Driemaal is scheepsrecht voor Leclerc in Monaco

Charles Leclerc heeft de Grand Prix van Monaco op zijn naam geschreven. Voor eigen publiek was hij te sterk voor Oscar Piastri en teamgenoot Carlos Sainz. Klassementsleider Max Verstappen kwam niet verder dan de zesde plaats.

Na zijn nederlaag in de straten van Miami en zijn benauwde zege op Imola vreest Max Verstappen dat hem in Monaco weer een weekend zoals vorig jaar in Singapore te wachten staat. Inderdaad komt zijn Red Bull op de hobbelige en krappe piste niet goed uit de verf en moet hij met een magere zesde startplaats genoegen nemen.

Beter vergaat het Charles Leclerc, die zijn Ferrari voor de derde keer voor eigen publiek op pole zet. Hoewel inhalen in de nauwe straten vrijwel onmogelijk is, is die goede uitgangspositie voor hem geen garantie op succes gebleken. In 2021 lag hij er voor de start van de race al uit en het jaar erna gooide een strategische miskleun roet in het eten.

Leclercs grootste tegenstander is Oscar Piastri, die zijn geelgroene McLaren naast hem op de eerste rij zet. Achter hen nemen hun teamgenoten de tweede rij in. De Mercedes van George Russell en Lewis Hamilton zijn vijfde en zevende. Yuki Tsunoda, Alexander Albon en Pierre Gasly completeren de top 10.

De grote afwezige vooraan is Sergio Pérez, die slechts de achttiende tijd neerzet. Doordat de Haasjes gediskwalificeerd worden vanwege een illegale achtervleugel, mag hij nog als zestiende van start. De Haasjes van Nico Hülkenberg en Kevin Magnussen delen door de diskwalificatie de laatste startrij.

De enige momenten waarop het voor Leclerc mis kan gaan in zijn jacht op de overwinning, zijn de start en de pitstops. Leclerc komt bij het doven van de lichten echter goed van zijn plaats, in tegenstelling tot Piastri. Sainz naast hem de eerste bocht in. Bij het uitkomen raken de twee elkaar en loopt Sainz een lekke band op. Terwijl het hele veld bij Casino rechts afslaat, stuift de Spanjaard hulpeloos rechtdoor de uitloopstrook op.

Achter hen gaat het helemaal mis als Magnussen Pérez probeert in te halen. De Mexicaan is niet van plan om ruimte te laten, terwijl de Deen niet van plan is om zijn voet van het gaspedaal te halen, waardoor Beau Rivage al gauw in Beau Ravage verandert. Magnussen zit klem tussen de vangrail en Pérez en schiet de Mexicaan af. De Red Bull slaat te pletter op de vangrail en ketst terug. Hülkenberg, die om het ongeluk heen probeerde te rijden, wordt geraakt en kan ook opgeven, net als teamgenoot Magnussen en Pérez uiteraard.

Nog voordat de race is afgebroken, onderneemt Esteban Ocon in Portier een kamikazeactie op teamgenoot Pierre Gasly. Hij perst zijn Alpine in een gat dat er eigenlijk niet is en wordt over Gasly’s rechter voorwiel gelanceerd. Bij de landing raakt de ophanging beschadigd. De schade blijkt te groot en dus blijft ook Ocon in de kleedkamer achter als de race drie kwartier later wordt hervat.

De zestien overgebleven coureurs starten weer in dezelfde volgorde als bij de eerste start, wat betekent dat Sainz zijn derde plek weer mag innemen. Tevens hebben de coureurs tijdens de onderbreking hun banden kunnen verwisselen, waardoor ze aan het bandenreglement hebben voldaan en geen verplichte pitstops meer hoeven te maken.

Bij de tweede start komt Piastri beter van zijn plaats, maar het is niet genoeg om Leclerc te verontrusten. Ditmaal verloopt de openingsronde zonder brokken en komt de top 10 de eerste ronde op racesnelheid in dezelfde volgorde als bij de start door.

De coureurs zijn in de openingsfase druk bezig hun banden te sparen en dus ligt het tempo niet al te hoog. Vooraan worden rondetijden gereden die tien tellen langzamer zijn dan in de kwalificatie. Desondanks lopen de vier koplopers op hun harde banden langzaam weg bij Russell, die net als Verstappen en Hamilton noodgedwongen naar de ietwat kwetsbare mediums was gewisseld en nog voorzichtiger moeten rijden.

In de achterhoede duikt Valtteri Bottas al vroeg de pits in om zijn mediums in te wisselen voor een set harde banden. Prompt rijdt hij drie tellen harder dan wie dan ook, waardoor hij al gauw weer pal achter teamgenoot Guanyu Zhou zit, die de rest van het veld voor zich uit mag jagen.

Net buiten de punten liggen de Aston Martins van Lance Stroll en de behoorlijk fletse Fernando Alonso. De Spanjaard besluit nog langzamer te gaan rijden, zodat Stroll een gratis pitstop kan maken. Wanneer de staartgroep op een ronde wordt gezet, is het zover en wisselt de Canadees zijn mediums in voor een set harde banden. Hij komt net achter het leidende kwartet en net voor Alonso de baan op. Missie geslaagd.

De vreugde is van korte duur, omdat Stroll even later zijn band lek rijdt tegen de vangrail, waardoor hij nogmaals naar de pits moet en laatste ligt. Het loopvlak van de band eindigt bij de pitingang. De rubberflard wordt gauw weggehaald zonder dat de (virtuele) safetycar in actie hoeft te komen.

Het is het sein voor Mercedes om Hamilton naar de pits te halen. De Brit had een flinke voorsprong op Tsunoda opgebouwd, waardoor hij zijn zevende plaats ruimschoots behoudt. Verstappen duikt een ronde later eveneens de pits in om weer terug te wisselen naar de harde banden waar hij de race op was gestart. Hij blijft Hamilton voor.

In het vervolg scherpen ze om beurten de snelste ronde van de race aan. Hamilton heeft het laatste woord, ook omdat Verstappen zich al gauw klemrijdt op Russell. De opgejaagde Brit rijdt op zijn beurt het gat naar de kopgroep heel langzaam dicht. Leclerc loopt pas in de slotfase wat weg bij Piastri, waardoor hij de bijna twee uur durende optocht onbedreigd wint.

Piastri wordt tweede, met Sainz en Norris op zijn staart. Niet ver daarachter komt Russell als vijfde over de streep, op de voet gevolgd door Verstappen en Hamilton, die het bonuspunt voor de snelste raceronde pakt. Op meer dan een ronde achterstand wordt Tsunoda achtste. Albon pakt met een negende plaats de eerste punten voor Williams van het seizoen, terwijl Gasly dankzij een tiende plaats ook van de nul af is.

Leclerc is door het dolle heen vanwege zijn zege voor eigen publiek. Dankzij zijn zege verkleint hij tevens het gat naar Verstappen in het kampioenschap naar 31 punten. De Nederlander likte zijn wonden na een lastig weekend. Gaat het over twee weken beter in Canada, of blijven stratencircuits een zwakke plek voor de laatste door Adrian Newey ontworpen Red Bull?

Verstappen met de hakken over de sloot

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Emilia-Romagna op zijn naam geschreven. Lando Norris werd vlak achter de Nederlander tweede en Charles Leclerc kwam als derde over de streep.

Op het circuit waar Ayrton Senna 30 jaar geleden het leven liet, kan Max Verstappen diens record van acht opeenvolgende polepositions evenaren. Aanvankelijk ziet het er niet naar uit. In de vrije trainingen glijdt de Red Bull alle kanten op en dus heeft de Nederlander er een hard hoofd in dat hij zijn ongeslagen reeks in de kwalificatie in stand kan houden. Als het er op zaterdag dan echt om gaat, verrast hij iedereen, inclusief hemzelf, door toch weer de pole te pakken. Met dank aan Nico Hülkenberg, die hem een slipstream geeft, weet hij de McLarens net voor te blijven.

Oscar Piastri is tweede, maar wordt vanwege het hinderen van Kevin Magnussen drie plekken teruggezet, waardoor teamgenoot Lando Norris naar de tweede plaats doorschuift. De Ferrari’s van Charles Leclerc en Carlos Sainz nemen de tweede startrij in. Mercedes komt er nauwelijks aan te pas. George Russell is zesde, terwijl Lewis Hamilton tussen de Racing Bulls van Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo achtste is. Nog minder vergaat het Sergio Pérez, die Q3 niet haalt en op een beschamende elfde plek blijft steken. Helemaal slecht voor de dag komen de Aston Martins. Lance Stroll is dertiende, terwijl de grindbakken verkennende Fernando Alonso laatste is en vanuit de pits start om de auto op te kunnen lappen.

Als de lichten een dag later doven, behouden de koplopers op het krappe Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari allemaal hun positie. Inhalen is er niet bij, dus is de openingsfase het aanzien nauwelijks waard. Achterin is Alonso nog geen meter opgeschoten, dus laat hij als eerste coureur zijn banden verwisselen in de hoop uit de file te komen. Zijn voorbeeld wordt gauw gevolgd door Alexander Albon, Pierre Gasly en Valtteri Bottas. Bij de Britse Thai wordt een wiel niet goed gemonteerd, waardoor hij zich na een hele langzame ronde opnieuw bij zijn team komt melden om zijn banden weer goed te laten vastzetten, waarna hij in het restant van de race voor spek en bonen meerijdt.

De bij de start tot achter Hülkenberg teruggevallen Racing Bulls van Tsunoda en Ricciardo verdwijnen even later ook de pits in. Hülkenberg doet even later hetzelfde en komt pal achter Tsunoda weer op de baan. Door de pitstops van de mannen voor hem heeft de op de harde banden gestarte Pérez opeens vrij baan. Prompt schiet hij in de laatste bocht de grindbak in en verliest hij nog meer tijd.

Beter vergaat het teamgenoot Verstappen, die langzaam wegloopt bij Norris, die langzaam wegloopt bij Leclerc. Samen rijden ze weer wat weg bij Sainz, die Piastri op zijn staart heeft. Er komt wat leven in de brouwerij als de koplopers hun banden komen inwisselen. Russell bijt vooraan het spits af en daarna is het de beurt aan Norris. Hij keert pal achter Pérez terug op de baan, maar hij gaat de Mexicaan eenvoudig weer voorbij. Verstappen laat even later zijn mediums voor een set harde banden vervangen en blijft Norris voor.

De pitstops zijn dan in volle gang. Leclerc en Piastri moeten zich na hun bandenwissel eveneens langs Pérez knokken, terwijl Hamilton net voor zijn stop ook van de baan schiet. De koppositie is dan in handen van Sainz, maar veel heeft hij er niet aan. Als hij zijn banden heeft laten verwisselen, moet ook hij zich langs Pérez knokken en kan hij op jacht naar Piastri, die hem via de pitstops voorbij was gegaan.

Nadat hij ook is ingehaald door Hamilton, wisselt Pérez zijn harde banden in voor een set mediums. Die stop werpt hem terug tot de middenmoot. Op zijn nieuwe banden gaat hij Hülkenberg en Tsunoda vrij eenvoudig voorbij, waarna hij achtste ligt. Wel ligt hij dan een halve minuut achter Hamilton.

In de slotfase heeft Leclerc zijn zinnen gezet op de tweede plek van Norris. De Brit is niet te spreken over de snelheid van zijn McLaren en ziet de Ferrari steeds groter worden in zijn spiegels. Ineens is het gevaar geweken als de Monegask in de Variante Alta rechtdoor gaat en zijn aanval opgeeft.

In plaats daarvan krijgt Norris vleugels. Eerst langzaam, maar daarna steeds sneller knabbelt hij wat van zijn achterstand op Verstappen af. De Nederlander heeft al drie waarschuwingen gekregen voor track-limits en moet in de slotfase heel precies rijden om niet nog een vierde plus de bijbehorende tijdstraf aan de broek te krijgen.

Het gat van ruim zes seconden slinkt gauw naar twee, maar daarna gaat het moeizamer, ook omdat Norris een paar keer te wijd over de kerbstones gaat. Pas in de slotronde zit hij binnen een seconde van Verstappen. Het is niet genoeg, want na 63 ronden komt Verstappen voor de 59e keer in zijn carrière als winnaar over de streep.

Leclerc wordt derde, voor Piastri en Sainz. Op gepaste afstand komt Hamilton als zesde over de streep, nadat teamgenoot Russell er in de slotfase nog een tweede bandenwissel tegenaan had gegooid om het bonuspunt voor de snelste raceronde te pakken. Pérez komt op grote achterstand als achtste over de streep. De negende plaats is een prooi voor Stroll, die op hetzelfde moment als Pérez was gestopt en er een sterke eindsprint uit had geperst. Het laatste puntje gaat naar Tsunoda, voor de Hazen van Hülkenberg en Magnussen, en teamgenoot Ricciardo.

Door zijn derde plek neemt Leclerc de tweede plek in het kampioenschap over van Pérez, op 48 punten van Verstappen. Over een week gaat het kampioenschap verder in Monaco. Gaat het daar weer tussen Verstappen en Norris, of mengt Leclerc zich daar voor eigen publiek in de strijd?

Norris lacht als laatst

Lando Norris heeft in Miami zijn eerste Grand Prix-zege geboekt. Max Verstappen werd tweede en schreef bovendien de sprintrace op zijn naam, terwijl Charles Leclerc derde werd.

Op het bloedhete Miami International Autodrome lijkt iedereen wel op ijs te rijden, zo glad is de baan. Zelfs klassementsleider Max Verstappen heeft het er niet makkelijk, maar toch zet hij zijn Red Bull op vrijdag op de pole voor de sprintrace. Charles Leclerc is tweede, ondanks dat hij bijna de gehele vrije training had gemist vanwege een spin. Sergio Pérez is derde voor Daniel Ricciardo, de man die hem volgend seizoen wellicht gaat vervangen. Op dit moment heeft de Mexicaan de beste papieren om zijn zitje te behouden bij de Oostenrijkse renstal, die aan het eind van het seizoen afscheid moet nemen van sterontwerper Adrian Newey, maar in de Formule 1 kan alles zo weer anders zijn.

Daar kan Lando Norris over meepraten. Met dank aan een lading updates is hij het hele weekend loeisnel, maar als het er echt om gaat, laat hij het liggen en moet hij met een negende startplaats genoegen nemen, drie plekken achter teamgenoot Oscar Piastri, die met beduidend minder updates onderweg was. Au.

Een dag later wordt het er niet beter op voor de lachende Brit. Hij probeert zich in de eerste bocht langs de twee Aston Martins te wurmen. De groene bolides zitten meer in elkaars vaarwater dan nodig en krijgen gezelschap van Lewis Hamilton, die bijna lijkt te zijn vergeten dat er een bocht is en veel te laat remt. In de daaropvolgende kettingreactie glijdt Lance Stroll tegen Norris aan. De McLaren komt achterstevoren op de uitloopstrook tot stilstand en ook voor de Canadees is het gauw einde oefening. Tot overmaat van ramp krijgt Norris ook nog een forse boete voor het oversteken van de baan.

Hamilton ontspringt opmerkelijk genoeg de dans, tot frustratie van Alonso, die twee weken eerder nog voor een vrij onschuldig duel flink bestraft werd. Net als twee weken eerder heeft hij een lekke band te pakken. Een geluk bij een ongeluk voor de Spanjaard is dat het veld tijdens de korte neutralisatie door de pitstraat wordt gedirigeerd, waardoor hij niet nog meer terrein verliest als hij zijn banden laat verwisselen. Desondanks rijdt hij het restant van de race voor spek en bonen mee. Diezelfde neutralisatie leidt Hamiltons ondergang in als hij veel te hard door de pitstraat ragt, wat hem op een tijdstraf komt te staan.

Bij de hervatting spuit Verstappen er weer vandoor. Leclerc kan redelijk bijblijven, maar bedreigend wordt hij nooit. Ricciardo kan zich niet lang op de derde plaats handhaven, maar loopt geen verdere averij op nadat Pérez de derde plek herovert. Hij weet Carlos Sainz en Piastri tot aan de finishvlag achter zich te houden.

Eenzaam op de zevende plek eindigt Nico Hülkenberg, met dank aan teamgenoot Kevin Magnussen, die weer eens het halve veld voor hem had opgehouden. De Deen was daarbij dusdanig vaak over de schreef gegaan dat hij voor meer dan een halve minuut aan tijdstraffen had verzameld en als laatste wordt geklasseerd. Hamilton komt als achtste over de streep, maar zakt door zijn tijdstraf naar de zestiende plek terug. Het laatste punt gaat zodoende naar Yuki Tsunoda.

De kwalificatie voor de hoofdrace is bijna een kopie van de kwalificatie voor de sprintrace, met Verstappen wederom op pole en Leclerc wederom naast hem op de eerste rij. Ditmaal troeft Sainz Pérez af. De grote afwezige is Ricciardo, die niet verder komt dan de achttiende tijd. Doordat hij ook nog een straf moet uitzitten voor het inhalen van Hülkenberg achter de safetycar in China, gaat hij zelfs als laatste van start. Norris is vijfde, voor teamgenoot Piastri, terwijl de Mercedes van George Russell en Hamilton goed zijn voor de vierde startrij.

Als de lichten doven, spuit Verstappen ervandoor, terwijl Leclerc ditmaal een slechte start heeft en meteen door Sainz wordt ingehaald. De Ferrari-coureurs krijgen de schrik van hun leven als Pérez lijkt te zijn vergeten dat er een bocht is en veel te laat remt. Ze kunnen nog net op tijd een ruk aan het stuur geven, waarna de Mexicaan bijna Verstappen uit de race veegt. Leclerc profiteert van de verwarring en neemt zijn tweede plaats weer in, terwijl Sainz ook Piastri er nog langs ziet floepen.

De Australiër is op oorlogspad en gaat vroeg in de race ook voorbij Leclerc. Hij blijft dan op een paar seconden van Verstappen hangen, terwijl hij de Ferrari’s op zijn staart heeft. Aanvankelijk lijkt Sainz de snellere van de twee, maar uiteindelijk moet hij afhaken. Pérez kan het tempo voor hem niet bijbenen en als zijn banden beginnen te slijten, krijgt hij Norris op zijn dak. De Brit komt topsnelheid tekort om de Mexicaan in te halen, maar Red Bull lost het probleem voor hem op door Pérez als eerste coureur in de kopgroep naar de pits te halen.

Eenmaal verlost van Pérez kan Norris eindelijk zijn ware snelheid laten zien. Ferrari reageert door Leclerc gauw naar de pits te halen om Piastri te undercutten. Terug op de baan gaat hij meteen op een gedurfde manier voorbij Hamilton, die de middenmoot aanvoert nadat hij met veel moeite had afgerekend met Hülkenberg.

Even later is alles anders als Verstappen in de chicane rechtdoor schiet en een paaltje uit de grond rijdt. Het ding wordt een eind meegesleurd en komt midden op de baan tot stilstand. Pas nadat iemand er finaal overheen is gereden, besluit de wedstrijdleiding toch maar de virtuele safetycar in te zetten.

De baanposten zijn opmerkelijk bedreven in het opruimen van de rommel, waardoor de race alweer in volle gang is op het moment dat Verstappen bij de pitstraat aankomt. Desondanks laat hij gelijk zijn banden verwisselen, wat de koppositie in handen van Piastri brengt. Halverwege de race duikt de Australiër samen met Sainz de pits in, waardoor Norris naar de koppositie opschuift.

Precies op dat moment klappen Magnussen en Logan Sargeant op elkaar. De thuisrijder ligt er meteen uit, terwijl de Deen zijn weg kan vervolgen en wederom door de wedstrijdleiding op de bon geslingerd wordt. Tevens wordt de race geneutraliseerd.

Ineens gaat Norris’ strategie op, maar net als twee weken eerder is hij de pitingang al voorbijgereden op het moment dat de safetycar op de baan komt. Vreemd genoeg vangt de Aston Martin niet de Brit, maar Verstappen op. De Nederlander wordt gauw voorbijgelaten, net als de rest van het veld. Het leed is dan al geleden, want als Norris even later zijn banden laat verwisselen, behoudt hij ruimschoots de leiding.

Bij de herstart heeft Norris het nog even lastig, maar al gauw slaat hij een gat naar Verstappen. De Nederlander blijkt schade aan de bodemplaat te hebben overgehouden bij het opruimen van het paaltje. Wel weet hij Leclerc op veilige afstand te houden.

Achter hen probeert Sainz de ongelukkige Piastri in te halen. Hij remt later dan laat en verliest de achterkant van zijn rood-blauwe Ferrari, waarna de twee even contact maken. Bij het contact raakt Piastri’s voorvleugel beschadigd, waardoor de Australiër weer naar de pits moet en achteraan aan mag sluiten. Daar rijdt hij meteen de snelste raceronde, maar veel heeft hij er niet aan, omdat hij buiten de punten eindigt.

Beter vergaat het Norris, die ogenschijnlijk zonder veel moeite zijn eerste Grand Prix-zege scoort. Verstappen wordt tweede, voor Leclerc. Sainz komt als vierde over de streep, maar krijgt naderhand een tijdstraf voor de botsing met Piastri, die hem een plek aan Pérez kost. Hij mag van geluk spreken dat hij Hamilton nog voor weet te blijven.

Tsunoda komt fraai als zevende over de streep in een topweekend voor de Racing Bulls, terwijl Russell op behoorlijke achterstand als achtste over de streep komt. Alonso wordt negende en was allang blij dat hij een keer geen strafpunten had gekregen. De tiende plaats van Esteban Ocon was daarentegen een bonuspunt dat hij en Alpine goed kunnen gebruiken. Zodoende hebben alleen Williams en Sauber dit seizoen nog niet gescoord.

Met zijn zege in de sprintrace en de tweede plaats in de hoofdrace vergroot Verstappen zijn voorsprong op Pérez naar 33 punten, terwijl Norris dankzij zijn overwinning naar de vierde plek stijgt tussen de Ferrari-coureurs. Over twee weken gaat het seizoen verder in Imola. Pakt Verstappen daar de draad weer op, of heeft McLaren de smaak nu echt te pakken gekregen?

Verstappen sprint ook in China bij iedereen vandaan

Max Verstappen heeft in China zowel de sprint- als de hoofdrace op zijn naam geschreven. Lando Norris nestelde zich tussen de drievoudig wereldkampioen en diens teamgenoot Sergio Pérez op de tweede plek, terwijl Lance Stroll een negatieve hoofdrol opeiste.

Door alle corona-ellende is het Formule 1-circus voor het eerst in vijf jaar weer te gast op het Shanghai International Circuit. Het bijna vijf en een halve kilometer lange circuit is het decor van de eerste sprintrace van het seizoen. In de natte sprintkwalificatie pakt Norris verrassend de pole op het verraderlijk gladde circuit.

Zonder iemand in te lichten had de organisatie namelijk een laag teer op het circuit aangebracht. De oliën en sappen waren nog altijd niet helemaal ingetrokken, waardoor het asfalt er vreemd uitzag en in de regen spekglad was. Lewis Hamilton is verrassend tweede op vrijdag, voor Fernando Alonso en Max Verstappen.

Een dag later is het droog en heeft Norris zijn goede uitgangspositie al gauw weer verspeeld. Hamilton duikt in de eerste bocht naast hem op, waarna de McLaren-coureur in de buitenbocht probeert te counteren en van de baan glibbert. Eenmaal terug op de baan is hij zevende.

Verstappen heeft het in de openingsfase moeilijk, maar als zijn accu weer volledig is opgeladen, gaat hij langs Alonso en Hamilton, om vervolgens aan de horizon te verdwijnen. Minder vergaat het Alonso, die de Ferrari’s en Sergio Pérez op zijn staart krijgt. Hij verdedigt zich wel erg fanatiek als Carlos Sainz hem probeert in te halen. Pérez profiteert van de schouderduw die Alonso uitdeelt en gaat de twee Spanjaarden voorbij.

Alonso valt meteen ook nog ten prooi aan Charles Leclerc en duikt dan de pits in vanwege een lekke band, waarmee zijn sprintrace er in hogere zin op zit. Na afloop krijgt de Spanjaard nog een totaal overbodige tijdstraf en niet minder dan drie strafpunten op zijn racelicentie voor zijn botsing met Sainz. Sainz valt op zijn beurt ten prooi aan Leclerc, die vierde wordt. Norris eindigt teleurgesteld als zesde, voor teamgenoot Oscar Piastri. Het laatste punt gaat naar George Russell.

In de echte kwalificatie, die ditmaal na de sprintrace wordt gehouden, stelt Verstappen orde op zaken door de pole te pakken, voor Pérez. Net als in de sprintkwalificatie is Alonso derde. Norris moet voor de hoofdrace genoegen nemen met de vierde startplaats, voor teamgenoot Piastri en de Ferrari’s van Leclerc en Sainz. Russell begint de hoofdrace op de plek waarop hij de sprintrace was geëindigd. De grote afwezige is Hamilton, die zijn kwalificatie verprutst en slechts achttiende is.

Als de lichten op zondag doven, heeft Alonso er zin in. Zonder problemen rijdt hij Pérez in de eerste bocht buitenom voorbij. Verstappen rijdt meteen met een noodgang bij de Spanjaard vandaan, die zijn tweede plaats slechts een handvol ronden in handen kan houden. Kort daarna verwijst Norris hem naar de vierde plaats.

In de achterhoede heeft de op de zachte banden vertrokken Hamilton nog weinig progressie geboekt. Als hij in navolging van bijna de voltallige middenmoot zijn banden laat verwisselen, ligt hij weer bijna helemaal achteraan. Vooraan halen alleen Alonso en Russell vroeg in de race een nieuw setje banden. Hoewel Verstappen een comfortabele voorsprong heeft, haalt Red Bull hem en Pérez kort daarna samen naar de pits, wat de leiding in handen van Norris brengt.

De Brit weet weg te lopen bij Leclerc, die Piastri voorbij was gegaan. Met zijn drieën hebben ze weinig in te brengen tegen Verstappen, die ze op zijn nieuwe banden vrij eenvoudig inrekent. Achter hen moet Pérez eerst nog langs Sainz, die meteen zijn banden laat verwisselen. Verder dan dat komt hij niet, omdat Valtteri Bottas dan ineens met een geplofte motor stilvalt. Hoewel de gifgroene Sauber muurvast op de uitloopstrook staat, duurt het nog een ronde voordat de wedstrijdleiding eindelijk de virtuele safetycar inzet.

Leclerc en Norris maken van de gelegenheid gebruik door gauw hun banden te laten verwisselen. Omdat de baanposten nog steeds weinig zijn opgeschoten, verschijnt uiteindelijk maar de echte safetycar op de baan. Gelijk duikt iedereen die dat nog niet had gedaan de pits in voor nieuwe banden. Verstappen blijft eerste, terwijl Pérez weer vierde is achter Norris en Leclerc.

Op het moment dat de race wordt herstart, kleunt Lance Stroll op een zeldzaam amateuristische manier op Daniel Ricciardo. De Racing Bull wordt opgetild door de neus van de Aston Martin en loopt onherstelbare schade op, net als de voor hen rijdende Oscar Piastri. De Canadees duikt meteen de pits in voor een nieuwe neus en hervat de race op grote achterstand.

Het wordt nog leuker voor de Racing Bulls als Kevin Magnussen Yuki Tsunoda in de rondte tikt. De Japanner ligt er meteen uit en vanwege de rommel op de baan rukt de safetycar opnieuw uit.

Kort na de tweede hervatting moet Ricciardo met zijn terminaal beschadigde bolide opgeven. Dat Stroll, die een tijdstraf (en twee strafpunten) aan de broek krijgt voor onbeholpen rijgedrag, de vermoorde onschuld speelt, maakt het humeur van de doorgaans lachende Australiër er niet beter op. Magnussen krijgt voor zijn botsing eveneens een tijdstraf van 10 seconden, terwijl Logan Sargeant er een krijgt omdat hij Nico Hülkenberg tijdens de neutralisatie had ingehaald.

Bij de hervatting rijdt Verstappen meteen weg bij Norris. Pérez krijgt Leclerc nog te pakken, maar moet daarna het antwoord op Norris schuldig blijven. Achter hen verliest Alonso, die Sainz bij de herstart voorbij was gereden, langzaam terrein op zijn zachte banden. Tegen het eind van de race laat de Spanjaard nieuwe banden omleggen en verruilt hij zijn vijfde plaats voor de twaalfde.

In de slotfase is Alonso de snelste man op de baan en rolt hij zonder moeite de middenmoot op, maar verder dan de zevende plaats komt hij niet. Wel pakt hij het bonuspunt voor de snelste raceronde mee.

Verstappen komt even later al zigzaggend over de finish. Zijn eerste zege in China is alweer de 58e uit zijn carrière. Norris wordt tweede, voor Pérez en de Ferrari’s van Leclerc en Sainz. Russell eist de zesde plaats op, voor Alonso en de gebutste McLaren van Piastri. Hamilton legt na een matige race beslag op de negende plaats en het laatste puntje gaat naar Hülkenberg.

Door zijn overwinning vergroot Verstappen zijn voorsprong op Pérez naar 25 punten. Over twee weken gaat het seizoen verder in de geschilderde jachthaven van Miami.

Felicitaties voor de wedstrijd, maar niet erna

BSG heeft het seizoen 2023-2024 afgesloten met een benauwd gelijkspel tegen hekkensluiter En Passant en is daarmee achter EuroParcs / Autovakmeester Schaap tweede geworden in klasse 2C.

Voor corona, toen Johan Hut nog wekelijks schaakstukjes schreef, maakten En Passant en BSG de meesterklasse onveilig. Inmiddels zijn beide teams naar de tweede klasse afgezakt, waar ze elkaar in de slotronde in Bunschoten troffen. De gastheren waren al gedegradeerd, terwijl de bezoekers nog een kleine kans op promotie maakten.

Voor de iconische toren die al sinds jaar en dag als de thuisbasis van de Bunschotenaren fungeert, werden mooie herinneringen aan lang vervlogen tijden opgehaald. De gedachten gingen terug naar de gemeenschappelijke slotronde van de meesterklasse in 2013, toen Ton en Ewoud op hun verjaardag wonnen en BSG daarmee behoedden voor degradatie.

Elf jaar later waren de twee weer jarig tijdens de slotronde en mochten ze als beloning aan de hoogste twee liveborden plaatsnemen. En Passant zette er de gebroeders Vedder tegenover. Inderdaad viel daar de eerste beslissing, maar helaas was die niet in Bussums voordeel. Ewoud was in de opening lekker met pionnen gaan strooien en Henk nam die geschenken gretig aan. Na een paar onhandige zetten kon de witspeler consolideren, waarna de in de schoot geworpen pionnen het pleit beslechtten.

Dat was geen lekkere start en in het vervolg werd het er niet beter op toen aan het ene na het andere bord de vredespijp werd gerookt. Judit kreeg een apart openingsvariantje te verwerken van Jasper Reichardt en moest al gauw voor remise vechten. Dankzij lopers van ongelijke kleur wist ze vrij snel nog de remisehaven te bereiken.

Dat Mark tegen de andere Reichardt (Robin) remise speelde, was een groot wonder. De opening verliep nog wel voorspoedig, maar nadat de witspeler in het centrum een stuk had geofferd, kantelde de partij. Toen Mark ook nog een stuk wegblunderde, leek er geen houden meer aan. Gelukkig beet wit niet door en kon Mark met een blauw oog naar remise ontsnappen.

Een tegenvaller voor BSG was dat Timon een stelling met een pluspion niet kon winnen van Arie van Diermen. Hij besloot zijn in de opening gewonnen pion gauw op te spelen, waarna het ding omsingeld werd en ruim tien zetten later in de doos verdween. Het resterende pionneneindspel was eerder slechter dan beter voor hem.

Henk kwam tegen vaste klant Dick de Graaf met een voorbeeldige stelling uit de opening. De zwarte koning liep naar f8, waar de monarch de toren op h8 danig in de weg zat. Henk ruilde als een Fischer zwarts resterende actieve stukken, maar zag zijn voordeel met elke ruil kleiner worden. Toen zwart zijn toren eindelijk had bevrijd, was de remise een feit.

Daar stond tegenover dat het Apenhoofd een slechte stelling tegen angstgegner Kees Nagtegaal wist te houden. Hij redde zich uit een penibele situatie door een toren met schaak in te laten staan. In plaats daarvan pakte de witspeler een pion met schaak, waarna er een eindspel ontstond waarin hij twee pionnen voor de kwaliteit had. Daarin werd het evenwicht niet meer verbroken.

Ton vergat zichzelf op zijn verjaardag op een overwinning te trakteren tegen Richard Vedder. In de opening offerde hij een pion voor geweldige compensatie. De zwartspeler slaagde er steeds als een computer in de directe dreigingen te pareren, maar hij stond zo passief dat hij de partij daarmee niet had mogen redden. Ton had zijn vizier echter niet op scherp en kwam niet verder dan een ongelijkelopereindspel met een waardeloze pluspion.

Daarmee lag de druk op de schouders van Rein om er nog een gelijkspel uit te peuren. Tegen Gerben van Pel was hij met een voordelige stelling uit de opening gekomen. Hij wist een paardeindspel met een pluspion te bereiken, maar van veel waarde was die pion niet. Net toen de partij op remise uit leek te draaien, gaf de zwartspeler zijn laatste pion weg, waarna Rein er alsnog met de volle buit vandoor ging.

Daarmee eindigde de wedstrijd in een mager gelijkspel. “Als Schagen maar niet ook gelijk heeft gespeeld”, werd er gemompeld. Die vrees bleek onterecht, want toen de uitslagen online kwamen, bleken ze met maar liefst 7½-½ te hebben gewonnen, een extreem hoge uitslag in een poule waarin niemand met meer dan 6-2 had gewonnen. Bij nadere beschouwing bleek ASV 2 er echt met de pet naar te hebben gegooid, door met maar zes spelers op te komen. Dat hielp niet, al speelde BSG in de slotronde ook niet bepaald als een kampioen. Schagen dus naar de eerste klasse en BSG mag het volgend jaar opnieuw proberen.

Onderin viel het doek voor Kennemer Combinatie 2, dat van directe concurrent Veenendaal verloor en naar de achtste plaats zakte. De Wijker Toren speelde zich veilig dankzij een eclatante zege op Laurierboom-Gambiet, waardoor de extra degradatieplek voor de slechtste nummer 6 in de tweede klasse naar WLC (2D) gaat. Zonder te spelen werd Fischer Z de derde degradant.

En Passant (2098) – BSG (2160) 4-4
1. Richard Vedder (2269) – Ton van der Heijden (2287) ½-½
2. Henk Vedder (2346) – Ewoud de Groote (2228) 1-0
3. Dick de Graaf (2135) – Henk van der Poel (2161) ½-½
4. Kees Nagtegaal (2217) – Jesper de Groote (2182) ½-½
5. Gerben van Pel (1947) – Rein Brouwer (2154) 0-1
6. Robin Reichardt (1974) – Mark Grondsma (2105) ½-½
7. Jasper Reichardt (1974) – Judit Clopés Llahi (2150) ½-½
8. Arie van Diermen (1925) – Timon Brouwer (2016) ½-½

Een herhaling van zetten

Twee weken na zijn uitvalbeurt in Australië heeft Max Verstappen orde op zaken gesteld door de Grand Prix van Japan overtuigend op zijn naam te schrijven en tevens het bonuspunt voor de snelste raceronde te pakken. Teamgenoot Sergio Pérez maakte er een dubbelzege voor Red Bull van, terwijl Carlos Sainz namens Ferrari wederom op het podium stond.

Door de jaren heen zijn de nodige kampioenschappen beslist op Suzuka. Denk aan Senna en Prost die elkaar twee jaar op rij uit de wedstrijd reden, Hill en Häkkinen die daar hun wereldtitel(s) behaalden, de “it’s looking good, it’s looking bloody good” toen Schumacher zijn eerste titel met Ferrari behaalde en wat recenter natuurlijk de tweede titel van Verstappen in een waterballet.

Van dat alles is dit jaar geen sprake, omdat de Japanse Grand Prix naar het voorjaar is verplaatst. Geen tyfoon en hoosbuien dus, maar in plaats daarvan bloeiende kersenbomen. Het kampioenschap ligt na drie races ook nog wagenwijd open, niet in de laatste plaats door Verstappens uitvalbeurt in Australië. Met die uitvalbeurt is er meteen een einde gekomen aan de indrukwekkende zegereeks van de Nederlander, die begonnen was met een dominante zege in Japan. Net als een half jaar eerder wil hij in de thuisrace van oud-motorleverancier Honda terugslaan.

Verstappen begint goed door in de kwalificatie voor de vijfde keer op rij de pole te pakken. Pérez kan hem ditmaal goed bijbenen en start naast hem op de eerste rij. Norris is derde, voor Sainz, Alonso en teamgenoot Piastri. De Mercedes van Hamilton en Russell mangelen de tegenvallende Leclerc, terwijl Tsunoda voor eigen publiek in de top 10 staat, voor teamgenoot Ricciardo.

Een dag later nemen de Red Bulls bij de start kordaat het voortouw. In de middenmoot hebben de Racing Bulls het zwaar. Op hun mediums hebben ze amper grip. Tsunoda is meteen al een paar plekken kwijt, maar nog bonter maakt Ricciardo het, die links en rechts door de op de zachte banden gestarte rivalen wordt ingehaald. Tot overmaat van ramp ziet hij Albon in de derde bocht over het hoofd, waardoor hij en de Britse Thai rechtsaf de muur in verdwijnen en de race meteen wordt afgebroken.

Voor beide coureurs komt de klapper op een buitengewoon ongelukkig moment. Voor Ricciardo staat zijn voortbestaan in de Formule 1 op het spel na een belabberde seizoenstart. De lachende Australiër was in Japan met een nieuw chassis onderweg en zag er zeker beter uit dan in eerdere weekenden, maar daar had hij uiteindelijk dus heel weinig aan.

Van een reservechassis kan het team van Williams alleen maar dromen. Het eens zo machtige team is hopeloos verouderd, waardoor de productie van de bolides extreem traag gaat. In Australië moest Sargeant daardoor toekijken nadat Albon zijn auto in de prak had gereden. De Amerikaan had zijn monteurs eerder in het weekend eveneens overuren bezorgd door zijn bolide in de trainingen op een onnavolgbare manier in de muur te smijten.

Na een onderbreking van een half uur gaat de race opnieuw van start. Vooraan vinden er wederom geen positiewisselingen plaats. In de subtop vallen de naar de harde banden gewisselde Mercedes allebei een plaatsje terug. Hamilton moet Leclerc laten gaan, terwijl Russell de als een raket gestarte Tsunoda voorbij ziet komen.

Heel lang kan de kleine Japanner zich niet in de subtop handhaven, want al gauw is het mooiste van zijn zachte banden af en gaat Russell hem weer voorbij. De Alpines zijn tijdens de onderbreking ook naar de harde banden overgestapt en zijn niet vooruit te branden. Inhalen is er niet bij, dus haalt Haas de extreem slecht gestarte Hülkenberg heel vroeg in de race pits in om uit het verkeer te komen. Zijn voorbeeld wordt meteen gevolgd door Bottas. De Fin heeft voor de verandering een redelijke stop en blijft Hülkenberg voor. Als Tsunoda een ronde later eveneens zijn banden laat verwisselen, komt hij tot zijn ontzetting tussen de twee terug op de baan.

Norris is vooraan de eerste coureur die zijn banden laat verwisselen. Hij hervat de race voor de neus van Ocon als tiende. Als teamgenoot Piastri een ronde later hetzelfde doet, komt hij midden in het verkeer terug op de baan. Hij knokt zich gauw langs Sargeant en Ocon, maar verliest dure seconden. Ondertussen wisselen ook de Mercedes-coureurs van positie als de over onderstuur klagende Hamilton Russell erlangs laat.

Vooraan loopt Verstappen langzaam weg bij Pérez, die door een foutje nog wat verder achterop raakt. Bij de pitstops wordt het gat nog groter, omdat Pérez, net als Sainz, terugvalt tot achter Norris. Met zijn drieën moeten ze zich langs de twee Mercedes werken. Verstappen hoeft na zijn stop alleen nog af te rekenen met Leclerc, die stug op zijn mediums blijft doorrijden.

De Mercedes duiken even later allebei de pits in voor een nieuwe set harde banden. Het is spitsuur in de pitstraat, waar Magnussen, Bottas, Sargeant, Tsunoda en Stroll met z’n vijven tegelijk hun monteurs bezoeken. De Japanner heeft de beste stop en hij verlaat de pitstraat als eerste, voor Stroll. Magnussen, Bottas en Sargeant blijven verbijsterd achter.

Pérez is inmiddels tot aan de staart van Leclerc opgerukt. De Monegask is niet van plan zijn plek zomaar op te geven, maar als hij in de tweede Degner van de baan gaat, is hij zijn plek alsnog kwijt. Hij moet zelfs oppassen voor Norris, die pal achter hem zit. Om onbegrijpelijke redenen haalt McLaren de Brit tegelijk met de Ferrari naar de pits. Dit keer gebeuren er geen gekke dingen en blijft Leclerc Norris voor. Tot overmaat van ramp nestelt ook Russell zich nog tussen de twee vechtersbazen, totdat Norris zijn landgenoot precies een ronde later buitenom in de eerste bocht inhaalt.

Na de laatste serie pitstops moet Pérez zich opnieuw voorbij Norris en Leclerc knokken. Sainz rijdt nog wat langer door en neemt zelfs even de koppositie over als Verstappen voor de tweede keer nieuwe banden haalt. Na zijn eigen stop gaat hij gauw langs Hamilton, waarna Mercedes Russell plotseling naar de pits haalt. Hamilton volgt een ronde later in de hoop op de mediums wat sneller te zijn.

Even daarna is er paniek als er ineens driftig met gele vlaggen gezwaaid wordt. Het blijkt om Sergeant te gaan, die in de tweede Degner van de baan is gegaan. Gelukkig voor hem en zijn team heeft hij de muur niet geraakt en kan hij zijn weg vervolgen. Wel heeft hij een hoop tijd verloren en verliest hij nog meer tijd als hij zijn stoffige banden komt inwisselen.

Sainz gaat in de slotfase voorbij Norris, waarna Leclerc hem er zonder al te veel problemen langs laat. Vooraan staat alleen Alonso’s zesde plaats in de slotfase op de tocht. De Spanjaard heeft Piastri en Russell op zijn staart en hij probeert de Mercedes op afstand te houden door Piastri binnen zijn DRS-bereik te houden. In de een-na-laatste ronde breekt het elastiek als Piastri zich voor de chicane verremt en op start/finish voor de bijl gaat. Russell zit zodoende weer pal achter Alonso, maar tot een herhaling van het duel in Australië komt het dit keer niet.

Verstappen komt even later als eerste voor de 53e keer over start/finish. Tevens pakt hij het bonuspunt voor de snelste raceronde mee, waardoor hij maximaal scoort. Pérez wordt op enige afstand tweede, voor de Ferrari’s van Sainz en Leclerc, en Norris. Alonso wordt zesde, met Russell en Piastri op zijn staart. Hamilton rijdt in de slotfase het gat naar de drie vechtersbazen dicht, maar daar blijft het bij, dus eindigt hij als negende.

Op een ronde achterstand haalt Tsunoda het laatste punt binnen. Hülkenberg gaat in de slotfase nog voorbij Stroll en finisht als elfde. Magnussen wordt dertiende, voor Bottas, Ocon, Gasly en Sargeant in een race waarin alleen Zhou naast Ricciardo en Albon de finishvlag niet zag.

Over twee weken gaat het Formule 1-circus verder in China, waar vanwege de pandemie al sinds 2019 niet meer geracet is. Tevens staat er een sprintrace op het programma, waardoor de teams maar één vrije training hebben om de afstelling op orde te krijgen. Dat belooft wat. In ieder geval gaat Verstappen die race met een voorsprong van 13 punten op teamgenoot Pérez in.

Sainz wint na afwezigheid in Australië

Carlos Sainz heeft twee weken na zijn blindedarmoperatie de Grand Prix van Australië op zijn naam geschreven, voor teamgenoot Charles Leclerc en oud-teamgenoot Lando Norris. Klassementsleider Max Verstappen zag zijn zegereeks daarentegen doorbroken worden door een mechanisch defect.

Met een forse klap kwam vorig jaar een einde aan een veelbelovende race voor Alexander Albon. Tot frustratie van hemzelf en zijn team overkomt hem in de vrije training bijna precies hetzelfde en schrijft hij zijn bolide af. Het probleem voor Williams is dat ze geen reservechassis naar Australië hebben meegenomen, dus wordt Logan Sargeant gevraagd om zijn bolide aan de Britse Thai af te staan, wat de Amerikaan zonder morren doet.

Onder de negentien coureurs zitten twee Australiërs, of eigenlijk drie, als je Valtteri Bottas, de Finse Australiër, meetelt. Van enig thuisvoordeel lijkt geen sprake. Daniel Ricciardo raakt zijn snelste tijd kwijt en houdt alleen Bottas’ teamgenoot Guanyu Zhou achter zich. De Chinees was in zijn snelle ronde een deel van zijn voorvleugel verloren en moest de race vanuit de pits starten omdat Sauber geen identieke voorvleugel mee had genomen. Pijnlijk voor Ricciardo is dat teamgenoot Yuki Tsunoda zich als achtste kwalificeert.

Beter vergaat het Oscar Piastri, die de zesde tijd rijdt op Albert Park, maar wel bijna drie tienden trager is dan teamgenoot Lando Norris, die de vierde tijd rijdt. Doordat Sergio Pérez na afloop van de kwalificatie drie plekken moet inleveren omdat hij Nico Hülkenberg had gehinderd, schuiven de oranje bolides allebei een plaatsje op.

De pole gaat wederom naar Max Verstappen, die piekt op het moment dat het er echt om gaat. Carlos Sainz is bij zijn terugkeer meteen tweede tussen de twee Red Bulls in, terwijl Charles Leclerc de vijfde tijd rijdt, tussen de twee McLarens in. Mercedes is ondertussen nergens. George Russell houdt de schade enigszins beperkt met een zevende tijd, terwijl Lewis Hamilton in de tweede kwalificatiesessie blijft steken en niet verder komt dan de elfde tijd.

De start verloopt bijzonder ordelijk. In de kopgroep maakt alleen Russell een plaatsje goed ten koste van Pérez. Teamgenoot Verstappen heeft de koppositie behouden en dus lijkt een herhaling van de negen voorgaande races in de maak. Al in de tweede ronde blijkt Verstappens jacht op zijn tiende opeenvolgende overwinning lastiger te worden dan de voorgaande keren als hij een momentje heeft en Sainz hem met behulp van DRS finaal voorbij blaast.

Het wachten is op het moment dat Verstappen de koppositie met behulp van DRS herovert, maar al snel komen er onheilspellende berichten uit de boordradio van de drievoudig wereldkampioen. Als er vervolgens een flinke rookpluim uit het rechter achterwiel van de Red Bull met startnummer 1 komt, is het duidelijk dat er een eind aan zijn imposante zegereeks komt. Verstappen mindert vaart, waarna de oververhitte rem bij het binnenrijden van de pitstraat finaal uit elkaar spat en de Nederlander voor de eerste keer in twee jaar de finishvlag niet ziet.

Door het wegvallen van Verstappen heeft Sainz een gaatje naar Norris, die Leclerc en Piastri in zijn kofferbak heeft. De bandenslijtage is aanzienlijk in de openingsfase van de race. Al na zes ronden komt Albon zijn mediums voor een set harde banden inwisselen. Een ronde later wisselen Hamilton, Ricciardo en Zhou hun zachte banden in en daarna is het de beurt aan de koplopers. Russell trapt af in de hoop Pérez voor te kunnen blijven en een ronde later staan de teams van Ferrari en McLaren paraat.

Om de een of andere reden haalt McLaren Piastri tegelijk met Leclerc naar de pits. Terug op de baan slalommen ze langs Hülkenberg en Pierre Gasly, waarna ze hun ware snelheid kunnen laten zien. Ondertussen weet Sainz te versnellen, waardoor hij een gat trekt naar Norris, die op zijn beurt hard wegloopt bij Pérez. Waar Norris zich na zijn bandenwissel achter Leclerc en Piastri terugvindt, komt Pérez maar net voor Hamilton terug op de baan.

De Brit had eerder in de race het gras gemaaid in de eerste bocht en moet zijn bolide even later in het gras parkeren als de motor opeens helemaal stilvalt. Sainz is dan net gestopt en rekent terug op de baan af met landgenoot Fernando Alonso, die op de harde band gestart was. Doordat de Australische baanposten behoorlijk veel tijd nodig hebben om Hamiltons Mercedes achter de vangrail te duwen, rukt de virtuele safetycar uit en kan de oudere Spanjaard zonder grote tijdsverliezen zijn banden laten wisselen. Hij blijft Russell voor.

Na de hervatting blaast Pérez Stroll en Russell voorbij, waarna hij ook Alonso inrekent. Daarbij vergt hij te veel van zijn banden, want al snel zit Alonso weer in zijn kofferbak. Hoe traag Pérez is, demonstreert Leclerc wel, die net over de helft van de race zijn tweede bandenwissel van de middag maakt en de race pal voor de neus van de Mexicaan hervat. Pérez besluit een ronde later zijn banden te verwisselen en hervat de race achter de voorbeeldig rijdende Tsunoda als negende.

De McLarens zijn inmiddels van volgorde gewisseld en meteen trekt Norris een groot gat naar Piastri. De Australiër maait in dezelfde bocht als Verstappen een jaar eerder het gras en duikt kort daarna de pits in voor een nieuwe set harde banden. Norris en Sainz doen even later hetzelfde, terwijl Alonso zijn mediums eveneens voor een set harde banden inwisselt nadat hij Piastri tevergeefs met handen en voeten achter zich had geprobeerd te houden.

Russell maakt heel laat in de race zijn tweede en laatste pitstop van de middag en maakt zich op om Alonso in te halen. Keer op keer komt hij met behulp van DRS dichtbij, maar genoeg om de Aston Martin in te halen is het niet. In de voorlaatste ronde gaat het helemaal mis als Russell een Maldonadootje doet. Hij verliest de achterkant van zijn Mercedes als Alonso veel langzamer dan gebruikelijk de beruchte zesde bocht induikt, waarna hij de grindbak doorploegt en de muur raakt. Bij terugkomt op de baan komt het wrak op zijn zijkant tot stilstand, wat de indruk van een zware crash geeft, hoewel dat alleszins meeviel.

Door Russells klap gaat Mercedes met lege handen en een volle schroothoop naar huis. De race eindigt zodoende achter de virtuele safetycar. Net als in Singapore profiteert Sainz van een minder weekend van Red Bull. Leclerc maakt er een dubbelzege voor Ferrari van. Tevens pakt de Monegask het bonuspunt voor de snelste ronde, waardoor Ferrari helemaal de volle buit pakt in Australië. Norris wordt derde, voor teamgenoot Piastri. Een goed resultaat voor McLaren, al was een tweede plek voor Norris wellicht mogelijk geweest als het team strategisch wat beter bij de les was geweest.

Een totaal onzichtbare Pérez wordt vijfde. Volgens het team was schade aan de bodemplaat debet aan het tegenvallende optreden van de Mexicaan, die in plaats van de leiding in het kampioenschap over te nemen van Verstappen, juist zijn tweede plek aan Leclerc verloor. Alonso eindigt als zesde, maar krijgt naderhand een tijdstraf voor gevaarlijk rijgedrag aan de broek, waardoor hij naar de achtste plek terugvalt, achter teamgenoot Lance Stroll en Tsunoda. Door die zevende plaats zijn de Racing Bulls van de hatelijke nul af en stijgen ze in één klap naar de zesde plaats bij de constructeurs.

De laatste punten gaan naar de Hazen van Hülkenberg en Kevin Magnussen, die de hele race in de clinch lagen met Albon, die weer elfde wordt. Ricciardo legt beslag op een vrij nutteloze twaalfde plaats. Donkere wolken pakken zich ondertussen samen bij Sauber, waar de pitstops maar in de soep blijven lopen. De gifgroene bolides finishten kort achter elkaar als veertiende en vijftiende, tussen de even hopeloze Alpines van Gasly en Esteban Ocon.

Over twee weken gaat het Formule 1-circus verder in Japan. Revancheert Verstappen zich daar, net als vorig jaar, van zijn onverwachte nederlaag, of kan Ferrari de strijd met Red Bull vanaf nu echt aangaan?

BSG verzuimt aan doelsaldo te werken tegen Fischer Z

BSG heeft vrij gemakkelijk afgerekend met het Amsterdamse Fischer Z. in het eigen Denksportcentrum werd het 5-3, waarmee BSG verzekerd is van minimaal de tweede plaats en nog altijd mag hopen op het kampioenschap.

Het was een drukke dag in het Denksportcentrum, waar alle drie de KNSB-teams van BSG aan de bak mochten. BSG 2 en 3 speelden hun laatste wedstrijden van het seizoen. Het tweede ontving Zeist en had minimaal een punt nodig om niet te degraderen. Bij de slotronde op 20 april is het team namelijk uitgeloot. BSG 3 speelde de degradatiekraker tegen Rivierenland en moest winnen om niet helemaal naar de kelder van de KNSB-competitie af te dalen.

BSG 1 had daarentegen nog kleine kampioenskansen. Die moesten in leven gehouden worden door te winnen van het veteranenteam van Fischer Z, dat eveneens in de laatste ronde is uitgeloot en daardoor alleen naar onderen kon kijken, ondanks dat ze nog de vierde plaats op de ranglijst innamen. Kennelijk was het een dusdanig interessant affiche dat de Gooi- en Eemlander besloot een journalist en een fotograaf te sturen. Wellicht niet helemaal toevallig had teamleider Timon zichzelf aan het eerste bord gezet, waar hij veelvuldig gefotografeerd werd.

Het was echter broer Rein, de man van het eindspel, die het team een vliegende start gaf door Clive Wismayer in no time van het bord te blazen. De zwartspeler ging in de opening wat te veel met een paard fladderen en moest na een dubbele aanval opeens een pion inboeten. Meteen daarna blunderde hij opzichtig en verloor hij het halve huis.

Niet veel later verdubbelde Ton de score met een eenvoudige overwinning op invaller Rein Barendregt. Zonder bijzondere dingen te doen kreeg hij de overhand, omdat de witspeler gooide zijn pionnen op de koningsvleugel fanatiek naar voren gooide en daarmee zijn eigen stelling verzwakte. De verzwakkingen waren zo erg dat wits stelling meteen instortte toen hij zijn d-pion dreigde kwijt te raken.

Mark deed een duit in het zakje door Robbert van ’t Kaar te verslaan. De witspeler speelde een onhandige variant en kwam al gauw minder te staan. Hij besloot daarom maar een stuk te geven voor redelijke positionele compensatie. Mark wist zich onder de druk uit te spelen, waarna wit al gauw het hoofd in de strop hing.

FM Henk was duidelijk beter thuis in de opening dan Bram van Dijk, de ander invaller bij Fischer Z. De witspeler gaf gauw het loperpaar op voor wat activiteit, maar werd daarna langzaam weggedrukt. Henk speelde zijn loper via de vijandelijke linies om naar de diagonaal g1-a7, waar hij als een zoeklicht door wits koningsstelling scheen. Nadat wit zich aan een pion had vergrepen, stond hij machteloos tegen …Ph2 mat.

Ondertussen had Timon aan het kopbord remise gespeeld tegen Herman Neufeglise, de bedwinger van Loek van Wely. Na een serie mindere resultaten was hij maar al te blij met de puntdeling. Zelf had ik ook het punt moeten delen met Ivo Timmermans, nadat ik nota bene de hoofdvariant van mijn voorbereiding was vergeten. De stelling die resteerde was nog steeds goed, maar na een paar onnauwkeurige zetten in tijdnood was het voordeel opeens volledig verdwenen.

Het slotakkoord was voor Fischer Z. Aan het tweede bord kwam Ewood met een lekkere stelling uit de opening tegen de goed scorende Roland Verdonk. Helaas had hij niet zijn helderste dag en probeerde hij met een raar pionoffer zijn voordeel in iets concreets om te zetten. Na nog een aantal gemiste kansen stond hij in het eindspel ineens minder en werd hij soepel naar een nul getikt. Aan de partij van invaller Frans tegen Niels Bouton valt niet veel te zeggen, behalve dat hij verloor.

Zo stokte de score bij 5-3. Met die overwinning verzekerde BSG zich van de tweede plaats in klasse 2C. Het werd zelfs nog beter toen de uitslag van de wedstrijd Laurierboom-Gambiet – EuroParcs / Autovakmeester Schaap binnenkwam. De Schagenaren kwamen niet verder dan een gelijkspel, waardoor BSG qua matchpunten op gelijke hoogte kwam. Wel deed de pijn van de gemorste punten zich voelen, omdat BSG dankzij de betrekkelijk kleine zege maar één bordpunt inliep en alsnog tegen een achterstand van 2½ bordpunt aankijkt. Het betekent dat BSG in de slotronde op nog een misstap van het team van Loek van Wely moet hopen om kampioen te worden. Dan moet er wel worden gewonnen van het al gedegradeerde En Passant, dat tegen Veenendaal zijn puntentotaal verdubbelde en er alles aan gaat doen om BSG pootje te haken.

BSG (2148) – Fischer Z (2044) 5-3
1. Timon Brouwer (2028) – Herman Neufeglise (2116) ½-½
2. Ewoud de Groote (2233) – Roland Verdonk (2260) 0-1
3. Ton van der Heijden (2285) – Rein Barendregt (1935) 1-0
4. Jesper de Groote (2184) – Ivo Timmermans (2126) ½-½
5. Henk van der Poel (2153) – Bram van Dijk (1870) 1-0
6. Rein Brouwer (2142) – Clive Wismayer (2085) 1-0
7. Mark Grondsma (2079) – Robbert van ’t Kaar (2003) 1-0
8. Frans Borm (2081) – Niels Bouton (1953) 0-1

Het tweede wist zich op het tandvlees veilig te spelen. Bij een gelijke stand moest Ruben Piël een minder eindspel verdedigen. Hij deed dat handig en wist met wat handige paardmanoeuvres zwarts randpion in te rekenen, waarna hij ineens winstkansen had en zijn tegenstander van schrik een onreglementaire zet speelde. Terwijl iedereen al aan de pizza zat, bracht hij eindelijk het beslissende halfje binnen, waardoor BSG 2 veilig is.

Voor BSG 3 viel daarentegen het doek na een ontluisterende 1½-6½-nederlaag tegen Rivierenland.

Verstappen wint, Bearman imponeert

Max Verstappen heeft ook de tweede race van het seizoen gewonnen. In Saoedi-Arabië boekte hij zijn 56e Grand Prix-zege, voor teamgenoot Sergio Pérez en Charles Leclerc. De meeste aandacht ging echter uit naar diens teamgenoot Oliver Bearman, die op het laatste moment moest invallen en bij zijn debuut zevende werd.

Het zijn zware tijden voor Carlos Sainz, die een maand geleden zijn zitje bij Ferrari voor 2025 aan Lewis Hamilton verloor. In Saoedi-Arabië voelde de Spanjaard zich hondsbelabberd en na twee trainingen te hebben afgewerkt, werd er een ontsteking geconstateerd aan zijn darm die niet kan zien, waarna hij gauw onder het mes ging. Het betekende dat Ferrari een invaller nodig had en die werd gevonden in de pas 18-jarige Oliver Bearman, de reservecoureur bij Haas. Ideaal was het niet voor de jonge Brit, die maar één trainingssessie overhad om aan de auto te wennen. Tevens moest hij de Formule 2-race, waarvoor hij zich op pole had gekwalificeerd, laten schieten.

In de kwalificatie voor de Formule 1-race mist Bearman de top 10 op een haar. De pole gaat wederom naar Max Verstappen, die drie tienden sneller is dan Charles Leclerc en teamgenoot Sergio Pérez. Nog altijd staat Red Bull op eenzame hoogte. De dreiging komt vooral van binnenuit, waar Jos Verstappen in een interview hard uithaalde naar teambaas Christian Horner. De reden voor deze fittie was dat ze allebei een oogje hadden op dezelfde dame, die gelijk op non-actief werd gesteld. Opmerkelijk genoeg waren het niet de ruziënde vijftigers, maar de 80-jarige Helmut Marko die het kind van de rekening leek te worden, omdat hij pikante Whatsapp-screenshots naar de pers zou hebben gelekt. Verstappen jr. was het daar niet mee eens en stelde niet bij het team te willen blijven als Marko moest vertrekken. Bij Mercedes kwam immers nog een plekje vrij.

Vergeleken Red Bull is het Brits-Duitse team een oase van rust. De gelatenheid straalt er na twee races alweer van af, nu de nieuwe auto de torenhoge verwachtingen opnieuw niet kan waarmaken. Opnieuw dreigt een verloren jaar voor George Russell en Lewis Hamilton, die zich op het Jeddah Corniche Circuit slechts op de vierde rij kwalificeren, nog achter Fernando Alonso en de McLarens van Oscar Piastri en Lando Norris.

Zo turbulent als de ontwikkelingen naast de baan zijn, zo mat zijn ze op de baan. Verstappen behoudt bij de start de leiding, terwijl Pérez Leclerc voor de eerste bocht lijkt te verschalken. De Monegask geeft niet op en knokt zich in de volgende bocht weer langs de Mexicaan. Pérez blijft de Ferrari als een schaduw volgen en blaast hem na een paar rondjes finaal voorbij op het rechte stuk.

Bearman is vol in gevecht met Joeki Tsoenoda, die hem steeds met kunst- en vliegwerk voor weet te blijven, als Lance Stroll voor hen plotseling met een noodgang de muur in stuift. De Canadees raakt bij het insturen de muur in de binnenbocht, waarna de linker voorwielophanging afbreekt en de Aston Martin stuurloos in de muur verdwijnt. Na Pierre Gasly, die er vanwege een nukkige versnellingsbak al heel snel uit lag, is Stroll de tweede uitvaller van de middag.

Meteen wordt de race geneutraliseerd en is het spitsuur in de pitstraat. In de consternatie wordt Pérez voor de neus Alonso op pad gestuurd, wat de Mexicaan een tijdstraf oplevert. Alleen Norris, die van geluk mag spreken dat hij geen tijdstraf voor een valse start krijgt, Hamilton, Nico Hülkenberg en de van achteren gestarte Guanyu Zhou besluiten de mogelijkheid om de nagenoeg onverwoestbare harde band om te laten leggen aan zich voorbij te laten gaan.

Het brengt de koppositie in handen van Norris. Bij de herstart spuit hij ervandoor. Verstappen kan de McLaren aanvankelijk amper bijbenen, maar als zijn harde banden eindelijk op temperatuur zijn, herovert hij de koppositie. Op hetzelfde moment gaat Pérez voorbij Hamilton. Leclerc volgt even later, terwijl Piastri zich vanwege zijn lage topsnelheid helemaal klemrijdt op de Mercedes met startnummer 44.

Even verderop gaat Bearman met wat moeite voorbij Hülkenberg, die nog steeds op zijn oude banden onderweg is. Achter hen houdt teamgenoot Kevin Magnussen het halve veld op. De Deen heeft vanwege akkefietjes met Alexander Albon en Tsoenoda al twee forse tijdstraffen te pakken en rijdt opzettelijk zo langzaam mogelijk om Hülkenberg een gat te laten trekken. Tsoenoda probeert de Haas keer op keer in te halen, maar wordt steeds weer teruggepakt, waarna Esteban Ocon hem inhaalt. Even later glipt Albon ook nog langs de temperamentvolle Japanner.

De strategie van Haas werkt perfect, want als Hülkenberg op twee derde van de race eindelijk zijn verplichte bandenwissel maakt, komt hij pal voor de neus van Magnussen terug op de baan. Hij krijgt zijn tiende plaats terug als Zhou tegen het eind van de race zijn verplichte bandenwissel maakt. Net als bij Valtteri Bottas een week eerder loopt die stop op een klein drama uit vanwege een onwillige wielmoer, waardoor de Chinees terugvalt naar de laatste plaats, achter de achteruitrijdende Bottas.

Tot opluchting van Piastri heeft Hamilton ondertussen zijn mediums voor een set zachte banden in laten wisselen. Norris doet een ronde later hetzelfde. Hij heeft een matige stop en blijft Hamilton maar net voor. In de slotfase staat hij zwaar onder druk van de zevenvoudig wereldkampioen. Voor hevig slingeren krijgt hij een waarschuwing, maar daar blijft het bij.

De twee Britten zijn door hun pitstop tot achter Bearman teruggevallen. De debutant is tot zijn verbazing naar de zevende plek opgerukt, maar moet zich het licht uit de ogen rijden om het vechtende duo voor te blijven. Dat lijkt te lukken, want het gat wordt niet kleiner dan enkele seconden.

Afgezien van een Seb-spin van Daniel Ricciardo in de slotfase gebeurt er weinig meer. Verstappen wint afgetekend, terwijl Pérez er een dubbelzege voor Red Bull van maakt. Ondanks zijn tijdstraf blijft hij Leclerc voor. Het slotakkoord is nog wel voor de Monegask, die in de slotronde de snelste ronde van de race laat noteren en dus een extra puntje meepakt.

Naast het podium eindigt Piastri, met Alonso en Russell niet heel ver daarachter. Bearman komt als zevende over de streep, voor Norris en Hamilton, die overduidelijk verkeerd hadden gegokt door niet tijdens de neutralisatie te stoppen. Met dezelfde strategie pakt Hülkenberg het laatste puntje, een puntje dat goud waard kan zijn voor Haas. Magnussen komt als elfde over de streep en verliest alleen zijn plek aan Albon door zijn tijdstraffen, omdat de coureurs daarachter allemaal op een ronde zijn gezet.

Ocon wordt dertiende voor het geplaagde Alpine, voor Tsoenoda, Logan Sargeant en Ricciardo, die niet bepaald reclame voor zichzelf maakte. Als laatsten komen de Saubers van Bottas en Zhou over de finish.

Na afloop krijgt Verstappen de mooiste beker (Richard Verschoor was niet onder de indruk van de beker die hij won in de Formule 2-race, wellicht zal dat de pijn van zijn latere diskwalificatie wat verzacht hebben), maar wordt er vooral nagepraat over het debuut van Bearman. Sainz weet inmiddels dat hij er een ijzersterke concurrent bij heeft gekregen.

Bahrein 2024: de bevindingen

Net als vorig jaar won Max Verstappen de openingsrace in Bahrein op zijn sloffen. Is de concurrentie wel dichterbij gekomen, of gaat Verstappen dit jaar zijn zeventigste Grand Prix-zege scoren?

Oppervlakkig gezien was de Grand Prix van Bahrein maar een saaie vertoning. De strijd om de koppositie was na de eerste bocht wel beslist en in het vervolg bleef de race vrij statisch, de gevechten in de subtop ten spijt. Ook in dat opzicht was er weinig veranderd ten opzichte van een jaar geleden. Wel is het veld wat in elkaar geschoven.

Red Bull
In de kwalificatie was het nog spannend, met een benauwde pole voor Verstappen en een vijfde plaats voor Pérez, maar in de race was het een heel ander verhaal. Verstappen leidde van start tot finish en zette tevens de snelste ronde neer op weg naar zijn 55e overwinning. Het was alweer de vijfde Grand Slam uit zijn carrière.

Pérez kreeg Sainz bij de start te pakken en dat bleek cruciaal, omdat de Spanjaard hem de hele race als een horzel bleef volgen. Pérez kon in de race niet aan Verstappens tempo tippen en liet vooral op de zachte band veel liggen, wat verklaarde waarom hij in de slotfase nog voorzichtig uit moest kijken voor Sainz. Net als vorig jaar hadden de Red Bull-coureurs maar één set harde banden voor de race, wat betekende dat ze twee van de drie stints op de zachte band moesten afleggen. Anders dan vorig jaar waren ze ditmaal sterker op de harde band, zoals de meeste teams. Verkeerd gegokt dus, maar dat was verder het enige smetje op een verder sterk weekend. Red Bull heeft vormbehoud getoond en dat is indrukwekkend, gezien het budgetplafond en de geringere windtunneltijd die ze tot hun beschikking hebben.

Oordeel: +

1. Verstappen +0,0 op hard, +0,37 op zacht
2. Pérez +0,24 op hard, +0,73 op zacht

Ferrari
Ferrari had een beetje een net-niet-weekend, met Leclerc die net naast de pole greep en Sainz die net achter Pérez als derde eindigde, maar de tevredenheid overheerste bij de Italianen. De auto voelde goed aan en dat Sainz Pérez in de slotfase kon opjagen, was hoopgevend. Toch was het gat naar Verstappen nog altijd behoorlijk.

Daarbij kwam dat Leclercs race behoorlijk verziekt werd door een remprobleem. Pas tegen het eind van de race leek de Monegask er een beetje omheen te kunnen rijden, waarna hij Russell nog van de vierde plaats verdreef en toch nog tevreden op het weekend kon terugkijken. Ferrari was in Bahrein qua snelheid en resultaat het tweede team.

Oordeel: +

3. Sainz +0,58 op hard, +0,63 op zacht
4. Leclerc +0,78 op hard, +1,35 op zacht

Racevoortgang van de koplopers. De lijnen geven de voorsprong ten opzichte van het gemiddelde tempo van de winnaar aan voor Verstappen (paars), Pérez (lichtpaars), Sainz (donkerrood), Leclerc (rood) en Russell (grijs).

Mercedes
In de trainingen stonden de grijs-zwarte bolides er ineens goed bij en in de kwalificatie ging het redelijk, maar in de race was het behelpen. Russell profiteerde in de openingsfase van de remproblemen van Leclerc en rukte naar de tweede plaats op, maar werd kort na de pitstops door Pérez en Sainz ingerekend. In de slotfase ging Leclerc hem ook nog voorbij, waarna hij het vanwege een oververhitte motor rustig aan moest doen.

Hamilton stelde na een tegenvallende kwalificatie dat hij de auto meer voor de race had afgesteld, maar daar was weinig van te zien. In de openingsfase kreeg hij Alonso te pakken en bij de tweede serie pitstops Piastri, waardoor hij twee plekjes hoger eindigde dan waarvan hij gestart was, maar hoogstaand was het allerminst. Een pijnlijke reality-check voor l’équipe de Toto Wolff.

Oordeel: –

5. Russell +0,90 op hard, +1,23 op zacht
7. Hamilton +0,89 op hard, +1,44 op zacht

McLaren
Na de sterke tweede seizoenshelft in 2023 hoopte McLaren ongetwijfeld Red Bull te kunnen uitdagen. In Bahrein lukte dat in ieder geval niet. Norris baalde van zijn kwalificatie die hem tot een plek op de vierde startrij veroordeelde. In de race was hij duidelijk sneller dan de voor hem gestarte Alonso, waarna hij dezelfde racepace had als de Mercedes.

Piastri kon Norris in de race redelijk volgen, maar werd na zijn tweede stop op het verkeerde been gezet door Hamilton, waardoor hij op dezelfde plek eindigde waar hij begonnen was. Geen geweldig resultaat, maar bij McLaren hield men de moed erin door de seizoenstart te vergelijken met die van vorig jaar.

Oordeel: ?

6. Norris +0,93 op hard, +1,25 op zacht
8. Piastri +0,99 op hard, +1,38 op zacht

Snelheid op de zachte band uitgezet tegen de snelheid op de harde band, ten opzichte van Verstappens snelheid op de harde band. De meeste coureurs waren iets sterker op de harde band dan op de zachte band. Verder kunnen er vier clusters onderscheiden worden: de toppers (rood), de subtoppers (groen), de middenmoot (cyaan) en de staart (blauw).

Aston Martin
Vorig jaar stond Aston Martin er ineens en reed Alonso zich naar het podium. Een herhaling van dat kunststukje zat er dit jaar geen moment in. En dat terwijl Alonso zich, net als een jaar eerder, op de derde startrij wist te kwalificeren (als zesde op 4 tienden, tegenover vijfde op 6 tienden vorig jaar). In de race was hij echter veel minder competitief.

Stroll herstelde zich netjes van de schade die hij bij de start opliep. Door twee hele vroege pitstops wist hij in totaal acht coureurs te undercutten, waaronder Alonso. Hoewel de Spanjaard hem in de slotfase weer voorbijreed en daarna aan de horizon verdween, scoorde Stroll wel een punt. Aston Martin lijkt Alpine te hebben afgelost als enige middenmoter en dat is niet bepaald een positieve ontwikkeling.

Oordeel: –

9. Alonso +1,28 op hard, +1,72 op zacht
10. Stroll +1,42 op hard, +1,94 op zacht

Sauber
Net als vorig jaar stonden de Saubers (toen nog Alfa Romeo’s) naast elkaar op de startopstelling, om daarna geheel verschillende races te kennen. Ditmaal had Zhou een goede start, terwijl Bottas de nodige plaatsen verloor toen hij de spinnende Stroll moest ontwijken. Waar Zhou dankzij een agressieve strategie zelfs aan de punten mocht snuffelen, ging Bottas‘ race van kwaad tot erger door een onwillige wielmoer. Ditmaal kon de Fin zijn weg weer vervolgen, maar door het oponthoud eindigde hij als een-na-laatste.

Oordeel: ?

11. Zhou +1,64 op hard
19. Bottas +1,99 op hard, +2,25 op zacht

Rondetabel van de race.

Haas
Met Hülkenbergs tiende startplaats had Haas wat om trots op te zijn, maar hoe dikwijls werd een sterke kwalificatie in het verleden niet gevolgd door een zwakke race? Bij de start presteerde Hülkenberg het wederom om zijn op zaterdag gedane arbeid in een klap teniet te doen door Stroll aan te tikken, waardoor hij zijn voorvleugel moest laten vervangen en de hele race achter de feiten aan bleef lopen.

Beter verging het Magnussen, die bij de start naar de twaalfde plek oprukte en daar ook praktisch de hele race bleef rijden. Dat de banden het op het ruwe asfalt van het Bahrain International Circuit zo goed uithielden, zal als een enorme opluchting zijn gekomen. Haas kan in 2024 weer meevechten. Dat werd nog eens onderstreept door Hülkenberg, die in de race snel onderweg was en zonder de capriolen bij de start in de punten had kunnen eindigen. Zijn racepace was vergelijkbaar met die van Alonso.

Oordeel: +

12. Magnussen +1,86 op hard, +2,21 op zacht
16. Hülkenberg +1,25 op hard, +1,71 op zacht

Racing Bulls
De kwalificatie verliep niet al te goed voor het B-team van Red Bull, dat tegenwoordig onder de rare naam Racing Bulls door het leven gaat. In de race werd het er niet beter op. Tsunoda won bij de start een plekje en lag in de openingsfase op de tiende plaats, maar werd bij de eerste serie pitstops geündercut door zowel Zhou als Stroll. Stroll kreeg hij nog te pakken, maar Zhou niet. Bij de tweede serie pitstops herhaalde het patroon zich en liet het team hem weer te lang doorrijden, waardoor Stroll hem voor de tweede keer undercutte. Als kers op de taart verloor hij direct na zijn tweede stop zijn plek aan Magnussen en kwam hij de Deen niet meer voorbij, waarna hij plaats moest maken voor Ricciardo.

De Australiër was bij zijn laatste stop overgestapt naar de zachte band en beklaagde zich dat Tsunoda niet op tijd voor hem aan de kant was gegaan, waardoor het mooiste wel weer van zijn banden was toen hij eindelijk achter Magnussen zat. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de Racing Bulls de snelheid in de race niet echt hadden, maar deze eigen doelpunten helpen ook zeker niet.

Oordeel: –

13. Ricciardo +1,92 op hard, +1,62 op zacht
14. Tsunoda +1,89 op hard, +1,92 op zacht

Williams
Een slecht weekend voor Williams, dat er in de kwalificatie, noch in de race echt aan te pas kwam en daarnaast last had van temperatuurgerelateerde storingen. Sargeant stoof plotseling de uitloopstrook op omdat de rembalans verkeerd stond, waarna hij naar de pits moest voor een nieuw stuurwiel. Een laatste plaats was zijn deel. Albon moest zijn auto heel veel koelen en zakte na elke serie pitstops verder weg. De snelheid was er niet en strategisch lag Williams net zo te slapen als de Racing Bulls.

Oordeel: –

15. Albon +1,95 op hard, +2,07 op zacht
20. Sargeant +1,94 op hard, +1,74 op zacht

Alpine
Over het optreden van het voormalige team van Renault in Bahrein valt weinig te zeggen en al helemaal weinig positiefs, of het moet zijn dat Ocon en Gasly niet als laatsten eindigden.

Oordeel: –

17. Ocon +2,07 op hard
18. Gasly +2,07 op hard, +1,84 op zacht

De race
De eerste race van het seizoen is altijd speciaal. Hoe zijn de kaarten ditmaal geschud? Wie zijn er sterk en wie niet? Helaas liet het spektakel te wensen over. Natuurlijk vonden er wat aardige duels plaats, maar dat mag ook wel met 3 DRS-zones op een circuit met prima inhaalmogelijkheden.

Waarom het dan toch een tamelijk saaie race was? Door de strategische eenheidsworst? 2 stops waren de norm en daarnaast startte iedereen op de zachte band. De mediums blijken op dit circuit niet te werken. Aan Pirelli de taak dus om het C2-compound te verbeteren, of niet meer naar dit circuit mee te nemen.

De grootste boosdoener lijken de auto’s te zijn. Bij de introductie van de nieuwe auto’s in 2022 werd beloofd dat er veel meer gevechten op de baan zouden zijn en dat DRS wellicht niet meer nodig zou zijn. Dat is niet gebeurd. In plaats daarvan zijn er alleen maar meer DRS-zones gekomen en werd DRS nu zelfs al in de tweede ronde toegestaan. Heel veel invloed heeft die vreemde kunstgreep gelukkig niet op het raceverloop gehad, maar het is wel zorgwekkend dat de Formule 1 DRS nog altijd zo hard nodig heeft of nodig denkt te hebben. Zonder DRS was er waarschijnlijk helemaal niks gebeurd. Waar ligt dat aan?

Oordeel: –