Had Ferrari Verstappen kunnen bedreigen in Canada?

De Grand Prix van Canada draaide uit op een optocht, waarin de slecht gekwalificeerde Ferrari’s aanvankelijk veel terrein verloren. Eenmaal uit het verkeer bleken de rode bolides erg snel te zijn. Hadden ze met een betere kwalificatie om de overwinning kunnen strijden?

De regenachtige kwalificatie leverde een enigszins door elkaar gegooide startopstelling op. Naast de Ferrari’s kwamen ook Pérez en Stroll niet goed voor de dag. Alleen Sainz wist van hen de laatste kwalificatiesessie te bereiken, maar moest vanwege opzichtig hinderen drie plekken inleveren, waardoor hij tussen teamgenoot Leclerc en Pérez als elfde aan de race mocht beginnen. Stroll werd eveneens op de bon geslingerd en mocht pas als zestiende van start.

Met vier snelle auto’s in de middenmoot hadden Verstappen, Alonso, Hamilton en Russell vooraan het rijk alleen. Verstappen eiste met overmacht de pole op, terwijl Alonso en het Mercedes-duo profiteerden van de straf van Hülkenberg voor het negeren van de rode vlaggen. In de race reden ze met zijn vieren met grote passen bij de rest van het veld vandaan, aangevoerd door Ocon, die Hülkenberg bij de start voorbij was gegaan.

Met twee auto’s in de kopgroep zag het er goed uit voor Mercedes. Hamilton was Alonso bij de start voorbijgegaan en kon Verstappen enigszins volgen, terwijl Russell op Alonso zat te jagen. In de twaalfde ronde raakte Mercedes die numerieke meerderheid kwijt toen Russell zijn bolide bij het uitkomen van de tweede chicane hard in de muur smeet. Wonder boven wonder kon hij nog verder, maar vanwege de brokstukken op de baan werd de race gelijk geneutraliseerd.

Bij het daaropvolgende pitstopgeweld ging het bijna nog verder mis voor Mercedes toen Hamilton na een matige stop pal voor de neus van Alonso werd weggestuurd. Het bleef zonder gevolgen en met de concurrentie op grote achterstand behielden de drie koplopers hun posities.

Meer consequenties had de neutralisatie voor de coureurs in de middenmoot. Hülkenberg, Gasly, Stroll en De Vries hadden net voor de neutralisatie hun banden verwisseld en lagen opeens bijna helemaal achteraan. Beter voor elkaar had Tsunoda het, die in de openingsronde zijn banden al had laten verwisselen om uit het verkeer te komen en daar wat plekjes mee wist te winnen.

Ocon, Piastri, Norris, Albon en Zhou konden hun bandenwissel tijdens de neutralisatie maken en rukten op. Daarbij liep Norris overigens nog tegen een tijdstraf aan omdat hij bewust een gat had laten vallen om in de pits niet op teamgenoot Piastri te hoeven wachten.

Tot slot waren Leclerc, Sainz, Pérez, Magnussen en Bottas op hun oude banden door blijven rijden. Waar laatstgenoemden langzaam maar zeker weer terugzakten, konden de Ferrari-coureurs en Pérez eindelijk hun echte snelheid laten zien. Op hun ietwat versleten banden reden ze hard weg bij de rest van het veld, terwijl ze de kopgroep redelijk in het zicht hielden.

De bandenslijtage bleek in de race hoger dan verwacht, vooral op de harde band waar iedereen behalve het Ferrari-duo nu mee onderweg was. In de middenmoot trapte Stroll al gauw af voor de tweede serie pitstops. Die vroege stop hielp hem langs Hülkenberg, Zhou, Tsunoda en zelfs Piastri, die halverwege de race eveneens nieuwe banden om lieten leggen. De Ferrari’s konden rond diezelfde tijd hun enige geplande bandenwissel van de middag maken zonder hun plaats te verliezen. Alleen Pérez raakte zijn zesde plek kortstondig kwijt aan Albon, die stoïcijns op zijn oude banden door was blijven rijden.

De koplopers maakten kort daarna ieder hun tweede pitstop van de middag. Waar Verstappen en Hamilton weer de superieur geachte mediums konden laten omleggen, moest Alonso, die Hamilton kort na de herstart voorbij was gereden, noodgedwongen op de harde band blijven rijden. Aston Martin had voor de race namelijk maar één set mediums, net als Alpine, Alfa Romeo, AlphaTauri en McLaren. Red Bull, Haas en Williams hadden zowel twee sets harde banden als twee sets mediums, maar het best uitgekiend hadden Mercedes en Ferrari het, met één set harde banden en twee sets mediums.

In de slotfase joeg Hamilton nog een tijd op Alonso, maar tegen het eind van de race gooide hij de handdoek in de ring. Hij eindigde niet eens heel ver voor het Ferrari-duo, dat op de harde band redelijk in de buurt bleef. Met een fatsoenlijke kwalificatie hadden de rode bolides het podium waarschijnlijk wel gehaald. En misschien zelfs meer dan dat, omdat Verstappens voorsprong op Alonso aan de finish nog geen 10 seconden was. Of was het wel zo simpel?

Red Bull
Wederom leek Red Bull maar met één auto mee te doen. Waar Verstappen met ruim een seconde voorsprong de pole pakte en van start tot finish aan de leiding lag, gaf Pérez alleen in de slotronde een teken van leven, toen hij op een nieuw setje banden de snelste raceronde op zijn naam schreef. Op beide bandencompounds kwam hij flink tekort op Verstappen. De Nederlander was volgens de analyse juist sneller op de harde banden dan op de mediums, wat doet vermoeden dat hij aan het eind van de race niet het achterste van zijn tong liet zien.

1. Verstappen (+0.17 op hard, +0.27 op medium)
6. Pérez (+0.61 op hard, +0.65 op medium)

Aston Martin
Net als Red Bull had Aston Martin maar één auto vooraan. Waar Alonso bij de start werd weggeblazen door Hamilton, kreeg hij de Brit uiteindelijk toch te pakken. Interessant genoeg was hij op de mediums het snelst van iedereen, dus was het een nadeel dat hij maar één set gele banden voor de race had. Stroll bivakkeerde vrijwel zijn hele thuisrace in de achterhoede, maar reed toch nog de punten in. Vlak voor de finish ging hij nog langs Bottas, waarmee hij revanche nam voor Azerbeidzjan 2017. Door Norris’ straf werd hij negende, hoewel dat natuurlijk alsnog ver onder de maat is.

2. Alonso (+0.40 op hard, +0.00 op medium)
9. Stroll (+0.85 op hard)

Rondetabel van de race.

Mercedes
Als enige team had Mercedes twee auto’s vooraan, maar na de crash van Russell was het mooiste er wel weer vanaf. Kort na de neutralisatie verloor Hamilton zijn tweede plek aan Alonso, zonder dat hij nou echt langzamer was. Na afloop klaagde Hamilton dat een gebrek aan tractie hem parten had gespeeld, hoewel daar bij de start weinig van te merken was. Russell moest kort voor het einde opgeven met een remprobleem. Hoewel hij nog redelijk in de middenmoot meevocht, was het geen verrassing dat hij na zijn klapper niet meer de snelheid van daarvoor had.

3. Hamilton (+0.50 op hard, +0.40 op medium)
– Russell (+0.86 op hard, +0.20 op medium)

Ferrari
Een positief weekend voor Ferrari, dat strategisch eindelijk een keer bij de les leek en eindelijk over een goede racepace leek te beschikken, hoewel het daar in de openingsfase nog niet direct naar uitzag. Eenmaal uit het verkeer konden de Ferrari’s hun echte snelheid laten zien en die was echt goed. Wellicht werden ze geholpen door de koelere weersomstandigheden. Waar Ferrari normaal moeite heeft om de banden in leven te houden, had de concurrentie ditmaal moeite om de banden op temperatuur te houden. Toch kwam Ferrari nog steeds wat tekort ten opzichte van de top.

4. Leclerc (+0.46 op hard, +0.28 op medium)
5. Sainz (+0.49 op hard, +0.54 op medium)

Racevoortgangsgrafiek. Per ronde is voor Verstappen (paars), Alonso (groen) Hamilton (zwart), Leclerc (rood), Sainz (donkerrood), Pérez (lichtpaars) en Albon (blauw) hun voorsprong ten opzichte van het gemiddelde tempo van Verstappen uitgezet. Negatieve waarden zijn achterstanden.

Williams
Net als Ferrari was Williams strategisch goed bij de les. Gezegd moet worden dat Albon de ietwat riskante strategie perfect uitvoerde. In tegenstelling tot bijna de hele middenmoot maakte hij geen tweede stop en dankzij de enorme topsnelheid van zijn Williams kwam niemand hem ook meer voorbij. Daar kwam nog bij dat hij zijn banden fantastisch in leven hield. Zijn snelste raceronde zette hij pas aan het eind van de race neer, op volkomen versleten banden. Petje af! Sargeant lag er daarentegen al snel uit.

7. Albon (+0.88 op hard)

Alpine
Geen geweldig weekend voor Alpine. Gasly was terecht woedend op Sainz, die zijn kwalificatie verknalde, en in de race ging het niet veel beter. Pech met de safetycar veroordeelde hem tot een verblijf in de achterhoede. Beter had Ocon het voor elkaar. In de openingsfase lag hij trots vijfde, maar nadat de Ferrari’s en Pérez hem hadden geovercut, raakte hij bij zijn tweede pitstop ook nog zijn plek kwijt aan Albon. Die plek kreeg hij ook niet meer terug, dus eindigde hij als achtste.

8. Ocon (+1.19 op hard, +0.97 op medium)
12. Gasly (+0.89 op hard, +0.87 op zacht)

Alfa Romeo
Net als twee weken eerder een enorm contrast tussen de twee rijders. Ditmaal was Bottas duidelijk de snellere Alfa Romeo-coureur. Als een van de weinige coureurs besloot hij tijdens de neutralisatie geen banden te wisselen. Doordat hij na de neutralisatie nog redelijk snel was en de concurrentie ook nog een tweede keer naar de pits moest, lag hij in de slotfase op de negende plaats. Dat Norris hem nog inhaalde was geen punt, omdat hij een tijdstraf had, maar dat Stroll hem bij het sluiten van de markt nog verraste, was dat wel. Zhou was de hele race onzichtbaar.

10. Bottas (+1.01 op hard, +1.22 op medium)
16. Zhou (+1.43 op hard, +1.32 op medium)

McLaren
Bij de start sloop Piastri langs Norris en dat had grote consequenties toen de race geneutraliseerd werd. De vertragingstactieken achter de safetycar leverden Norris zoals gezegd een tijdstraf op. Na de hervatting ging hij zijn teamgenoot weer voorbij, maar eindigde hij door de tijdstraf (en een mislukte aanval op Ocon in de slotronde) toch achter hem. Strategisch had McLaren het ook niet echt voor elkaar, dus eindigden de oranje bolides buiten de punten.

11. Piastri (+1.24 op hard, +1.10 op medium)
13. Norris (+1.14 op hard)

AlphaTauri
De kwalificatie verliep desastreus voor het voormalige team van Toro Rosso, met een zestiende en achttiende tijd, waarbij Tsunoda ook nog eens drie plekken werd teruggezet. Een pitstop in de eerste ronde hielp de kleine Japanner langs iedereen die net voor de neutralisatie was gestopt. Bij zijn matig getimede tweede stop verloor hij daarentegen terrein, dus restte hem niet meer dan een veertiende plek. Daarmee deed hij het nog wel beter dan De Vries, die door zijn ongelukkig getimede eerste stop in de achterhoede bleef steken. Net toen de tweede serie pitstops in gang werd gezet en hij goede zaken dacht te doen, vergaloppeerde hij zich finaal in een duel met Magnussen. Een laatste plaats was zijn deel.

14. Tsunoda (+1.08 op hard)
18. De Vries (+1.71 op hard, +1.91 op medium)

Haas
Na de kwalificatie was het nog feest, met een tweede plek voor Hülkenberg. Nog voor het begin van de race was hij drie plekken kwijt omdat hij te hard langs de rode vlaggen zou hebben geraasd. Daarna verloor hij nog een plek bij de start en later aan Piastri. De meeste plaatsen verloor hij echter omdat hij net voor de neutralisatie zijn eerste bandenwissel had gemaakt. De rest van de race reed hij rond de vijftiende plaats. Nog minder verging het Magnussen, die door het incident met De Vries veel tijd verloor. Na nog een tweede bandenwissel eindigde hij niet ver voor de Nederlander als zeventiende.

15. Hülkenberg (+1.61 op hard, +1.38 op medium)
17. Magnussen (+1.51 op hard, +1.58 op medium)

De bevindingen van de race:
– Verstappen deed het in de slotfase rustig aan
– De Ferrari’s waren in de race snel, maar niet snel genoeg om te winnen
– Alonso had wellicht een bedreiging kunnen worden als hij een extra set mediums voor de race had gehad
– Goed bandenmanagement hielp Albon aan een zevende plaats
– McLaren liep strategisch te slapen en scoorde geen punten
– De neutralisatie deed Hülkenbergs goede kwalificatie teniet, maar snel was hij ook niet

Verstappen domineert en evenaart Senna

Max Verstappen heeft in Canada de 41e Grand Prix-zege uit zijn carrière geboekt, waarmee hij op gelijke hoogte is gekomen met Ayrton Senna. Achter hem finishten de andere meervoudig wereldkampioenen Fernando Alonso en Lewis Hamilton. Sergio Pérez moest na een mislukte kwalificatie het Ferrari-duo Charles Leclerc en Carlos Sainz voor laten gaan, maar pakte nog wel het bonuspunt voor de snelste raceronde.

Vanwege defecte camera’s wil het Grand Prix-weekend in Canada aanvankelijk niet zo op gang komen. De eerste training wordt bijna volledig geschrapt, waarna de tweede training ter compensatie met een halfuur verlengd wordt. Op zaterdag is het nat, dus valt de derde training in het water. De baan is nog behoorlijk nat als later in de middag de kwalificatie verreden wordt.

In de wisselende weersomstandigheden is het zaak om op het juiste moment op de juiste banden onderweg te zijn. Leclerc, Pérez en Stroll zijn dat niet en halen de top 10 niet. In schril contrast daarmee staat het optreden van Albon, wiens dappere beslissing om op droogweerbanden te beginnen zich uitbetaalt als hij in de tweede sessie de snelste tijd rijdt. In de beslissende sessie kijkt hij daarentegen de kat uit de boom en heeft hij geen tijd geklokt als het tegen het eind van de sessie harder gaat regenen.

De pole gaat natuurlijk weer naar Max, die in de verraderlijke omstandigheden boven komt drijven en ruim een seconde sneller is dan Hülkenberg, de verrassende nummer 2. De Duitser mag van geluk spreken dat hij zijn snelle ronde net had geklokt voordat de sessie vanwege een crash van Piastri werd afgebroken, al wordt hij naderhand nog wel 3 plekken teruggezet omdat hij te hard langs de rode vlaggen zou hebben geraasd.

Sowieso deelden de stewards veel straffen uit op Circuit Gilles Villeneuve, vooral voor het in de weg rijden. Zo werd Science teruggezet tot pal achter teamgenoot Leclerc omdat hij Gasly op een gevaarlijke manier in de weg had gezeten, terwijl Strolls miserabele weekend voor eigen publiek nog miserabeler werd omdat hij eveneens 3 plekken werd teruggezet. Veel beter vergaat het teamgenoot Alonso, die door de straf van Hülkenberg naast Max vanaf de eerste rij van start mag gaan, net als vorig jaar. De Mercedes van Luis en Russle delen de tweede startrij.

Een dag later is het droog als de 20 bolides op de eerste bocht afstormen. Max behoudt eenvoudig de leiding, terwijl Alonso Luis er meteen langs ziet floepen en bijna ook nog zijn plek aan Russle verliest. In de middenmoot hebben Pérez en Science het in de openingsronde voortdurend met elkaar aan de stok. Magnussen volgt het duel aandachtig en mist zijn rempunt voor de laatste chicane volledig, waardoor hij Pérez bijna uit de race veegt. Via het gras en de uitloopstrook stuurt hij zijn Haas weer terug op de baan.

In de openingsfase gebeurt aanvankelijk weinig, behalve dat Hülkenberg langzaam terugzakt en Sergeant met stille trom het strijdtoneel verlaat. De Williams kan gauw achter de vangrail worden geduwd, dus verschijnt de virtuele safetycar maar heel even op de baan. Even later is het wel raak als Russle zijn bolide aan het eind van de tweede chicane krachtig in de muur smijt. Hij bezaait de baan met rotzooi, dus komt de echte safetycar meteen de baan op.

De koplopers duiken meteen de pits in. Max behoudt de leiding, terwijl Luis een matige stop heeft en recht voor de neus van Alonso op pad wordt gestuurd. Het loopt met een sisser af. Russle weet de pits nog te bereiken met zijn gebutste bolide en wordt na een reparatie en een inspectie tegen alle verwachtingen in weer op pad gestuurd. Wel moet hij de race helemaal als laatste hervatten. De Ferrari’s van Leclerc en Science, die in de openingsfase amper een vuist konden maken, zijn door blijven rijden en liggen plotseling vierde en vijfde, voor de eveneens nog niet gestopte Pérez.

Bij de herstart slaat Max meteen een gaatje naar Luis, die langzaam maar zeker onder druk komt te staan van Alonso. Voor de laatste chicane gooit de Spanjaard zijn bolide erlangs, waarna hij op start/finish zelf DRS heeft en Luis geen tegenaanval meer kan wagen. Ook in de middenmoot wordt hard gevochten, waar de nog niet gestopte Magnussen en Bottas langzaam terugzakken.

Verder achterin zit het veld nog op een kluitje. Stroll zit muurvast en besluit niet lang na de herstart opeens naar de pits te gaan. Hij rijdt daarbij Hülkenberg, een andere verliezer van de neutralisatie, bijna voor de sokken. Strolls aparte strategie vindt gauw navolging, want al gauw stuurt de ene na de andere coureur in de achterhoede zijn bolide de pitstraat in.

Door de pitstops rukt De Fries gestaag op. Hij probeert nog meer terrein te winnen ten koste van de trage Magnussen, maar daarbij overspeelt hij tot tweemaal toe schromelijk zijn hand. Een schouderduw in de eerste bocht kost ze dusdanig veel snelheid dat Russle ze in een beweging binnendoor te grazen neemt. De Fries probeert het een bocht later opnieuw, maar verremt zich finaal en komt samen met Magnussen op de uitloopstrook tot stilstand. De Deen is vervolgens veel sneller weg, waardoor hij na een bandenwissel weer pal achter De Fries zit. Ditmaal gaat hij de Nederlander probleemloos voorbij.

Pérez en de twee Ferrari’s hebben inmiddels ook nieuwe banden gehaald. Doordat de slijtage op de harde band hoger is dan verwacht, laten de koplopers even later ook een nieuwe set banden monteren. Waar Max en Luis weer terug naar de snellere mediums wisselen, moet Alonso noodgedwongen wederom een set harde banden laten monteren. In de slotfase wordt de Spanjaard dan ook flink door Luis opgejaagd.

Voor Russle valt even later alsnog het doek omdat zijn remmen oververhit raken. Het betekent dat de subliem rijdende Albon Ocon op zijn staart krijgt. Achter hen gooit Norris, die vanwege onnodig traag rijden een tijdstraf had gekregen, zijn McLaren met gevaar voor eigen leven langs Bottas’ Alfa Romeo. Daarna bestudeert hij de wel erg flexibele achtervleugel van Ocon. In de allerlaatste bocht van de race probeert hij de Fransman in te halen. De aanval mislukt en dus moet Norris rechtdoor over de uitloopstrook. Het kost hem dusdanig veel tijd dat hij vanwege de tijdstraf slechts als dertiende wordt geklasseerd.

Max is dan al lang en breed gefinisht. Voor de derde race op rij had hij de koppositie geen moment af hoeven te staan. Door zijn 41e overwinning komt hij tevens op gelijke hoogte met de legendarische Ayrton Senna, die tussen 1985 en 1993 eenzelfde aantal races op zijn naam schreef. Dankzij zijn vierde overwinning op rij is Max hard op weg om ook Senna’s score van 3 wereldtitels te evenaren.

Alonso redt het en komt als tweede over de streep, voor Luis. Bij Ferrari breekt ondertussen voorzichtig de zon door. Ondanks hun magere uitgangsposities finishen Leclerc en Science niet ver achter Luis. Ze rijden Pérez bovendien steeds verder op achterstand. Tegen het eind van de race duikt de Mexicaan daarom nogmaals de pits in om als troostprijs het bonuspunt voor de snelste raceronde te pakken.

Niet heel ver achter Pérez sleept Albon de zevende plaats in de wacht, voor Ocon. Stroll verschalkt Bottas in de sprint naar de finish en wordt zowaar nog negende. Net buiten de punten finishen Piastri en Gasly, net als pechvogel Norris. Tsoenoda komt nog in de lead lap als veertiende over de streep. Op een ronde achterstand eindigt Hülkenberg als vijftiende, voor Joe, teamgenoot Magnussen en De Fries.

Door zijn overwinning vergroot Max zijn voorsprong op Pérez naar 69 punten. Over 2 weken gaat het seizoen verder in Oostenrijk, op het thuiscircuit van Red Bull. Kan Max de reeks daar uitbreiden naar 5 zeges, of slaat Pérez dan eindelijk terug?

Hoe dominant was Verstappen in Spanje?

Net als vorig jaar wist Max Verstappen de Grand Prix van Spanje op zijn naam te schrijven. Waar hij de race destijds in de zinderende hitte met enig fortuin naar zich toetrok, stond het resultaat ditmaal na de eerste bocht niet meer ter discussie. Hoe dominant was de tweevoudig wereldkampioen? Heeft Mercedes echt vorderingen gemaakt en had Pérez op het podium moeten staan?

Dat er in een jaar veel kan veranderen, bleek in Spanje wel. Waar Leclerc vorig jaar de race domineerde totdat hij zijn motor opblies, bivakkeerde hij dit jaar de hele race in de staart van de middenmoot en eindigde hij buiten de punten. Het is exemplarisch voor de sprong achteruit die Ferrari dit jaar heeft gemaakt. Het enige team dat in 2023 echt een sprong vooruit heeft gemaakt, is Aston Martin, maar dat team was in Spanje volkomen onzichtbaar. Met een zesde plaats voor Stroll en een zevende voor thuisrijder Alonso beleefde het team het slechtste weekend van het seizoen.

Doordat de concurrentie het liet afweten, was Mercedes in Spanje duidelijk het tweede team na Red Bull. In de kwalificatie kwam het potentieel er nog niet zo uit, mede doordat de coureurs op elkaar knalden, maar in de race werd er een dubbel podium behaald, waardoor Mercedes haar beste weekend van het seizoen kende. Toch zal het l’équipe de Toto Wolff niet lekker zitten dat het gat naar Verstappen nog altijd levensgroot was op een circuit waar Mercedes traditioneel sterk is.

Red Bull
Verstappen was in de kwalificatie al niet te houden en eiste met overmacht de pole op. In schril contrast daarmee stond overigens het optreden van Pérez, die zich slechts als elfde kwalificeerde. Voor de race nam Red Bull de riskante beslissing om beide coureurs op de mediums aan de race te laten beginnen. In de eerste bocht moest Verstappen Sainz dan ook van de baan dwingen om de leiding te behouden, een riskante move die ook anders had kunnen aflopen. Wat de beweegredenen van Red Bull waren? Wellicht was het team bang voor hoge bandenslijtage, omdat Verstappen en Pérez als enkele van de weinige coureurs de luxe van een tweede setje harde banden voor de race hadden. De harde band bleek echter niet zo goed als gedacht, dus eindigden beide coureurs de race op de zachte band, wat aangaf dat het achteraf gezien niet per se nodig was geweest om op de mediums te starten.

Bandenstrategieën in de race. Rood: zachte band, geel: mediums, wit: harde band.

Pérez kende een moeizame race, waarin hij in het begin veel te veel tijd in het verkeer verloor. Op de mediums was hij namelijk veel trager dan Verstappen. Op de andere compounds was het verschil kleiner en dus kon de Mexicaan in de slotfase nog in de buurt komen van Russell, maar genoeg om hem van het podium te verdrijven was het niet.

1. Verstappen (+0.29 op hard, 0.00 op medium, +0.35 op zacht)
4. Pérez (+0.52 op hard, +0.73 op medium, +0.43 op zacht)

Mercedes
In Spanje kwam de grote test voor de Mercedes met sidepods. Afgaande op het resultaat kan het nieuwe ontwerp als een succes worden gezien, maar toch zal de vlag niet meteen uitgaan bij het Duits-Britse team. Hamilton kende een vrij saaie race, waarin hij zich nog wel langs Stroll en Sainz moest knokken. Verstappen was toen echter al aan de horizon verdwenen en dus restte Hamilton de tweede plaats. Teleurstellend was dat hij niet de waanzinnige snelheid had van vorig jaar, toen hij zonder de lekke band bij de start wellicht had kunnen winnen. Dit jaar was hij niet opgewassen tegen Verstappen.

Rondetabel van de race.

Russell vocht zich na een tegenvallende kwalificatie knap terug naar het podium. De basis legde hij in de openingsronde, waarin hij de eerste bocht sneaky afsneed. Toch lijkt het erop dat hij van die actie zelf geen profijt heeft gehad en dat hij de vijf plekken die hij in de openingsronde won allemaal daarvoor en daarna had gewonnen. Russells goede start bracht hem ook voorbij Pérez. Doordat Russells racepace vergelijkbaar was met die van Pérez, leverde het hem het podium op.

2. Hamilton (+0,42 op medium, +0,46 op zacht)
3. Russell (+0.62 op medium, +0.60 op zacht)

Ferrari
Ferrari beleefde een kwalificatie van uitersten. Waar Sainz knap tweede was achter de ongenaakbare Verstappen, kwam Leclerc niet verder dan de negentiende tijd. Ferari besloot de bolide in de nacht voor de race nog eens goed door te lichten, waardoor de Monegask, samen met Sargeant, vanuit de pitstraat moest starten.

Sainz kwam bij de start nog in de buurt van Verstappen, maar durfde het niet op de spits te drijven. In plaats daarvan hoopte hij de twee Mercedes en Pérez nog achter zich te kunnen houden. Aanvankelijk lukte dat best aardig. Nadat Hamilton Stroll voorbij was gegaan, liep hij wel in, maar niet heel hard. Met Russell nog op behoorlijke afstand leek Sainz een zekerheidje voor het podium. Om hem niet door Hamilton te laten undercutten, haalde Ferrari hem vroeg naar de pits voor een set mediums. Dat pakte verkeerd uit, omdat hij op de geel gemarkeerde banden flink traag was. De Mercedes reden beduidend langer door en rekenden hem kort na hun eerste bandenwissel eenvoudig in. Daarna hoopte Ferrari in ieder geval nog de vierde plek veilig te stellen door Sainz vroeg voor de tweede keer naar de pits te halen, maar ook dat mislukte. Op de harde band was Sainz eveneens niet bijster snel en dus restte hem slechts de vijfde plaats.

Racevoortgangsgrafiek. Per ronde is voor Verstappen (paars), Hamilton (zwart), Russell (grijs), Pérez (lichtpaars) en Sainz (rood) hun voorsprong ten opzichte van het gemiddelde tempo van Verstappen uitgezet. Negatieve waarden zijn achterstanden.

Leclerc kende een rampweekend. Na zijn mislukte kwalificatie hoopte hij in de race wat terug te doen. Als enige coureur startte hij op de harde band, maar al gauw klaagde hij over een gebrek aan grip op de witte band en dus liet hij eerder dan gepland de zachte banden omleggen. Op de rood gemarkeerde banden ging het wel iets beter, maar niet veel. Tegen het eind van de race ontstond er nog een discussie over de bandenkeuze bij zijn tweede en laatste stop. Leclerc wilde de zachte band, maar toch kreeg hij uiteindelijk de harde band mee. Interessant genoeg was dat inderdaad de beste keuze, maar het was too little, too late. Leclerc eindigde als laatste in het treintje achter Ocon. Door de tijdstraf van Tsunoda werd hij als elfde geklasseerd, maar daar had hij natuurlijk alsnog weinig aan. De snelheid was er gewoon niet.

5. Sainz (+0.83 op hard, +0.93 op medium, +0.58 op zacht)
11. Leclerc (+1.03 op hard, +1.18 op zacht)

Aston Martin
Vanwege de vele hogesnelheidsbochten was Aston Martin de dark horse voor de overwinning in Spanje. De groene bolides zijn erg lief voor de banden en na een karrevracht aan derde plaatsen en een tweede in Monaco wilde Alonso natuurlijk niets liever dan winnen voor eigen publiek. In plaats daarvan werkte hij op afstand zijn slechtste weekend van het seizoen af. Bij een uitstapje in de kwalificatie beschadigde hij de bodemplaat van zijn bolide en kwam hij niet verder dan de negende tijd.

Beter had Stroll het voor elkaar met de zesde tijd. Dankzij de dubbele gridstraf van Gasly rukten beide Aston Martins nog een plekje op. Bij de start wonnen ze allebei twee plekken. Stroll profiteerde van het incident tussen Norris en Hamilton en ging Hamilton in de openingsronde op een fraaie manier voorbij. Heel lang kon hij zich niet op de derde plek handhaven, want al snel begonnen de banden af te bouwen en ging Hamilton hem eenvoudig voorbij. Later floepte Russell erlangs en werd hij geovercut door Pérez, waardoor een zesde plaats zijn deel was.

Alonso lag vrijwel de gehele race achter Stroll, maar eindigde wel op de staart van zijn teammaat nadat hij zich in de slotfase nadrukkelijk had ingehouden. Had hij daarmee aangetoond dat hij de betere racer was? Nee! Alonso was vooral zo goed omdat zijn strategie beter was. Net als Vettel vorig jaar verdeelde hij zijn pitstops netjes over de race, waardoor hij in de slotfase nieuwere banden had en het hele Ocon-treintje in kon rekenen. De echte snelheid had hij om de een of andere reden totaal niet.

6. Stroll (+1.03 op hard, +1.05 op zacht)
7. Alonso (+1.16 op hard, +1.19 op zacht)

Alpine
Het team van Alpine is dit jaar worst of the best, slechter dan de vier topteams, maar ook duidelijk beter dan de rest. Na Ocons podium in Monaco was het ditmaal de beurt aan Gasly om te schitteren in de kwalificatie. Dankzij een dubbele gridstraf mocht de oud-teamgenoot van Verstappen pas als tiende van start, vier plekken achter Ocon.

In de race zat Ocon Stroll lange tijd op de huid, maar verloor de aansluiting in de slotfase, waarna Alonso hem ook nog eens met gevaar voor eigen leven voorbijging. Gasly verloor veel plekken bij de start, maar eindigde dankzij de tijdstraf van Tsunoda toch nog op de plek waarvan hij gestart was. Het racetempo van de Alpines was vrijwel gelijk.

8. Ocon (+1.10 op hard, +1.02 op medium, +1.04 op zacht)
10. Gasly (+1.00 op hard, +1.12 op medium, +1.10 op zacht)

Alfa Romeo
Het contrast tussen Zhou en Bottas kon bijna niet groter. Waar de Chinees, mede door een tijdstraf voor Tsunoda, fraai als negende eindigde, eindigde Bottas tien plekken achter hem. Pas enkele ronden voor het einde deed hij de rode lantaarn over aan Sargeant. Het lijkt erop dat de Fin, die een jaar eerder nog zesde werd, met schade rondreed, wat zijn bedroevende tempo kan verklaren. Zhou, die, net als Bottas, het grootste gedeelte van de race op de harde band onderweg was, had daarentegen een goed racetempo.

9. Zhou (+0.99 op hard)
19. Bottas (+1.42 op hard)

AlphaTauri
De gezichten bij het B-team van Red Bull stonden na afloop van de race op onweer. Iets te wild verdedigen kostte Tsunoda een puntenfinish, terwijl De Vries bij de start terrein verloor en daarna de grootste moeite had om plekken terug te winnen, zodat hij op dezelfde plek eindigde als waarvan hij begonnen was. Een gemiste kans om kostbare punten te scoren in een weekend waarin de bolide competitief was.

12. Tsunoda (+0.85 op hard, +1.17 op medium, +1.09 op zacht)
14. De Vries (+1.03 op hard, +1.08 op medium)

McLaren
Op zaterdag was hij nog de gevierde man met zijn derde startplaats. De coureur wist ook niet waar die snelheid ineens vandaan was gekomen en verwachtte in de race weer hard terug te zakken. Die terugval kwam nog sneller dan verwacht voor Norris, na contact met Hamilton in de tweede bocht. Daarna had de olijke Brit de hele race nodig om weer bij de rest van het veld aan te sluiten. In de slotfase rukte hij nog naar de zeventiende plaats op. Qua snelheid zat hij inderdaad in de brede middenmoot en dus had hij onder normale omstandigheden wat punten kunnen pakken.

Piastri zat de hele race in de buurt van de punten, maar viel in de slotfase terug naar de dertiende plaats, net voor De Vries. Echt heel snel was hij niet.

13. Piastri (+1.37 op hard, +1.16 op medium, +1.14 op zacht)
17. Norris (+1.14 op hard, +1.05 op medium, +1.03 op zacht)

Haas
Wat voor Norris gold, gold in iets mindere mate ook voor Hülkenberg. In de kwalificatie verraste hij met een achtste tijd, maar in de race was de lol er al gauw af. De manier waarop hij in de openingsfase links en rechts werd ingehaald deed denken aan 2019, het jaar waarin alles op en naast de baan voor het team van Haas misging. Op nieuwe banden was Hülkenberg steeds een paar ronden snel, maar daarna stortten zijn rondetijden als een plumpudding in. Ook teamgenoot Magnussen had daar last van, waardoor de Haas-coureurs als enigen drie geplande pitstops maakten. Mede door die extra bandenwissel eindigden ze ver in de achterhoede.

15. Hülkenberg (+1.11 op hard, +1.30 op medium, +2.27 op zacht)
18. Magnussen (+1.02 op hard, +1.43 op medium, +1.19 op zacht)

Williams
Deed Williams mee? De eindstand zegt van wel. Lange tijd waren de blauwe bolides bij elkaar in de buurt te vinden. In de slotfase stortte Sargeant in, waardoor hij vier plekken achter zijn teamgenoot eindigde. Wat niet hielp was dat beide coureurs op hun langzaamste band aan de race begonnen, waardoor ze nooit hoger dan tiende hebben gelegen.

16. Albon (+1.66 op hard, +1.35 op medium, +2.05 op zacht)
20. Sargeant (+1.66 op hard, +2.09 op medium)

De bevindingen van de race:
– Niet Red Bull, maar Verstappen was dominant
– Hamilton kwam 2 à 3 tienden per ronde tekort op Verstappen
– Pérez en Russell waren aan elkaar gewaagd
– Sainz was alleen op de zachte band enigszins competitief
– Alonso was zowel in de kwalificatie als in de race traag
– Zhou en de AlphaTauri’s waren het snelst in de middenmoot
– Ocon en Gasly waren akelig aan elkaar gewaagd
– Norris was in de race beduidend trager dan in de kwalificatie
– Haas had veel meer bandenslijtage dan de rest

Verstappen wint met speels gemak in Spanje

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Spanje overtuigend op zijn naam geschreven. De van poleposition gestarte Nederlander hoefde de koppositie geen moment af te staan en streek tevens het bonuspunt voor de snelste raceronde op. De Mercedes van Lewis Hamilton en George Russell stonden naast hem op het podium, terwijl teamgenoot Sergio Pérez vierde werd.

Toen het zwierige Circuit de Barcelona-Catalunya in het begin van de jaren ’90 werd aangelegd, konden de ontwerpers waarschijnlijk niet bevroeden dat het al snel zou uitgroeien tot het testcircuit in de Formule 1. Het circuit bevat trage en snelle bochten, plus een aantal redelijk lange rechte stukken en is daardoor de perfecte graadmeter.

Wat de ontwerpers waarschijnlijk ook niet konden bevroeden, was dat de Formule 1-races op het ruim vier en een halve kilometer lange circuit vaak in optochten zouden uitmondden. Met een betrekkelijk lang recht stuk van start/finish en de twee snelle bochten die daaraan voorafgingen zou het circuitontwerp inhalen juist moeten bevorderen. Door de steeds belangrijkere rol van aerodynamica in de Formule 1 is dat er totaal niet uitgekomen. Daarom werd in 2007 een afzichtelijke chicane ingevoegd. Door de snelheid in de laatste bocht te verlagen, konden de wagens elkaar daar beter volgen en zou er in theorie meer worden ingehaald. Ook dat was niet het geval, dus werd de oorspronkelijke lay-out na 16 jaar weer in ere hersteld.

Op het veel sneller geworden circuit is Max met afstand de snelste in de kwalificatie. Zijn naaste rivalen hebben het minder voor elkaar. Zo ligt Leclerc er al na de eerste kwalificatiesessie uit omdat zijn Ferrari bijkans onbestuurbaar is, en is de tweede kwalificatiesessie het eindstation voor Pérez. Vervolgens rijden de Mercedes in de laatste kwalificatiesessie door een koddig staaltje miscommunicatie in volle vaart tegen elkaar op en wordt Gasly twee keer bestraft voor het in de weg rijden van een concurrent.

Op bijna een halve seconde achterstand is Science tweede voor eigen publiek. De verrassende nummer 3 is Norris in de McLaren, terwijl Luis door de straf van Gasly doorschuift naar de vierde plaats, voor Stroll en Ocon. Hülkenberg verrast met een zevende startplaats, terwijl Alonso voor eigen publiek teleurstellend als achtste van start mag. Piastri is negende, terwijl Gasly in totaal 6 plekken wordt teruggezet, maar nog wel als tiende vertrekt, voor Pérez en Russle. Leclerc besluit zijn auto te laten oplappen en moet vanuit de pits vertrekken, net als de als laatste gekwalificeerde Sergeant.

Onder een dreigende hemel gaat de race van start. In tegenstelling tot de andere 16 auto’s op de startopstelling beginnen de Red Bulls op de mediums aan de race. De rest begint op de zachte band. Ondanks zijn bandennadeel komt Max goed van zijn plaats. Science duikt echter in de slipstream van de Red Bull en komt vlak voor de eerste bocht langszij. Max weigert op te geven en duwt de Spanjaard vrij hardhandig aan de kant. Als overwinnaar komt hij uit de schermutselingen en daarmee is het gedaan met de spanning aan kop.

Science verliest op zijn beurt wat momentum. Luis probeert in de tweede bocht achterlangs te kruisen en rijdt Norris daarbij onbedoeld klem. De olijke Brit wordt erdoor verrast en rijdt zijn voorvleugel kapot, wat hem meteen tot een reparatiestop dwingt. Luis verliest door de tik ook wat momentum en wordt voor de vijfde bocht door de brutale Stroll uitgeremd. Achter hen rukt Russle, mede doordat hij in de eerste bocht het hazenpad kiest, naar de zevende plaats op.

Vooraan loopt Max meteen hard weg bij Science, die op zijn beurt langzaam wegloopt bij Stroll. In het begin van de achtste ronde herovert Luis de derde plek, waarna hij jacht maakt op Science. De pitstops zijn dan al in volle gang in de achterhoede. Vooraan bijt Ocon het spits af, waarna Stroll en Science volgen. Science keert pal achter Leclerc terug op de baan. De Monegask laat zijn teamgenoot er braaf langs, om vervolgens zijn trage harde banden in te wisselen voor een set zachte banden, waarna hij weer ongeveer op dezelfde plek ligt als waarvan hij gestart was.

Als ook Alonso naar de pits is geweest, liggen de Red Bulls en de Mercedes aan kop. Nadat Luis en Russle allebei een nieuw setje mediums hebben laten omleggen, laat Max een set harde banden omleggen zonder de koppositie te verspelen. Een ronde later doet Pérez hetzelfde, maar hij valt helemaal terug naar de negende plaats.

Science is door de pitstops weer terug op de tweede plaats, maar hij wordt al gauw door Luis ingerekend. Niet veel later volgt Russle, die de eerste spatjes regen denkt te zien. Alleen die regendreiging zou de strijd vooraan tot leven kunnen wekken, maar al snel vervliegt die hoop als blijkt dat Russle zijn eigen zweet voor regen heeft aangezien.

Pérez heeft zich inmiddels alweer naar de vijfde plek opgewerkt en loopt hard in op Science, die op zijn mediums niet vooruit te branden is. De Ferrari-coureur duikt daarom maar de pits in om de harde band uit te proberen. Als de koplopers even later hun tweede en laatste stop van de middag maken, ligt hij weer eventjes vierde, totdat Pérez hem naar de vijfde plek terugverwijst.

Max heeft ondertussen de zachte banden laten omleggen. Het enige waar hij in de slotfase voor moet oppassen, is dat hij geen tijdstraf krijgt voor het overschrijden van de baanlimieten, nadat hij daar al drie waarschuwingen voor heeft gekregen. Desondanks zet hij de snelste raceronde nog even scherper, waardoor hij zijn derde Grand Slam uit zijn carrière pakt.

Luis wordt op bijna 25 tellen achterstand tweede, terwijl Russle er een dubbel podium voor Mercedes van maakt. Pérez krijgt de Brit in de slotfase niet meer te pakken en moet met een vierde plaats genoegen nemen, terwijl Science eenzaam vijfde wordt.

Op grote achterstand komen de Aston Martins aan de finish. Alonso werkt zich na een late stop tot aan de staart van Stroll op, maar blijft dan braaf achter zijn teammaat aan rijden en finisht voor eigen publiek teleurstellend als zevende. Niet ver daarachter komt Ocon als achtste over de finish, voor Tsoenoda en Joe. De Japanner heeft echter een tijdstraf op zak omdat hij de Chinees van de baan had gedrukt, waardoor Gasly er met het laatste punt vandoor gaat. Leclerc kan in de race amper een vuist maken en finisht op de staart van de Fransman als elfde.

Op een ronde achterstand finisht Piastri als dertiende voor De Fries, die lekker meevocht, maar vanwege zijn lage topsnelheid de grootste moeite had om coureurs in te halen. Vijftiende wordt bandenverslinder Hülkenberg, met drie stops, voor Albon, Norris en zijn even druistige teamgenoot Magnussen. Bottas bindt Sergeant in de slotfase aan de rode lantaarn in een race zonder uitvallers en neutralisaties.

Door zijn veertigste overwinning vergroot Max zijn voorsprong op Pérez naar 53 punten. Over 2 weken gaat het seizoen verder in Canada. Vergroot hij zijn voorsprong daar verder, of slaat Pérez dan terug?

De vorstelijke nummer 39

Max Verstappen heeft de tumultueuze Grand Prix van Monaco overtuigend op zijn naam geschreven. In verraderlijke weersomstandigheden leidde hij van start tot finish en boekte hij zijn vierde zege van het nog prille seizoen. Fernando Alonso werd tweede voor Esteban Ocon, terwijl Sergio Pérez een rampweekend beleefde en in de achterhoede bleef steken.

Door de overstromingen in Italië ontstaat er wederom een gat op de Formule 1-kalender als de Grand Prix van Emilia-Romagna wordt afgeblazen. Het is de tweede race in 2023 die niet doorgaat, nadat een maand eerder al de Grand Prix van China was geannuleerd. Het betekent dat het Formule 1-circus tussen de Grand Prix van Australië begin april en die in Monaco in het laatste weekend van mei slechts twee races afwerkt.

Met vijf overwinningen, waarvan vier dubbelzeges, kent Red Bull de beste seizoenstart uit zijn bestaan. In de nauwe straten van Monaco hoopte de concurrentie iets terug te kunnen doen. Mercedes verwachtte een sprong te maken door de bolides eindelijk van sidepods te voorzien, Ferrari rekende op vuurwerk van kwalificatie-expert Leclerc, terwijl Aston Martin wist dat hun achterstand op Red Bull op een circuit zonder lange rechte stukken kleiner moest zijn.

In o zo belangrijke de kwalificatie zijn de marges inderdaad flinterdun. Fouten worden genadeloos afgestraft, wat Pérez aan den lijve ondervindt als hij zijn Red Bull vroeg in de kwalificatie hard in de muur smijt en de rest van de kwalificatie kan toekijken.

Niet veel makkelijker heeft teamgenoot Max het, die in de beslissende sessie heel diep moet gaan om zijn 23e pole te pakken. Met een uiterste krachtsinspanning voorkomt hij dat de 41-jarige Alonso voor het eerst sinds Duitsland 2012 weer van pole mag vertrekken. Leclerc kwalificeert zich als derde, maar wordt vanwege het hinderen van Norris drie plekken teruggezet, waardoor de verrassend sterke Ocon naar de derde plek oprukt. Science profiteert van de straf van zijn teamgenoot en mag als vierde van start, voor Luis. Gasly in de tweede Alpine is goed voor de zevende plek en Russle legt beslag op de achtste startplaats.

Achter de topteams maken AlphaTauri en McLaren de dienst uit. Tsoenoda is knap negende, voor Norris, Piastri en teamgenoot De Fries. Daarmee troeven ze Stroll af, die wederom zijn kwalificatie verprutst en nog achter Albon als veertiende van start gaat.

Als de race een dag later onder een bewolkte hemel van start gaat, blijkt dat de teams met verschillende strijdplannen de race in zijn gegaan. Ongeveer de helft van de coureurs is op de mediums gestart en de andere helft op de harde band. Alleen de achteraan gekwalificeerde Joe begint op de zachte kwalificatieband. Vooraan starten Max, Ocon en Luis op de mediums, terwijl Alonso, de twee Ferrari’s, Gasly en Russle op de harde banden vertrekken.

Op zijn zachtere banden houdt Max Alonso bij de start probleemloos achter zich. In de middenmoot gaat het er in de openingsronde nogal ruig aan toe. Hülkenberg zet Sergeant in Mirabeau hardhandig opzij en voor Loews knalt Stroll lomp tegen de Williams van Albon op. Aan het eind van de eerste ronde duiken Pérez, Hülkenberg en Joe alle drie de pits in om alvast hun verplichte bandenwissel te maken. Waar Pérez meteen snel onderweg is, krijgt Hülkenberg al gauw een tijdstraf voor zijn actie op Sergeant.

Vooraan rijden Max en Alonso hard weg bij Ocon, die de locomotief is van het treintje in de subtop, waarvan Russle de achterste wagon is. Science is het wachten al gauw beu en onderneemt na wat strijdlustige woorden van zijn team voor de chicane een veel te optimistische inhaalpoging. Van veel te ver probeert hij zijn Ferrari in een gat te gooien dat er niet is en moet die overmoed bekopen met een beschadigde voorvleugel. Zelfs met het aerodynamische defect is de Spanjaard redelijk in staat om de Alpine bij te benen, dus blijft hij met zijn licht beschadigde bolide doorrijden.

De banden hebben onder de meeste bolides flink te lijden. Dat is vooral zichtbaar bij Sergeant, die al gauw niet vooruit te branden is en over het circuit loopt te slaapwandelen. Als Magnussen zijn Haas er brutaal langs gooit, is het hek van de dam en gaan Stroll en Pérez hem kort daarna ook voorbij. Als ook Hülkenberg hem terugpakt, laat de Amerikaan in navolging van teamgenoot Albon nieuwe banden omleggen.

De andere coureurs blijven stoïcijns doorrijden. Ferrari probeert toch wat te forceren door telkens de pitcrew te laten uitlopen voor Science. Alpine trapt niet in de dummy en laat Ocon vrolijk doorrijden. Pas wanneer Luis in de kopgroep zijn banden laat wisselen, duikt de Fransoos de pits in. Ferrari haalt Science nu wel de pits in om hem niet te laten undercutten door Luis. Tot zijn frustratie komt de Spanjaard weer achter Ocon, die een ronduit matige pitstop had, de baan op.

Ondertussen begint Max de kluit achterblijvers op een ronde te zetten. Een van die achterblijvers is Pérez, die in het spoor van Max langs Stroll denkt te gaan. Inderdaad gaat hij de Canadees voorbij, maar dan wel door de chicane af te snijden. Veel zin om zijn plek terug te geven heeft hij niet, maar als hij een paar ronden later op hetzelfde punt klunzig tegen Magnussen aanrijdt of Magnussen hem een braketest geeft, verliest hij die plek weer en moet hij nogmaals naar de pits voor een nieuwe neus.

Terwijl de wolken steeds dreigender worden, duiken ook Leclerc en Gasly de pits in. Vanwege de regendreiging durft Red Bull Max niet naar de pits te halen, dus moet de Nederlander op zijn volkomen versleten mediums door blijven rijden. Desondanks weet hij het gat naar Alonso op zo’n tien seconden te houden.

Net nadat Norris in de middenmoot nieuwe banden haalt en zijn tiende plek aan teamgenoot Piastri overdoet, gaan de hemelsluizen echt open. Waar de baan op sommige plekken al gauw kletsnat is, zijn andere stukken nog bijna helemaal droog. De koplopers blijven dan ook op hun droogweerbanden doorrijden, terwijl de coureurs in de achterhoede al intermediates laten omleggen.

Al gauw is de baan te nat voor slicks en dus haalt Aston Martin Alonso gauw naar de pits. Met intermediates die vele seconden per ronde sneller zijn dan de versleten mediums van Max, kan hij zelfs een gooi naar de koppositie doen. Tot verbazing van iedereen krijgt de Spanjaard bij zijn stop echter een setje mediums mee. Red Bull reageert op deze flater door Max een ronde later naar binnen te roepen voor intermediates. Alonso duikt meteen weer de pits in, maar dan voor intermediates. Door de dubbele pitstop ziet Alonso zijn achterstand op Max verdubbelen.

De grootste profiteur van de regen lijkt Russle te worden, die in een keer naar intermediates kan wisselen en derde blijft. Hij mist echter een bocht en verliest meteen twee plekken aan Ocon en Luis. Tot overmaat van ramp rijdt bij het terugkeren op de baan achterwaarts tegen de geplaagde Pérez op, wat hem op een tijdstraf komt te staan.

De Ferrari-coureurs blijven vooraan het langst op hun droogweerbanden de verraderlijke weersomstandigheden trotseren en dat kost Science bijna de kop als hij spint. Die spin kost hem zijn plek aan Leclerc en dat heeft voor hem nog meer vervelende consequenties als de twee aan het eind van de ronde samen eindelijk intermediates laten monteren en Science op zijn teamgenoot moet wachten. Waar Leclerc Gasly nog net voorblijft, doet Science dat niet.

In de slotfase gebeurt er weinig meer, behalve dat Max zijn voorsprong vergroot en met bijna een halve minuut voorsprong op Alonso wint. Ocon wordt fraai derde voor Luis, die nog wel het bonuspunt voor de snelste raceronde opstrijkt, terwijl Russle in de slotfase afzakt, maar ondanks zijn tijdstraf vijfde blijft. Op ruim een minuut achterstand wordt Leclerc zesde, met Gasly en Science op zijn staart.

De McLarens van Norris en Piastri leggen beslag op de laatste punten. In de slotfase is Norris zelfs de snelste man op de baan. Genoeg om Science nog te bedreigen is het niet, omdat het gat daarvoor te groot was, maar bemoedigend is het wel. Bottas finisht net buiten de punten, terwijl De Fries twaalfde wordt, voor Joe en Albon. Tegenvallend voor AlphaTauri is dat Tsoenoda na veel gevloek over de remmen in de slotfase naar de vijftiende plek terugvalt na bijna de hele race op de negende plek te hebben gelegen.

Pérez beëindigt zijn rampweekend na talloze botsingen en pitstops als zeventiende op de baan. Door de tijdstraf van Hülkenberg, die zijn eerdere tijdstraf om wat voor reden dan ook niet tijdens zijn pitstop had uitgezeten, wordt hij nog als zestiende geklasseerd. Achttiende en laatste wordt de slaapwandelende Sergeant. Twee coureurs zien de finish namelijk niet. De veel te lang op droogweerbanden doorgereden Magnussen wordt kort voor tijd uit zijn lijden verlost, terwijl Stroll een onthutsend slecht weekend op de uitloopstrook beëindigt.

Dankzij zijn 39e overwinning uit zijn carrière en het nulresultaat van Pérez vergroot Max zijn voorsprong in het kampioenschap naar 39 punten. Over een week kan hij die voorsprong in Spanje verder uitbreiden.

Verstappen zet Pérez op zijn nummer in Miami

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Miami vanaf de negende startplaats gewonnen. Polesitter Sergio Pérez moest genoegen nemen met het zilver, terwijl Fernando Alonso wederom best of the rest was achter de Red Bulls.

Het hele weekend is hij bloedsnel, maar juist als het er echt om gaat, maakt Max in zijn eerste snelle ronde van de beslissende kwalificatiesessie een foutje. Doordat Leclerc zijn Ferrari tegen het eind van de sessie krachtig in de muur smijt, krijgt de regerend wereldkampioen geen herkansing meer en moet hij tandenknarsend als negende van start. Spekkoper is teamgenoot en grote titelrivaal Pérez, die de pole opeist, met de Spanjaarden Alonso en Science direct achter hem. De verrassende nummer 4 is Magnussen.

Als de race onder bewolkte omstandigheden op het Miami International Autodrome van start gaat, verliest de Deen meteen twee plekken aan de eveneens sterk gekwalificeerde Gasly en Russle. In de achterhoede kleunt De Fries in de eerste bocht nogal onbeholpen op de achter hem gestarte McLaren van Norris. Beide heren kunnen zonder problemen verder, in tegenstelling tot Sergeant, die later in de openingsronde ongeveer hetzelfde doet bij Stroll en zijn aangezicht schendt. Als hij een ronde later een nieuwe voorvleugel haalt, ligt hij mijlenver achter.

Ondertussen is Leclerc Magnussen eveneens voorbijgegaan. De Deen laat het er niet bij zitten en vecht terug. In een vermakelijk gevecht doen ze de zesde plaats meerdere keren aan elkaar over. Ze verliezen met hun geknok echter ook een hoop tijd en dus gaat Max, die sneaky achter ze aan was geslopen, ze op start/finish in een beweging voorbij.

Eenmaal verlost van de twee vechtersbazen heeft Max even vrij baan en kan hij op de harde banden zijn echte snelheid laten zien. In een mum van tijd heeft hij het gat naar Russle dichtgereden. Hij gaat de Mercedes-coureur gauw voorbij, waarna hij zijn oud-teamgenoot ook eenvoudig inrekent. Tot overmaat van ramp ziet Gasly Russle meteen ook voorbij floepen.

De race is nog maar op een kwart als Max ook de twee Spanjaarden kort achter elkaar inrekent en alweer tweede ligt. Pérez heeft hij dan nog vol in het vizier. De Mexicaan is niet bijster snel op zijn mediums en jaagt zijn voorsprong op Verstappen er gauw doorheen.

De pitstops zijn dan al in volle gang. Science, die inmiddels op de trekhaak van Alonso zit, is de eerste coureur in de kopgroep die zijn banden laat wisselen. Bij het binnenrijden van de pits blokkeert hij zijn banden volkomen als hij op het laatste moment op de rem trapt. Te laat, zo blijkt, want kort nadat hij van nieuwe banden voorzien is, krijgt hij een tijdstraf voor een snelheidsovertreding in de pitstraat.

Red Bull haalt Pérez ook maar gauw naar de pits voor een set harde banden, waarna Max de leiding overneemt. Hoe goed Max’ tempo is, blijkt wel als Pérez op nieuwe banden amper dichterbij komt. Als Max aanzet, groeit het gat zelfs, om uiteindelijk te stabiliseren op zo’n 18 seconden.

Max’ voorsprong blijkt net niet groot genoeg om een veilige pitstop te maken, want als hij 12 ronden voor het eind zijn verplichte overstap naar de mediums maakt, komt hij pal achter Pérez terug op de baan. Max laat zich niet uit het veld slaan en gaat zijn teamgenoot op veel nieuwere banden met enige moeite voorbij.

Daarna is het een kwestie van de nogal fragiele mediums in leven houden en dat is Max wel toevertrouwd. In de een-na-laatste ronde rijdt hij de snelste ronde van de middag, waardoor hij naast de zege ook nog het bonuspunt opstrijkt. Op 5 tellen achterstand wordt Pérez tweede en daarna is er een groot gat naar Alonso, die voor de vierde keer in vijf races derde wordt.

Science kan op de harde banden geen vuist maken en valt tegen het eind van de race ook nog ten prooi aan Russle. Zijn enige geluk is dat zijn tijdstraf hem ditmaal geen plekken kost. Zesde wordt de als dertiende gestarte Luis, die er, met dezelfde bandenstrategie als Max, een sterke eindsprint uitperst. Kort voor het einde gaat hij langs Leclerc en Gasly. Ocon eindigt niet eens heel ver achter zijn teamgenoot als negende in de tweede Alpine en het laatste puntje gaat naar Magnussen.

In de race zonder uitvallers of onderbrekingen (en dat in het land van de safetycars) eindigt Tsoenoda wederom op de ondankbare elfde plaats. Stroll eindigt na een volkomen mislukte kwalificatie en een matige race eveneens buiten de punten, terwijl Bottas als dertiende over de streep komt. Veertiende is Albon, voor Hülkenberg en Joe.

Norris komt niet verder dan een zeventiende plaats in een afschuwelijk weekend voor McLaren. Na zijn opdoffer bij de start en een vroege pitstop om de veel te kwetsbare zachte banden in te wisselen bivakkeerde hij de hele race in de achterhoede. Wel eindigt hij voor De Fries, die wederom geen reclame voor zichzelf maakte, en teammaat Piastri, die op dezelfde gare bandenstrategie zat en op de harde banden niet vooruit te branden was. Hij eindigt niet eens heel ver voor Sergeant, die door zijn lange reparatiestop een eenzame middag kende.

Door zijn overwinning vergrootte Max zijn voorsprong op Pérez naar 14 punten. Over twee weken gaat het seizoen verder in Italië, op het krappe Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari voor de Grand Prix van Emilia-Romagna. Vergroot Max zijn voorsprong daar verder, of krijgt hij daar opnieuw tegenslag in de kwalificatie te verwerken?

Pérez slaat dubbelslag in Bakoe

Sergio Pérez heeft in Azerbeidzjan de volle buit binnengehaald. Zowel in de sprint- als in de hoofdrace ging hij als eerste onder het zwart-wit geblokt door. Max Verstappen maakte er een dubbelzege voor Red Bull van, terwijl Charles Leclerc beslag legde op de derde plaats.

Door het wederom ontbreken van de Grand Prix van China was er tussen de Grand Prix en Australië en die van Azerbeidzjan een gapend gat van vier weken op de volle Formule 1-kalender ontstaan. Ter compensatie worden er op het Baku City Circuit gelijk twee races verreden. Anders dan bij de vorige sprintraces wordt de startopstelling voor de hoofdrace niet meer door de uitslag van de sprintrace bepaald, maar worden er twee kwalificatiesessies verreden.

Op vrijdag eist Leclerc verrassend de pole op voor de hoofdrace, voor de Red Bulls van Max en Pérez. Een dag later doet Leclerc die prestatie nog eens dunnetjes over. Pérez troeft Max ditmaal af, zodat hij vier uur later naast de Monegask op de eerste startrij aan de sprintrace mag beginnen. Max krijgt op zijn beurt op de tweede startrij gezelschap van Russle, die in de openingsronde wat onbeholpen tegen hem aanrijdt en een flinke Jaap in de zijkant van de Red Bull achterlaat.

Kort daarna vliegt Tsoenoda de muur in. De rechter achterwielophanging breekt bij de klap, maar toch wordt de Japanner na een bandenwissel vrolijk weer door zijn team op pad gestuurd. In krabbengang rijdt hij zijn AlphaTauri over het 6 kilometer lange circuit terug naar de pits om daar alsnog op te geven. Inmiddels is de echte safetycar op de baan gekomen. Kort na de herstart rekent Pérez Leclerc in. Leclerc weet Max’ gehavende Red Bull nog voor te blijven. Russle wordt vierde, voor Science in de tweede Ferrari. De laatste punten gaan naar de Aston Martins van Alonso en Stroll, met tussen hen in Luis in de tweede Mercedes.

De hoofdrace verloopt een dag later nauwelijks anders. Ditmaal jaagt Max Lerclerc vanaf het eerste fluitsignaal op. Wanneer DRS is toegestaan, blaast hij de Ferrari op start/finish finaal voorbij. Leclerc kan nog even aanhaken, maar als Max hem een ronde later uit zijn DRS-bereik rijdt, valt de Ferrari-coureur meteen ook ten prooi aan Pérez. Pérez heeft er zin in en rijdt het gat naar Max dicht.

Achterin zijn de pitstops dan al in volle gang. De ene na de andere coureur duikt daar de pits in om zijn weinig slijtvaste mediums in te wisselen voor een setje harde banden. Zodoende rukken De Fries, Ocon en Hülkenberg, allen onderweg op de harde band, op naar de middenmoot. Voor De Fries is het al gauw einde oefening als hij een muur schampt en met een gebroken linker voorwielophanging tot stilstand komt.

Red Bull denkt slim te zijn door Max, die wordt opgejaagd door Pérez, meteen naar de pits te halen voor het geval de safetycar uitrukt. Dat gebeurt echter pas nadat de Nederlander zijn verplichte bandenwissel heeft gemaakt. Als de rest van het veld een ronde later alsnog zijn banden wisselt, moet Max Pérez en Leclerc ineens voor zich dulden.

Bij de herstart komt Leclerc nog even bij Pérez koekeloeren. Vrijwel meteen daarna verwijst Max de Ferrari met startnummer 16 terug naar de derde plaats. Net als in Saoedi-Arabië draait de race op een gevecht uit tussen de twee Red Bulls. Ze pushen allebei keihard en schampen hier en daar de muur in hun poging elkaar de loef af te steken, zonder dat het gat echt verandert. Samen rijden ze hard weg bij Leclerc, die steeds meer onder druk komt te staan van Alonso, die Science bij de herstart brutaal voorbij was gereden. Science staat op zijn beurt onder druk van Luis, die Russle kort na de herstart had ingerekend en daarna had geprofiteerd van een fout van Stroll.

De kopgroep van acht loopt flink weg bij de vanuit de pits gestarte Ocon en Hülkenberg, die nog steeds op hun oude banden onderweg zijn. Tegen het eind van de race zijn de banden van de weinig precies rijdende Hülkenberg volledig naar de maan en verliest hij de ene na de andere plek. De gehoopte neutralisatie komt niet, dus eindigt hij de race na een late bandenwissel ongeveer op de plek waar hij begonnen was. Ocon stelt zijn verplichte bandenwissel tot de laatste ronde uit en krijgt de schrik van zijn leven als een blik fotografen bezit blijkt te hebben genomen van de pitstraat. Gelukkig springt iedereen op tijd opzij en komt iedereen er zonder kleerscheuren vanaf.

Even daarachter komt Pérez na 51 slaapverwekkende ronden als eerste over de streep. Max kan hem niet bedreigen en eindigt op ruim twee tellen van de Mexicaan als tweede. Net als in de sprintrace wordt Leclerc derde, terwijl Alonso net tekortkomt voor zijn vierde podium op rij. Science houdt Luis achter zich en wordt vijfde, terwijl Stroll als zevende over de streep komt. Daarna is het even wachten op Russle, die tegen het eind van de race nog een setje nieuwe banden had laten omleggen om het bonuspunt voor de snelste raceronde op te strijken. De laatste punten gaan naar Norris en sprintrace-pechvogel Tsoenoda.

Door zijn twee overwinningen verkleint Pérez het gat naar Max in het kampioenschap naar slechts 6 punten, wat betekent dat hij volgende week in Miami de leiding in het kampioenschap al kan overnemen. Of vergroot Max zijn voorsprong daar tot 14 punten?

BSG grijpt naast zilver in Gouda

BSG heeft het gevecht om de tweede plek verloren van Messemaker 1847. In Gouda eindigde de onderlinge wedstrijd in een nipte overwinning voor de gastheren, waardoor BSG met brons genoegen moest nemen.

De kampioen was al bekend (VAS), net als de drie degradanten (Schaakmat Westland, Dordrecht en Rijswijk), dus ging de laatste competitieronde in klasse 2C alleen nog maar om des keizers baard. Er werd alleen nog gevochten de eer om achter het ongenaakbare VAS tweede te eindigen. BSG bezette de tweede plek en verdedigde in het onderlinge duel een voorsprong van 1 matchpunt en 2 bordpunten tegen de nummer 3, Messemaker 1847.

De laatste keer dat beide teams elkaar troffen, was eind 2016, toen nog in de eerste klasse. Destijds was het vinden van de speellocatie, verstopt op een industrieterrein tussen twee sporen, nog een behoorlijke kluif. Ditmaal besloot het BSG-achttal met de auto af te reizen en werd het nogal aftandse Biljart- en Bridgecentrum De Hoog vrij eenvoudig en ruim op tijd gevonden.

Van de thuisploeg ontbrak op dat moment nog ieder spoor, maar voor het middaguur waren de gastheren compleet. Messemaker is namelijk een van de weinige clubs die om 12:00 begint. Kennelijk was degene die de klokken moest instellen nog niet helemaal uitgeslapen, want tijdens de wedstrijd klaagden spelers geregeld over verkeerd ingestelde klokken.

Het tempo lag aanvankelijk erg hoog in de wedstrijd. Tegen de tijd dat de meeste andere KNSB-partijen begonnen, waren er al drie beslist. Dat zat goed nieuws tussen, maar helaas ook slecht nieuws. Het eerst klaar was Rein. Doorgaans speelt hij lange partijen, hoewel hij vorige maand tegen VAS in sneltreinvaart had gewonnen. Nu zat hij aan de verkeerde kant van de score nadat hij zich aan een centrumpion had vergrepen. Dat kon nog wel, maar in het vervolg permitteerde Rein zich een paar mindere zetten, waarna tegenstander Ed Roering de trekker overhaalde en met een familieschaakje het volle punt binnenhaalde.

Mark had slecht geslapen en nam aan het bord ernaast gauw een snipperdag op tegen Jan Evengroen na een vreemd gespeelde Fransoos. Beter verging het Ewood, die een dag na terugkomst uit Menorca een makkelijke middag had tegen Peter Ypma. Aanvankelijk was er nog verwarring of de klok het increment er wel bij optelde, maar nadat de klok twee keer was gecontroleerd, ging de rem eraf. Ewood ruilde vroeg in de partij dames en vervolgde toen met de knappe paard-achteruitzet Pe2-c1!, waarna het paard zwarts damevleugel leeg ging vreten. Een forse blunder maakte niet lang daarna een eind aan zwarts lijden, dus was de stand weer in evenwicht: 1½-1½.

Topscorer Ton zette BSG zelfs op voorsprong door Erik Hennink in een Siciliaanse partij te verslaan. De witspeler werkte zichzelf steeds verder in de nesten door steeds op een ongunstige manier stukken te ruilen. Ton was in zijn element en breide er met een leuke combinatie een eind aan. Een passende afsluiting van een formidabel gespeeld seizoen.

Ruben kreeg tegen Frans Bottenberg, die zich inderdaad van het Frans bediende, een gevaarlijke aanvalsstelling. Helaas zette hij ergens niet energiek genoeg door en verwaterde zijn voordeel, waarna hij met het halve ei genoegen nam.

Hoge pieken en diepe dalen maakte Timon mee in zijn partij tegen Albert Segers. Die vloog hem in de opening naar de keel. Timon offerde een pion voor wat open lijnen, al leek hij vooral zelf met een gatenkaas achter te zijn gebleven. Nadat hij de stelling voor zijn lopers had weten open te gooien, werden de bordjes gauw verhangen. De witspeler offerde maar een stuk om niet overlopen te worden, waarna Timon enkele goede voortzettingen miste en in tijdnood plotseling een stuk wegblunderde. In het eindspel stelde hij met de nodige vechtlust en wilskracht alsnog een halfje veilig, zodat BSG met 3½-2½ voorstond.

Een halfje was genoeg voor de tweede plaats, maar wie zou het binnenhalen? Het Apenhoofd in ieder geval niet. Tegen Peter Scheeren zat hij geen moment in de partij en werd hij de hele partij geschoren, hoewel het meer voelde alsof zijn haren er een voor een uitgetrokken werden. Een passende afsluiting van een slecht seizoen.

FM Henk had aan het kopbord tegen Wim Heemskerk in het Frans eerst een kansrijke aanval, daarna de mogelijkheid om eeuwig schaak te houden en tot slot een minder dame-eindspel. Bij de tijdcontrole bleek ook deze klok verkeerd in te zijn gesteld en ontstond er verwarring over hoeveel tijd beide spelers er nou daadwerkelijk bij hadden gekregen. Het stelde Henks ondergang wel uit, maar niet af. Zijn koning bleef slecht staan en dus moest hij uiteindelijk de witte vlag uithangen, zodat Messemaker alsnog met de zege en de tweede plaats aan de haal ging.

Het seizoen werd in de pizzeria in Bussum afgesloten met een heleboel partijanalyses. Het wachten was vervolgens op de uitslag van het tweede, dat tegen medekoploper Caïssa 3 speelde. De teams stonden exact gelijk, dus zou de winnaar kampioen worden. Zoals verwacht eindigde het onderlinge duel onbeslist. BSG 2 legde het op secundaire criteria af omdat het resultaat aan het laagste bord dan komt te vervallen. Helaas voor BSG 2 hadden ze daar gewonnen, dus moeten ook zij nog een jaar wachten.

Messemaker 1847 (2148) – BSG (2143) 4½-3½
1. Wim Heemskerk (2151) – Henk van der Poel (2226) 1-0
2. Erik Hennink (2142) – Ton van der Heijden (2280) 0-1
3. Peter Ypma (2297) – Ewoud de Groote (2208) 0-1
4. Peter Scheeren (2347) – Jesper de Groote (2189) 1-0
5. Jan Evengroen (2118) – Mark Grondsma (2113) ½-½
6. Ed Roering (2159) – Rein Brouwer (2093) 1-0
7. Frans Bottenberg (2016) – Ruben Hilhorst (1975) ½-½
8. Albert Segers (1952) – Timon Brouwer (2056) ½-½

Australië: botsingen, chaos en drie herstarts

Max Verstappen heeft de chaotische Grand Prix van Australië op zijn naam geschreven. In een race die om de haverklap werd onderbroken rekende hij met Lewis Hamilton af, terwijl Fernando Alonso enigszins fortuinlijk voor de derde keer op rij derde werd.

Net als in Bahrein en Saoedi-Arabië is Red Bull in Australië het te kloppen team, maar heel makkelijk gaat het niet voor het Oostenrijkse team in de kwalificatie. Waar Max de pole met een uiterste krachtsinspanning voor de neuzen van het verrassend sterke Mercedes-duo wegkaapt, bewijst Pérez zichzelf een uitermate slechte dienst door van de baan te vliegen voordat hij een tijd op de klokken heeft gebracht, waardoor hij als laatste mag starten op Albert Park. De Mexicaan besluit daarom maar vanuit de pits te starten, net als de als negentiende gekwalificeerde Bottas.

Als de lichten een dag later doven, komt Max matig weg. De naast hem gestarte Russle duikt naast hem op en gaat als eerste de eerste bocht in. Max staat op het verkeerde been en komt prompt onder druk van Luis en Science te staan, die voor de volgende bocht aan weerszijden naast hem opduiken. Luis remt later dan laat en ontfutselt Max meteen ook de tweede plaats. In het gedrang daarachter knijpt Le Clèr Stroll af. De Ferrari eindigt in de grindbak en dus wordt de race gelijk geneutraliseerd.

Na de herstart komt Russle steeds meer onder druk te staan van Luis en Max. Dankzij DRS schuift de kopgroep van drie op de rechte stukken merkbaar in elkaar. In de trage laatste bochten kan Russle steeds weer een gaatje slaan, zodat de kopgroep als een harmonica uitrekt en weer inveert. De spannende openingsfase wordt na enkele ronden alweer onderbroken als de knap op de zesde plaats liggende Albon plotseling snoeihard van de baan tettert. De achter hem liggende Stroll en Hülkenberg kunnen de gebutste Williams maar net ontwijken en vanwege de ravage rukt de safetycar opnieuw uit.

Mercedes denkt slim te zijn door Russle meteen naar de pits te halen voor zijn verplichte bandenwissel. Hij hervat de race als zevende. Science doet hetzelfde en valt terug naar de elfde plek. De rest van het veld, afgezien van Magnussen, blijft gewoon doorrijden. Dat brengt de leiding in handen van Luis, die vermoedt dat zijn teamgenoot flink in het voordeel is. Prompt wordt de race afgebroken en kan iedereen tijdens de onderbreking gratis zijn banden laten verwisselen, tot grote frustratie van Russle.

Bij de tweede start komt Max wederom matig van zijn plaats. Ditmaal behoudt hij echter zijn tweede plaats achter Luis. Russle werkt zich op zijn beurt op naar de vijfde plaats, terwijl De Fries nogal sullig over het rechter voorwiel van Ocon heenrijdt en gelanceerd wordt. Hij kan zijn weg vervolgen, zij het achteraan en met een enigszins gehavende AlphaTauri.

Vooraan zet Max even aan en dat is genoeg om Luis met speels gemak voorbij te blazen. Het is bijna alsof de Mercedes-coureur in een GP2-auto onderweg is, want als de heren een paar bochten later op start/finish zijn aangekomen, is er al een gapend gat van twee seconden ontstaan.

Betere zaken doet Russle, die Gasly even later de vierde plek afpakt, zodat alleen Alonso nog tussen de zwarte bolides in rijdt. Niet veel later is het voor Russle ineens uit met de pret als zijn krachtbron de geest geeft. In een vlaag van verstandsverbijstering besluit de Brit de pitstraat voorbij te rijden, waarna hij zijn smeulende bolide aan het eind van de pitstraat parkeert. Meteen rukt de virtuele safetycar uit.

Na de hervatting loopt Max geleidelijk weg bij Luis, die op zijn beurt Alonso aan het elastiek heeft. Achter hen gooit Science zijn bolide brutaal langs die van Gasly. In het vervolg kunnen de Fransman en Stroll de Ferrari goed volgen en met zijn drieën lopen ze heel langzaam in op Luis en Alonso.

Pérez heeft zich halverwege de race na een paar mooie moves naar de subtop opgewerkt. In zijn jacht naar voren zet hij geregeld de snelste raceronde op zijn naam, maar zonder de mannen vooraan daar echt mee te verontrusten. Tegen het einde van de race gaat hij voorbij Norris en Hülkenberg en ligt hij zevende.

De hartslag aan de pitmuur bij Red Bull gaat even omhoog als Max in de een-na-laatste bocht het gras gaat maaien. Hij levert enkele seconden van zijn voorsprong in, maar revancheert zich door kort daarna de snelste raceronde weer wat scherper te stellen.

Achter Pérez gaat Norris na een bochtenlang gevecht langs Hülkenberg, die meteen van de baan vliegt en de grindbak omploegt. Even later is de andere Haas de pineut als Magnussen bij het uitkomen van de tweede bocht te wijd gaat en zijn rechter achterband verliest. De Deen parkeert zijn driewieler even verderop. Opnieuw rukt de safetycar uit en opnieuw wordt de race kort daarna voor de tweede keer afgebroken.

Er zijn nog drie ronden te gaan als het veld achter de safetycar naar de startopstelling rijdt voor de derde start. Ditmaal behoudt Max de leiding wel, voor Luis. Achter hen gaat alles mis als Science alleen oog heeft voor Gasly en Alonso achterstevoren beukt. Gasly gaat door het gras en ziet bij terugkomst op de baan uitgerekend teamgenoot Ocon over het hoofd, waardoor de twee Barbie-auto’s rechtsaf de vangrail in verdwijnen. De Fries en Sergeant liggen er dan al uit nadat de Amerikaan zijn rempunt finaal had gemist. Stroll doet voor de derde bocht hetzelfde in een duel met Science en kan na een rit door de grindbak als laatste aansluiten.

De race wordt voor de derde keer afgebroken. Alsof de herstart nooit had plaatsgevonden, wordt besloten de stand van voor de herstart te gebruiken als de allerlaatste ronde achter de safetycar wordt verreden. Dat is gunstig voor de Aston Martins, die zodoende hun derde (Alonso) en vijfde (Stroll) plaats weer in kunnen nemen. Aan de andere kant pakt het desastreus uit voor de Alpines, die in een niet-meetellende ronde hun Waterloo hadden gevonden en gelaten toe moeten kijken hoe hun rivalen met de punten naar huis gaan die zij hadden moeten scoren.

Niet veel beter vergaat het Science, die tijdens de onderbreking een tijdstraf van 5 seconden krijgt voor zijn botsing met Alonso die uiteindelijk geen gevolgen had voor de oudere Spanjaard. Door de tijdstraf kukelt Science naar de twaalfde en laatste plaats.

In een bedaard tempo komt Max na 58 ronden voor het eerst in Australië als winnaar over de streep, voor Luis en Alonso. Stroll wordt door Science’ tijdstraf als vierde geklasseerd, terwijl Pérez vijfde wordt en het bonuspunt voor de snelste raceronde opstrijkt. Norris scoort met een zesde plaats belangrijke punten voor McLaren, terwijl Piastri het feest compleet maakt voor de Britse renstal met een achtste plaats voor eigen publiek. Hülkenberg wordt zevende tussen de oranje bolides in, terwijl Joe en Tsoenoda de laatste puntjes pakken en voor het eerst in 2023 op het scorebord komen. Doordat zowel McLaren als AlphaTauri in de punten eindigde, zijn alle teams nu van de nul af. Bij de coureurs zijn alleen De Fries en Sergeant nog puntloos.

Pas over vier weken gaat het Formule 1-circus verder in de straten van Bakoe, waar eveneens een sprintrace is ingeroosterd. Levert dit een volle schroothoop op, of kan er echt geracet worden langs de Kaspische Zee? Domineert Red Bull daar, of legt Mercedes ze daar het vuur aan de schenen? Kan Ferrari zich daar revancheren voor de dramatische seizoensstart, of staat Aston Martin op de hoogste trede van het podium?

BSG slecht tegen Sliedrecht

BSG is in de een-na-laatste ronde van de KNSB-competitie slecht voor de dag gekomen. Thuis werd met 5½-2½ van Sliedrecht verloren, waardoor VAS automatisch kampioen werd. Tot overmaat van ramp verloor BSG 2 van degradatiekandidaat Paul Keres 5.

De achtste ronde van de KNSB-competitie viel dit jaar op de eerste dag van april. Die druilerige eerste zaterdag van de grasmaand werd een heerlijk middagje voor BSG, dat in het eigen Denksportcentrum flink huishield. Had ik je mooi op het verkeerde been gezet met mijn inleiding! Gelukkig behoor jij niet tot de luie koppensnellers en zal ik je belonen met een verslag van deze glorieuze schaakdag.

Zowel BSG 1 als BSG 2 zat nog in de kampioensrace. BSG 1 moest hopen op een wonder na het gelijke spel tegen de koploper in de vorige ronde. BSG 2 stond een overwinning achter op Caïssa 3, maar mocht in de slotronde nog tegen de Amsterdamse club en had alles dus nog in eigen hand. Voor het tweede was de wedstrijd tegen Paul Keres 5 een tussendoortje, een generale competitie of een verplicht nummer. BSG 2 trapte het gaspedaal tot op de bodem in en had al gauw met de Domstedelingen afgerekend: het werd 6-2.

De wedstrijd van BSG 1 tegen het verrassend goed presterende Sliedrecht moest toen nog op gang komen. Bij de bezoekers waren Marijn den Hartog (7 uit 7!) en William Gijsen (5½ uit 7) duidelijk de mannen in vorm. Zij waren dan ook aan de hoogste borden geposteerd, waar ze Ton en Henk, de toppers aan BSG-zijde, tegenover zich kregen. Deze clash eindigde in een duidelijke overwinning voor BSG. FM Henk ging tegen William Gijsen als een warm mes door de boter, terwijl Ton met zwart in de opening al gauw een gelijke stelling kreeg tegen Marijn den Hartog. Hij bood tactisch remise aan, wat na enig overleg (“Dat moet je zelf weten!”) werd afgeslagen. Als je dan echt niet wilt… In het vervolg overspeelde Ton zijn jonge opponent met vaste hand in het eindspel, waarmee hij het feest aan de eerste borden compleet maakte.

Minder op dreef was het middenrif. Het Apenhoofd dacht de opening te kennen, speelde toen een paar slechte zetten en moest de rest van de middag voor remise vechten. Puntenkanon Mark moest op het bord ernaast ineens een minder eindspel verdedigen tegen het jonge talent Dana Verheij, die inderdaad op een jongetje lijkt. Ondertussen had teamleider Timon aan de noodrem getrokken door eeuwig schaak te forceren tegen Wim Pool.

Beter voor elkaar had broer Rein het, die Jorik Klein aan het laatste bord een masterclass positiespel gaf. Na de zwarte stelling kort en klein te hebben geslagen, hield hij een stuk meer over en kreeg hij een hand. Helaas kon Frans het aan het bord ernaast niet bolwerken tegen Niels Mijnster, dus stond het 3½-1½ voor BSG, met nog twee bedenkelijke stellingen en een goede te gaan.

Mark tikte uiteindelijk het eerste matchpunt binnen door af te wikkelen naar het eindspel van een toren en pion tegen toren en loper. Daarin werd hij niet meer op de proef gesteld en kon hij opgelucht een halfje laten bijschrijven.

Ewood had vervolgens de taak de overwinning over de streep te trekken. Tegen Robert van Rekom veroverde hij al gauw het loperpaar. In het eindspel moest hij er nog hard aan trekken, ondanks dat zijn lopers duidelijk sterker waren dan wits paarden. Uiteindelijk offerde hij zijn a-pion om wits h-pion te winnen, waarna het pleit beslecht was.

Als langste was het Apenhoofd nog bezig tegen Arjan van der Leij. Hij had inmiddels een eindspel met toren en paard tegen toren en drie pionnen bereikt, waarin hij nog probeerde op mat te spelen. Hij slaagde erin al zwarts pionnen in te rekenen, waarna hij op enig aandringen van de teamleider maar remise aanbood. Een hele opluchting nadat zwart halverwege de partij niet minder dan zes pionnen voor het stuk had.

Daarmee was de eindstand 5½-2½ voor BSG. Over drie weken mag het wederom de tweede plek verdedigen, dan tegen Messemaker 1847. Dat is het hoogst haalbare, omdat VAS van Rokado won en met een ronde te gaan glansrijk kampioen werd. Beter nieuws was er voor BSG 2, dat leerde dat grote rivaal Caïssa 3 had verloren, waardoor beide teams aan kop staan met exact dezelfde score. Over drie weken mogen de teams tegen elkaar, dus dan is het echt erop of eronder.

BSG 1 (2161) – Sliedrecht 1 (2037) 5½-2½
1. Ton van der Heijden (2275) – Marijn den Hartog (2174) 1-0
2. Henk van der Poel (2240) – William Gijsen (2161) 1-0
3. Ewoud de Groote (2216) – Robert van Rekom (1957) 1-0
4. Jesper de Groote (2180) – Arjan van der Leij (2041) ½-½
5. Mark Grondsma (2110) – Dana Verheij (1847) ½-½
6. Timon Brouwer (2090) – Wim Pool (1990) ½-½
7. Frans Borm (2106) – Niels Mijnster (2155) 0-1
8. Rein Brouwer (2069) – Jorik Klein (1972) 1-0