De Verstappen-factor

Max Verstappen heeft in Spanje zijn zevende seizoenszege geboekt. Net als twee weken eerder in Canada werd Lando Norris tweede, gevolgd door de twee Mercedes. Ditmaal was Lewis Hamilton George Russell te snel af.

Na de nederlaag in Monaco en de moeizame zege in Canada zou Red Bull op het bochtige Circuit de Barcelona-Catalunya, een echt circuit, laten zien dat het nog steeds het te kloppen team was. Mis. Domineren doen de paarse bolides geen moment. Toch mist Max Verstappen de pole op een haartje. Net als in Canada troeft een Brit hem met een miniem verschil af. Toen was het George Russell, nu is het Lando Norris, die twee honderdsten sneller is. Russell moet genoegen nemen met een vierde plaats, pal achter teamgenoot Lewis Hamilton en pal voor de Ferrari’s van Charles Leclerc en Carlos Sainz.

Best of the rest is Pierre Gasly in de opgeleefde Alpine. Teamgenoot Esteban Ocon schuift een plaatsje door omdat Sergio Pérez drie plekken achteruit wordt gezet omdat hij in Canada met een beschadigde auto naar de pits was gereden. Zodoende schuiven Oscar Piastri, die in de beslissende sessie geen tijd op de klokken wist te brengen, en thuisrijder Fernando Alonso eveneens een plaatsje op.

Als de lichten een dag later voor de 66 ronden tellende race doven, komt polesitter Norris matig van zijn plek. Hij duwt de beter weggekomen Verstappen brutaal het gras in, waardoor de Nederlander wat snelheid verliest. De twee zijn zo druk met elkaar bezig dat Russell ze voor de eerste bocht buitenom voorbijgaat. Verstappen remt Norris uit en blijft tweede, terwijl Norris naar de derde plek afzakt en overduidelijk de verliezer van de start is.

Net als in Canada gaat Russell in de beginfase aan de leiding. Ditmaal kan hij de leiding maar twee ronden vasthouden. Wanneer DRS wordt vrijgegeven, rijdt Verstappen gauw naar de staart van de Mercedes toe, om hem in de eerste bocht brutaal buitenom voorbij te gaan. In het vervolg rijdt hij heel langzaam bij de Mercedes met startnummer 63 vandaan.

Norris kan op zijn beurt niet in de buurt komen van Russell en ziet de overwinning langzaam door de vingers glippen, maar wanneer McLaren voorstelt om hem vroeg naar de pits te halen om Russell te undercutten, wijst Norris dat voorstel resoluut af.

Russell is daarom de eerste coureur die zijn zachte banden komt inwisselen voor een set mediums. Vanwege een klemmend rechter achterwiel verliest hij kostbare seconden en blijft hij Sainz, die vlak achter hem naar de pits was gegaan, maar net voor. Na hun stop moeten ze zich langs de Aston Martins van Lance Stroll en de flink teruggevallen Alonso knokken.

Wanneer Hamilton een ronde later stopt, komt hij achter Sainz terug op de baan. Net als vorig jaar is de Ferrari op de mediums niet bijster snel. Met gevaar voor eigen leven gooit Hamilton zijn auto er even later langs, waarna hij jacht maakt op zijn teamgenoot.

Norris, Leclerc en Piastri zijn nog niet gestopt en liggen vooraan. Wanneer Verstappen Piastri de derde plaats ontfutselt, duikt de Australiër gelijk de pits in. Kort daarna laten Norris en Leclerc ook nieuwe banden omleggen, waardoor Verstappen weer aan de leiding komt te liggen.

Norris is door zijn late stop naar de zesde plek teruggevallen. Sainz krijgt hij vrij snel te pakken, waarna hij op de Mercedes stuit. Hamilton geeft zich niet zomaar gewonnen, maar als hij zelf geen DRS meer heeft op Russell, gaat Norris hem alsnog voorbij.

Vervolgens knokt hij zich in een fraai gevecht langs Russell. Met behulp van DRS rijdt hij op start/finish het gat naar de Mercedes-coureur dicht. Russell maakt meteen daarna een foutje, waardoor Norris hem in de derde bocht fraai buitenom voorbijrijdt. Russell geeft niet op en gaat Norris de bocht erna buitenom voorbij. Norris heeft het laatste woord, want als Russell in de vijfde bocht iets te ver doorschiet, prikt hij zijn McLaren er definitief langs.

Russell duikt gelijk de pits in. Voor zijn tweede en laatste pitstop van de middag krijgt hij prompt de harde banden mee, net als Sainz, die weer in dezelfde ronde stopt. Hamilton rijdt langer door en laat bij zijn stop een set zachte banden monteren, net als Verstappen. De Nederlander had nog een fonkelnieuw setje rode banden over en besluit deze in de slotfase in te zetten.

Hij krijgt de leiding weer in handen als ook Norris en Leclerc hun versleten mediums voor de zachte banden inwisselen. Norris blijft Russell net voor, maar kijkt wel tegen een achterstand van acht seconden aan. Voor hem begint een race tegen de klok om Verstappen nog te achterhalen. Op nieuwe banden rijdt hij meteen de snelste ronde van de middag en knabbelt hij langzaam wat van zijn achterstand af.

Achter hem wisselen zowel de Mercedes als de Ferrari’s van volgorde. Hamilton neemt de derde plek over van Russell, terwijl Sainz plaatsmaakt voor Leclerc. Daarmee is de situatie precies omgekeerd aan die in het begin van de race, toen Sainz de Monegask op een vrij ruwe manier voorbijreed. In het vervolg rukt Leclerc op tot aan de staart van Russell, maar hij krijgt de Brit niet voor het vallen van de vlag te pakken.

Hetzelfde geldt voor Norris, die aan de meet twee seconden tekortkomt en tweede wordt achter een dolblije Verstappen. In een race waarin hij niet de snelste auto leek te hebben, komt hij toch weer als eerste over de finish. Het is zijn zevende overwinning van het seizoen alweer en de 61e uit zijn carrière. Hamilton blijft op 103 zeges staan, maar mag wel voor het eerst sinds Mexico vorig jaar naar het podium.

Russell wordt vierde, voor Leclerc, terwijl Sainz niet eens ver voor Piastri als zesde finisht. Pérez rekent pas in de slotfase met de Alpines af en eindigt na drie pitstops op een minuut achterstand als achtste. Voor de tweede race op rij eindigen Gasly en Ocon in de punten. Ze blijven Nico Hülkenberg, die nog een tijdstraf voor een snelheidsovertreding in de pits krijgt, net voor. Door de dubbele puntenfinish gaat Alpine Haas meteen ook voorbij in het kampioenschap.

Op een ronde achterstand komt Alonso over de streep. Teamgenoot Lance Stroll komt als veertiende over de streep in zijn groene bolide. Tussen de twee groene bolides in eindige Guanyu Zhou in zijn nog groenere bolide. Geen goed weekend voor Aston Martin dus.

Het enige geluk voor het voormalige team van Jordan is dat de Racing Bulls al helemaal niet in het stuk voorkomen. Daniel Ricciardo wordt nog vijftiende na een sterke eindsprint, terwijl Yuki Tsunoda blijft steken op de negentiende plaatst. Tussen hen in eindigen Valtteri Bottas, Kevin Magnussen en de vanuit de pits gestarte Alexander Albon, die in de slotfase van de race nog even de grindbak had verkend. Op twee ronden achterstand eindigt Logan Sargeant als laatste in een race zonder uitvallers.

Door zijn tweede plaats neemt Norris de tweede plaats in het kampioenschap over van Leclerc. Wel ziet hij zijn achterstand tot Verstappen oplopen naar 69 punten. Volgende week gaat het seizoen verder in Oostenrijk, op het thuiscircuit van Red Bull, waar tevens een sprintrace is ingeroosterd. Kan Verstappen zijn voorsprong daar verder uitbouwen, of doet Norris dan wel wat terug?

De verkiezingen in twee plaatjes

Vorige week vonden de Europese Parlementsverkiezingen plaats. Nederland mocht het spits afbijten. Na de grote verkiezingswinst van de PVV eind vorig jaar was de verwachting dat Nederland opnieuw rechtsaf zou slaan, maar dat is nauwelijks gebeurd.

Bij de Tweede Kamerverkiezingen van vorig jaar werd de PVV de grootste partij met maar liefst 37 van de 150 zetels. GroenLinks-PvdA volgde op gepaste afstand met 25 zetels en bleef de VVD en Nieuw Sociaal Contract (NSC) maar net voor. Hoe anders was de situatie een half jaar later. GroenLinks-PvdA werd ditmaal de grootste, met 8 van de 31 zetels. De PVV moest ten opzichte van de exitpolls nog een zetel inleveren en eindigde op 6 zetels, 2 meer dan de VVD. NSC kwam niet verder dan één zetel.

De matige score van de partij van Pieter Omtzigt kwam niet onverwacht, omdat NSC het al tijden slecht doet in de peilingen. Dat kan echter niet gezegd worden van de PVV, dat sinds de verkiezingen alleen maar is gestegen. Desondanks behaalde de partij van Geert Wilders een slechter resultaat dan bij de Tweede Kamerverkiezingen. GroenLinks-PvdA presteerde daarentegen beter dan tijdens de Tweede Kamerverkiezingen en werd de grootste, zoals in het onderstaande plaatje te zien is.

Fractie van de stemmen per partij bij de verkiezingen voor het Europees Parlement, uitgezet tegen de fractie van de stemmen bij de Tweede Kamerverkiezingen van 2023.

De partijen linksboven de stippellijn hebben het bij de verkiezingen voor het Europees Parlement beter gedaan dan bij de Tweede Kamerverkiezingen en de partijen rechtsonder hebben het slechter gedaan. Door de logaritmische assen is goed te zien dat met name het CDA en Volt, maar ook GroenLinks-PvdA, de Partij voor de Dieren (PvdD) en de Staatkundig Gereformeerde Partij (SGP), het veel beter hebben gedaan dan bij de Tweede Kamerverkiezingen, terwijl de NSC de grote verliezer werd. Ook de PVV en VVD scoorden slechter, net als de SP.

Eurosceptische partijen doen het vaak slechter bij Europese verkiezingen, omdat hun kiezers vaker thuisblijven. Zo bleef meer dan de helft van de PVV-stemmers thuis. Bij GroenLinks-PvdA was dit slechts een vijfde, net zo weinig als de SGP. Inderdaad stemde een vergelijkbaar deel van de stemgerechtigden op GroenLinks-PvdA bij de Europese verkiezingen als bij de Tweede Kamerverkiezingen (10% om 12%). Bij de PVV was er inderdaad sprake van een halvering: van 18% naar 8%, net als bij de VVD (van 12% naar 5%).

Vanwege het lagere opkomstpercentage bij de Europese verkiezingen (47% om 78%) behaalden de meeste partijen minder stemmen. Alleen het CDA,  Volt en de PvdD wisten een groter deel van de kiezers aan zich te binden dan een half jaar geleden, terwijl de SGP bij beide verkiezingen een vergelijkbare score behaalde, zoals in het onderstaande plaatje te zien is:

Fractie van de stemmen  per partij ten opzichte van alle stemgerechtigden bij de verkiezingen voor het Europees Parlement, uitgezet tegen diezelfde fractie bij de Tweede Kamerverkiezingen van 2023.

Geconcludeerd moet worden dat van de regeringspartijen alleen de BBB erin is geslaagd haar achterban naar de stembus te krijgen. De overige partijen zijn daar niet in geslaagd, ondanks dat het pas geformeerde kabinet graag op het gebied van asiel en landbouw in Europa allerlei uitzonderingsposities hoopt te bedingen. Met het kleine mandaat van de kiezer is dat er niet makkelijker op geworden.

Fortuinlijke Verstappen boekt zestigste zege in Canadese chaos

Max Verstappen heeft de regenachtige Grand Prix van Canada op zijn naam geschreven. Op Circuit Gilles Villeneuve was hij met wat geluk te sterk voor Lando Norris en polesitter George Russell.

De Formule 1 is saai en Ferrari is de grootste bedreiging voor Red Bull, dat sinds het vertrek van Adrian Newey de weg kwijt is. Dat waren de conclusies na de Grand Prix van Monaco. Twee weken later ziet de wereld er weer heel anders uit in Canada, waar George Russell verrassend de pole pakt. Max Verstappen rijdt exact dezelfde tijd (precies 72 seconden, hoe krijgen ze dat voor elkaar?) en mag naast de Brit op de eerste rij van start. Lando Norris is derde op 21 duizendsten en Oscar Piastri volgt op iets meer dan een tiende.

De grote afwezigen vooraan zijn de Ferrari’s van Charles Leclerc en Carlos Sainz, die het laatste deel van de kwalificatie niet halen en de zesde startrij delen. Daarmee doen ze het nog altijd beter dan Sergio Pérez, die weer helemaal niets laat zien. Net als vorig jaar en het jaar ervoor blijft hij in het rechterrijtje steken. Een zestiende plek is zijn deel.

Het enige goede nieuws voor de Mexicaan is dat zijn contract, zoals verwacht, is verlengd. Dat betekent ook dat de doorgroeimogelijkheden voor Daniel Ricciardo en Yuki Tsunoda beperkt zijn. Het lijkt ze niet te deren. De Australiër laat eindelijk weer een teken van leven zien door zich als vijfde te kwalificeren, terwijl de Japanner achter Fernando Alonso en Lewis Hamilton achtste is. Lance Stroll en Alexander Albon completeren de top 10.

Een dag later valt de verwachte regen dan toch en is het Circuit Gilles Villeneuve net zo nat als de St. Lawrence River die eromheen stroomt. Alle coureurs vangen de 70 ronden tellende race op intermediates aan. Alleen de Hazen van Kevin Magnussen en Nico Hülkenberg besluiten op regenbanden te starten. Die bandengok pakt aanvankelijk fantastisch uit, vooral voor Magnussen, die vanuit de achterhoede als een mes door de boter gaat en binnen vier ronden vierde ligt. Hülkenberg komt niet verder dan de achtste plaats als het zonnetje doorbreekt en de baan in rap tempo opdroogt. Magnussen duikt meteen de pits in en verrast daar ogenschijnlijk zijn team mee, dat geen nieuwe banden heeft klaarstaan. Na een trage stop hervat hij zijn weg weer als veertiende. Hülkenberg duikt even later de pits in en blijft alleen Logan Sargeant, die eerder in de race van de baan was geschoten, voor.

Vooraan is de volgorde nog hetzelfde als in de kwalificatie. Verstappen jaagt Russell op, terwijl Norris dat tempo in de openingsfase niet bij kan benen. Net als in Miami en Imola komt de Brit pas op stoom als de banden beginnen te slijten. Plotseling loopt hij hard in op de koplopers. Verstappen moet Russell in de trage bochten bijna vooruitduwen, maar kan op de rechte stukken geen vuist maken. Wanneer hij in de eerste bocht rechtdoor gaat, zit Norris opeens in zijn kofferbak.

Vrijwel meteen daarna besluit de wedstrijdleiding DRS vrij te geven. Norris gebruikt het inhaalhulpmiddel om Verstappen voor de laatste chicane de tweede plaats te ontfutselen. Een ronde later gaat hij op hetzelfde punt langs Russell, die prompt de chicane afsnijdt en ook nog zijn tweede plek aan Verstappen verliest. In het vervolg rijdt Norris met grote passen weg bij Verstappen, die op zijn beurt niet bij Russell en Piastri weg kan rijden.

De snelheidsverschillen zijn enorm en dus beginnen de koplopers de staart van het veld al op een ronde te zetten. Een van die achterblijvers is Logan Sargeant, die pal voor de neus van Verstappen spint. Ditmaal is het wel einde oefening voor de Amerikaan. De wedstrijdleiding is nogal traag en besluit de safetycar pas in te zetten als Norris de pitingang al voorbij is gereden. Net als in China moet de McLaren-coureur toezien hoe de coureurs achter hem allemaal een nieuw setje banden laten omleggen. Norris verliest tijd als hij op de safetycar stuit, waardoor hij de race pas weer als derde hervat als ook hij een ronde later nieuwe set intermediates heeft gehaald.

Meer geluk heeft Hamilton, die de trage Alonso in een rechtstreeks pitstopduel klopt. In de middenmoot zijn de Ferrari’s nog geen steek verder gekomen. De over motorproblemen klagende Leclerc besluit daarom maar een set slicks om te laten leggen en zijn motor opnieuw op te starten. Hij verliest daarmee dusdanig veel tijd dat hij de staart van het veld nog niet heeft bijgehaald als de race weer wordt hervat. Tot overmaat van ramp begint het te regenen en verliest hij zeeën met tijd. Als een verzopen kat meldt hij zich even later weer bij zijn team, maar dan weer voor een set intermediates.

De move van het weekend wordt verzorgd door Alexander Albon, die in één beweging langs de alsmaar terugvallende Ricciardo en de niet gestopte Esteban Ocon gaat. Pas net voordat Pierre Gasly droogweerbanden laat omleggen, wordt DRS vanwege de verbeterde weersomstandigheden wederom vrijgegeven. Op de profielloze banden glibbert de Fransman vrijwel direct van de baan, maar al gauw verbeteren zijn rondetijden en duiken meer coureurs de pits in voor slicks.

Vooraan probeert Russell het gat naar Verstappen dicht te rijden. Net nadat hij de snelste raceronde heeft verbeterd, krijgt hij de schrik van zijn leven als Norris in de eerste bocht rechtdoor gaat. Bij terugkomst op de baan dwingt hij Russell het natte gedeelte op, wat de Mercedes-coureur dure seconden kost.

Hamilton is vooraan de eerste coureur die droogweerbanden laat omleggen. Hij verdwijnt uit de kofferbak van Piastri, die een ronde later eveneens slicks laat monteren en de zevenvoudig wereldkampioen voorblijft. Verstappen en Russell gaan vervolgens naar de pits, waarna Norris de leiding overneemt. Hij pusht als een malle en komt na zijn pitstop naast Verstappen terug op de baan. Op de nog natte stukken heeft hij geen tractie en dus herovert de Nederlander zonder problemen de koppositie.

Tot overmaat van ramp verliest Norris ook nog zijn tweede plaats aan Russell als hij zich verremt. De Mercedes-coureur geeft hem zijn plek kort daarna terug als hij in de snelle chicane, die hem vorig jaar ook al de kop kostte, wijd gaat.

Het regent plotseling uitglijders op de alsmaar opdrogende baan. Eerst tettert de volkomen onzichtbare Pérez van de baan. Met een geknakte achtervleugel kan de Mexicaan alleen nog terug naar de pits rijden, wat hem op een gridstraf voor de volgende race en het team op een boete komt te staan. Een ronde later is het weer raak als Sainz op hetzelfde punt zijn als een rallyauto rijdende Ferrari niet meer in het rechte spoor kan houden. Hij spint en neemt de ongelukkige Albon mee. Voor Sainz is het kort daarna ook einde oefening. Ferrari kan daardoor (net als Williams) meteen inpakken; Leclerc had eerder al de pijp aan Maarten gegeven.

Door het ongeval verschijnt de safetycar wederom op de baan. De Mercedes-coureurs besluiten nogmaals hun banden te vervangen. Russell raakt daardoor zijn derde plaats aan Piastri kwijt, terwijl Hamilton vijfde blijft.

Als Verstappen weer bij de rest van het veld wegspuit, maken de Mercedes zich op voor hun slotoffensief. Aanvankelijk heeft Piastri DRS op Norris, waardoor hij Russell voor kan blijven. Op het moment dat hij DRS kwijt is, duiken ze naast elkaar de laatste chicane in. Russell moet rechtdoor en verliest zijn plek aan Hamilton, die even later wel langs Piastri gaat. Russell lukt het dan ook, waarna hij zijn teamgenoot kort voor tijd nog van het podium rijdt.

Minder enerverend zijn de slotronden voor Verstappen, die uiteindelijk nog vrij eenvoudig zijn 60e overwinning boekt. Norris wordt tweede, voor Russell en Hamilton, die in de slotronde nog wel het bonuspunt voor de snelste raceronde pakt. Piastri wordt vijfde en dan is er een gat naar Alonso. Stroll wordt voor eigen publiek zevende, terwijl Ricciardo achtste wordt na een uitglijder van Tsunoda in de slotfase. De laatste punten gaan naar de Alpines van Gasly en Ocon, die kort voor tijd nog van volgorde veranderen, tot frustratie van laatstgenoemde, wiens dagen bij het Franse team geteld zijn na zijn capriolen in Monaco.

Door zijn overwinning vergroot Verstappen zijn voorsprong op Leclerc tot 56 punten. Over twee weken is het Formule 1-circus te gast in Spanje, op Circuit de Barcelona-Catalunya. Wie gaat Verstappen daar uitdagen? Het altijd constante McLaren? Mercedes dat de weg omhoog lijkt te hebben gevonden? Of bewijst Ferrari dat hun vormdip in Canada eenmalig was?

Driemaal is scheepsrecht voor Leclerc in Monaco

Charles Leclerc heeft de Grand Prix van Monaco op zijn naam geschreven. Voor eigen publiek was hij te sterk voor Oscar Piastri en teamgenoot Carlos Sainz. Klassementsleider Max Verstappen kwam niet verder dan de zesde plaats.

Na zijn nederlaag in de straten van Miami en zijn benauwde zege op Imola vreest Max Verstappen dat hem in Monaco weer een weekend zoals vorig jaar in Singapore te wachten staat. Inderdaad komt zijn Red Bull op de hobbelige en krappe piste niet goed uit de verf en moet hij met een magere zesde startplaats genoegen nemen.

Beter vergaat het Charles Leclerc, die zijn Ferrari voor de derde keer voor eigen publiek op pole zet. Hoewel inhalen in de nauwe straten vrijwel onmogelijk is, is die goede uitgangspositie voor hem geen garantie op succes gebleken. In 2021 lag hij er voor de start van de race al uit en het jaar erna gooide een strategische miskleun roet in het eten.

Leclercs grootste tegenstander is Oscar Piastri, die zijn geelgroene McLaren naast hem op de eerste rij zet. Achter hen nemen hun teamgenoten de tweede rij in. De Mercedes van George Russell en Lewis Hamilton zijn vijfde en zevende. Yuki Tsunoda, Alexander Albon en Pierre Gasly completeren de top 10.

De grote afwezige vooraan is Sergio Pérez, die slechts de achttiende tijd neerzet. Doordat de Haasjes gediskwalificeerd worden vanwege een illegale achtervleugel, mag hij nog als zestiende van start. De Haasjes van Nico Hülkenberg en Kevin Magnussen delen door de diskwalificatie de laatste startrij.

De enige momenten waarop het voor Leclerc mis kan gaan in zijn jacht op de overwinning, zijn de start en de pitstops. Leclerc komt bij het doven van de lichten echter goed van zijn plaats, in tegenstelling tot Piastri. Sainz naast hem de eerste bocht in. Bij het uitkomen raken de twee elkaar en loopt Sainz een lekke band op. Terwijl het hele veld bij Casino rechts afslaat, stuift de Spanjaard hulpeloos rechtdoor de uitloopstrook op.

Achter hen gaat het helemaal mis als Magnussen Pérez probeert in te halen. De Mexicaan is niet van plan om ruimte te laten, terwijl de Deen niet van plan is om zijn voet van het gaspedaal te halen, waardoor Beau Rivage al gauw in Beau Ravage verandert. Magnussen zit klem tussen de vangrail en Pérez en schiet de Mexicaan af. De Red Bull slaat te pletter op de vangrail en ketst terug. Hülkenberg, die om het ongeluk heen probeerde te rijden, wordt geraakt en kan ook opgeven, net als teamgenoot Magnussen en Pérez uiteraard.

Nog voordat de race is afgebroken, onderneemt Esteban Ocon in Portier een kamikazeactie op teamgenoot Pierre Gasly. Hij perst zijn Alpine in een gat dat er eigenlijk niet is en wordt over Gasly’s rechter voorwiel gelanceerd. Bij de landing raakt de ophanging beschadigd. De schade blijkt te groot en dus blijft ook Ocon in de kleedkamer achter als de race drie kwartier later wordt hervat.

De zestien overgebleven coureurs starten weer in dezelfde volgorde als bij de eerste start, wat betekent dat Sainz zijn derde plek weer mag innemen. Tevens hebben de coureurs tijdens de onderbreking hun banden kunnen verwisselen, waardoor ze aan het bandenreglement hebben voldaan en geen verplichte pitstops meer hoeven te maken.

Bij de tweede start komt Piastri beter van zijn plaats, maar het is niet genoeg om Leclerc te verontrusten. Ditmaal verloopt de openingsronde zonder brokken en komt de top 10 de eerste ronde op racesnelheid in dezelfde volgorde als bij de start door.

De coureurs zijn in de openingsfase druk bezig hun banden te sparen en dus ligt het tempo niet al te hoog. Vooraan worden rondetijden gereden die tien tellen langzamer zijn dan in de kwalificatie. Desondanks lopen de vier koplopers op hun harde banden langzaam weg bij Russell, die net als Verstappen en Hamilton noodgedwongen naar de ietwat kwetsbare mediums was gewisseld en nog voorzichtiger moeten rijden.

In de achterhoede duikt Valtteri Bottas al vroeg de pits in om zijn mediums in te wisselen voor een set harde banden. Prompt rijdt hij drie tellen harder dan wie dan ook, waardoor hij al gauw weer pal achter teamgenoot Guanyu Zhou zit, die de rest van het veld voor zich uit mag jagen.

Net buiten de punten liggen de Aston Martins van Lance Stroll en de behoorlijk fletse Fernando Alonso. De Spanjaard besluit nog langzamer te gaan rijden, zodat Stroll een gratis pitstop kan maken. Wanneer de staartgroep op een ronde wordt gezet, is het zover en wisselt de Canadees zijn mediums in voor een set harde banden. Hij komt net achter het leidende kwartet en net voor Alonso de baan op. Missie geslaagd.

De vreugde is van korte duur, omdat Stroll even later zijn band lek rijdt tegen de vangrail, waardoor hij nogmaals naar de pits moet en laatste ligt. Het loopvlak van de band eindigt bij de pitingang. De rubberflard wordt gauw weggehaald zonder dat de (virtuele) safetycar in actie hoeft te komen.

Het is het sein voor Mercedes om Hamilton naar de pits te halen. De Brit had een flinke voorsprong op Tsunoda opgebouwd, waardoor hij zijn zevende plaats ruimschoots behoudt. Verstappen duikt een ronde later eveneens de pits in om weer terug te wisselen naar de harde banden waar hij de race op was gestart. Hij blijft Hamilton voor.

In het vervolg scherpen ze om beurten de snelste ronde van de race aan. Hamilton heeft het laatste woord, ook omdat Verstappen zich al gauw klemrijdt op Russell. De opgejaagde Brit rijdt op zijn beurt het gat naar de kopgroep heel langzaam dicht. Leclerc loopt pas in de slotfase wat weg bij Piastri, waardoor hij de bijna twee uur durende optocht onbedreigd wint.

Piastri wordt tweede, met Sainz en Norris op zijn staart. Niet ver daarachter komt Russell als vijfde over de streep, op de voet gevolgd door Verstappen en Hamilton, die het bonuspunt voor de snelste raceronde pakt. Op meer dan een ronde achterstand wordt Tsunoda achtste. Albon pakt met een negende plaats de eerste punten voor Williams van het seizoen, terwijl Gasly dankzij een tiende plaats ook van de nul af is.

Leclerc is door het dolle heen vanwege zijn zege voor eigen publiek. Dankzij zijn zege verkleint hij tevens het gat naar Verstappen in het kampioenschap naar 31 punten. De Nederlander likte zijn wonden na een lastig weekend. Gaat het over twee weken beter in Canada, of blijven stratencircuits een zwakke plek voor de laatste door Adrian Newey ontworpen Red Bull?

Verstappen met de hakken over de sloot

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Emilia-Romagna op zijn naam geschreven. Lando Norris werd vlak achter de Nederlander tweede en Charles Leclerc kwam als derde over de streep.

Op het circuit waar Ayrton Senna 30 jaar geleden het leven liet, kan Max Verstappen diens record van acht opeenvolgende polepositions evenaren. Aanvankelijk ziet het er niet naar uit. In de vrije trainingen glijdt de Red Bull alle kanten op en dus heeft de Nederlander er een hard hoofd in dat hij zijn ongeslagen reeks in de kwalificatie in stand kan houden. Als het er op zaterdag dan echt om gaat, verrast hij iedereen, inclusief hemzelf, door toch weer de pole te pakken. Met dank aan Nico Hülkenberg, die hem een slipstream geeft, weet hij de McLarens net voor te blijven.

Oscar Piastri is tweede, maar wordt vanwege het hinderen van Kevin Magnussen drie plekken teruggezet, waardoor teamgenoot Lando Norris naar de tweede plaats doorschuift. De Ferrari’s van Charles Leclerc en Carlos Sainz nemen de tweede startrij in. Mercedes komt er nauwelijks aan te pas. George Russell is zesde, terwijl Lewis Hamilton tussen de Racing Bulls van Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo achtste is. Nog minder vergaat het Sergio Pérez, die Q3 niet haalt en op een beschamende elfde plek blijft steken. Helemaal slecht voor de dag komen de Aston Martins. Lance Stroll is dertiende, terwijl de grindbakken verkennende Fernando Alonso laatste is en vanuit de pits start om de auto op te kunnen lappen.

Als de lichten een dag later doven, behouden de koplopers op het krappe Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari allemaal hun positie. Inhalen is er niet bij, dus is de openingsfase het aanzien nauwelijks waard. Achterin is Alonso nog geen meter opgeschoten, dus laat hij als eerste coureur zijn banden verwisselen in de hoop uit de file te komen. Zijn voorbeeld wordt gauw gevolgd door Alexander Albon, Pierre Gasly en Valtteri Bottas. Bij de Britse Thai wordt een wiel niet goed gemonteerd, waardoor hij zich na een hele langzame ronde opnieuw bij zijn team komt melden om zijn banden weer goed te laten vastzetten, waarna hij in het restant van de race voor spek en bonen meerijdt.

De bij de start tot achter Hülkenberg teruggevallen Racing Bulls van Tsunoda en Ricciardo verdwijnen even later ook de pits in. Hülkenberg doet even later hetzelfde en komt pal achter Tsunoda weer op de baan. Door de pitstops van de mannen voor hem heeft de op de harde banden gestarte Pérez opeens vrij baan. Prompt schiet hij in de laatste bocht de grindbak in en verliest hij nog meer tijd.

Beter vergaat het teamgenoot Verstappen, die langzaam wegloopt bij Norris, die langzaam wegloopt bij Leclerc. Samen rijden ze weer wat weg bij Sainz, die Piastri op zijn staart heeft. Er komt wat leven in de brouwerij als de koplopers hun banden komen inwisselen. Russell bijt vooraan het spits af en daarna is het de beurt aan Norris. Hij keert pal achter Pérez terug op de baan, maar hij gaat de Mexicaan eenvoudig weer voorbij. Verstappen laat even later zijn mediums voor een set harde banden vervangen en blijft Norris voor.

De pitstops zijn dan in volle gang. Leclerc en Piastri moeten zich na hun bandenwissel eveneens langs Pérez knokken, terwijl Hamilton net voor zijn stop ook van de baan schiet. De koppositie is dan in handen van Sainz, maar veel heeft hij er niet aan. Als hij zijn banden heeft laten verwisselen, moet ook hij zich langs Pérez knokken en kan hij op jacht naar Piastri, die hem via de pitstops voorbij was gegaan.

Nadat hij ook is ingehaald door Hamilton, wisselt Pérez zijn harde banden in voor een set mediums. Die stop werpt hem terug tot de middenmoot. Op zijn nieuwe banden gaat hij Hülkenberg en Tsunoda vrij eenvoudig voorbij, waarna hij achtste ligt. Wel ligt hij dan een halve minuut achter Hamilton.

In de slotfase heeft Leclerc zijn zinnen gezet op de tweede plek van Norris. De Brit is niet te spreken over de snelheid van zijn McLaren en ziet de Ferrari steeds groter worden in zijn spiegels. Ineens is het gevaar geweken als de Monegask in de Variante Alta rechtdoor gaat en zijn aanval opgeeft.

In plaats daarvan krijgt Norris vleugels. Eerst langzaam, maar daarna steeds sneller knabbelt hij wat van zijn achterstand op Verstappen af. De Nederlander heeft al drie waarschuwingen gekregen voor track-limits en moet in de slotfase heel precies rijden om niet nog een vierde plus de bijbehorende tijdstraf aan de broek te krijgen.

Het gat van ruim zes seconden slinkt gauw naar twee, maar daarna gaat het moeizamer, ook omdat Norris een paar keer te wijd over de kerbstones gaat. Pas in de slotronde zit hij binnen een seconde van Verstappen. Het is niet genoeg, want na 63 ronden komt Verstappen voor de 59e keer in zijn carrière als winnaar over de streep.

Leclerc wordt derde, voor Piastri en Sainz. Op gepaste afstand komt Hamilton als zesde over de streep, nadat teamgenoot Russell er in de slotfase nog een tweede bandenwissel tegenaan had gegooid om het bonuspunt voor de snelste raceronde te pakken. Pérez komt op grote achterstand als achtste over de streep. De negende plaats is een prooi voor Stroll, die op hetzelfde moment als Pérez was gestopt en er een sterke eindsprint uit had geperst. Het laatste puntje gaat naar Tsunoda, voor de Hazen van Hülkenberg en Magnussen, en teamgenoot Ricciardo.

Door zijn derde plek neemt Leclerc de tweede plek in het kampioenschap over van Pérez, op 48 punten van Verstappen. Over een week gaat het kampioenschap verder in Monaco. Gaat het daar weer tussen Verstappen en Norris, of mengt Leclerc zich daar voor eigen publiek in de strijd?

Norris lacht als laatst

Lando Norris heeft in Miami zijn eerste Grand Prix-zege geboekt. Max Verstappen werd tweede en schreef bovendien de sprintrace op zijn naam, terwijl Charles Leclerc derde werd.

Op het bloedhete Miami International Autodrome lijkt iedereen wel op ijs te rijden, zo glad is de baan. Zelfs klassementsleider Max Verstappen heeft het er niet makkelijk, maar toch zet hij zijn Red Bull op vrijdag op de pole voor de sprintrace. Charles Leclerc is tweede, ondanks dat hij bijna de gehele vrije training had gemist vanwege een spin. Sergio Pérez is derde voor Daniel Ricciardo, de man die hem volgend seizoen wellicht gaat vervangen. Op dit moment heeft de Mexicaan de beste papieren om zijn zitje te behouden bij de Oostenrijkse renstal, die aan het eind van het seizoen afscheid moet nemen van sterontwerper Adrian Newey, maar in de Formule 1 kan alles zo weer anders zijn.

Daar kan Lando Norris over meepraten. Met dank aan een lading updates is hij het hele weekend loeisnel, maar als het er echt om gaat, laat hij het liggen en moet hij met een negende startplaats genoegen nemen, drie plekken achter teamgenoot Oscar Piastri, die met beduidend minder updates onderweg was. Au.

Een dag later wordt het er niet beter op voor de lachende Brit. Hij probeert zich in de eerste bocht langs de twee Aston Martins te wurmen. De groene bolides zitten meer in elkaars vaarwater dan nodig en krijgen gezelschap van Lewis Hamilton, die bijna lijkt te zijn vergeten dat er een bocht is en veel te laat remt. In de daaropvolgende kettingreactie glijdt Lance Stroll tegen Norris aan. De McLaren komt achterstevoren op de uitloopstrook tot stilstand en ook voor de Canadees is het gauw einde oefening. Tot overmaat van ramp krijgt Norris ook nog een forse boete voor het oversteken van de baan.

Hamilton ontspringt opmerkelijk genoeg de dans, tot frustratie van Alonso, die twee weken eerder nog voor een vrij onschuldig duel flink bestraft werd. Net als twee weken eerder heeft hij een lekke band te pakken. Een geluk bij een ongeluk voor de Spanjaard is dat het veld tijdens de korte neutralisatie door de pitstraat wordt gedirigeerd, waardoor hij niet nog meer terrein verliest als hij zijn banden laat verwisselen. Desondanks rijdt hij het restant van de race voor spek en bonen mee. Diezelfde neutralisatie leidt Hamiltons ondergang in als hij veel te hard door de pitstraat ragt, wat hem op een tijdstraf komt te staan.

Bij de hervatting spuit Verstappen er weer vandoor. Leclerc kan redelijk bijblijven, maar bedreigend wordt hij nooit. Ricciardo kan zich niet lang op de derde plaats handhaven, maar loopt geen verdere averij op nadat Pérez de derde plek herovert. Hij weet Carlos Sainz en Piastri tot aan de finishvlag achter zich te houden.

Eenzaam op de zevende plek eindigt Nico Hülkenberg, met dank aan teamgenoot Kevin Magnussen, die weer eens het halve veld voor hem had opgehouden. De Deen was daarbij dusdanig vaak over de schreef gegaan dat hij voor meer dan een halve minuut aan tijdstraffen had verzameld en als laatste wordt geklasseerd. Hamilton komt als achtste over de streep, maar zakt door zijn tijdstraf naar de zestiende plek terug. Het laatste punt gaat zodoende naar Yuki Tsunoda.

De kwalificatie voor de hoofdrace is bijna een kopie van de kwalificatie voor de sprintrace, met Verstappen wederom op pole en Leclerc wederom naast hem op de eerste rij. Ditmaal troeft Sainz Pérez af. De grote afwezige is Ricciardo, die niet verder komt dan de achttiende tijd. Doordat hij ook nog een straf moet uitzitten voor het inhalen van Hülkenberg achter de safetycar in China, gaat hij zelfs als laatste van start. Norris is vijfde, voor teamgenoot Piastri, terwijl de Mercedes van George Russell en Hamilton goed zijn voor de vierde startrij.

Als de lichten doven, spuit Verstappen ervandoor, terwijl Leclerc ditmaal een slechte start heeft en meteen door Sainz wordt ingehaald. De Ferrari-coureurs krijgen de schrik van hun leven als Pérez lijkt te zijn vergeten dat er een bocht is en veel te laat remt. Ze kunnen nog net op tijd een ruk aan het stuur geven, waarna de Mexicaan bijna Verstappen uit de race veegt. Leclerc profiteert van de verwarring en neemt zijn tweede plaats weer in, terwijl Sainz ook Piastri er nog langs ziet floepen.

De Australiër is op oorlogspad en gaat vroeg in de race ook voorbij Leclerc. Hij blijft dan op een paar seconden van Verstappen hangen, terwijl hij de Ferrari’s op zijn staart heeft. Aanvankelijk lijkt Sainz de snellere van de twee, maar uiteindelijk moet hij afhaken. Pérez kan het tempo voor hem niet bijbenen en als zijn banden beginnen te slijten, krijgt hij Norris op zijn dak. De Brit komt topsnelheid tekort om de Mexicaan in te halen, maar Red Bull lost het probleem voor hem op door Pérez als eerste coureur in de kopgroep naar de pits te halen.

Eenmaal verlost van Pérez kan Norris eindelijk zijn ware snelheid laten zien. Ferrari reageert door Leclerc gauw naar de pits te halen om Piastri te undercutten. Terug op de baan gaat hij meteen op een gedurfde manier voorbij Hamilton, die de middenmoot aanvoert nadat hij met veel moeite had afgerekend met Hülkenberg.

Even later is alles anders als Verstappen in de chicane rechtdoor schiet en een paaltje uit de grond rijdt. Het ding wordt een eind meegesleurd en komt midden op de baan tot stilstand. Pas nadat iemand er finaal overheen is gereden, besluit de wedstrijdleiding toch maar de virtuele safetycar in te zetten.

De baanposten zijn opmerkelijk bedreven in het opruimen van de rommel, waardoor de race alweer in volle gang is op het moment dat Verstappen bij de pitstraat aankomt. Desondanks laat hij gelijk zijn banden verwisselen, wat de koppositie in handen van Piastri brengt. Halverwege de race duikt de Australiër samen met Sainz de pits in, waardoor Norris naar de koppositie opschuift.

Precies op dat moment klappen Magnussen en Logan Sargeant op elkaar. De thuisrijder ligt er meteen uit, terwijl de Deen zijn weg kan vervolgen en wederom door de wedstrijdleiding op de bon geslingerd wordt. Tevens wordt de race geneutraliseerd.

Ineens gaat Norris’ strategie op, maar net als twee weken eerder is hij de pitingang al voorbijgereden op het moment dat de safetycar op de baan komt. Vreemd genoeg vangt de Aston Martin niet de Brit, maar Verstappen op. De Nederlander wordt gauw voorbijgelaten, net als de rest van het veld. Het leed is dan al geleden, want als Norris even later zijn banden laat verwisselen, behoudt hij ruimschoots de leiding.

Bij de herstart heeft Norris het nog even lastig, maar al gauw slaat hij een gat naar Verstappen. De Nederlander blijkt schade aan de bodemplaat te hebben overgehouden bij het opruimen van het paaltje. Wel weet hij Leclerc op veilige afstand te houden.

Achter hen probeert Sainz de ongelukkige Piastri in te halen. Hij remt later dan laat en verliest de achterkant van zijn rood-blauwe Ferrari, waarna de twee even contact maken. Bij het contact raakt Piastri’s voorvleugel beschadigd, waardoor de Australiër weer naar de pits moet en achteraan aan mag sluiten. Daar rijdt hij meteen de snelste raceronde, maar veel heeft hij er niet aan, omdat hij buiten de punten eindigt.

Beter vergaat het Norris, die ogenschijnlijk zonder veel moeite zijn eerste Grand Prix-zege scoort. Verstappen wordt tweede, voor Leclerc. Sainz komt als vierde over de streep, maar krijgt naderhand een tijdstraf voor de botsing met Piastri, die hem een plek aan Pérez kost. Hij mag van geluk spreken dat hij Hamilton nog voor weet te blijven.

Tsunoda komt fraai als zevende over de streep in een topweekend voor de Racing Bulls, terwijl Russell op behoorlijke achterstand als achtste over de streep komt. Alonso wordt negende en was allang blij dat hij een keer geen strafpunten had gekregen. De tiende plaats van Esteban Ocon was daarentegen een bonuspunt dat hij en Alpine goed kunnen gebruiken. Zodoende hebben alleen Williams en Sauber dit seizoen nog niet gescoord.

Met zijn zege in de sprintrace en de tweede plaats in de hoofdrace vergroot Verstappen zijn voorsprong op Pérez naar 33 punten, terwijl Norris dankzij zijn overwinning naar de vierde plek stijgt tussen de Ferrari-coureurs. Over twee weken gaat het seizoen verder in Imola. Pakt Verstappen daar de draad weer op, of heeft McLaren de smaak nu echt te pakken gekregen?

Verstappen sprint ook in China bij iedereen vandaan

Max Verstappen heeft in China zowel de sprint- als de hoofdrace op zijn naam geschreven. Lando Norris nestelde zich tussen de drievoudig wereldkampioen en diens teamgenoot Sergio Pérez op de tweede plek, terwijl Lance Stroll een negatieve hoofdrol opeiste.

Door alle corona-ellende is het Formule 1-circus voor het eerst in vijf jaar weer te gast op het Shanghai International Circuit. Het bijna vijf en een halve kilometer lange circuit is het decor van de eerste sprintrace van het seizoen. In de natte sprintkwalificatie pakt Norris verrassend de pole op het verraderlijk gladde circuit.

Zonder iemand in te lichten had de organisatie namelijk een laag teer op het circuit aangebracht. De oliën en sappen waren nog altijd niet helemaal ingetrokken, waardoor het asfalt er vreemd uitzag en in de regen spekglad was. Lewis Hamilton is verrassend tweede op vrijdag, voor Fernando Alonso en Max Verstappen.

Een dag later is het droog en heeft Norris zijn goede uitgangspositie al gauw weer verspeeld. Hamilton duikt in de eerste bocht naast hem op, waarna de McLaren-coureur in de buitenbocht probeert te counteren en van de baan glibbert. Eenmaal terug op de baan is hij zevende.

Verstappen heeft het in de openingsfase moeilijk, maar als zijn accu weer volledig is opgeladen, gaat hij langs Alonso en Hamilton, om vervolgens aan de horizon te verdwijnen. Minder vergaat het Alonso, die de Ferrari’s en Sergio Pérez op zijn staart krijgt. Hij verdedigt zich wel erg fanatiek als Carlos Sainz hem probeert in te halen. Pérez profiteert van de schouderduw die Alonso uitdeelt en gaat de twee Spanjaarden voorbij.

Alonso valt meteen ook nog ten prooi aan Charles Leclerc en duikt dan de pits in vanwege een lekke band, waarmee zijn sprintrace er in hogere zin op zit. Na afloop krijgt de Spanjaard nog een totaal overbodige tijdstraf en niet minder dan drie strafpunten op zijn racelicentie voor zijn botsing met Sainz. Sainz valt op zijn beurt ten prooi aan Leclerc, die vierde wordt. Norris eindigt teleurgesteld als zesde, voor teamgenoot Oscar Piastri. Het laatste punt gaat naar George Russell.

In de echte kwalificatie, die ditmaal na de sprintrace wordt gehouden, stelt Verstappen orde op zaken door de pole te pakken, voor Pérez. Net als in de sprintkwalificatie is Alonso derde. Norris moet voor de hoofdrace genoegen nemen met de vierde startplaats, voor teamgenoot Piastri en de Ferrari’s van Leclerc en Sainz. Russell begint de hoofdrace op de plek waarop hij de sprintrace was geëindigd. De grote afwezige is Hamilton, die zijn kwalificatie verprutst en slechts achttiende is.

Als de lichten op zondag doven, heeft Alonso er zin in. Zonder problemen rijdt hij Pérez in de eerste bocht buitenom voorbij. Verstappen rijdt meteen met een noodgang bij de Spanjaard vandaan, die zijn tweede plaats slechts een handvol ronden in handen kan houden. Kort daarna verwijst Norris hem naar de vierde plaats.

In de achterhoede heeft de op de zachte banden vertrokken Hamilton nog weinig progressie geboekt. Als hij in navolging van bijna de voltallige middenmoot zijn banden laat verwisselen, ligt hij weer bijna helemaal achteraan. Vooraan halen alleen Alonso en Russell vroeg in de race een nieuw setje banden. Hoewel Verstappen een comfortabele voorsprong heeft, haalt Red Bull hem en Pérez kort daarna samen naar de pits, wat de leiding in handen van Norris brengt.

De Brit weet weg te lopen bij Leclerc, die Piastri voorbij was gegaan. Met zijn drieën hebben ze weinig in te brengen tegen Verstappen, die ze op zijn nieuwe banden vrij eenvoudig inrekent. Achter hen moet Pérez eerst nog langs Sainz, die meteen zijn banden laat verwisselen. Verder dan dat komt hij niet, omdat Valtteri Bottas dan ineens met een geplofte motor stilvalt. Hoewel de gifgroene Sauber muurvast op de uitloopstrook staat, duurt het nog een ronde voordat de wedstrijdleiding eindelijk de virtuele safetycar inzet.

Leclerc en Norris maken van de gelegenheid gebruik door gauw hun banden te laten verwisselen. Omdat de baanposten nog steeds weinig zijn opgeschoten, verschijnt uiteindelijk maar de echte safetycar op de baan. Gelijk duikt iedereen die dat nog niet had gedaan de pits in voor nieuwe banden. Verstappen blijft eerste, terwijl Pérez weer vierde is achter Norris en Leclerc.

Op het moment dat de race wordt herstart, kleunt Lance Stroll op een zeldzaam amateuristische manier op Daniel Ricciardo. De Racing Bull wordt opgetild door de neus van de Aston Martin en loopt onherstelbare schade op, net als de voor hen rijdende Oscar Piastri. De Canadees duikt meteen de pits in voor een nieuwe neus en hervat de race op grote achterstand.

Het wordt nog leuker voor de Racing Bulls als Kevin Magnussen Yuki Tsunoda in de rondte tikt. De Japanner ligt er meteen uit en vanwege de rommel op de baan rukt de safetycar opnieuw uit.

Kort na de tweede hervatting moet Ricciardo met zijn terminaal beschadigde bolide opgeven. Dat Stroll, die een tijdstraf (en twee strafpunten) aan de broek krijgt voor onbeholpen rijgedrag, de vermoorde onschuld speelt, maakt het humeur van de doorgaans lachende Australiër er niet beter op. Magnussen krijgt voor zijn botsing eveneens een tijdstraf van 10 seconden, terwijl Logan Sargeant er een krijgt omdat hij Nico Hülkenberg tijdens de neutralisatie had ingehaald.

Bij de hervatting rijdt Verstappen meteen weg bij Norris. Pérez krijgt Leclerc nog te pakken, maar moet daarna het antwoord op Norris schuldig blijven. Achter hen verliest Alonso, die Sainz bij de herstart voorbij was gereden, langzaam terrein op zijn zachte banden. Tegen het eind van de race laat de Spanjaard nieuwe banden omleggen en verruilt hij zijn vijfde plaats voor de twaalfde.

In de slotfase is Alonso de snelste man op de baan en rolt hij zonder moeite de middenmoot op, maar verder dan de zevende plaats komt hij niet. Wel pakt hij het bonuspunt voor de snelste raceronde mee.

Verstappen komt even later al zigzaggend over de finish. Zijn eerste zege in China is alweer de 58e uit zijn carrière. Norris wordt tweede, voor Pérez en de Ferrari’s van Leclerc en Sainz. Russell eist de zesde plaats op, voor Alonso en de gebutste McLaren van Piastri. Hamilton legt na een matige race beslag op de negende plaats en het laatste puntje gaat naar Hülkenberg.

Door zijn overwinning vergroot Verstappen zijn voorsprong op Pérez naar 25 punten. Over twee weken gaat het seizoen verder in de geschilderde jachthaven van Miami.

Felicitaties voor de wedstrijd, maar niet erna

BSG heeft het seizoen 2023-2024 afgesloten met een benauwd gelijkspel tegen hekkensluiter En Passant en is daarmee achter EuroParcs / Autovakmeester Schaap tweede geworden in klasse 2C.

Voor corona, toen Johan Hut nog wekelijks schaakstukjes schreef, maakten En Passant en BSG de meesterklasse onveilig. Inmiddels zijn beide teams naar de tweede klasse afgezakt, waar ze elkaar in de slotronde in Bunschoten troffen. De gastheren waren al gedegradeerd, terwijl de bezoekers nog een kleine kans op promotie maakten.

Voor de iconische toren die al sinds jaar en dag als de thuisbasis van de Bunschotenaren fungeert, werden mooie herinneringen aan lang vervlogen tijden opgehaald. De gedachten gingen terug naar de gemeenschappelijke slotronde van de meesterklasse in 2013, toen Ton en Ewoud op hun verjaardag wonnen en BSG daarmee behoedden voor degradatie.

Elf jaar later waren de twee weer jarig tijdens de slotronde en mochten ze als beloning aan de hoogste twee liveborden plaatsnemen. En Passant zette er de gebroeders Vedder tegenover. Inderdaad viel daar de eerste beslissing, maar helaas was die niet in Bussums voordeel. Ewoud was in de opening lekker met pionnen gaan strooien en Henk nam die geschenken gretig aan. Na een paar onhandige zetten kon de witspeler consolideren, waarna de in de schoot geworpen pionnen het pleit beslechtten.

Dat was geen lekkere start en in het vervolg werd het er niet beter op toen aan het ene na het andere bord de vredespijp werd gerookt. Judit kreeg een apart openingsvariantje te verwerken van Jasper Reichardt en moest al gauw voor remise vechten. Dankzij lopers van ongelijke kleur wist ze vrij snel nog de remisehaven te bereiken.

Dat Mark tegen de andere Reichardt (Robin) remise speelde, was een groot wonder. De opening verliep nog wel voorspoedig, maar nadat de witspeler in het centrum een stuk had geofferd, kantelde de partij. Toen Mark ook nog een stuk wegblunderde, leek er geen houden meer aan. Gelukkig beet wit niet door en kon Mark met een blauw oog naar remise ontsnappen.

Een tegenvaller voor BSG was dat Timon een stelling met een pluspion niet kon winnen van Arie van Diermen. Hij besloot zijn in de opening gewonnen pion gauw op te spelen, waarna het ding omsingeld werd en ruim tien zetten later in de doos verdween. Het resterende pionneneindspel was eerder slechter dan beter voor hem.

Henk kwam tegen vaste klant Dick de Graaf met een voorbeeldige stelling uit de opening. De zwarte koning liep naar f8, waar de monarch de toren op h8 danig in de weg zat. Henk ruilde als een Fischer zwarts resterende actieve stukken, maar zag zijn voordeel met elke ruil kleiner worden. Toen zwart zijn toren eindelijk had bevrijd, was de remise een feit.

Daar stond tegenover dat het Apenhoofd een slechte stelling tegen angstgegner Kees Nagtegaal wist te houden. Hij redde zich uit een penibele situatie door een toren met schaak in te laten staan. In plaats daarvan pakte de witspeler een pion met schaak, waarna er een eindspel ontstond waarin hij twee pionnen voor de kwaliteit had. Daarin werd het evenwicht niet meer verbroken.

Ton vergat zichzelf op zijn verjaardag op een overwinning te trakteren tegen Richard Vedder. In de opening offerde hij een pion voor geweldige compensatie. De zwartspeler slaagde er steeds als een computer in de directe dreigingen te pareren, maar hij stond zo passief dat hij de partij daarmee niet had mogen redden. Ton had zijn vizier echter niet op scherp en kwam niet verder dan een ongelijkelopereindspel met een waardeloze pluspion.

Daarmee lag de druk op de schouders van Rein om er nog een gelijkspel uit te peuren. Tegen Gerben van Pel was hij met een voordelige stelling uit de opening gekomen. Hij wist een paardeindspel met een pluspion te bereiken, maar van veel waarde was die pion niet. Net toen de partij op remise uit leek te draaien, gaf de zwartspeler zijn laatste pion weg, waarna Rein er alsnog met de volle buit vandoor ging.

Daarmee eindigde de wedstrijd in een mager gelijkspel. “Als Schagen maar niet ook gelijk heeft gespeeld”, werd er gemompeld. Die vrees bleek onterecht, want toen de uitslagen online kwamen, bleken ze met maar liefst 7½-½ te hebben gewonnen, een extreem hoge uitslag in een poule waarin niemand met meer dan 6-2 had gewonnen. Bij nadere beschouwing bleek ASV 2 er echt met de pet naar te hebben gegooid, door met maar zes spelers op te komen. Dat hielp niet, al speelde BSG in de slotronde ook niet bepaald als een kampioen. Schagen dus naar de eerste klasse en BSG mag het volgend jaar opnieuw proberen.

Onderin viel het doek voor Kennemer Combinatie 2, dat van directe concurrent Veenendaal verloor en naar de achtste plaats zakte. De Wijker Toren speelde zich veilig dankzij een eclatante zege op Laurierboom-Gambiet, waardoor de extra degradatieplek voor de slechtste nummer 6 in de tweede klasse naar WLC (2D) gaat. Zonder te spelen werd Fischer Z de derde degradant.

En Passant (2098) – BSG (2160) 4-4
1. Richard Vedder (2269) – Ton van der Heijden (2287) ½-½
2. Henk Vedder (2346) – Ewoud de Groote (2228) 1-0
3. Dick de Graaf (2135) – Henk van der Poel (2161) ½-½
4. Kees Nagtegaal (2217) – Jesper de Groote (2182) ½-½
5. Gerben van Pel (1947) – Rein Brouwer (2154) 0-1
6. Robin Reichardt (1974) – Mark Grondsma (2105) ½-½
7. Jasper Reichardt (1974) – Judit Clopés Llahi (2150) ½-½
8. Arie van Diermen (1925) – Timon Brouwer (2016) ½-½

Een herhaling van zetten

Twee weken na zijn uitvalbeurt in Australië heeft Max Verstappen orde op zaken gesteld door de Grand Prix van Japan overtuigend op zijn naam te schrijven en tevens het bonuspunt voor de snelste raceronde te pakken. Teamgenoot Sergio Pérez maakte er een dubbelzege voor Red Bull van, terwijl Carlos Sainz namens Ferrari wederom op het podium stond.

Door de jaren heen zijn de nodige kampioenschappen beslist op Suzuka. Denk aan Senna en Prost die elkaar twee jaar op rij uit de wedstrijd reden, Hill en Häkkinen die daar hun wereldtitel(s) behaalden, de “it’s looking good, it’s looking bloody good” toen Schumacher zijn eerste titel met Ferrari behaalde en wat recenter natuurlijk de tweede titel van Verstappen in een waterballet.

Van dat alles is dit jaar geen sprake, omdat de Japanse Grand Prix naar het voorjaar is verplaatst. Geen tyfoon en hoosbuien dus, maar in plaats daarvan bloeiende kersenbomen. Het kampioenschap ligt na drie races ook nog wagenwijd open, niet in de laatste plaats door Verstappens uitvalbeurt in Australië. Met die uitvalbeurt is er meteen een einde gekomen aan de indrukwekkende zegereeks van de Nederlander, die begonnen was met een dominante zege in Japan. Net als een half jaar eerder wil hij in de thuisrace van oud-motorleverancier Honda terugslaan.

Verstappen begint goed door in de kwalificatie voor de vijfde keer op rij de pole te pakken. Pérez kan hem ditmaal goed bijbenen en start naast hem op de eerste rij. Norris is derde, voor Sainz, Alonso en teamgenoot Piastri. De Mercedes van Hamilton en Russell mangelen de tegenvallende Leclerc, terwijl Tsunoda voor eigen publiek in de top 10 staat, voor teamgenoot Ricciardo.

Een dag later nemen de Red Bulls bij de start kordaat het voortouw. In de middenmoot hebben de Racing Bulls het zwaar. Op hun mediums hebben ze amper grip. Tsunoda is meteen al een paar plekken kwijt, maar nog bonter maakt Ricciardo het, die links en rechts door de op de zachte banden gestarte rivalen wordt ingehaald. Tot overmaat van ramp ziet hij Albon in de derde bocht over het hoofd, waardoor hij en de Britse Thai rechtsaf de muur in verdwijnen en de race meteen wordt afgebroken.

Voor beide coureurs komt de klapper op een buitengewoon ongelukkig moment. Voor Ricciardo staat zijn voortbestaan in de Formule 1 op het spel na een belabberde seizoenstart. De lachende Australiër was in Japan met een nieuw chassis onderweg en zag er zeker beter uit dan in eerdere weekenden, maar daar had hij uiteindelijk dus heel weinig aan.

Van een reservechassis kan het team van Williams alleen maar dromen. Het eens zo machtige team is hopeloos verouderd, waardoor de productie van de bolides extreem traag gaat. In Australië moest Sargeant daardoor toekijken nadat Albon zijn auto in de prak had gereden. De Amerikaan had zijn monteurs eerder in het weekend eveneens overuren bezorgd door zijn bolide in de trainingen op een onnavolgbare manier in de muur te smijten.

Na een onderbreking van een half uur gaat de race opnieuw van start. Vooraan vinden er wederom geen positiewisselingen plaats. In de subtop vallen de naar de harde banden gewisselde Mercedes allebei een plaatsje terug. Hamilton moet Leclerc laten gaan, terwijl Russell de als een raket gestarte Tsunoda voorbij ziet komen.

Heel lang kan de kleine Japanner zich niet in de subtop handhaven, want al gauw is het mooiste van zijn zachte banden af en gaat Russell hem weer voorbij. De Alpines zijn tijdens de onderbreking ook naar de harde banden overgestapt en zijn niet vooruit te branden. Inhalen is er niet bij, dus haalt Haas de extreem slecht gestarte Hülkenberg heel vroeg in de race pits in om uit het verkeer te komen. Zijn voorbeeld wordt meteen gevolgd door Bottas. De Fin heeft voor de verandering een redelijke stop en blijft Hülkenberg voor. Als Tsunoda een ronde later eveneens zijn banden laat verwisselen, komt hij tot zijn ontzetting tussen de twee terug op de baan.

Norris is vooraan de eerste coureur die zijn banden laat verwisselen. Hij hervat de race voor de neus van Ocon als tiende. Als teamgenoot Piastri een ronde later hetzelfde doet, komt hij midden in het verkeer terug op de baan. Hij knokt zich gauw langs Sargeant en Ocon, maar verliest dure seconden. Ondertussen wisselen ook de Mercedes-coureurs van positie als de over onderstuur klagende Hamilton Russell erlangs laat.

Vooraan loopt Verstappen langzaam weg bij Pérez, die door een foutje nog wat verder achterop raakt. Bij de pitstops wordt het gat nog groter, omdat Pérez, net als Sainz, terugvalt tot achter Norris. Met zijn drieën moeten ze zich langs de twee Mercedes werken. Verstappen hoeft na zijn stop alleen nog af te rekenen met Leclerc, die stug op zijn mediums blijft doorrijden.

De Mercedes duiken even later allebei de pits in voor een nieuwe set harde banden. Het is spitsuur in de pitstraat, waar Magnussen, Bottas, Sargeant, Tsunoda en Stroll met z’n vijven tegelijk hun monteurs bezoeken. De Japanner heeft de beste stop en hij verlaat de pitstraat als eerste, voor Stroll. Magnussen, Bottas en Sargeant blijven verbijsterd achter.

Pérez is inmiddels tot aan de staart van Leclerc opgerukt. De Monegask is niet van plan zijn plek zomaar op te geven, maar als hij in de tweede Degner van de baan gaat, is hij zijn plek alsnog kwijt. Hij moet zelfs oppassen voor Norris, die pal achter hem zit. Om onbegrijpelijke redenen haalt McLaren de Brit tegelijk met de Ferrari naar de pits. Dit keer gebeuren er geen gekke dingen en blijft Leclerc Norris voor. Tot overmaat van ramp nestelt ook Russell zich nog tussen de twee vechtersbazen, totdat Norris zijn landgenoot precies een ronde later buitenom in de eerste bocht inhaalt.

Na de laatste serie pitstops moet Pérez zich opnieuw voorbij Norris en Leclerc knokken. Sainz rijdt nog wat langer door en neemt zelfs even de koppositie over als Verstappen voor de tweede keer nieuwe banden haalt. Na zijn eigen stop gaat hij gauw langs Hamilton, waarna Mercedes Russell plotseling naar de pits haalt. Hamilton volgt een ronde later in de hoop op de mediums wat sneller te zijn.

Even daarna is er paniek als er ineens driftig met gele vlaggen gezwaaid wordt. Het blijkt om Sergeant te gaan, die in de tweede Degner van de baan is gegaan. Gelukkig voor hem en zijn team heeft hij de muur niet geraakt en kan hij zijn weg vervolgen. Wel heeft hij een hoop tijd verloren en verliest hij nog meer tijd als hij zijn stoffige banden komt inwisselen.

Sainz gaat in de slotfase voorbij Norris, waarna Leclerc hem er zonder al te veel problemen langs laat. Vooraan staat alleen Alonso’s zesde plaats in de slotfase op de tocht. De Spanjaard heeft Piastri en Russell op zijn staart en hij probeert de Mercedes op afstand te houden door Piastri binnen zijn DRS-bereik te houden. In de een-na-laatste ronde breekt het elastiek als Piastri zich voor de chicane verremt en op start/finish voor de bijl gaat. Russell zit zodoende weer pal achter Alonso, maar tot een herhaling van het duel in Australië komt het dit keer niet.

Verstappen komt even later als eerste voor de 53e keer over start/finish. Tevens pakt hij het bonuspunt voor de snelste raceronde mee, waardoor hij maximaal scoort. Pérez wordt op enige afstand tweede, voor de Ferrari’s van Sainz en Leclerc, en Norris. Alonso wordt zesde, met Russell en Piastri op zijn staart. Hamilton rijdt in de slotfase het gat naar de drie vechtersbazen dicht, maar daar blijft het bij, dus eindigt hij als negende.

Op een ronde achterstand haalt Tsunoda het laatste punt binnen. Hülkenberg gaat in de slotfase nog voorbij Stroll en finisht als elfde. Magnussen wordt dertiende, voor Bottas, Ocon, Gasly en Sargeant in een race waarin alleen Zhou naast Ricciardo en Albon de finishvlag niet zag.

Over twee weken gaat het Formule 1-circus verder in China, waar vanwege de pandemie al sinds 2019 niet meer geracet is. Tevens staat er een sprintrace op het programma, waardoor de teams maar één vrije training hebben om de afstelling op orde te krijgen. Dat belooft wat. In ieder geval gaat Verstappen die race met een voorsprong van 13 punten op teamgenoot Pérez in.

Sainz wint na afwezigheid in Australië

Carlos Sainz heeft twee weken na zijn blindedarmoperatie de Grand Prix van Australië op zijn naam geschreven, voor teamgenoot Charles Leclerc en oud-teamgenoot Lando Norris. Klassementsleider Max Verstappen zag zijn zegereeks daarentegen doorbroken worden door een mechanisch defect.

Met een forse klap kwam vorig jaar een einde aan een veelbelovende race voor Alexander Albon. Tot frustratie van hemzelf en zijn team overkomt hem in de vrije training bijna precies hetzelfde en schrijft hij zijn bolide af. Het probleem voor Williams is dat ze geen reservechassis naar Australië hebben meegenomen, dus wordt Logan Sargeant gevraagd om zijn bolide aan de Britse Thai af te staan, wat de Amerikaan zonder morren doet.

Onder de negentien coureurs zitten twee Australiërs, of eigenlijk drie, als je Valtteri Bottas, de Finse Australiër, meetelt. Van enig thuisvoordeel lijkt geen sprake. Daniel Ricciardo raakt zijn snelste tijd kwijt en houdt alleen Bottas’ teamgenoot Guanyu Zhou achter zich. De Chinees was in zijn snelle ronde een deel van zijn voorvleugel verloren en moest de race vanuit de pits starten omdat Sauber geen identieke voorvleugel mee had genomen. Pijnlijk voor Ricciardo is dat teamgenoot Yuki Tsunoda zich als achtste kwalificeert.

Beter vergaat het Oscar Piastri, die de zesde tijd rijdt op Albert Park, maar wel bijna drie tienden trager is dan teamgenoot Lando Norris, die de vierde tijd rijdt. Doordat Sergio Pérez na afloop van de kwalificatie drie plekken moet inleveren omdat hij Nico Hülkenberg had gehinderd, schuiven de oranje bolides allebei een plaatsje op.

De pole gaat wederom naar Max Verstappen, die piekt op het moment dat het er echt om gaat. Carlos Sainz is bij zijn terugkeer meteen tweede tussen de twee Red Bulls in, terwijl Charles Leclerc de vijfde tijd rijdt, tussen de twee McLarens in. Mercedes is ondertussen nergens. George Russell houdt de schade enigszins beperkt met een zevende tijd, terwijl Lewis Hamilton in de tweede kwalificatiesessie blijft steken en niet verder komt dan de elfde tijd.

De start verloopt bijzonder ordelijk. In de kopgroep maakt alleen Russell een plaatsje goed ten koste van Pérez. Teamgenoot Verstappen heeft de koppositie behouden en dus lijkt een herhaling van de negen voorgaande races in de maak. Al in de tweede ronde blijkt Verstappens jacht op zijn tiende opeenvolgende overwinning lastiger te worden dan de voorgaande keren als hij een momentje heeft en Sainz hem met behulp van DRS finaal voorbij blaast.

Het wachten is op het moment dat Verstappen de koppositie met behulp van DRS herovert, maar al snel komen er onheilspellende berichten uit de boordradio van de drievoudig wereldkampioen. Als er vervolgens een flinke rookpluim uit het rechter achterwiel van de Red Bull met startnummer 1 komt, is het duidelijk dat er een eind aan zijn imposante zegereeks komt. Verstappen mindert vaart, waarna de oververhitte rem bij het binnenrijden van de pitstraat finaal uit elkaar spat en de Nederlander voor de eerste keer in twee jaar de finishvlag niet ziet.

Door het wegvallen van Verstappen heeft Sainz een gaatje naar Norris, die Leclerc en Piastri in zijn kofferbak heeft. De bandenslijtage is aanzienlijk in de openingsfase van de race. Al na zes ronden komt Albon zijn mediums voor een set harde banden inwisselen. Een ronde later wisselen Hamilton, Ricciardo en Zhou hun zachte banden in en daarna is het de beurt aan de koplopers. Russell trapt af in de hoop Pérez voor te kunnen blijven en een ronde later staan de teams van Ferrari en McLaren paraat.

Om de een of andere reden haalt McLaren Piastri tegelijk met Leclerc naar de pits. Terug op de baan slalommen ze langs Hülkenberg en Pierre Gasly, waarna ze hun ware snelheid kunnen laten zien. Ondertussen weet Sainz te versnellen, waardoor hij een gat trekt naar Norris, die op zijn beurt hard wegloopt bij Pérez. Waar Norris zich na zijn bandenwissel achter Leclerc en Piastri terugvindt, komt Pérez maar net voor Hamilton terug op de baan.

De Brit had eerder in de race het gras gemaaid in de eerste bocht en moet zijn bolide even later in het gras parkeren als de motor opeens helemaal stilvalt. Sainz is dan net gestopt en rekent terug op de baan af met landgenoot Fernando Alonso, die op de harde band gestart was. Doordat de Australische baanposten behoorlijk veel tijd nodig hebben om Hamiltons Mercedes achter de vangrail te duwen, rukt de virtuele safetycar uit en kan de oudere Spanjaard zonder grote tijdsverliezen zijn banden laten wisselen. Hij blijft Russell voor.

Na de hervatting blaast Pérez Stroll en Russell voorbij, waarna hij ook Alonso inrekent. Daarbij vergt hij te veel van zijn banden, want al snel zit Alonso weer in zijn kofferbak. Hoe traag Pérez is, demonstreert Leclerc wel, die net over de helft van de race zijn tweede bandenwissel van de middag maakt en de race pal voor de neus van de Mexicaan hervat. Pérez besluit een ronde later zijn banden te verwisselen en hervat de race achter de voorbeeldig rijdende Tsunoda als negende.

De McLarens zijn inmiddels van volgorde gewisseld en meteen trekt Norris een groot gat naar Piastri. De Australiër maait in dezelfde bocht als Verstappen een jaar eerder het gras en duikt kort daarna de pits in voor een nieuwe set harde banden. Norris en Sainz doen even later hetzelfde, terwijl Alonso zijn mediums eveneens voor een set harde banden inwisselt nadat hij Piastri tevergeefs met handen en voeten achter zich had geprobeerd te houden.

Russell maakt heel laat in de race zijn tweede en laatste pitstop van de middag en maakt zich op om Alonso in te halen. Keer op keer komt hij met behulp van DRS dichtbij, maar genoeg om de Aston Martin in te halen is het niet. In de voorlaatste ronde gaat het helemaal mis als Russell een Maldonadootje doet. Hij verliest de achterkant van zijn Mercedes als Alonso veel langzamer dan gebruikelijk de beruchte zesde bocht induikt, waarna hij de grindbak doorploegt en de muur raakt. Bij terugkomt op de baan komt het wrak op zijn zijkant tot stilstand, wat de indruk van een zware crash geeft, hoewel dat alleszins meeviel.

Door Russells klap gaat Mercedes met lege handen en een volle schroothoop naar huis. De race eindigt zodoende achter de virtuele safetycar. Net als in Singapore profiteert Sainz van een minder weekend van Red Bull. Leclerc maakt er een dubbelzege voor Ferrari van. Tevens pakt de Monegask het bonuspunt voor de snelste ronde, waardoor Ferrari helemaal de volle buit pakt in Australië. Norris wordt derde, voor teamgenoot Piastri. Een goed resultaat voor McLaren, al was een tweede plek voor Norris wellicht mogelijk geweest als het team strategisch wat beter bij de les was geweest.

Een totaal onzichtbare Pérez wordt vijfde. Volgens het team was schade aan de bodemplaat debet aan het tegenvallende optreden van de Mexicaan, die in plaats van de leiding in het kampioenschap over te nemen van Verstappen, juist zijn tweede plek aan Leclerc verloor. Alonso eindigt als zesde, maar krijgt naderhand een tijdstraf voor gevaarlijk rijgedrag aan de broek, waardoor hij naar de achtste plek terugvalt, achter teamgenoot Lance Stroll en Tsunoda. Door die zevende plaats zijn de Racing Bulls van de hatelijke nul af en stijgen ze in één klap naar de zesde plaats bij de constructeurs.

De laatste punten gaan naar de Hazen van Hülkenberg en Kevin Magnussen, die de hele race in de clinch lagen met Albon, die weer elfde wordt. Ricciardo legt beslag op een vrij nutteloze twaalfde plaats. Donkere wolken pakken zich ondertussen samen bij Sauber, waar de pitstops maar in de soep blijven lopen. De gifgroene bolides finishten kort achter elkaar als veertiende en vijftiende, tussen de even hopeloze Alpines van Gasly en Esteban Ocon.

Over twee weken gaat het Formule 1-circus verder in Japan. Revancheert Verstappen zich daar, net als vorig jaar, van zijn onverwachte nederlaag, of kan Ferrari de strijd met Red Bull vanaf nu echt aangaan?