Verstappen pakt de draad op in Japan

Max Verstappen is in Japan weer verdergegaan met waar hij voor Singapore mee bezig was, namelijk races winnen. Op Suzuka won hij met overmacht voor de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri, waardoor Red Bull op het thuiscircuit van Honda de constructeurstitel in de wacht sleepte.

Na de Grand Prix van Singapore, waarin Red Bull niet goed voor de nacht kwam, gloorde er hoop dat de strijd om de dagzege weer spannend zou worden. De terugval van de Oostenrijkse formatie werd door de concurrentie toegeschreven aan de aanscherping van het reglement, waarbij de teams niet langer een aerodynamisch voordeel mogen halen uit het laten doorbuigen van delen van het bodywork.

Max was erop gebrand om die theorie naar het rijk der fabelen te verwijzen. Al vanaf de eerste meters is het menens en rijdt hij de concurrentie op een hoopje. In de kwalificatie is hij zes tienden sneller dan de McLarens van Piastri en Norris. Pérez kan niet aan dat tempo tippen en is slechts vijfde, tussen de Ferrari’s van Leclerc en Science, de winnaar van vorige week. De Mercedes vallen eveneens tegen met een zevende tijd voor Luis en een achtste voor Russle.

Als de lichten een dag later doven, stormt het 19-koppige veld (Sergeant moest na een crash in de kwalificatie vanuit de pits starten) op de eerste bocht af. Max komt niet heel goed weg, maar weet de naast hem gestarte Piastri nog net genoeg af te blokken. Hij heeft echter niet op Norris gerekend, die in de eerste bocht naast hem opduikt. Even ligt de McLaren een neuslengte voor, maar dan moet hij inbinden omdat Max de binnenbocht heeft.

Achter hen probeert de als een raket gestarte Science zich in het steeds kleiner wordende gat tussen teamgenoot Leclerc en Pérez te wurmen. De slecht gestarte Pérez krijgt een tik en duwt op zijn beurt Luis het gras op. Iets soortgelijks gebeurt er achter hen, waar Ocon Bottas aan de kant duwt, waarna de Fin Albon een zet geeft en de Williams de lucht in springt. Alle drie de bolides lopen schade op, net als Joe, die een brokstuk onderschept en eveneens naar de pits moet. Vanwege de rotzooi op de baan wordt de safetycar ingezet, waardoor de vier pechvogels weer achteraan aan kunnen sluiten.

Pérez besluit een ronde later schade aan zijn voorvleugel te laten repareren. In een vlaag van verstandsverbijstering haalt hij Alonso voor de pitingang in, wat hem prompt op een tijdstraf komt te staan. Wanneer hij de pitstraat uitraast, ziet hij de staart van het veld stapvoets door de eerste bocht rijden. In een tweede vlaag van verstandsverbijstering besluit de Mexicaan de achterste twee auto’s in te halen, om ze er even later weer langs te laten.

Als de baan weer is schoongeveegd en de race hervat wordt, trekt Max meteen een flink gat naar Norris. Achter hen komt Luis meteen vol onder druk te staan van Russle, die hem na een stevig gevecht in de laatste bocht passeert, om op start/finish meteen weer te worden teruggepakt.

In de achterhoede bewijst Sergeant zichzelf absoluut geen dienst door Bottas in de haarspeldbocht met blokkerende wielen achterstevoren te beuken. Voor Bottas is het gauw einde oefening, terwijl Sergeant er even later ook de brui aan geeft. Bij Williams zal men intussen wel spijt hebben gehad dat ze die auto na de kwalificatie nog gauw hadden opgelapt en dat ze Sergeant, niet zoals Stroll vorige week, de race hadden laten toekijken. Vanwege een kapotte achtervleugel haalt de Canadees de eindstreep eveneens niet.

In de achterhoede maakt Pérez vooral plekjes goed doordat de mannen voor hem vroeg in de race hun banden wisselen. Op eigen kracht gaat hij alleen voorbij Albon en Joe, maar daarna is Magnussen een te groot obstakel. Pérez probeert het vanaf grote afstand in de haarspeldbocht en ramt de Haas op een lompe manier achterstevoren. Beide coureurs duiken meteen de pits in, waarbij Pérez tevens de tijdstraf voor zijn eerdere vergrijp uitzit. De Mexicaan ligt mijlenver achter en besluit eveneens op te geven.

Vanwege de rommel op de baan verschijnt de virtuele safetycar op de baan. Piastri heeft het geluk dat hij precies op dat moment zijn eerste pitstop van de middag maakt. Die goedkope pitstop helpt hem ruim langs Norris, die zijn pitstop een aantal ronden later maakt en tevens nog door een slaapwandelende Pérez in de weg wordt gezeten.

Max hoeft de koppositie alleen bij zijn eerste bandenwissel even af te staan. Door de pitstops van de Ferrari’s moet hij op de baan alleen nog zien af te rekenen met Russle, die als enige coureur in de kopgroep nog op zijn oude banden is blijven doorrijden. Zonder veel moeite gaat Max de Mercedes voorbij. Russle wordt daarna gauw binnengehengeld door het McLaren-duo, maar voordat de oranje bolides hem om de oren rijden, duikt hij de pits in voor zijn enige bandenwissel van de middag.

Norris is inmiddels tot aan de staart van Piastri opgerukt en klaagt dat hij wordt opgehouden. McLaren grijpt vanaf de pitmuur in en beveelt de Australiër aan de kant te gaan, wat hij op start/finish ook braaf doet. In het vervolg rijdt Norris hard bij zijn teamgenoot vandaan. Op zijn beurt kan Piastri niet wegrijden bij de Ferrari’s van Leclerc en Science.

Ferrari hoopt wat te forceren door Leclerc voor de tweede serie pitstops te laten aftrappen. Luis volgt hem meteen de pits in. Waar Leclercs undercut op Piastri faalt omdat de McLaren-coureur een ronde later stopt, laten de Italianen Science onbegrijpelijk lang doorrijden. Wanneer de Spanjaard eindelijk zijn banden laat vervangen, komt hij ver achter Luis terug op de baan.

Norris gaat na zijn tweede stop meteen voorbij Russle, terwijl Max zijn tweede bandenwissel van de middag kan maken zonder de koppositie te verspelen. Ondertussen heeft Piastri zich aan de staart van Russle gemeld. Hoewel Russle goed uit de laatste chicane komt, blaast Piastri hem met behulp van DRS alsnog finaal voorbij. Even later is het de beurt aan Leclerc. Ook hij heeft moeite de Mercedes in de laatste chicane te volgen. Aan het eind van het rechte stuk komt hij langszij, waarna hij zijn auto laat staan en Russle in de eerste bocht buitenom te grazen neemt.

Russles volgende tegenstander is Luis, die Science inmiddels in zijn kofferbak heeft. Russle voelt er weinig voor om aan de kant te gaan, maar krijgt dan van het team te horen dat hij zo gauw mogelijk op moet hoepelen. Russle gehoorzaamt door Luis er net voor de eerste bocht langs te laten. Mercedes instrueert Luis vervolgens om Russle DRS te geven, zodat hij Science voor kan blijven. Het plannetje mislukt, omdat Russle slecht uit de laatste chicane komt en op start/finish met huid en haar opgevroten wordt.

Na 53 ronden komt Max voor de dertiende keer dit seizoen als eerste over de streep. Norris wordt op bijna 20 seconden achterstand tweede en finisht op zijn beurt bijna 20 seconden voor teamgenoot Piastri, die voor het eerst in zijn carrière naar het podium mag. Net als in de kwalificatie zijn de Ferrari’s van Leclerc en Science vierde en zesde, met Luis tussen hen in als vijfde. Russle wordt met zijn niet bijster succesvolle bandengok zevende.

Op gepaste afstand komt Alonso als achtste over de streep. De snelheid was er wel, maar door een te vroege pitstop zat hij lang vast achter Ocon en raakte hij de kopgroep uit het zicht. Diezelfde Ocon eindigt daarachter nadat hij in de laatste ronde de negende plek van teamgenoot Gasly had teruggekregen.

Buiten de punten eindigen de AlphaTauri’s van Lawson en Tsoenoda na wederom een twijfelachtige strategie. Joe blijft de Haasjes van Magnussen en Hülkenberg voor in een race met vijf uitvallers. Naast Bottas, Pérez, Stroll en Sergeant zag ook Albon de finishvlag niet.

Door de overwinning en het bonuspunt voor de snelste ronde pakt Red Bull met nog zes races te gaan de constructeurstitel. Max komt op 400 punten en heeft de rijderstitel ook zo goed als binnen. Nog drie punten heeft hij nodig om onbereikbaar te zijn voor Pérez, die door zijn wanprestatie op 223 punten blijft steken. Dat kan over twee weken, tijdens de sprintrace in Qatar, al het geval zijn.

Sainz doorbreekt de reeks

Onverslaanbaar leek Max Verstappen, die in Singapore voor zijn elfde opeenvolgende overwinning ging. Hij kwam er totaal niet aan te pas en in plaats daarvan won Carlos Sainz, met Lando Norris en Lewis Hamilton op zijn trekhaak.

Voor het raceweekend op het met vier bochten verkorte Marina Bay Circuit temperde Red Bull de verwachtingen. Als er ergens een einde aan hun zegereeksen zou komen (tien voor Max en vijftien voor het team zelf), zou het hier zijn. Helaas voor het Oostenrijkse team bleek dat pessimisme terecht, maar dat beide bolides de top 10 niet eens haalden, was wel heel kras.

Red Bulls offday deed denken aan de offday van Mercedes op hetzelfde circuit in 2015. Na 23 poles op rij kwamen de grijze bolides toen opeens anderhalve seconde tekort voor pole. Net als acht jaar eerder zijn de Ferrari’s eerste en derde. Net als in Italië staat Science op pole en is Leclerc derde. Tussen hen in staat Russle. Luis is vijfde in de andere Mercedes en moet ook Norris nog voorlaten.

De Hazen verrassen met een zesde tijd van Magnussen en een negende voor Hülkenberg. Alonso is zevende, maar doet het nog altijd honderd keer beter dan teammaat Stroll, die zijn Aston Martin in een schamele poging van de laatste plaats te komen in de muur smijt en in de race kan toekijken. Ocon is achtste, terwijl teamgenoot Gasly tussen de Red Bulls van Max en Pérez als twaalfde mag vertrekken. Zelfs Lawson is de Red Bulls in zijn AlphaTauri te snel af en start als tiende.

Als de bandenwarmers op de startopstelling worden weggetrokken, valt op dat Leclerc als een van de weinige coureurs niet op de mediums staat, maar voor de zachte kwalificatiebanden heeft geopteerd. Bij de start profiteert hij meteen van die bandengok door naar de tweede plaats op te rukken. Achter hem rukt Luis naar de derde plek op door de eerste bocht af te snijden. Met enige tegenzin laat hij teammaat Russle erlangs, om even later ook zijn plek aan Norris terug te geven.

In de middenmoot proberen de op de harde banden gestarte Red Bulls naar voren te komen. Dat lukt Max redelijk. Hij gaat de Haasjes voorbij, maar daarna is Ocon een te groot obstakel. Omgekeerd heeft Pérez handen en voeten nodig om de op de veertiende plek liggende Piastri achter zich te houden.

De gezapige openingsfase wordt ruw onderbroken als Sergeant zijn Williams in de muur smijt. De afgebroken voorvleugel blijft onder de auto steken en verliest de nodige onderdelen als de Amerikaan terug naar de pits raast. Vanwege de troep op de baan rukt de safetycar uit.

De koplopers duiken meteen de pits in om hun banden te vervangen. Leclerc moet bij het wegrijden op Luis wachten en vindt zich ineens achter Russle en Norris terug. Tevens zijn de Red Bulls van Max en Pérez nog tussen hem en Science gekropen.

Bij de herstart spuit de Spanjaard meteen weg bij Max, die op zijn versleten banden amper grip heeft en gauw Russle op zijn dak krijgt. Achter hen grijpt Norris Pérez aan, maar moet inbinden. Leclerc schat de situatie verkeerd in en ziet ook Luis er nog langs floepen. Uiteindelijk krijgen ze de Red Bulls nog wel te pakken, in tegenstelling tot Alonso.

De Spanjaard heeft een tijdstraf aan de broek omdat hij bij het binnenrijden van de pitstraat van de baan was gevlogen. Tot overmaat van ramp glipt Ocon hem voorbij als hij Pérez eindelijk denkt in te halen. Ocon gaat Pérez wel vrij eenvoudig voorbij, waarna het hek van de dam is en ook Alonso en Gasly de Mexicaan inrekenen.

Pérez duikt meteen de pits in voor een nieuwe set mediums en hervat de race als laatste. Max duikt een ronde later eveneens de pits in en blijft Sergeant en Pérez voor. Vanuit de achterhoede zetten de paarse bolides hun slotoffensief in.

Dat slotoffensief wordt meteen onderbroken als Ocon op start/finish stilvalt. De Alpine komt bij de uitgang van de pitstraat tot stilstand. Pas wanneer de koplopers op start/finish zijn aangekomen, besluit de wedstrijdleiding een virtuele safetycarfase in het leven te roepen.

In de middenmoot is Albon de eerste coureur die nieuwe banden haalt. In de kopgroep duiken alleen de twee Mercedes de pits in om hun tweede setje mediums te laten monteren. Science en Norris hebben geen nieuwe gele banden meer en blijven stug doorrijden, net als Leclerc, die de opdracht krijgt de Mercedes in de weg te gaan rijden.

Als de race wordt hervat, zijn de Mercedes niet te houden. Vanaf de vierde en vijfde plaats rijden ze het gat naar Leclerc gauw dicht. De Monegask kan ze totaal niet afstoppen, dus gaat de grijze brigade op jacht naar Science en Norris. Science besluit te vertragen om Norris in zijn DRS-bereik te laten komen, zodat de McLaren-coureur zich beter tegen de snelle Mercedes kan verweren.

Bij de Mercedes is het mooiste ondertussen wel weer van de banden af en doordat Norris op de rechte stukken ook DRS heeft, komen ze hem maar niet voorbij. Toch piept en kraakt het, maar als de ronden aftellen, begint bij Ferrari en McLaren het geloof in een stunt te groeien.

De kans op de zege is voor Mercedes wel verkeken als de laatste ronde is aangebroken. Het wordt nog erger voor l’équipe de Toto Loupp als Russle ineens een bocht mist en met rokende banden de muur in verdwijnt. Een tikje tegen de vangrail was genoeg om de Mercedes met startnummer 63 te doen ontsporen en dus staat de balende Brit met lege handen.

Science komt na 62 intense ronden als winnaar over de streep, op de voet gevolgd door Norris en Luis. Max perst er een sterke eindsprint uit en finisht in de kofferbak van Leclerc als vijfde. Gasly houdt de eer van Alpine hoog met een zesde plaats, voor Piastri en Pérez. Lawson scoort zijn eerste punten met een negende plaats, terwijl Magnussen door Russles blunder het laatste puntje bemachtigt.

Buiten de punten eindigt Albon, die na een tik van Pérez in de slotfase de nodige posities verloor. Joe wordt met een onnavolgbare strategie twaalfde, voor Hülkenberg en Sergeant. Alonso wordt vijftiende en laatste na een volkomen mislukte tweede pitstop en een spin kort na de laatste herstart in een onthutsend slecht weekend voor Aston Martin.

Door Sainz’ tweede zege uit zijn carrière komt er een eind aan Max’ unieke zegereeks. Volgende week mag de Nederlander in Japan proberen een nieuwe zegereeks te starten. Of geeft de Spanjaard daar een vervolg aan zijn goede optredens van na de zomerstop?

BSG begint met zege op vaste klant Kennemer Combinatie 2

BSG is het seizoen goed begonnen door in het eigen Denksportcentrum van het tweede team van Kennemer Combinatie te winnen. Na een lange strijd eindigde het duel in 5-3. BSG 2 speelde op zijn beurt gelijk tegen het jeugdige team van Magnus Leidsche Rijn.

Na de derde plaats van vorig jaar komt BSG ook dit jaar in klasse 2C uit, een klasse die enkele serieus sterke teams herbergt, zoals EuroParcs / Autovakmeester Schaap 1 (dat is een hele mondvol) met King Look en Erik van den Dull. Over drie weken mag BSG bij dat team op bezoek. In de eerste ronde wachtte het niet misselijke tweede team van Kennemer Combinatie, een jong team dat (met twee extra spelers) prima in de eerste klasse had kunnen meedraaien. Op papier waren de Haarlemmers favoriet, maar na een goede generale tegen de andere Haarlemse club Het Witte Paard hoopte BSG op deze mooie nazomerdag opnieuw te kunnen stunten. Bij de Haarlemmers ontbrak sterspeler Murad Abdulla, terwijl bij BSG nieuwe aanwinst Judit Clopés Llahi ontbrak. Voor haar viel John Markus in.

De wedstrijd begon vredelievend. Aan het derde bord speelde een verstrooid Apenhoofd tegen een zieke Lennart Dek. Laatstgenoemde plaatste al na 16 zetten een remiseaanbod, dat dankbaar aanvaard werd. Daarmee waren beide teams van de nul af, in tegenstelling tot Ton, die aan het kopbord kansloos verloor. Vorig jaar was hij nog topscorer met 7 uit 8, dit seizoen heeft hij al na één ronde evenveel verliespunten. “Ik blunder een pion weg in de opening”, was zijn commentaar. Tegenstander Pieter Roggeveen, die veel meer ervaring met de opening had, was van mening dat zwart veel compensatie voor de geofferde pion had. In de partij bleek daar weinig van, want na een aantal doeltreffende manoeuvres had de witspeler de pion en de compensatie. Nadat er nog een tweede pion het bakje in verdween, moest Ton de handdoek in de ring pleuren.

Henk mocht aan het vierde bord Gerard Rills hangende pionnen belagen. De pionnen verdwenen ook van het bord, maar daarna had de zwartspeler dusdanig veel activiteit dat Henk maar remise voorstelde. De stand werd vervolgens gelijkgetrokken door niemand anders dan Teamleider Timon. Invaller Rik van Rootselaar had aan het zevende bord een enorme brainfade en liet zomaar zijn paard op b6 slachten. Timon nam het geschenk dankbaar in ontvangst en rondde doeltreffend af. Het stond dus 2-2.

Niet minder gelukkig was broer Rein aan bord 5. In een Bosbomiaanse partij gaf hij tegenstander Marcel Canoy iets te veel aanvalskansen en moest dat met kwaliteitsverlies bekopen. De witspeler gleed echter over de laatste bananenschil uit door een paardvork toe te laten die een volle toren kostte. Het omgekeerde gebeurde bij John aan het laatste bord, die Daan in ’t Veld liet glippen en onthutst kon opgeven, zodat de teams nog altijd in evenwicht waren: 3-3.

Ewood zette BSG op voorsprong door Esper van Baar aan bord 2 te kloppen. Hoewel hij behoorlijk zat te zwoegen, zag het de partij er strak uit. Zwarts koning werd aan alle kanten besprongen, maar wist in tijdnood nog wonderbaarlijk te ontsnappen. Gelukkig kon Ewood nog naar een eindspel met een kwaliteit meer afwikkelen, dat hij eenvoudig won.

Daarmee was het eerste matchpunt veiliggesteld. Alleen Mark was aan het zesde bord nog bezig tegen Tyro Bekedam. Hij had na een niet heel voortvarend verlopen opening al remise aangeboden, maar dat werd gauw afgeslagen. In het vervolg wist hij zijn stelling langzaam te verbeteren en kon hij na een aantal vreemde ruiltransacties van zijn tegenstander aan meer gaan denken. Het punt kwam er uiteindelijk ook en dus won BSG de wedstrijd enigszins geflatteerd met 5-3. Een goede start, zeker met de wedstrijd tegen EuroParcs / Autovakmeester Schaap 1 in het vooruitzicht. Voor de Haarlemmers was de nederlaag daarentegen een herhaling van de zeperd van vier jaar geleden tegen BSG in de seizoensouverture, toen nog in de meesterklasse.

BSG (2139) – Kennemer Combinatie 2 (2183) 5-3
1. Ton van der Heijden (2291) – Pieter Roggeveen (2201) 0-1
2. Ewoud de Groote (2237) – Esper van Baar (2165) 1-0
3. Jesper de Groote (2179) – Lennart Dek (2286) ½-½
4. Henk van der Poel (2157) – Gerard Rill (2199) ½-½
5. Rein Brouwer (2099) – Marcel Canoy (2146) 1-0
6. Mark Grondsma (2120) – Tyro Bekedam (2172) 1-0
7. Timon Brouwer (2033) – Rik van Rootselaar (2128) 1-0
8. John Markus (1998) – Daan in ’t Veld (2169) 0-1

Ondertussen kwamen de oudjes van BSG 2 niet voorbij het jongerenteam Magnus Leidsche Rijn. De krasse knarren Tom de Ruiter en Theo Slisser wisten te winnen, maar doordat Herman van Engen en de naar het tweede gedegradeerde Ruben Hilhorst verloren, moest het team genoegen nemen met het halve ei. Geen resultaat dat bij de kampioenschapsaspiraties past van het team dat vorig jaar net naast promotie greep. Voor het nieuw geformeerde BSG 3 begint de competitie pas over drie weken.

Tien op een rij voor Verstappen in Italië

Max Verstappen heeft in Italië zijn tiende opeenvolgende overwinning geboekt. Op het hogesnelheidscircuit van Monza waren hij en teamgenoot Sergio Pérez te sterk voor de Ferrari’s van Carlos Sainz en Charles Leclerc.

Miami, Monaco, Spanje, Canada, Oostenrijk, Engeland, Hongarije, België, Nederland: sinds begin mei heeft Max geen race meer verloren, waarmee zijn dominantie nog verstikkender is dan die van Fattle eind 2013, of die van Michael Schumacher in 2002 of 2004. In Italië hoopt hij zijn reeks voort te zetten en Fattles record van negen opeenvolgende zeges aan te scherpen.

Max’ grootste obstakel in Italië is het enige team waarvoor zowel Fattle als Schumacher hebben gereden, namelijk Ferrari. Voor de eigen tifosi gaan de rode bolides als de brandweer en leggen ze Max het vuur aan de schenen in de kwalificatie. Science is een fractie sneller dan de wereldkampioen, Leclerc een fractie trager, dus mangelen ze de Red Bull met startnummer 1 op de startopstelling. Russle is vierde op ruim drie tienden achterstand en troeft Pérez met een miniem verschil af. Albon is knap zesde, voor Piastri, Luis en Norris. Alonso komt op het snelle Monza niet verder dan de tiende tijd, terwijl teamgenoot Stroll na problemen in de trainingen zelfs laatste is.

De AlphaTauri’s van Tsoenoda en Lawson delen de zesde startrij en zitten er op het circuit waar ze drie jaar geleden nog wonnen goed bij. De kansen voor het team op voor eigen publiek punten te pakken krijgen voor de start van de race een flinke knauw als Tsoenoda al in de opwarmronde zijn motor opblaast. De baanposten slagen er niet in de rokende bolide vlug achter de vangrail te duwen. Wanneer de overgebleven 19 coureurs hun tweede opwarmronde achter de rug hebben, staat de witte bolide nog steeds in de berm en wordt de start maar helemaal afgebroken. Er moet een takelwagen aan te pas komen om de AlphaTauri met startnummer 22 te bergen.

Met een vertraging van 20 minuten gaat de race van start. De koplopers behouden allemaal hun gunstige uitgangsposities. Daarachter ontfutselt Piastri Albon de zesde plaats. Hij kan er niet lang van genieten, want in de tweede ronde herovert de Britse Thai zijn positie weer. In de openingsfase rijden de Ferrari’s en Max wat weg bij Russle en Pérez, die op hun beurt bij Albon wegrijden.

Max laat Science in de openingsfase eerst uitrazen. Al gauw ziet hij dat de Ferrari begint te glijden omdat de Pirelli’s het hoge tempo niet aankunnen. Max rijdt eenvoudig naar de staart van de rode bolide toe, maar hij komt er niet voorbij omdat Science op de rechte stukken als een raket gaat. Achter hen zit Pérez in een vergelijkbare positie bij Russle, die juist helemaal niet zo’n hoge topsnelheid heeft. Keer op keer grijpt hij de Mercedes in de eerste chicane aan, maar hij ligt alleen even voor als hij en de Brit samen de bocht afsnijden.

Ondertussen werpt Max’ aanhoudende druk op Science zijn vruchten af als de Spanjaard zich verremt en met rokende banden de eerste bocht induikt. Max anticipeert handig en komt veel sneller uit de chicane. Zij aan zij stormen ze op de tweede chicane af. Max heeft de binnenbocht en Science het nakijken. Meteen loopt Max hard weg bij de Ferrari met startnummer 55.

Pérez krijgt Russle even later ook te pakken, waarna hij hard inloopt op de twee vechtende Ferrari’s. De klopjacht wordt door de bandenwissels even onderbroken. Wanneer de koplopers hun banden hebben verwisseld, ligt Piastri even aan kop. Hij heeft niet alleen teamgenoot Norris, maar ook de op de harde banden gestarte Luis in zijn nek hijgen. Om de een of andere reden haalt McLaren eerst Norris en dan pas de Australiër naar de pits. Terug op de baan raken de oranje bolides elkaar meteen in de eerste chicane. Norris lacht als laatst en blijft Piastri voor, waarna hij op jacht gaat naar Albon.

Halverwege de race neemt Max de leiding definitief over als hij Luis inrekent. Nadat ook Science hem passeert, laat de Brit een set mediums omleggen. Hij hervat de race pas als tiende, nog achter Alonso. Hij gaat de Spanjaard eenvoudig voorbij, waarna hij het gat naar Albon en de twee McLarens langzaam dichtrijdt.

In de strijd om het podium grijpt Pérez Leclerc ronde na ronde aan. De Monegask vecht als een leeuw, maar verdedigt zo hard dat hij de aansluiting met Science kwijtraakt en dus geen DRS meer heeft. Pérez heeft wel DRS en verdringt de Ferrari van de laatste podiumplaats. In het vervolg kan Leclerc redelijk bijblijven, terwijl Pérez weinig haast lijkt te maken om Science in te rekenen.

De twee McLarens zitten nog steeds op de staart van Albon, die vanwege zijn enorme topsnelheid een niet te nemen horde is voor de oranje bolides. Het wordt zelfs nog erger voor ze als Luis zich aan hun staart meldt. Op weg naar de tweede chicane zet hij zijn bolide naast die van Piastri, om hem dan in de remzone lomp af te knijpen. Een botsing is het logische gevolg. Luis heeft alle geluk van de wereld dat hij niet meteen in de muur eindigt. Piastri heeft minder geluk, omdat zijn voorvleugel beschadigd is geraakt bij de aanvaring, waardoor hij naar de pits moet voor een nieuwe.

Beter vergaat het Pérez, die Science in de slotfase na veel aandringen de tweede plaats ontfutselt. Science krijgt meteen Leclerc op zijn dak, die dolgraag namens Ferrari op het podium wil staan. Keer op keer duikt hij naast zijn teamgenoot op, die zich nu en dan verremt, maar wel steeds een antwoord paraat heeft.

Luis heeft ondertussen een tijdstraf gekregen voor zijn botsing met Piastri. Het deert hem niet, omdat hij Norris en Albon alsnog te pakken krijgt en daarna genoeg voorsprong kan pakken. Piastri smaakt op zijn beurt het genoegen om na zijn reparatiestop op nieuwe banden de snelste raceronde te rijden, maar hij ligt dan te ver achter om nog punten te scoren, dus gaat het bonuspunt aan zijn neus voorbij.

Max’ tiende opeenvolgende zege lijkt hem niet meer te kunnen ontgaan, totdat hij in de slotfase een paniekerig bericht over de boordradio krijgt. Hij laat het tempo zakken en houdt aan de finish nog altijd zes tellen over op teamgenoot Pérez, die er een dubbelzege voor Red Bull van maakt. Achter hen trekt Science de derde plek over de streep, voor Leclerc, die zijn teamgenoot in de laatste ronde nog bijna met rokende banden uit de race had geveegd. Russle wordt vijfde en daarna is er een groot gat naar Luis. Albon haalt de zevende plaats binnen, met Norris en Alonso op zijn staart. Het laatste punt gaat naar Bottas, die in de luwte een sterke race reed voor Alfa Romeo.

Uitgerekend op het circuit waar Fattle zijn eerste race won, verbreekt Max diens record van negen opeenvolgende overwinningen. Heel makkelijk ging het niet, maar dat is iedereen al gauw weer vergeten. Over twee weken kan Max verder geschiedenis schrijven in Singapore de reeks uit te breiden naar 11.

BSG – HWP 9-9

Ter voorbereiding voor het nieuwe competitieseizoen heeft BSG in het eigen Denksportcentrum een oefenwedstrijd tegen eersteklasser Het Witte Paard uit Haarlem gespeeld. De dubbelrondige ontmoeting tussen de Noord-Hollandse teams eindigde onbeslist.

Het is weer september, wat betekent dat de KNSB-competitie voor de deur staat. Over twee weken is het zover en mag BSG met het tweede team van de Kennemer Combinatie afrekenen. Ter voorbereiding op die wedstrijd bond BSG de strijd aan met een andere Haarlemse club, Het Witte Paard. Het was een ideetje van Paul Tuijp, die onlangs naar Bussum is verhuisd en zich bij ons schaakgenootschap heeft aangesloten. Het leek hem leuk om de eerste teams van zijn oude club tegen zijn nieuwe club te laten spelen. Gisteren vond de krachtmeting plaats in Bussum.

HWP komt komend seizoen uit in de eerste klasse, waarin men met tientallen speelt. BSG speelt sinds vorig seizoen in de tweede klasse, waarin de teams uit acht spelers bestaan. Voor de wedstrijd werd dan ook een compromis gesloten en wisten beide teams negen spelers op te trommelen. Het speeltempo was drie kwartier per partij, plus een bonus van welgeteld drie seconden per zet (Teamleider Timon: “In de mail stond één seconde, maar ik dacht, ‘wat is nou één seconde?’“, Paul Tuijp: “Dat was een typefout. Er had tien moeten staan.”), zodat er twee partijen gespeeld konden worden. In de eerste ronde mochten de Haarlemmers met de witte paarden spelen, in de tweede ronde de BSG’ers.

In de eerste ronde zetten de Haarlemmers het speelsterkteverschil en het witvoordeel om in een klinkende 6-3-overwinning. Aan het eind van de middag mocht BSG met de schimmels spelen en wist het de stand knap gelijk te trekken door ook met 6-3 te winnen. Mijn bijdrage aan dit alles? Twee remises. In de eerste partij stond ik minder en had ik op een gegeven moment nog 20 seconden op de klok. Hoewel mijn snelschaakskills niet meer zo goed zijn als vroeger, kwam ik nog wel gewonnen te staan. Helaas miste ik de finishing touch en eindigden we met twee kale koningen. In de tweede partij bakte ik er niet veel van en had ik geluk dat ik met remise wegkwam. Tijd om de openingen (en dan in het bijzonder de Caro-Kann) weer eens grondig te bestuderen!

Rob Duijn – Jesper de Groote. Klik op deze link voor de partij.

Jesper de Groote – Tim Mazajchik. Klik op deze link voor de partij.

HWP (2193) – BSG (2147) 6-3
1. Adam Féhèr (2392) – Ton van der Heijden (2288) 1-0
2. Bart Gijswijt (2297) – Ewoud de Groote (2237) 0-1
3. Richard Duijn (2214) – Henk van der Poel (2183) 1-0
4. Rob Duijn (2199) – Jesper de Groote (2170) ½-½
5. Christopher Brookes (2180) – Judit Clopés (2154) 1-0
6. Tim Mazajchik (2194) – Mark Grondsma (2115) 1-0
7. Gijs IJzermans (2100) – Rein Brouwer (2095) ½-½
8. Collin Boelhouwer (2137) – Timon Brouwer (2093) 0-1
9. Jeroen Schoonackers (2026) – Ruben Hilhorst (1990) 1-0

BSG (2147) – HWP (2193) 6-3
1. Ewoud de Groote (2237) – Adam Féhèr (2392) 0-1
2. Henk van der Poel (2183) – Bart Gijswijt (2297) 0-1
3. Ton van der Heijden (2288) – Richard Duijn (2214) 1-0
4. Judit Clopés (2154) – Rob Duijn (2199) 1-0
5. Mark Grondsma (2115) – Christopher Brookes (2180) 1-0
6. Jesper de Groote (2170) – Tim Mazajchik (2194) ½-½
7. Timon Brouwer (2093) – Gijs IJzermans (2100) 1-0
8. Ruben Hilhorst (1990) – Collin Boelhouwer (2137) ½-½
9. Rein Brouwer (2095) – Jeroen Schoonackers (2026) 1-0

Na afloop werd er nog een tijd nagekaart in de plaatselijke pizzeria, terwijl de HWP’ers in de zaak ernaast hun maag (en de portemonnee van de Bussumse middenstand) gingen vullen. De partijen werden, voor zover dat kon, gereconstrueerd en geanalyseerd, terwijl de iets later binnen komen druppelen Xiaomei vrolijk met Judit, onze nieuwste aanwinst, ging converseren. Na nog een fles limoncello (“What is that?” –“Juice!”) soldaat te hebben gemaakt, konden we weer terug naar huis zwalken, met een warm gevoel vanbinnen. Het competitieseizoen moet nog beginnen, maar het kan nu al niet meer stuk.

Verstappen evenaart Vettel

Voor eigen publiek heeft Max Verstappen zijn negende overwinning op rij gescoord. Op een regenachtig Zandvoort was hij te sterk voor Fernando Alonso en Pierre Gasly, terwijl teamgenoot Sergio Pérez in de slotfase terugviel naar de vierde plaats.

Na een vier weken durende zomerstop is het Formule 1-circus voor het derde opeenvolgende jaar te gast in Zandvoort. Voor Ricciardo zit het weekend er al gauw weer op als hij in de vrije training bij een crash een vinger breekt. Zijn plek wordt niet ingenomen door zijn voorganger Nyck de Vries, maar door Liam Lawson, die onverwachts en zonder enige voorbereiding zijn debuut maakt.

Het is een komen en gaan van buien in de kwalificatie op het kronkelige duincircuit en dat levert een goed gemengde startopstelling op. Max eist voor eigen publiek natuurlijk weer met overmacht de pole op, maar de namen achter hem zijn minder vanzelfsprekend. De verrassing van de kwalificatie is Albon, die zijn Williams naar de vierde tijd stuurt, achter een ontevreden Norris en Russle. De derde rij gaat naar de Spanjaarden Alonso en Science, waarmee de top 6 door coureurs van 6 verschillende teams wordt bevolkt.

De 3 startrijen daarachter laten een vergelijkbaar beeld zien, met Pérez op de zevende plaats voor Piastri in de andere McLaren. Leclerc is slechts negende na een vreemde crash, terwijl Luis niet verder komt dan de dertiende tijd. Lawson is bij zijn debuut in de verraderlijke omstandigheden hekkensluiter.

Een dag later gaat de race onder een dreigende hemel van start. Max behoudt de koppositie, voor Norris, maar achter hen neemt Alonso Albon en Russle binnendoor in de vreemde Hugenholtzbocht te grazen. De race is nog geen ronde onderweg of het begint te hozen. De bij de start teruggevallen Pérez en Leclerc duiken meteen de pits in voor intermediates. Joe, Gasly, Magnussen en Lawson doen hetzelfde en dus moet Pérez bij het wegrijden op de stoet passerende auto’s wachten. Nog slechter vergaat het Leclerc, omdat Ferrari de banden niet paraat heeft, waardoor de pitstop volkomen in het water valt.

De koplopers glibberen op hun slicks alle kanten op en verliezen zeeën van tijd. Op de steeds natter wordende baan ontfutselt Alonso Norris gelijk ook de tweede plaats. Aan het eind van de ronde laten hij en Max eveneens een set intermediates monteren. Hoeveel tijd ze in die ene ronde op de verkeerde banden verloren hebben, blijkt wel als Max zich niet alleen achter Pérez, maar ook achter Joe en Gasly op de baan terugvindt.

De koppositie is dan in handen van Russle, die eveneens voorbij Norris was gegaan. Een paar bochten later is hij de leiding alweer kwijt aan Pérez, die op zijn intermediates veel sneller is. McLaren weet dan genoeg en haalt Norris alsnog binnen voor intermediates. Ook Luis, die als enige coureur op de mediums was gestart, gaat overstag en laat profielbanden omleggen. Russle doet een ronde later met de nodige tegenzin hetzelfde.

Max maakt op de baan korte metten met Gasly en Joe, waarna hij het niet onaanzienlijke gat van ruim 10 seconden naar Pérez met rasse schreden dichtrijdt. Het is opgehouden met regenen en dat de baan rap opdroogt, bewijst Piastri wel, een van de coureurs die stug op zijn droogweerbanden was blijven doorrijden. De Australiër is de snelste man op de baan en dus wisselen de koplopers na een ronde of 10 alweer terug naar slicks. Red Bull besluit ditmaal om Max een ronde eerder dan Pérez naar de pits te halen, waardoor de Nederlander de Mexicaan undercut en de leiding overneemt.

De winnaars van de regen zijn naast de Red Bulls Gasly, Joe en Magnussen, die ineens in de kopgroep zitten. Omgekeerd zijn Norris en de twee Mercedes naar de achterhoede teruggevallen. Kort nadat het hele veld weer op slicks staat, tettert Sergeant op een vreemde manier van de baan en wordt de race geneutraliseerd.

Bij de hervatting staat Max aanvankelijk even onder druk van Pérez en Alonso, maar al gauw rijdt hij zich onder de druk vandaan. Verder achterin DRS’t Luis zich voorbij Leclerc. De Monegask had vroeg in de race zijn voorvleugel beschadigd op Piastri, waarbij de bodemplaat eveneens schade opliep. Dat blijkt, want ook nadat hij zijn voorvleugel had laten vervangen, is de Ferrari met startnummer 16 niet vooruit te branden. Als ook Lawson hem nog inhaalt, wordt Leclerc uit zijn lijden verlost.

De koplopers laten tegen het einde van de race nogmaals nieuwe banden omleggen. Alonso’s stop loopt volledig in de soep als zijn linker voorband er niet af wil. Hij valt terug tot achter Science en Tsoenoda. Alonso gaat de AlphaTauri-coureur gauw voorbij, waarna hij ook Science nog te pakken krijgt. Omgekeerd wordt Tsoenoda op zijn oude banden links en rechts voorbijgereden.

Ondertussen worden er weer donkere regenwolken het circuit opgeblazen. Zelfs op een nog droge baan verliest Russle op een snel punt bijna de macht over het stuur als hij wordt opgejaagd door Luis. Even later verliest hij zijn zesde plek aan de zevenvoudig wereldkampioen, die op zijn nieuwe banden op oorlogspad is. Even verderop ontfutselt Gasly Science de vierde plaats.

Kort daarna begint het te hozen en duikt Pérez meteen de pits in. Het team staat niet klaar en dus heeft de Mexicaan een hondsbelabberde stop. Gasly en Science stoppen meteen ook, net als het Mercedes-duo, waarbij de net ingehaalde Russle even moet wachten op Luis. Max, Alonso en Albon duiken een ronde later de pits in voor intermediates. Ocon krijgt tot zijn ontzetting zelfs regenbanden gemonteerd.

Terug op de baan gaat Russle meteen langs Albon. Vervolgens gaat Pérez in de Tarzanbocht rechtdoor. Hij keert zijn bolide op de uitloopstrook en kan weer verder, maar dan wel als derde achter Alonso. In de rap verslechterende omstandigheden schieten ook Tsoenoda en Luis op hetzelfde punt van de baan, maar zij kunnen verder, in tegenstelling tot Joe, die zijn Alfa Romeo met een angstaanjagende snelheid in de muur smijt.

Geschrokken haalt Red Bull beide coureurs opnieuw naar de pits, maar dan voor regenbanden. Waar Max aan de leiding blijft, beleeft Pérez een hachelijk moment als hij bij het binnenrijden van de pitstraat de vangrail een flinke pakkerd geeft. De race is inmiddels afgebroken, dus moet Pérez aan het eind van de pitstraat voor het rode licht stoppen.

Tijdens de hervatting wordt Pérez’ bolide flink onder handen genomen om alle schade te repareren. De Mexicaan blijkt bij het onbesuisd binnenrijden van de pitstraat tevens te hard te hebben gereden, waardoor hij een tijdstraf aan de natgeregende overall krijgt als het restant van de race met een half uur vertraging wordt uitgereden.

Na 2 ronden achter de safetycar wordt het veld met nog 5 ronden te gaan voor de laatste keer losgelaten. In een duel met Norris loopt Russle een lekke band op, waardoor hij zijn achtste plaats voor de laatste verruilt. Alonso en Pérez kunnen Max in de sprint naar de finish aanvankelijk volgen, totdat Max echt gas geeft en redelijk onbedreigd zijn elfde seizoenszege binnenhaalt. Driver of the Day Alonso wordt tweede en pakt tevens het bonuspunt voor de snelste raceronde mee.

Pérez raakt door zijn tijdstraf zijn derde plek kwijt aan Gasly, die de koplopers redelijk kon volgen. Op flink versleten intermediates, die door de wedstrijdleiding verplicht waren gesteld, wordt Science vijfde. Hij weet Luis en Norris net voor te blijven. Albon komt als achtste over de finish, voor Piastri. Het laatste puntje gaat naar Ocon.

Door zijn negende overwinning op rij evenaart Max Fattle, die eind 2013 9 races op rij wist te winnen. Volgende week mag Max op Monza proberen deze unieke reeks in stand te houden.

Verstappen maakt de reeks vol

Max Verstappen heeft in België zijn achtste opeenvolgende Grand Prix-zege binnengehaald, nadat hij op zaterdag ook al de sprintrace had gewonnen. Teamgenoot Sergio Pérez werd tweede, voor Charles Leclerc en Lewis Hamilton, die tevens het bonuspunt voor de snelste raceronde pakte.

Sinds jaar en dag is de Grand Prix van België de eerste race na de zomerstop. Dit jaar is de race een maand naar voren gehaald en vormt het juist het sluitstuk van de eerste seizoenshelft. Tevens is het 7 kilometer lange Spa-Francorchamps het decor voor de derde sprintrace van het seizoen. Het weer trekt zich ondertussen weinig van de verschuiving op de kalender aan, want de regen is nooit ver weg. Zowel de kwalificatie voor de hoofdrace als die voor de sprintrace verlopen wisselvallig.

De sprintrace zelf verloopt ook nat. Met de ongelukken als die van Dilano van ’t Hoff in het begin van de maand in het achterhoofd gaat de sprintrace dan ook van achter de safetycar van start, waardoor de minirace nog verder wordt ingekort. Wanneer het veld eindelijk wordt losgelaten, duikt het halve veld meteen de pits in om de door de wedstrijdleiding verplicht gestelde regenbanden in te wisselen voor de veel snellere intermediates. De andere helft volgt een ronde later.

Door de pitstops raakt Max de leiding kwijt aan de indrukwekkende Piastri. Kort daarna wordt de race geneutraliseerd als Alonso van de baan spint. Bij de hervatting krijgt Max Piastri meteen te pakken, terwijl Luis Pérez aangrijpt als de Mexicaan wijd gaat in Stavelot. Luis komt in de volgende bocht op het natte gedeelte en kleunt op de Red Bull, waarbij de van papier-maché gemaakte sidepod wordt opengereten. De gewonde Red Bull wordt prompt links en rechts voorbijgereden, waarna Pérez de pijp aan Maarten geeft.

Luis komt achter de bij de pitstops sterk opgerukte Gasly als vierde over de streep, maar krijgt een tijdstraf en valt terug naar de zevende plaats, achter de Ferrari’s van Science en Leclerc, en de McLaren van Norris. Hij blijft teamgenoot Russle nog wel net voor.

In tegenstelling tot de kwalificaties verloopt de zondag grotendeels droog. Vanwege een versnellingsbakwissel mag Max, die net als een jaar eerder het veld in de kwalificatie had gedeclasseerd, pas als zesde van start. Leclerc erft zodoende de pole, voor Pérez, Luis, Science en Piastri.

Als de lichten doven, stormen de koplopers als een stel wielrenners in waaiervorm op de eerste bocht af. Science komt aan de linkerkant in de verdrukking en besluit in de remzone bruusk naar rechts te sturen. Daarbij rijdt hij Piastri klem, die tussen de Ferrari met startnummer 55 en de muur geplet wordt en vrijwel meteen kan opgeven. Science heeft ook schade, maar kan verder als vijfde.

Even verderop vliegt Pérez op Kemmel met groot machtsvertoon voorbij Leclerc. Max is op zijn beurt naar de vierde plek opgerukt. Aanvankelijk kan hij niks uitrichten tegen Luis, maar als de Brit uit het DRS-bereik van Leclerc valt, gaat hij alsnog voor de bijl. Even later is de Ferrari-coureur aan de beurt, waardoor de Red Bulls alweer eerste en tweede liggen. De kopgroep van 4 is dan al ver bij de rest van het veld weggereden, dat een tijd door Science was opgehouden.

Aanvankelijk heeft Pérez de race redelijk onder controle. Hij weet het gat naar Max constant te houden op tweeëneenhalve seconde. Dat verandert wanneer de Red Bulls, in navolging van Luis en Leclerc hun zachte banden inwisselen voor een set mediums. Eerst duikt Pérez de pits in, een ronde later volgt Max. Ondanks de undercut van Pérez is het gat op de baan nog steeds tweeëneenhalve seconde tussen de Red Bulls. Max rijdt het gat razendsnel dicht en gaat Pérez even later eenvoudig voorbij.

Kort daarna begint het te regenen en glibbert Max in de Eau Rouge bijna van de baan. Hij blijft zijn voorsprong op zijn teamgenoot echter vergroten. Meer spanning is er in de middenmoot, waar Stroll, Russle en Gasly in afwachting van de regen nog geen nieuwe banden hebben gehaald. Als de regen niet doorzet, laten ook zij nieuwe banden monteren en kunnen ze weer achteraan aansluiten.

Hetzelfde doet Norris, die vanwege zijn regenafstelling op de rechte stukken niet vooruit te branden was en al spoedig zijn trage harde banden in komt wisselen. Op zijn nieuwe zachte banden is hij in de listige omstandigheden niet te houden en dus rukt hij sterk op. Het omgekeerde traject bewandelt Albon, wiens Williams juist op de rechte stukken niet te houden is. De Britse Thai gaat in de regen juist nat en valt na een extra bandenwissel ver terug.

Vooraan zet Max direct na zijn tweede en laatste stop de snelste raceronde scherper, tot ongenoegen van zijn engineer, die vreest dat hij daarmee zijn banden te veel heeft afgebeuld. De banden houden het en dus wint Max met ruim 20 tellen voorsprong op Pérez. Leclerc valt pas in de slotfase terug, maar finisht nog wel als derde, terwijl Luis vlak voor tijd een nieuw setje mediums laat omleggen en op de gele band Max’ eerdere snelste raceronde verpulvert.

Alonso wordt op gepaste afstand vijfde, niet eens ver voor Russle. Norris komt nog als zevende over de streep, voor Ocon, die in de slotfase op oorlogspad was. Stroll wordt negende, terwijl Tsoenoda na een prima optreden met het laatste puntje aan de haal gaat.

Door zijn overwinningen in de sprint- en hoofdrace houdt Max 33 punten aan het Belgische raceweekend over en gaat hij de zomerstop met een royale voorsprong van 125 punten op Pérez in. Over vier weken is het Formule 1-circus te gast op Zandvoort, op Max’ andere thuisrace. Kan hij daar Fattles reeks van 9 opeenvolgende zeges uit 2013 evenaren?

Als winnen eenvoudig is

Max Verstappen heeft ook de Grand Prix van Hongarije op zijn naam geschreven. Op de krappe Hungaroring won hij met ruim een halve minuut voorsprong op Lando Norris en teamgenoot Sergio Pérez.

Bij wijze van proef hebben de coureurs voor het raceweekend in Hongarije minder setjes banden tot hun beschikking. Tevens is hun keuzevrijheid in de kwalificatie aan banden gelegd. In de eerste kwalificatiesessie mogen alleen de harde banden gebruikt worden, in de tweede sessie alleen de mediums en pas in de laatste sessie komen de zachte kwalificatiebanden aan de beurt.

Als het doel van het bandengegoochel was om een flink door elkaar gehusselde startopstelling te krijgen, dan lukt dat ten dele. Russle ligt er al na de eerste sessie al uit omdat hij tot het laatste moment wacht om een tijd neer te zetten en als een echte Brit iedereen voor laat gaan als hij voor zijn snelle ronde aan wil zetten.

Veel beter vergaat het Luis in de andere Mercedes, die voor het eerst sinds eind 2021 weer van pole vertrekt. Max mist zijn zesde pole op rij op 3 duizendsten en is niet te spreken over de balans van zijn Red Bull. Net als in Engeland vertrekken de McLarens van Norris en Piastri direct achter hem, wat aantoont dat de oranje bolides echt een heleboel snelheid gevonden hebben. De verrassing van de kwalificatie zijn echter de Alfa Romeo’s. Joe verrast met een vijfde plek voor Leclerc, terwijl Bottas zevende is, nog voor Alonso en Pérez.

Een dag later is het echter weer gewoon de Max Verstappen-show. De Nederlander komt vanaf de vuile kant van de baan beter weg dan Luis. In de eerste bocht neemt hij de zevenvoudig wereldkampioen binnendoor te grazen. Luis staat op het verkeerde been en ziet Piastri, die slim binnendoor was gekomen, ook nog passeren. Een bocht later wordt het nog erger voor hem als Norris hem buitenom inhaalt.

Nog slechter vergaat het Joe, die bij de start amper van zijn plek komt en in een oogwenk zijn goede werk van zaterdag tenietdoet. In zijn ijver wat plaatsen goed te maken, remt hij te laat en geeft hij herintreder Ricciardo een zet. De Australiër kleunt op zijn beurt op Ocon, die uitgerekend op teamgenoot Gasly klapt. De twee Alpines liggen er vrijwel meteen uit. Ricciardo valt ver terug, maar kan wel door, terwijl Joe op een tijdstraf getrakteerd wordt.

De spanning vooraan is al gauw ver te zoeken. Max rijdt steeds harder bij de McLarens vandaan, terwijl de oranje bolides op hun beurt weinig te vrezen hebben van Luis. Achter de Ferrari’s van Leclerc en de goed gestarte Science komt Pérez langzaam opzetten. Door de pitstops in de kopgroep rukt hij kortstondig op naar de tweede plaats achter de ongenaakbare Max. Als hij zelf eindelijk nieuwe banden haalt, blijft hij Leclerc, die een erbarmelijke stop had, net voor. Even later rekent hij Science en de nog niet gestopte Russle in, waarna hij jacht maakt op Luis.

De polesitter was de twee McLarens, die bij de pitstops van volgorde waren gewisseld, uit het oog verloren. Hij voelt er weinig voor om Pérez vrije doorgang te verlenen, dus duikt de Mexicaan samen met Piastri voor de tweede keer de pits in. Door Norris’ tweede stop heeft Luis kortstondig de tweede plaats in handen, maar na zijn tweede en laatste stop is hij vijfde.

Pérez was Piastri kort na de pitstops voorbijgegaan en maakt jacht op Norris. Piastri verliest op zijn beurt snelheid vanwege schade aan de bodemplaat en moet Luis in de slotfase laten gaan. De Mercedes-coureur is in de slotfase eindelijk goed op dreef en maakt zelfs jacht op Pérez, die op zijn beurt in de buurt komt van Norris. Het slotoffensief blijft echter uit.

Max rijdt in de slotfase hard weg bij Norris en wint met ruim een halve minuut voorsprong. Tevens pakt hij het bonuspunt voor de snelste raceronde mee. Pérez eindigt op een kleine vier tellen van Norris, met Luis op anderhalve seconde achterstand. Piastri houdt de Ferrari’s en Russle achter zich en wordt vijfde. Vanwege een snelheidsovertreding in de pits en de daarbij behorende tijdstraf wordt Leclerc nog achter Russle als zevende geklasseerd, net voor Science. De negende plaats is een prooi voor Alonso, terwijl teammaat Stroll op een ronde achterstand het laatste punt pakt.

Best of the rest is Albon, met Bottas op zijn staart. Ricciardo wordt in zijn eerste race met AlphaTauri keurig dertiende, voor Hülkenberg en teamgenoot Tsoenoda. Joe wordt zestiende en houdt alleen de achteruitrijdende Magnussen achter zich, terwijl Sergeant na een spin in de slotfase opgaf.

Door zijn zevende opeenvolgende overwinning vergroot Max zijn voorsprong op Pérez in het kampioenschap naar 110 punten, terwijl Alonso Luis in zijn nek heeft hijgen en lijkt te zijn afgehaakt in de strijd om de tweede plaats. Over een week gaat het seizoen verder in België, de laatste race voor de zomerstop. Boekt Max daar zijn achtste opeenvolgende overwinning, of gooien de weergoden roet in het eten?

Stockton

Stockton Rush. Ik had nog nooit van je gehoord. Ik wist überhaupt niet dat Stockton een naam was. Dat veranderde precies een maand geleden, toen je ongewild in het nieuws kwam. Verdwenen in een piepkleine duikboot in de diepzee, samen met vier andere inzittenen. De gedachte dat zo’n vriendelijk ogende man wellicht niet meer onder ons was, deed me wel wat. Onder de oppervlakte was echter niks wat het leek.

In de dagen na de verdwijning ging het bijna alleen over de beperkte zuurstofvoorraad voor de vijf inzittenen in de experimentele duikboot de Titan, waardoor de zoekactie een race tegen de klok werd. Op de oceaanbodem werd een gebied ter grootte van Nederland uitgekamd, maar zonder succes.

Om de een of andere reden werd er niet gezocht op de laatst bekende locatie van de duikboot. Pas op de vierde dag van de zoektocht, op het moment dat de kans om nog overlevenden aan te treffen bijna was verkeken, werd de duikboot daar op de oceaanbodem aangetroffen, vlak bij het wrak van de Titanic. Net als het in 1912 tegen een ijsberg aangevaren schip waren er alleen brokstukken van over. Het ding was overduidelijk geïmplodeerd. Goed zoekwerk! Om de klucht nog groter te maken, deelde de marine kort na de vondst van de brokstukken schaapachtig mede dat ze op het moment van de verdwijning een implosie hadden gehoord en dat die hele reddingsactie op voorhand al zinloos was geweest.

“At some point, safety is just pure waste.”

In de dagen na de verdwijning kwamen er, naast de brokstukken van de Titan, steeds meer vreemde verhalen boven water. Bij OceanGate, het bedrijf achter de rampduikboot, ging winst maken boven de veiligheid van de doorgaans stinkend rijke passagiers. Zo bleek dat de duikboot niet door een onafhankelijk bureau gecertificeerd was, en dat het ding helemaal niet zo diep had mogen afdalen. Rush voelde er vanwege de kosten weinig voor om het ding te laten testen en ontsloeg een werknemer (David Lochridge) die zijn zorgen over de veiligheid van de duikboot had geuit. Liever had Rush jonge “inspirerende” werknemers. Te woke? Eerder een manier om personeelskosten te drukken en om niet steeds tegen te worden gesproken.

“You’re remembered for the rules you break, and I’ve broken some rules to make this. I think I’ve broken them with logic and good engineering behind me.”

Ondanks de vele zorgen en bedenkingen van experts kwam de Titan na elke duik toch weer heelhuids boven water, hoewel ook de nodige missies vanwege technische onvolkomenheden in het water vielen. Het zal Rush gesterkt hebben in zijn overtuiging dat zijn experimentele duikboot volkomen veilig was. Het was precies dezelfde onkwetsbaarheid die de bemanning van de “onzinkbare” Titanic 111 jaar eerder had gevoeld. Zoals Rush zelf zei: “The vast majority of marine accidents are a result of operator error, not mechanical failure.” Als hij even had nagedacht, had hij waarschijnlijk wel begrepen waarom dat zo is.

Rush zal zich niet hebben gerealiseerd dat hij de dans in al die jaren steeds net ontsprongen was. De kruik gaat echter zo lang te water tot hij barst en een maand geleden was alle geluk opgebruikt. Iedere eerdere duik had de romp van koolstofvezel weer iets verder verzwakt en nu begon het ding op grote diepte uit elkaar te vallen. Er zijn aanwijzingen dat de vijf inzittenen doorhadden dat ze enorm in de problemen waren. Ze konden echter niets doen om het naderende onheil af te wenden, maar wat wil je ook als je in een duikboot zit die met een joystick wordt aangestuurd? Plotseling moet het licht uit zijn gegaan en verruilden ze de onderwaterwereld voor een nog mysterieuzere wereld.

“When you’re trying something outside the box, people inside the box think you’re nuts.”

Het is ironisch dat Rush ingeblikt in een doos van koolstofvezel en titanium zijn ondergang tegemoet ging. In ieder geval was hij bereid zijn eigen leven op het spel te zetten door steeds mee aan boord te gaan, ongeveer zoals een kok die zijn eten voorproeft. Misschien niet zonder reden, want anders had hij alle bakken stront over zich heen gekregen na het Titan-debacle. Zoals een niet nader te noemen piloot ooit tegen me zei toen ik vroeg of een goede piloot ook altijd een parachute bij zich heeft (ik had journalist moeten worden): “Liever dood, anders krijg je weer van die rechtszaken.”

Met de implosie van de Titan lijkt de ondergang voor OceanGate nabij te zijn. Het bedrijf, dat rond de tijd van de spygate, crashgate en liegate in de Formule 1 was opgericht, is nu zelf het middelpunt van een schandaal. In dat opzicht is de naam van het bedrijf dus goed gekozen. Het maakt het verhaal er niet minder verdrietig om. Mijn hart gaat uit naar de vier andere inzittenen en dan in het bijzonder naar die 19-jarige jongen die doodsbang was. Overleden nadat ze goud geld hadden betaald voor een ritje in een gammele en veel te kleine duikboot. Overleden omdat ze een vriendelijk ogende man op zijn blauwe ogen geloofden. Een vriendelijk ogende man die zal worden herinnerd om de regels die hij heeft overtreden.

De Vries exit

Het zat er al een tijdje aan te komen, maar het is nu ook echt gebeurd: Nyck de Vries is al na tien races op straat gezet. Daarmee komt er een einde aan zijn Formule 1-carrière, een carrière met maar één hoogtepunt en dat was vorig jaar. Een overzicht van een mislukt avontuur met AlphaTauri.

Kun je te veel talenten hebben? In het geval van Red Bull wel toen Max Verstappen zijn debuut maakte. Inclusief Toro Rosso, zoals het B-team toen heette, had de Oostenrijkse energiedrankfabrikant vier zitjes te vergeven. In het hoofdteam reden destijds Daniel Ricciardo en Daniil Kvyat, twee coureurs die vanuit het B-team naar het hoofdteam waren doorgestroomd. In het B-team maakte naast Verstappen de getalenteerde Carlos Sainz zijn debuut, wat betekende dat de zeker niet slechte Jean-Éric Vergne overtallig werd.

Vier jaar later was de situatie totaal anders. Verstappen was dan wel naar het hoofdteam gepromoveerd, maar de andere drie coureurs waren uit beeld verdwenen. Ricciardo en Sainz besloten hun geluk elders te beproeven, terwijl Kvyat na zijn degradatie naar het B-team niks meer liet zien en spoedig tot de reservebank veroordeeld werd. Hoe dun de spoeling was, bleek wel toen de Nieuw-Zeelander Brendon Hartley in 2018 naast Pierre Gasly het tweede Toro Rosso-zitje bemachtigde. In een jaar dat vooral in het teken stond van het ontwikkelen van de door McLaren uitgekotste Honda-motor, was de Fransman duidelijk de sterkere van de twee, dus nam hij het jaar erop de plek van Ricciardo bij Red Bull in.

Bij Red Bull reed Verstappen rondjes om hem heen, dus werd hij na een half jaar weer teruggezet naar het B-team, waar hij van plaats wisselde met Alexander Albon. De Britse Thai kon ook niet aan Verstappens tempo tippen, maar spreidde wel meer vechtlust tentoon. Gasly ging op zijn beurt niet bij de pakken neer zitten en probeerde het ongelijk van Red Bull aan te tonen. In de jaren erna stond hij in totaal drie keer op het podium, met als echte uitschieter de enigszins fortuinlijke zege in Italië. Als hij had gedacht dat hij zich met die puike resultaten in de kijker van Red Bull reed, had hij het mis. Helmut Marko en de zijnen zagen hoogstens bevestigd worden dat de teruggekeerde Kvyat er nog altijd niet veel van bakte. In Albon had het team ook weinig fiducie, dus werd de betrouwbare Sergio Pérez voor 2021 vastgelegd.

Waar Pérez in 2021 hetzelfde lot als Gasly en Albon voor hem beschoren was, veegde Gasly de vloer aan met debutant Yuki Tsunoda. Wederom zag Red Bull daarmee vooral bevestigd worden dat Tsunoda nog een hoop te leren had. De kleine Japanner kreeg in 2022 dan ook een herkansing. Doordat AlphaTauri slecht op de reglementswijzigingen had ingespeeld, werden er dat jaar slechts sporadisch punten gepakt. Gasly had genoeg gezien en vertrok naar Alpine. Over zijn vervanger hoefde AlphaTauri gelukkig niet lang na te denken. Als invaller voor Albon had Nyck de Vries indruk gemaakt door zijn Williams op het hogesnelheidscircuit van Monza meteen de punten in te sturen. Dat resultaat betekende min of meer het einde van de carrière van Nicholas Latifi, die in dezelfde race royaal buiten de punten eindigde.

De voortekenen waren gunstig toen De Vries begin dit jaar op 28-jarige leeftijd aan zijn eerste volledige Formule 1-seizoen begon. Maar van de euforie van begin maart is vier maanden later niks meer over, want na tien races is het alweer einde oefening voor de puntloze De Vries, die in het kampioenschap hekkensluiter was. Waar ging het mis, is het ontslag terecht en kan Ricciardo meer uit de AlphaTauri halen? Een overzicht van De Vries’ gekortwiekte seizoen.

Bahrein  ★ ★ ★ ☆ ☆
In Bahrein kent De Vries een redelijke seizoenstart. In de kwalificatie moet hij nog wel veel toegeven ten opzichte van Tsunoda, die in de race net buiten de punten eindigt. De Vries vecht redelijk in de staart van de middenmoot mee, maar valt door hoge bandenslijtage en de merkwaardige beslissing van zijn team om tijdens de virtuele safetycarfase niet nog een nieuw setje banden te halen naar de veertiende plek terug.

Kwalificatie (Q1):
8. Tsunoda 1:31.400
19. De Vries 1:32.121 (+0,79%)

Race:
11. Tsunoda +1:30.870
14. De Vries +1 ronde

Saoedi-Arabië ★ ★ ★ ☆ ☆
De AlphaTauri moet het niet van zijn topsnelheid hebben en dus kwalificeren Tsunoda en De Vries zich in de achterhoede. Beide coureurs profiteren in de race van de safetycar, Tsunoda meer dan De Vries. De Japanner raakt vlak voor het eind de tiende plaats kwijt en eindigt weer net buiten de punten. De Vries zit bijna de hele race klem in het verkeer, maar perst er nog een indrukwekkende eindsprint uit. Verder dan opnieuw de veertiende plaats wordt het echter niet.

Kwalificatie (Q1):
16. Tsunoda 1:29.939
18. De Vries 1:30.244 (+0,34%)

Race:
11. Tsunoda +1:07.494
14. De Vries +1:17.478

Australië ★ ★ ☆ ☆ ☆
Op het bochtige circuit van Albert Park komen de AlphaTauri’s wat beter voor de dag, want beide coureurs halen het tweede deel van de kwalificatie. Wel is Tsunoda opnieuw sneller met een twaalfde tijd. In de race is de Japanner niet bijster snel, maar dankzij de chaos in de slotfase pakt hij toch nog een punt. De Vries rijdt bij de tweede hervatting sullig over het wiel van Ocon heen en heeft de rode lantaarn lange tijd in handen. Bij de laatste hervatting ramt Sargeant hem lomp van de baan. De Vries wordt nog wel als vijftiende geklasseerd.

Kwalificatie (Q2):
12. Tsunoda 1:18.099
15. De Vries 1:18.335 (+0,30%)

Race:
10. Tsunoda +6.052
15. De Vries Botsing met Sargeant

Azerbeidzjan ★ ☆ ☆ ☆ ☆
Een verschrikkelijk weekend voor De Vries, die alle vangrails van het circuit toucheert. In de twee kwalificaties weet hij geen fatsoenlijke tijd op de klokken te brengen, terwijl hij uitgerekend teamgenoot Tsunoda’s sprintrace om zeep helpt. In de hoofdrace pakt de Japanner wederom een punt, terwijl De Vries de muur schampt en de enige uitvaller van de race wordt.

Kwalificatie (Q1):
10. Tsunoda 1:42.234
20. De Vries 1:55.282 (+12,01%)

Sprintkwalificatie (Q1):
18. Tsunoda 1:45.436
20. De Vries 1:48.180 (+2,57%)

Sprintrace:
14. De Vries +41.626
– Tsunoda Botsing met De Vries

Race:
10. Tsunoda +1:23.862
– De Vries Crash

Miami ★ ★ ☆ ☆ ☆
Ook in Miami doet AlphaTauri amper mee. De Vries smaakt voor het eerst het genoegen Tsunoda te kloppen. Bij de start is hij dat voordeel al meteen weer kwijt als hij onbeholpen op Norris kleunt. De hele race bivakkeert hij in de achterhoede, terwijl Tsunoda nog een tijd in de top 10 rijdt en net een paar seconden tekortkomt voor het laatste punt.

Kwalificatie (Q1):
15. De Vries 1:28.325 (-0,12%)
17. Tsunoda 1:28.429

Race:
11. Tsunoda +1:04.309
18. De Vries +1:28.949

Monaco ★ ★ ★ ☆ ☆
Op Monaco heeft AlphaTauri weer kans om punten te scoren. In de kwalificatie staan de witte bolides in de middenmoot. Tsunoda is negende, De Vries twaalfde. In de race weten ze die posities lange tijd vast te houden, totdat Tsunoda zijn vertrouwen in de remmen verliest en links en rechts ingehaald wordt. De Vries wordt kort na zijn pitstop ingehaald door Bottas en eindigt waar hij begonnen was.

Kwalificatie (Q2):
9. Tsunoda 1:12.249
12. De Vries 1:12.428 (+0,25%)

Race:
12. De Vries +1 ronde
15. Tsunoda +2 ronden

Spanje ★ ★ ☆ ☆ ☆
Het bochtige Circuit de Barcelona-Catalunya is de AlphaTauri op het lijf geschreven, maar ook nu wordt een kans op punten verkwanseld. In de tweede kwalificatiesessie verprutsen De Vries en Tsunoda allebei hun ronde, waardoor ze zich slechts in de staart van de middenmoot kwalificeren. In de race rukt Tsunoda in de openingsfase sterk op. Een enigszins discutabele tijdstraf in een duel met Zhou kost hem een negende plaats. De Vries komt bij de start juist in de verdrukking en heeft daarna veel moeite om weer naar voren te komen. Hij wordt makkelijker ingehaald dan dat hij zelf iemand weet in te halen, dus eindigt hij op de plaats waarvan hij gestart was.

Kwalificatie (Q2):
14. De Vries 1:14.083 (-0,53%)
15. Tsunoda 1:14.477

Race:
12. Tsunoda +1:15.416 (inclusief tijdstraf van 5 seconden)
14. De Vries +1 ronde

Canada ★ ☆ ☆ ☆ ☆
Op Circuit Gilles Villeneuve heeft AlphaTauri weinig te zoeken en dat blijkt, want in de kwalificatie kunnen beide coureurs al na één sessie douchen. Vanwege hinderen wordt Tsunoda drie plekken teruggezet en gaat hij achter De Vries van start. In de race hoopt hij van de nood een deugd te maken door al in de eerste ronde zijn banden te verwisselen. Het helpt hem langs De Vries, die zijn pitstop op het slechtst denkbare moment maakt, namelijk net voordat de race geneutraliseerd wordt. Hij rukt op wanneer de coureurs in de middenmoot, waaronder Tsunoda, nogmaals stoppen. In een duel met Magnussen laat hij zich tot tweemaal toe van zijn slechtste kant zien, waardoor hij samen met de Deen op de uitloopstrook tot stilstand komt. Een laatste plaats is zijn deel. Tsunoda komt niet verder dan de veertiende plaats.

Kwalificatie (Q1):
16. Tsunoda 1:22.746
18. De Vries 1:23.137 (+0,47%)

Race:
14. Tsunoda +1:14.423
18. De Vries +1 ronde

Oostenrijk ★ ★ ☆ ☆ ☆
In de kwalificatie is De Vries het traagst van iedereen. Tsunoda is nauwelijks sneller en ligt er ook al na één sessie uit. In de natte sprintkwalificatie gaat het wat beter, maar in de sprintrace is het weer huilen met de pet op. De overstap naar slicks in de slotfase brengt ze heel weinig, dus eindigen ze in de staart van de middenmoot. De echte race verloopt zo mogelijk nog slechter. Tsunoda vergaloppeert zich in de openingsronde volkomen, terwijl De Vries het wederom presteert om net voor een neutralisatie zijn banden te laten verwisselen. In het vervolg krijgt hij na een stevig duel met wederom Magnussen een tijdstraf aan de broek. De Deen slaat de spijker op zijn kop als hij zegt dat er wanhoop achter deze geldingsdrang zit. Door de tijdstraf wordt De Vries slechts als zeventiende geklasseerd. Een doekje voor het bloeden is dat Tsunoda nog slechter is en nog meer tijdstraffen heeft verzameld.

Kwalificatie (Q1):
16. Tsunoda 1:05.784
20. De Vries 1:05.974 (+0,29%)

Sprintkwalificatie (Q2):
13. Tsunoda 1:06.369
14. De Vries 1:06.593 (+0,34%)

Sprintrace:
16. Tsunoda +1:04.822
17. De Vries +1.05.617

Race:
17. De Vries +1 ronde
19. Tsunoda +1 ronde

Groot-Brittannië ★ ★ ☆ ☆ ☆
De kwalificatie op Engeland valt niet mee. Hoewel hij maar twee plekjes achter Tsunoda staat, moet De Vries wel een halve seconde toegeven. In de race gaat het aanvankelijk best aardig. De keus om op de zachte band aan de race te beginnen pakt goed uit. De race ontspoort voor AlphaTauri als Tsunoda veel te vroeg naar de pits wordt gehaald. De Vries stopt natuurlijk weer precies voordat de race geneutraliseerd wordt en verliest terrein. Om de een of andere reden duikt hij tijdens de neutralisatie nogmaals de pits in. In de slotfase is hij vanwege een niet opgehelderd probleem niet vooruit te branden, waardoor hij achter Tsunoda als zeventiende en laatste over de finish komt.

Kwalificatie (Q1):
16. Tsunoda 1:30.025
18. De Vries 1:30.513 (+0.54%)

Race:
16. Tsunoda +31.225
17. De Vries +33.128

Conclusie
Met slechts twee punten staat AlphaTauri stijf onderaan in het kampioenschap. Er zijn zeker kansen geweest om meer punten te scoren, vooral op de bochtigere circuits. Het is logisch dat het team met deze oogst niet tevreden is en daarom maar een rijderswissel doorvoert om te ontdekken of de matige prestaties niet toch aan de coureurs zijn toe te schrijven. Daarnaast krijgt het de mogelijkheid om Ricciardo te testen. Is de Australiër het racen verleerd, of is hij nog net zo goed als in zijn hoogtijdagen?

Wellicht kan de Australiër zijn volkomen ontspoorde carrière zo weer op de rails krijgen. Een plek bij Red Bull ligt misschien nog in het verschiet als Pérez zo door blijft klungelen als in de afgelopen races. Maar eerst moet Ricciardo Tsunoda nog maar verslaan en het liefst geregeld punten pakken. Tsunoda lijkt voorlopig veilig te zijn, maar als hij door Ricciardo echt met boter en suiker wordt ingemaakt, zullen de bazen bij Honda ook wel achter hun oren gaan krabben.

Ricciardo’s prestaties zullen in ieder geval uitwijzen of het ontslag van De Vries terecht was. Afgaande op De Vries’ tien races bij AlphaTauri lijkt de lat voor de Australische lachebek niet heel hoog te liggen. De Vries’ voornaamste probleem was dat hij niet snel genoeg was. Zowel in de kwalificatie als in de race was Tsunoda hem met 8-2 de baas. Dezelfde Tsunoda die door Gasly werd ingemaakt, die op zijn beurt door Verstappen werd ingemaakt. Het teleurstellendst was misschien wel het gebrek aan progressie. In de kwalificatie was het mediane verschil tussen Tsunoda en De Vries ongeveer 0,3% en er waren nauwelijks aanwijzingen dat De Vries dit gat langzaam maar zeker wist te dichten.

Ook in de races maakte De Vries geen sterke indruk. In de wiel-aan-wiel-gevechten was hij opmerkelijk inefficiënt, met het incident met Magnussen in Canada als pijnlijk dieptepunt. Ook liet hij het vaak liggen bij de start en klopten zijn strategieën vaak niet. Soms gooide hoge bandenslijtage roet in het eten, maar vaak leek het erop dat noch het team, noch de coureur enig idee had waar ze mee bezig waren. Met Ricciardo krijgt AlphaTauri een coureur in huis die bij uitstek weet hoe je van niets iets maakt.

Zoals het er nu uitziet, is het ontslag van De Vries dus terecht. Hij was niet snel en niet uitgenast genoeg om zich voor langere tijd onder de beste 20 coureurs ter wereld te mogen scharen. Wel is het rot dat hij nog voor de zomerstop op straat gezet is en dat hij zijn thuisrace niet gehaald heeft. Gelukkig hebben we de herinneringen aan Monza vorig jaar nog, een mooi moment dat juist door de teleurstelling van het huidige seizoen extra mooi is geworden. Een uitschieter die goed aantoont hoeveel geluk De Vries had dat hij uitgerekend op Monza, een circuit dat de Williams op het lijf geschreven was, in mocht vallen. Op een willekeurig ander circuit had hij hoogstwaarschijnlijk geen punten gepakt en zou zijn Formule 1-carrière meteen in de kiem gesmoord zijn. Die tien races bij AlphaTauri zijn een bonus geweest, hoewel misschien niet echt een leuke.