag gaan, net als vorig jaar. De Mercedes van Luis en Russle delen de tweede startrij.

Een dag later is het droog als de 20 bolides op de eerste bocht afstormen. Max behoudt eenvoudig de leiding, terwijl Alonso Luis er meteen langs ziet floepen en bijna ook nog zijn plek aan Russle verliest. In de middenmoot hebben Pérez en Science het in de openingsronde voortdurend met elkaar aan de stok. Magnussen volgt het duel aandachtig en mist zijn rempunt voor de laatste chicane volledig, waardoor hij Pérez bijna uit de race veegt. Via het gras en de uitloopstrook stuurt hij zijn Haas weer terug op de baan.

In de openingsfase gebeurt aanvankelijk weinig, behalve dat Hülkenberg langzaam terugzakt en Sergeant met stille trom het strijdtoneel verlaat. De Williams kan gauw achter de vangrail worden geduwd, dus verschijnt de virtuele safetycar maar heel even op de baan. Even later is het wel raak als Russle zijn bolide aan het eind van de tweede chicane krachtig in de muur smijt. Hij bezaait de baan met rotzooi, dus komt de echte safetycar meteen de baan op.

De koplopers duiken meteen de pits in. Max behoudt de leiding, terwijl Luis een matige stop heeft en recht voor de neus van Alonso op pad wordt gestuurd. Het loopt met een sisser af. Russle weet de pits nog te bereiken met zijn gebutste bolide en wordt na een reparatie en een inspectie tegen alle verwachtingen in weer op pad gestuurd. Wel moet hij de race helemaal als laatste hervatten. De Ferrari’s van Leclerc en Science, die in de openingsfase amper een vuist konden maken, zijn door blijven rijden en liggen plotseling vierde en vijfde, voor de eveneens nog niet gestopte Pérez.

Bij de herstart slaat Max meteen een gaatje naar Luis, die langzaam maar zeker onder druk komt te staan van Alonso. Voor de laatste chicane gooit de Spanjaard zijn bolide erlangs, waarna hij op start/finish zelf DRS heeft en Luis geen tegenaanval meer kan wagen. Ook in de middenmoot wordt hard gevochten, waar de nog niet gestopte Magnussen en Bottas langzaam terugzakken.

Verder achterin zit het veld nog op een kluitje. Stroll zit muurvast en besluit niet lang na de herstart opeens naar de pits te gaan. Hij rijdt daarbij Hülkenberg, een andere verliezer van de neutralisatie, bijna voor de sokken. Strolls aparte strategie vindt gauw navolging, want al gauw stuurt de ene na de andere coureur in de achterhoede zijn bolide de pitstraat in.

Door de pitstops rukt De Fries gestaag op. Hij probeert nog meer terrein te winnen ten koste van de trage Magnussen, maar daarbij overspeelt hij tot tweemaal toe schromelijk zijn hand. Een schouderduw in de eerste bocht kost ze dusdanig veel snelheid dat Russle ze in een beweging binnendoor te grazen neemt. De Fries probeert het een bocht later opnieuw, maar verremt zich finaal en komt samen met Magnussen op de uitloopstrook tot stilstand. De Deen is vervolgens veel sneller weg, waardoor hij na een bandenwissel weer pal achter De Fries zit. Ditmaal gaat hij de Nederlander probleemloos voorbij.

Pérez en de twee Ferrari’s hebben inmiddels ook nieuwe banden gehaald. Doordat de slijtage op de harde band hoger is dan verwacht, laten de koplopers even later ook een nieuwe set banden monteren. Waar Max en Luis weer terug naar de snellere mediums wisselen, moet Alonso noodgedwongen wederom een set harde banden laten monteren. In de slotfase wordt de Spanjaard dan ook flink door Luis opgejaagd.

Voor Russle valt even later alsnog het doek omdat zijn remmen oververhit raken. Het betekent dat de subliem rijdende Albon Ocon op zijn staart krijgt. Achter hen gooit Norris, die vanwege onnodig traag rijden een tijdstraf had gekregen, zijn McLaren met gevaar voor eigen leven langs Bottas’ Alfa Romeo. Daarna bestudeert hij de wel erg flexibele achtervleugel van Ocon. In de allerlaatste bocht van de race probeert hij de Fransman in te halen. De aanval mislukt en dus moet Norris rechtdoor over de uitloopstrook. Het kost hem dusdanig veel tijd dat hij vanwege de tijdstraf slechts als dertiende wordt geklasseerd.

Max is dan al lang en breed gefinisht. Voor de derde race op rij had hij de koppositie geen moment af hoeven te staan. Door zijn 41e overwinning komt hij tevens op gelijke hoogte met de legendarische Ayrton Senna, die tussen 1985 en 1993 eenzelfde aantal races op zijn naam schreef. Dankzij zijn vierde overwinning op rij is Max hard op weg om ook Senna’s score van 3 wereldtitels te evenaren.

Alonso redt het en komt als tweede over de streep, voor Luis. Bij Ferrari breekt ondertussen voorzichtig de zon door. Ondanks hun magere uitgangsposities finishen Leclerc en Science niet ver achter Luis. Ze rijden Pérez bovendien steeds verder op achterstand. Tegen het eind van de race duikt de Mexicaan daarom nogmaals de pits in om als troostprijs het bonuspunt voor de snelste raceronde te pakken.

Niet heel ver achter Pérez sleept Albon de zevende plaats in de wacht, voor Ocon. Stroll verschalkt Bottas in de sprint naar de finish en wordt zowaar nog negende. Net buiten de punten finishen Piastri en Gasly, net als pechvogel Norris. Tsoenoda komt nog in de lead lap als veertiende over de streep. Op een ronde achterstand eindigt Hülkenberg als vijftiende, voor Joe, teamgenoot Magnussen en De Fries.

Door zijn overwinning vergroot Max zijn voorsprong op Pérez naar 69 punten. Over 2 weken gaat het seizoen verder in Oostenrijk, op het thuiscircuit van Red Bull. Kan Max de reeks daar uitbreiden naar 5 zeges, of slaat Pérez dan eindelijk terug?

Hoe dominant was Verstappen in Spanje?

Net als vorig jaar wist Max Verstappen de Grand Prix van Spanje op zijn naam te schrijven. Waar hij de race destijds in de zinderende hitte met enig fortuin naar zich toetrok, stond het resultaat ditmaal na de eerste bocht niet meer ter discussie. Hoe dominant was de tweevoudig wereldkampioen? Heeft Mercedes echt vorderingen gemaakt en had Pérez op het podium moeten staan?

Dat er in een jaar veel kan veranderen, bleek in Spanje wel. Waar Leclerc vorig jaar de race domineerde totdat hij zijn motor opblies, bivakkeerde hij dit jaar de hele race in de staart van de middenmoot en eindigde hij buiten de punten. Het is exemplarisch voor de sprong achteruit die Ferrari dit jaar heeft gemaakt. Het enige team dat in 2023 echt een sprong vooruit heeft gemaakt, is Aston Martin, maar dat team was in Spanje volkomen onzichtbaar. Met een zesde plaats voor Stroll en een zevende voor thuisrijder Alonso beleefde het team het slechtste weekend van het seizoen.

Doordat de concurrentie het liet afweten, was Mercedes in Spanje duidelijk het tweede team na Red Bull. In de kwalificatie kwam het potentieel er nog niet zo uit, mede doordat de coureurs op elkaar knalden, maar in de race werd er een dubbel podium behaald, waardoor Mercedes haar beste weekend van het seizoen kende. Toch zal het l’équipe de Toto Wolff niet lekker zitten dat het gat naar Verstappen nog altijd levensgroot was op een circuit waar Mercedes traditioneel sterk is.

Red Bull
Verstappen was in de kwalificatie al niet te houden en eiste met overmacht de pole op. In schril contrast daarmee stond overigens het optreden van Pérez, die zich slechts als elfde kwalificeerde. Voor de race nam Red Bull de riskante beslissing om beide coureurs op de mediums aan de race te laten beginnen. In de eerste bocht moest Verstappen Sainz dan ook van de baan dwingen om de leiding te behouden, een riskante move die ook anders had kunnen aflopen. Wat de beweegredenen van Red Bull waren? Wellicht was het team bang voor hoge bandenslijtage, omdat Verstappen en Pérez als enkele van de weinige coureurs de luxe van een tweede setje harde banden voor de race hadden. De harde band bleek echter niet zo goed als gedacht, dus eindigden beide coureurs de race op de zachte band, wat aangaf dat het achteraf gezien niet per se nodig was geweest om op de mediums te starten.

Bandenstrategieën in de race. Rood: zachte band, geel: mediums, wit: harde band.

Pérez kende een moeizame race, waarin hij in het begin veel te veel tijd in het verkeer verloor. Op de mediums was hij namelijk veel trager dan Verstappen. Op de andere compounds was het verschil kleiner en dus kon de Mexicaan in de slotfase nog in de buurt komen van Russell, maar genoeg om hem van het podium te verdrijven was het niet.

1. Verstappen (+0.29 op hard, 0.00 op medium, +0.35 op zacht)
4. Pérez (+0.52 op hard, +0.73 op medium, +0.43 op zacht)

Mercedes
In Spanje kwam de grote test voor de Mercedes met sidepods. Afgaande op het resultaat kan het nieuwe ontwerp als een succes worden gezien, maar toch zal de vlag niet meteen uitgaan bij het Duits-Britse team. Hamilton kende een vrij saaie race, waarin hij zich nog wel langs Stroll en Sainz moest knokken. Verstappen was toen echter al aan de horizon verdwenen en dus restte Hamilton de tweede plaats. Teleurstellend was dat hij niet de waanzinnige snelheid had van vorig jaar, toen hij zonder de lekke band bij de start wellicht had kunnen winnen. Dit jaar was hij niet opgewassen tegen Verstappen.

Rondetabel van de race.

Russell vocht zich na een tegenvallende kwalificatie knap terug naar het podium. De basis legde hij in de openingsronde, waarin hij de eerste bocht sneaky afsneed. Toch lijkt het erop dat hij van die actie zelf geen profijt heeft gehad en dat hij de vijf plekken die hij in de openingsronde won allemaal daarvoor en daarna had gewonnen. Russells goede start bracht hem ook voorbij Pérez. Doordat Russells racepace vergelijkbaar was met die van Pérez, leverde het hem het podium op.

2. Hamilton (+0,42 op medium, +0,46 op zacht)
3. Russell (+0.62 op medium, +0.60 op zacht)

Ferrari
Ferrari beleefde een kwalificatie van uitersten. Waar Sainz knap tweede was achter de ongenaakbare Verstappen, kwam Leclerc niet verder dan de negentiende tijd. Ferari besloot de bolide in de nacht voor de race nog eens goed door te lichten, waardoor de Monegask, samen met Sargeant, vanuit de pitstraat moest starten.

Sainz kwam bij de start nog in de buurt van Verstappen, maar durfde het niet op de spits te drijven. In plaats daarvan hoopte hij de twee Mercedes en Pérez nog achter zich te kunnen houden. Aanvankelijk lukte dat best aardig. Nadat Hamilton Stroll voorbij was gegaan, liep hij wel in, maar niet heel hard. Met Russell nog op behoorlijke afstand leek Sainz een zekerheidje voor het podium. Om hem niet door Hamilton te laten undercutten, haalde Ferrari hem vroeg naar de pits voor een set mediums. Dat pakte verkeerd uit, omdat hij op de geel gemarkeerde banden flink traag was. De Mercedes reden beduidend langer door en rekenden hem kort na hun eerste bandenwissel eenvoudig in. Daarna hoopte Ferrari in ieder geval nog de vierde plek veilig te stellen door Sainz vroeg voor de tweede keer naar de pits te halen, maar ook dat mislukte. Op de harde band was Sainz eveneens niet bijster snel en dus restte hem slechts de vijfde plaats.

Racevoortgangsgrafiek. Per ronde is voor Verstappen (paars), Hamilton (zwart), Russell (grijs), Pérez (lichtpaars) en Sainz (rood) hun voorsprong ten opzichte van het gemiddelde tempo van Verstappen uitgezet. Negatieve waarden zijn achterstanden.

Leclerc kende een rampweekend. Na zijn mislukte kwalificatie hoopte hij in de race wat terug te doen. Als enige coureur startte hij op de harde band, maar al gauw klaagde hij over een gebrek aan grip op de witte band en dus liet hij eerder dan gepland de zachte banden omleggen. Op de rood gemarkeerde banden ging het wel iets beter, maar niet veel. Tegen het eind van de race ontstond er nog een discussie over de bandenkeuze bij zijn tweede en laatste stop. Leclerc wilde de zachte band, maar toch kreeg hij uiteindelijk de harde band mee. Interessant genoeg was dat inderdaad de beste keuze, maar het was too little, too late. Leclerc eindigde als laatste in het treintje achter Ocon. Door de tijdstraf van Tsunoda werd hij als elfde geklasseerd, maar daar had hij natuurlijk alsnog weinig aan. De snelheid was er gewoon niet.

5. Sainz (+0.83 op hard, +0.93 op medium, +0.58 op zacht)
11. Leclerc (+1.03 op hard, +1.18 op zacht)

Aston Martin
Vanwege de vele hogesnelheidsbochten was Aston Martin de dark horse voor de overwinning in Spanje. De groene bolides zijn erg lief voor de banden en na een karrevracht aan derde plaatsen en een tweede in Monaco wilde Alonso natuurlijk niets liever dan winnen voor eigen publiek. In plaats daarvan werkte hij op afstand zijn slechtste weekend van het seizoen af. Bij een uitstapje in de kwalificatie beschadigde hij de bodemplaat van zijn bolide en kwam hij niet verder dan de negende tijd.

Beter had Stroll het voor elkaar met de zesde tijd. Dankzij de dubbele gridstraf van Gasly rukten beide Aston Martins nog een plekje op. Bij de start wonnen ze allebei twee plekken. Stroll profiteerde van het incident tussen Norris en Hamilton en ging Hamilton in de openingsronde op een fraaie manier voorbij. Heel lang kon hij zich niet op de derde plek handhaven, want al snel begonnen de banden af te bouwen en ging Hamilton hem eenvoudig voorbij. Later floepte Russell erlangs en werd hij geovercut door Pérez, waardoor een zesde plaats zijn deel was.

Alonso lag vrijwel de gehele race achter Stroll, maar eindigde wel op de staart van zijn teammaat nadat hij zich in de slotfase nadrukkelijk had ingehouden. Had hij daarmee aangetoond dat hij de betere racer was? Nee! Alonso was vooral zo goed omdat zijn strategie beter was. Net als Vettel vorig jaar verdeelde hij zijn pitstops netjes over de race, waardoor hij in de slotfase nieuwere banden had en het hele Ocon-treintje in kon rekenen. De echte snelheid had hij om de een of andere reden totaal niet.

6. Stroll (+1.03 op hard, +1.05 op zacht)
7. Alonso (+1.16 op hard, +1.19 op zacht)

Alpine
Het team van Alpine is dit jaar worst of the best, slechter dan de vier topteams, maar ook duidelijk beter dan de rest. Na Ocons podium in Monaco was het ditmaal de beurt aan Gasly om te schitteren in de kwalificatie. Dankzij een dubbele gridstraf mocht de oud-teamgenoot van Verstappen pas als tiende van start, vier plekken achter Ocon.

In de race zat Ocon Stroll lange tijd op de huid, maar verloor de aansluiting in de slotfase, waarna Alonso hem ook nog eens met gevaar voor eigen leven voorbijging. Gasly verloor veel plekken bij de start, maar eindigde dankzij de tijdstraf van Tsunoda toch nog op de plek waarvan hij gestart was. Het racetempo van de Alpines was vrijwel gelijk.

8. Ocon (+1.10 op hard, +1.02 op medium, +1.04 op zacht)
10. Gasly (+1.00 op hard, +1.12 op medium, +1.10 op zacht)

Alfa Romeo
Het contrast tussen Zhou en Bottas kon bijna niet groter. Waar de Chinees, mede door een tijdstraf voor Tsunoda, fraai als negende eindigde, eindigde Bottas tien plekken achter hem. Pas enkele ronden voor het einde deed hij de rode lantaarn over aan Sargeant. Het lijkt erop dat de Fin, die een jaar eerder nog zesde werd, met schade rondreed, wat zijn bedroevende tempo kan verklaren. Zhou, die, net als Bottas, het grootste gedeelte van de race op de harde band onderweg was, had daarentegen een goed racetempo.

9. Zhou (+0.99 op hard)
19. Bottas (+1.42 op hard)

AlphaTauri
De gezichten bij het B-team van Red Bull stonden na afloop van de race op onweer. Iets te wild verdedigen kostte Tsunoda een puntenfinish, terwijl De Vries bij de start terrein verloor en daarna de grootste moeite had om plekken terug te winnen, zodat hij op dezelfde plek eindigde als waarvan hij begonnen was. Een gemiste kans om kostbare punten te scoren in een weekend waarin de bolide competitief was.

12. Tsunoda (+0.85 op hard, +1.17 op medium, +1.09 op zacht)
14. De Vries (+1.03 op hard, +1.08 op medium)

McLaren
Op zaterdag was hij nog de gevierde man met zijn derde startplaats. De coureur wist ook niet waar die snelheid ineens vandaan was gekomen en verwachtte in de race weer hard terug te zakken. Die terugval kwam nog sneller dan verwacht voor Norris, na contact met Hamilton in de tweede bocht. Daarna had de olijke Brit de hele race nodig om weer bij de rest van het veld aan te sluiten. In de slotfase rukte hij nog naar de zeventiende plaats op. Qua snelheid zat hij inderdaad in de brede middenmoot en dus had hij onder normale omstandigheden wat punten kunnen pakken.

Piastri zat de hele race in de buurt van de punten, maar viel in de slotfase terug naar de dertiende plaats, net voor De Vries. Echt heel snel was hij niet.

13. Piastri (+1.37 op hard, +1.16 op medium, +1.14 op zacht)
17. Norris (+1.14 op hard, +1.05 op medium, +1.03 op zacht)

Haas
Wat voor Norris gold, gold in iets mindere mate ook voor Hülkenberg. In de kwalificatie verraste hij met een achtste tijd, maar in de race was de lol er al gauw af. De manier waarop hij in de openingsfase links en rechts werd ingehaald deed denken aan 2019, het jaar waarin alles op en naast de baan voor het team van Haas misging. Op nieuwe banden was Hülkenberg steeds een paar ronden snel, maar daarna stortten zijn rondetijden als een plumpudding in. Ook teamgenoot Magnussen had daar last van, waardoor de Haas-coureurs als enigen drie geplande pitstops maakten. Mede door die extra bandenwissel eindigden ze ver in de achterhoede.

15. Hülkenberg (+1.11 op hard, +1.30 op medium, +2.27 op zacht)
18. Magnussen (+1.02 op hard, +1.43 op medium, +1.19 op zacht)

Williams
Deed Williams mee? De eindstand zegt van wel. Lange tijd waren de blauwe bolides bij elkaar in de buurt te vinden. In de slotfase stortte Sargeant in, waardoor hij vier plekken achter zijn teamgenoot eindigde. Wat niet hielp was dat beide coureurs op hun langzaamste band aan de race begonnen, waardoor ze nooit hoger dan tiende hebben gelegen.

16. Albon (+1.66 op hard, +1.35 op medium, +2.05 op zacht)
20. Sargeant (+1.66 op hard, +2.09 op medium)

De bevindingen van de race:
– Niet Red Bull, maar Verstappen was dominant
– Hamilton kwam 2 à 3 tienden per ronde tekort op Verstappen
– Pérez en Russell waren aan elkaar gewaagd
– Sainz was alleen op de zachte band enigszins competitief
– Alonso was zowel in de kwalificatie als in de race traag
– Zhou en de AlphaTauri’s waren het snelst in de middenmoot
– Ocon en Gasly waren akelig aan elkaar gewaagd
– Norris was in de race beduidend trager dan in de kwalificatie
– Haas had veel meer bandenslijtage dan de rest