Verstappen evenaart Prost in Mexico

Max Verstappen heeft in Mexico eigen record verbroken door zijn zestiende seizoenszege binnen te halen. Lewis Hamilton werd op gepaste afstand tweede, voor Charles Leclerc. Thuisrijder Sergio Pérez lag er daarentegen al heel snel uit.

Het op 2 kilometer hoogte liggende Autódromo Hermanos Rodríguez is Red Bull doorgaans goedgezind. Groot is de schok dan ook dat de Ferrari’s, die vorig jaar niet vooruit te branden waren, in de kwalificatie de eerste startrij voor zich opeisen. Net als een week eerder vertrekt Leclerc van pole. Max is derde, voor de verrassend sterke Ricciardo, die vijf jaar na zijn pole op hetzelfde circuit liet zien dat hij het spelletje nog niet was verleerd. Pérez moet voor eigen publiek genoegen nemen met de vijfde tijd, voor de Mercedes van Luis en Russle, met Piastri er nog tussen. Van de andere McLaren ontbreekt ieder spoor. Norris verprutst zijn kwalificatie volkomen en is de traagste van allemaal. Doordat Sergeant geen tijd rijdt, Tsoenoda de hele aandrijflijn van zijn AlphaTauri laat vervangen en Stroll weer eens vanuit de pits start, mag hij nog als zeventiende aan de race beginnen.

De Red Bulls hebben op zondag wat recht te zetten. Bij de start vat Max de stier gelijk bij de hoorns. Hij wurmt zich tussen de twee Ferrari’s door naar de leiding. Achter hem heeft Pérez een nog betere start. Hij pakt de slipstream van Leclerc mee en duikt voor de eerste bocht naast de Monegask op. De hoop op Mexicaans succes vervliegt meteen als Pérez te vroeg instuurt en Leclerc afknijpt. Via het linker voorwiel wordt de Red Bull met startnummer 11 gelanceerd. Pérez weet met zijn gebutste bolide de pits nog wel te bereiken, maar de schade blijkt te groot om verder te rijden.

Leclerc heeft op zijn beurt wat schade aan zijn voorvleugel. Na een paar ronden breekt de beschadigde wing-endplate af, waarna de wedstrijdleiding de virtuele safetycar inzet, zodat de baan schoongemaakt kan worden. Als de race hervat wordt, loopt Max langzaam weg bij Leclerc, die op zijn beurt bij Science wegloopt.

Ricciardo kan het tempo vooraan aardig bijbenen, hoewel hij geen antwoord op het tempo van Luis heeft. Met enige moeite perst de zevenvoudig wereldkampioen zijn Mercedes erlangs, waarna hij op jacht gaat naar Science. Inhalen blijkt een ander verhaal, dus laat Mercedes de pitcrew demonstratief uitlopen. Ferrari hapt niet en laat Science de pitstraat voorbijrijden. In plaats daarvan trapt Max vooraan af voor de eerste serie pitstops. Hij hervat de race als zevende, achter Russle.

Op zijn nieuwe banden gaat Max de Mercedes-coureur even later eenvoudig voorbij. Piastri moet er even later ook aan geloven. De twee duiken kort daarna de pits in. Piastri komt midden in het verkeer terug op de baan. Om de een of andere reden haalt Mercedes Russle een ronde later ook naar de pits, waarna de Brit weer achter Piastri terugkeert op de baan en eveneens midden in het verkeer zit, waar hij terecht niet blij mee is.

Beter vergaat het Luis, die Science via de pitstops inhaalt en zelfs in de buurt van Leclerc komt. Door de pitstops van de mannen vooraan ligt Max weer aan kop, maar hij weet dat hij nog een tweede pitstop moet maken. Als Magnussen opeens haaks linksaf de vangrail in verdwijnt en de safetycar uitrukt, bedenkt Red Bull zich geen moment en haalt het de Nederlander voor de tweede keer naar de pits. Doordat iedereen in een slakkengang over het circuit circuleert, blijft hij aan de leiding. Kort daarna wordt de race vanwege de schade aan de vangrail afgebroken, waardoor iedereen zijn banden mag laten verwisselen. Ferrari maakt van de gelegenheid gebruik door Leclerc tevens gauw van een nieuwe voorvleugel te voorzien.

Mercedes maakt van de gelegenheid gebruik door beide coureurs op de mediums aan de tweede helft van de race te laten beginnen. Op de harde band komt Max goed van zijn plek, terwijl Leclerc op diezelfde witte bandjes Luis voorblijft. Luis blijft aandringen en gaat de Ferrari even later alsnog voorbij. Ook niet bijster snel is de andere Ferrari. De op de vierde plaats rijdende Science heeft Russle en de voorbeeldig rijdende Ricciardo nog steeds in zijn kofferbak zitten.

De grote winnaar van de hervatting is Tsoenoda, die vroeg in de race zijn banden had laten verwisselen en opeens achtste ligt. De Japanner heeft bovendien een prima tempo te pakken, wat hij bewijst door Piastri constant aan te vallen. Een tikje in de tweede bocht blijft zonder gevolgen, maar als Tsoenoda het even later het aan het eind van start/finish probeert, overspeelt hij schromelijk zijn hand. Als een Pérez knijpt hij Piastri af, waarna hij in de rondte gaat en zijn achtste plek voor een zestiende verruilt.

Succesvoller is Norris, die zich op zijn mediums van een poepstart herstelt en de ene na de andere coureur geduldig terugverwijst. Nadat hij het hele middenveld heeft ingehaald, meldt hij zich aan de staart van Piastri, die hem er zonder morren langs laat. Norris wurmt zich even later ook langs Ricciardo en krijgt zelfs Russle nog te pakken.

Vooraan is de spanning ver te zoeken. Max rijdt de hele race langzaam weg bij Luis en wint met bijna vijftien tellen voorsprong. Het slotakkoord is nog wel voor de Brit, die in de laatste ronde de snelste raceronde rijdt en nog een extra puntje meepakt. Leclerc komt niet meer in de buurt van Luis en eindigt vrij eenzaam als derde, voor teamgenoot Science. Norris beëindigt zijn inhaalrace op de vijfde plaats, terwijl Russle Ricciardo nog net achter zich houdt en zesde wordt. Toch kan het team van AlphaTauri aan de taart, want door Ricciardo’s zes punten gaat het team niet alleen Haas voorbij, maar ook Alfa Romeo.

Piastri wordt achtste, terwijl Albon op eigen kracht negende wordt en weer twee belangrijke punten voor Williams scoort. Ocon legt beslag op het laatste punt, voor teamgenoot Gasly, die zodoende achter het net vist. Tsoenoda wordt nog twaalfde, voor Hülkenberg, die aan het eind van de race uit de punten gereden werd. Bottas komt als veertiende over de streep, maar krijgt na afloop een volkomen lachwekkende tijdstraf voor een botsing met Stroll, die hem op een lompe manier had afgeknepen en zelf in de muur eindigde. Het kost hem zijn plek aan teamgenoot Joe. Sergeant geeft een ronde voor het eind op, maar wordt nog wel als zestiende geklasseerd. Stroll wordt als zeventiende geklasseerd in een werkelijk waar onthutsend slecht weekend voor Aston Martin, dat Alonso vanwege een pijnlijk gebrek aan snelheid maar uit de race haalde.

Voor Verstappen is zijn vijfde overwinning in Mexico tevens zijn zestiende van het seizoen, waarmee hij zijn onbreekbaar geachte record van vijftien zeges in 2022 al heeft verbroken. Tevens komt hij op gelijke hoogte met Alain Prost, die tussen 1981 en 1993 51 keer wist te winnen en daarmee tot 2001 recordhouder was, totdat Michael Schumacher het record scherper stelde. Om de Duitser te evenaren, het Max nog een paar seizoenen als het huidige nodig. Dan komt het onbreekbaar geachte record van 103 Grand Prix-zeges van Luis ook in zicht.

Over een week gaat het Formule 1-seizoen verder in Brazilië, waar het laatste sprintweekend van het seizoen gehouden zal worden.

Was Red Bull nou zo slim, of was de rest nou zo dom?

In Amerika leek het er aanvankelijk niet op dat Max Verstappen er weer eens met de zege vandoor zou gaan. Toch stond hij uiteindelijk toch weer op de hoogste trede van het podium een champagnefles leeg te spuiten. Had Red Bull een matige hand perfect gespeeld, of had de concurrentie liggen slapen?

In de sprintrace ging het allemaal van een leien dakje voor Verstappen, die zijn poleposition probleemloos verzilverde en met bijna tien seconden voorsprong won. In de hoofdrace ging het allemaal een stuk moeizamer, onder andere vanwege zijn magere zesde startplaats. Gezien zijn snelheid in de sprintrace was de verwachting dat hij zich makkelijk een weg naar voren zou banen, maar door een remprobleem kwam het daar niet van. Op een kwart van de race lag Verstappen derde en kwam hij niet dichter bij Hamilton, die vier tellen voor hem lag en koploper Norris langzaam binnen zat te hengelen.

Red Bull wist dat de tijd in Verstappens nadeel was en haalde hem aan het eind van de 16e ronde naar de pits voor een nieuwe set mediums. Die move was verbazingwekkend effectief, ondanks dat Verstappens achterstand te groot was om Hamilton te undercutten, laat staan Norris. Norris dook een ronde later de pits in, omdat hij anders waarschijnlijk door Hamilton geündercut zou worden. Hij had alleen geen nieuwe set mediums meer over, dus moest hij noodgedwongen overstappen naar de harde banden.

Mercedes liet Hamilton echter vrolijk op zijn oude bandjes doorrijden. Men dacht namelijk dat een 1-stopper ongeveer net zo snel zou zijn als een 2-stopper. In dat geval zou de zevenvoudig wereldkampioen aan het eind van de race aan de leiding liggen en die eventueel kunnen behouden. Zo zou Hamilton niet alleen Norris kloppen, maar mogelijk ook Verstappen. Helaas voor Mercedes stortten Hamiltons rondetijden in op het moment dat hij aan de leiding kwam te liggen, dus werd hij vier ronden na Verstappen alsnog naar de pits gedirigeerd. De harde banden gingen er traag op en dus lag hij ineens zeven tellen achter Verstappen.

De Nederlander zat op zijn beurt Norris binnen te hengelen. Net als vorig jaar waren de mediums sneller dan de harde banden. Inhalen bleek nog niet zo eenvoudig, maar toen Verstappen halverwege de race uit het niets de aanval inzette en Norris de deur wagenwijd liet openstaan, lukte het hem dan toch om zijn bandenvoordeel te gelde te maken. Norris kon even aanhaken, maar zijn rondetijden waren zo inconsistent dat hij al gauw de aansluiting verloor. McLaren reageerde door hem al gauw een tweede nieuwe set harde banden mee te geven.

Verstappen dook een ronde later eveneens de pits in voor zijn gedwongen overstap naar de harde band. Hamilton kon even later weer terugwisselen naar de mediums. In de slotfase was hij zo snel dat hij Norris eveneens te pakken kreeg. Verstappen bleef echter buiten bereik, dus moest hij met de tweede plaats genoegen nemen. Die tweede plaats werd hem na afloop ook nog eens afgepakt omdat de skidblocks onder zijn auto te ver waren afgesleten.

Racevoortgangsgrafiek van Verstappen (paars), Hamilton (zwart), Norris (oranje) en Leclerc (rood). Weergegeven is de voorsprong ten opzichte van het gemiddelde tempo van Verstappen.

Waar Mercedes de strategie nog tijdig aanpaste, ging Ferrari wel all-in met een slechte hand. Als enige coureur liet Leclerc maar één keer zijn banden verwisselen. Die foute strategie deed hem naar de zesde plek terugzakken, achter teamgenoot Sainz en Pérez. Doordat hij eveneens gediskwalificeerd werd, maakte dat achterafgezien niet meer uit.

Vanwege de vele hobbels op het Circuit of the Americas was het bepalen van de rijhoogte een hele kluif voor de teams, vooral ook omdat er vanwege de sprintrace maar één vrije training was. Waar Hamilton en Leclerc klaarblijkelijk met te laag afgestelde auto’s in de rondte reden, kan het haast niet anders of de auto van Russell was te hoog afgesteld, zo traag was hij. Vooral op de harde band was hij niet vooruit te branden. Zijn slotoffensief op de mediums kwam te laat om nog veel te redden, al schoof hij dankzij alle diskwalificaties nog naar de vijfde plek door. Ook niet best was Pérez, die in de kwalificatie wederom traag was en in de race weinig beter was. Op de mediums reed hij naar Sainz toe, maar op de harde band verloor hij in de slotfase juist weer de aansluiting.

Red Bull
1. Verstappen +0,0 op medium, +0,3 op hard
4. Pérez +0,3 op medium, +0,7 op hard

McLaren
2. Norris +0,1 op medium, +0,6 op hard
– Piastri +0,7 op medium

Ferrari
3. Sainz +0,4 op medium, +0,6 op hard
DQ Leclerc +0,4 op medium, +0,7 op hard

Mercedes
5. Russell +0,2 op medium, +1,0 op hard
DQ Hamilton +0,1 op medium, +0,3 op hard

Best of the rest was het team van Alpine, dat Ocon wel vroeg in de race zag uitvallen na een ongelukkige botsing met Piastri. Beter verging het Gasly, die een vrij eenzame race kende en door alle diskwalificaties zesde werd. Wel werd hij in de slotfase nog opgejaagd door Stroll. Net als Mercedes en Ferrari had Aston Martin zich in de rijhoogte vergist, maar dan door de bolides te hoog af te stellen. Na een waardeloze kwalificatie ging het in de sprintrace al wat beter. Voor de hoofdrace startten de groene bolides met een gewijzigde afstelling vanuit de pitstraat. Hoewel ze van ver moesten komen, hadden ze de snelheid wel, waarmee de juistheid van de beslissing werd aangetoond. Stroll scoorde zijn eerste punten sinds de zomerstop, terwijl Alonso kort voor tijd moest opgeven.

Alpine
6. Gasly +0,8 op medium, +1,1 op hard

Aston Martin
7. Stroll +0,5 op medium, +1,3 op hard
– Alonso +0,5 op medium, +0,8 op hard

Rondetabel van de race. Klik op de afbeelding voor een vergroting.

Feest was er verder bij AlphaTauri, waar Ricciardo terugkeerde. Het was echter teamgenoot Tsunoda die het team het beste resultaat van het seizoen schonk. Liggend op de tiende plaats werd hij vlak voor tijd naar de pits gehaald voor een nieuwe set banden, om zo het bonuspunt voor de snelste raceronde te kunnen pakken. Het was een riskante move, omdat een probleem in de pits hem zijn tiende plek had kunnen kosten, maar het pakte uiteindelijk goed uit, zodat hij twee puntjes scoorde. Na afloop werden het er vijf en daarmee hijgt AlphaTauri de teams van Haas en Alfa Romeo weer in de nek. Ricciardo verging het overigens heel wat minder. Vlak voor zijn enige geplande pitstop liep hij schade op, waardoor hij in het vervolg niet vooruit te branden was. Wel zette hij na een late pitstop de een-na-snelste ronde van de race neer.

Williams scoorde door de diskwalificaties zowaar met beide wagens punten. Ondanks een tijdstraf voor het overschrijden van de baanlimieten bleef Albon Sargeant net voor. De Amerikaan was voor eigen publiek lekker strijdlustig en maakte de nodige mooie moves. Qua snelheid deed hij niet voor Albon onder. Vooral in de middenstint, op de harde band, waren de blauwe bolides snel, wat Sargeant illustreerde door Magnussen direct na zijn pitstop in te rekenen.

Minder goed verliep het Amerikaanse raceweekend voor het Amerikaanse team van Haas. Net als de Aston Martins moesten de Hazen vanuit de pitstraat starten nadat de afstelling was omgegooid. De racepace was niet verkeerd, vooral die van Hülkenberg niet. Zijn eerste stint op de harde banden was sterk. Helaas ebde het tempo wat weg op de mediums later in de race, wat hem zijn plaats aan Sargeant (en daarmee dus een punt) kostte. Magnussen was daarentegen op de harde band niet bijster snel. Met een elfde en veertiende plek bleven de punten buiten bereik en dus moet l’équipe de Günther Steiner, dat uit de laatste negen races maar één puntje scoorde, nog oppassen dat ze niet helemaal naar de laatste plaats afglijden.

Tot slot kende Alfa Romeo een belabberd weekend. De snelheid was er niet, maar wat het team bezielde om beide coureurs vroeg in de race naar de pits te halen, was een groot raadsel. Het veroordeelde de coureurs tot twee lange stints op de harde band, wat niet optimaal was, zeker niet omdat ze op de harde band helemaal niet snel waren.

AlphaTauri
8. Tsunoda +0,9 op medium, +1,1 op hard
15. Ricciardo +0,9 op medium, +2,0 op hard

Williams
9. Albon +1,4 op medium, +1,4 op hard
10. Sargeant +1,4 op medium, +1,4 op hard

Haas
11. Hülkenberg +1,5 op medium, +1,2 op hard
14. Magnussen +1,6 op medium, +1,9 op hard

Alfa Romeo
12. Bottas +1,7 op hard
13. Zhou +1,1 op medium, +1,7 op hard

De bevindingen van de race:
– Mercedes hinkte qua strategie te veel op twee gedachten en gaf Verstappen daarmee vrije doorgang
– Norris had als enige coureur vooraan maar één set mediums voor de race, wat een groot nadeel was
– Hamilton en Leclerc hadden hun auto’s te laag afgesteld voor de hobbels
– Aston Martin redde een desastreus weekend door de afstelling voor de race om te gooien
– AlphaTauri stond met twee auto’s bovenaan bij de snelste raceronden

Verstappen pakt zege nummer 50 in Amerika

Max Verstappen heeft in Amerika zowel de sprint- als de hoofdrace op zijn naam geschreven. Op het Circuit of the Americas boekte de drievoudig wereldkampioen de 50e zege uit zijn carrière. Lewis Hamilton kwam beide keren als tweede over de streep, terwijl Lando Norris in de hoofdrace derde werd.

Op het zwierige Circuit of the Americas, dat al sinds 2012 het decor is voor de Grand Prix van de Verenigde Staten, staat de vijfde sprintrace van het seizoen op het programma. In de kwalificatie voor de tweede minirace op rij pakt Max de pole, voor Leclerc en Luis. Bij de start steekt Luis de Monegask meteen voorbij, waarna hij een tijdlang in het kielzog van Max weet te blijven. Als Max in de slotfase even aanzet, rijdt hij de zevenvoudig wereldkampioen alsnog op bijna tien seconden. Leclerc wordt eveneens op flinke achterstand gezet en weet de in de slotfase sterk oprukkende Norris nog maar net voor te blijven.

Met de eenvoudige zege in de sprintrace op zak ziet Max de hoofdrace met vertrouwen tegemoet, ondanks dat hij slechts als zesde mag vertrekken nadat hij zijn snelste ronde vanwege het overschrijden van de baanlimieten was kwijtgeraakt. Polesitter is Leclerc, voor Norris, Luis, teamgenoot Science en Russle. Tussen Max en teamgenoot Pérez staan nog de Alpines van Gasly en Ocon, terwijl Piastri de top 10 completeert.

Grote afwezige vooraan is het team van Aston Martin, dat een meegebrachte update maar niet werkend krijgt in de ene vrije training die het Amerikaanse raceweekend rijk is. Na een volkomen mislukte kwalificatie besluit het team om beide bolides in de avond voor de race flink onder handen te nemen, waardoor Alonso en Stroll vanuit de pits moeten starten. Daar starten ze nog achter de twee Hazen van Magnussen en Hülkenberg, die om dezelfde reden op een alternatieve plek aan de race beginnen.

De 16 overgebleven coureurs stormen even na 2 uur lokale tijd op de eerste bocht af. Vooraan schuiven de coureurs die aan de binnenkant van de baan waren gestart allemaal een plekje op. Norris gaat binnendoor voorbij Leclerc, terwijl Science op een vergelijkbare manier langs Luis gaat. Max gaat op zijn beurt voorbij de slecht gestarte Russle. Wel moet hij zich in de openingsronde verdedigen tegen de als een raket gestarte Piastri, die nog een tik van Ocon had moeten verwerken.

Zo goed als Piastri in de openingsfase onderweg is, zo slecht gaat Ocon, die al gauw de locomotief van een heel treintje wordt. De Alpine ligt als een dweil op de weg en nadat Russle hem voorbijgaat, volgt Pérez meteen. Het hek is dan van de dam, want binnen een paar ronden ligt Ocon laatste. Even later wordt hij vanwege schade aan de sidepod uit de race gehaald. Voor Piastri is het even later vanwege een waterlek ook einde oefening.

Ondertussen heeft Luis Science weer teruggepakt. Even later gaat hij ook voorbij Leclerc, waarna hij op jacht kan naar Norris. Max kan in het spoor van Luis mee. Science rekent hij vrij makkelijk in, maar met Leclerc heeft hij even later meer moeite. Met gevaar voor eigen leven gaat hij de Ferrari in het bochtige gedeelte na het lange rechte stuk buitenom voorbij.

Eenmaal verlost van de Ferrari’s is het wachten op het moment dat Max zijn snelheid uit de sprintrace laat zien. In plaats daarvan trapt hij vooraan af voor de eerste serie pitstops. Hij laat zijn tweede set mediums monteren. Met een gewijzigde vleugelafstelling hervat hij de race tussen de AlphaTauri’s van Tsoenoda en de teruggekeerde Ricciardo als negende.

McLaren reageert door koploper Norris een ronde later naar de pits te halen. De olijke Brit krijgt noodgedwongen een set harde banden gemonteerd. Science en Pérez duiken meteen ook de pits in, terwijl de Mercedes-coureurs en Leclerc door blijven rijden in de hoop dat ze een pitstop kunnen uitsparen.

Op zijn oude banden heeft Luis het niet makkelijk. Kort nadat hij zich flink verremt wordt hij alsnog naar de pits gedirigeerd. De harde banden gaan er traag op en dus komt hij ruim achter Max weer de baan op. Russle duikt meteen daarna ook de pits in. Koploper Leclerc jaagt ondertussen zijn voorsprong op Norris er in een rap tempo doorheen. Wanneer hij de McLaren-coureur in zijn kofferbak heeft, duikt ook Leclerc de pits in voor zijn enige stop van de middag.

Eenmaal aan kop permitteert Norris zich een foutje in de bocht voor het lange rechte stuk. Het kost hem bijna de helft van zijn voorsprong op Max, die even later in zijn DRS-bereik zit. Vanaf grote afstand waagt Max het erop. Norris laat de deur wagenwijd openstaan, in de hoop dat hij zijn plekje meteen weer kan terugpakken als Max te ver door zou schieten. Max haalt de bocht echter probleemloos en neemt dankbaar de koppositie over.

Net als in de sprintrace heeft Max de nodige moeite om een Brit uit zijn DRS-bereik te rijden, maar als dat eenmaal gelukt is, loopt het gat hard op. Norris duikt niet veel later de pits in om zijn trage harde banden voor een nieuwe set trage harde banden in te wisselen. Max laat de witte band een ronde later eveneens omleggen en blijft Norris ruim voor.

De tweede serie pitstops is in volle gang als ook Science en Pérez hun banden laten vervangen. Luis wisselt bij zijn tweede stop terug naar de mediums. Het brengt de leiding in handen van Leclerc, die de leiding in de eerste bocht meteen weer verliest aan Max. De Nederlander ligt zodoende weer waar hij waar hij wil zijn, maar van een leien dakje gaat het allerminst. Vanwege een remprobleem kan hij maar mondjesmaat wegrijden bij Norris, die Leclerc eveneens weet in te rekenen.

De grootste bedreiging voor Max is niet Norris, maar Luis, die in de slotfase op oorlogspad is. Hij gaat de polesitter eveneens voorbij, waarna hij het gat naar Norris dichtrijdt. De jonge Brit probeert ditmaal wel te verdedigen, maar schiet in de eerste bocht te ver door en gaat alsnog voor de bijl. Luis maakt daarna jacht op Max. Het gat krimpt gestaag, maar aan de finish houdt Max nog twee seconden over, dus mag hij zijn 50e Grand Prix-zege laten bijschrijven. Norris wordt enigszins teleurgesteld derde, waardoor er drie enigszins ontevreden heren op het podium verschijnen: Max vanwege de remproblemen, Luis en Norris vanwege de strategische miskleunen.

Science komt als vierde over de streep, voor Pérez. Leclerc valt in de slotfase ver terug op zijn volkomen versleten banden en mag van geluk spreken dat hij Russle nog net voor weet te blijven. Gasly komt als achtste over de streep, terwijl de vanuit de pits gestarte Stroll voor het eerst in tijden weer punten scoort. Teamgenoot Alonso valt kort voor tijd uit met schade aan de bodemplaat, waardoor Tsoenoda het laatste puntje bemachtigt. De Japanner pakt tevens het bonuspunt voor de snelste raceronde door vlak voor tijd een nieuw setje banden om te laten leggen, zodat het feest voor AlphaTauri compleet is.

Buiten de punten eindigen de Williams’ van Albon en thuisrijder Sergeant. Hülkenberg komt als dertiende over de streep, voor de Alfa Romeo’s van Bottas en Joe, die erg vroeg in de race hun bandenwissels hadden gemaakt en daar in de slotfase de prijs voor betaalden, en teamgenoot Magnussen. Hekkensluiter is Ricciardo, wiens strategie volledig flopte.

Over een week gaat het besliste Formule 1-seizoen verder in Mexico.

Naschrift: Luis en Leclerc zijn na afloop gediskwalificeerd omdat de skidblocks onder hun auto’s te veel waren afgesleten. Zodoende eindigen de Williams-coureurs alsnog in de punten. De tiende plaats is voor Sergeant gelijk het eerste punt uit zijn carrière, waardoor alleen De Fries en diens opvolger Ricciardo nog puntloos zijn.

Houtje-touwtje

De lantaarnpaal voor mijn huis.

Vorig jaar werden er op de parkeerplaats ineens lantaarnpalen geïnstalleerd. Ideaal voor in de donkere dagen van het jaar. Opeens was die parkeerplaats ’s nachts lang zo eng niet meer. Maar toen kwamen die lui van Delta hier dit voorjaar de straat openbreken om glasvezelkabels aan te leggen. Nadat de straat weer was dichtgegooid, deden de lantaarnpalen het ineens niet meer.

Nadat er een hele tijd niks was gebeurd, besloot ik maar aan de bel te trekken door een reparatieverzoek in te dienen. Dat verzoek ging direct naar het onderhoudsbedrijf, dat het verzoek meteen annuleerde, omdat het vond dat het niet over de straatverlichting ging. De woningbouwcorporatie was zelf aan zet en wist van het probleem, zo werd me telefonisch medegedeeld.

Vervolgens gebeurde er nog een tijd niks, totdat ik deze week ineens een mannetje met een snoer zag klunzen. Er werd een snoer van een andere lantaarnpaal naar het ding pal voor mijn hokje aangelegd, over de heg van de buurman en over de weg. Het ziet er niet uit. En de lantaarnpalen verderop zijn nog steeds niet aangesloten. Maar ik heb in ieder geval licht! Nou ja, tot gisteravond dan. Ergens vannacht is ‘ie de lantaarnpaal er alsnog mee uitgescheden.

Tja, wat nu? Wie moet ik nu benaderen? Waarom is er voor deze houtje-touwtjeconstructie gekozen? Moet de woningbouwcorporatie niet gewoon bij Delta aankloppen om te zeggen dat hun Marokkanen hier de verlichting onklaar hebben gemaakt?

Verstappen scoort 33 punten in Qatar en pakt derde titel

Max Verstappen heeft in Qatar zijn langverwachte derde wereldtitel binnengehaald. Op het sprintweekend op het Lusail International Circuit scoorde hij 33 punten in totaal, wat ruim voldoende was voor de titel, ook omdat teamgenoot Sergio Pérez slechts één lullig puntje pakte. Oscar Piastri werd tweede na de sprintrace te hebben gewonnen, terwijl teamgenoot Lando Norris in beide races als derde over de streep kwam.

Na een absentie van één jaar is het Formule 1-circus weer te gast in Qatar, op het bochtige Lusail International Circuit. Anders dan in 2021, toen de felle titelstrijd tussen Max en Luis zijn ontknoping naderde, is de titelstrijd nu praktisch beslist in het voordeel van de Nederlander. Slechts drie puntjes heeft hij in de laatste zes races nodig om zich voor de derde keer tot wereldkampioen te laten kronen. En dan moet teamgenoot Pérez, de enige coureur die hem nog van de titel kan afhouden, ook nog alle punten pakken die hij kan pakken. De Mexicaan is het hele weekend in Qatar niet vooruit te branden en wekt nooit de indruk dat hij zijn minieme titelkansen in leven kan houden.

Beter op dreef zijn de McLarens, die in de kwalificatie voor de sprintrace zelfs de eerste startrij voor zich opeisen, met Piastri op pole voor Norris, terwijl Max met de derde plaats genoegen moet nemen. Bij de start van de sprintrace worden hij en Norris door het peloton opgeslokt. Door de spins van Lawson en Sergeant wordt de Petit Prix twee keer geneutraliseerd en daarna is het helemaal raak als Ocon Hülkenberg en Pérez in één beweging elimineert. Max is daarmee kampioen. In het vervolg knokt hij zich nog terug naar de tweede plaats achter Piastri. Norris wordt derde, terwijl Russle op zijn zachte kwalificatiebandjes in de slotfase flink terugzakt, maar nog wel vierde wordt. De veel verder van achteren gestarte Luis wordt vijfde, voor Science, de eveneens verrassende Albon en Alonso.

Voor de jongere Spanjaard zit het weekend er dan meteen ook op. Vanwege een lek in het brandstofsysteem kan de Ferrari met startnummer 55 niet in actie komen en dus moet Science op zondag toekijken. Niet veel beter vergaat het de naast hem als dertiende gekwalificeerde Pérez, die zijn gebutste bolide laat oplappen en meteen een zwik nieuwe motoronderdelen laat monteren, waardoor hij vanuit de pitstraat moet starten.

Als het veld zich voor de 57 ronden durende race opmaakt, zet Hülkenberg zijn Haas in een vlaag van verstandsverbijstering op de lege startplaats van Science stil. Die blunder komt hem spoedig op een dikke tijdstraf te staan. Met zijn derde wereldtitel op zak vertrekt Max van pole, met de Mercedes van Russle en Luis direct achter hem. Mercedes is heel wat van plan, want net als in de sprintrace laat het beide coureurs op verschillende banden aan de race beginnen. Waar de hele kopgroep op de mediums aan de race begint, start Luis brutaal op de zachte kwalificatiebanden, waarmee hij bij de start in het voordeel is.

Als de lichten doven, komt Max ditmaal goed van zijn plek. Russle heeft ook een behoorlijke start en kan mooi in Max’ spoor mee. Luis duikt naast zijn teamgenoot op en probeert hem in de eerste bocht op een riskante manier buitenom in te halen. Hij laat te weinig ruimte en wordt over het linker voorwiel van Russles Mercedes de grindbak in gekatapulteerd. Voor Luis is het meteen einde oefening, terwijl Russle na een reparatiestop achteraan aan kan sluiten in de file achter de safetycar.

Bij de herstart spuit Max er meteen vandoor bij Piastri, die door de chaos in de eerste bocht naar de tweede plaats was opgerukt, voor Alonso en Leclerc. In de middenmoot geeft Hülkenberg zijn Haas de sporen in de wetenschap dat hij door zijn tijdstraf ver terug gaat vallen. Hij werkt zich naar een voor Haas ongekende achtste plaats op. Achteraan proberen Pérez en Russle zich op te werken. In hun gemeenschappelijke inhaalrace gaat Russle Pérez ook gelijk voorbij.

Vanwege problemen met de altijd kwetsbare Pirelli’s was het aantal ronden dat de coureurs op één bandenset mocht afleggen aan banden gelegd, wat betekende dat iedereen minimaal drie keer zijn banden moest laten wisselen. De McLarens besluiten dat vroeg in de race te doen en zitten na hun pitstop tot aan hun nek in het verkeer. Max rijdt zo lang door als is toegestaan en hoeft zijn koppositie alleen even af te staan aan Albon, die op een set spiksplinternieuwe banden was gestart en nog een ronde langer door kon gaan. Na zijn stop zit de Britse Thai weer klem achter Tsoenoda.

Pérez heeft bij zijn eerste pitstop de trage harde band ingewisseld voor de snellere mediums. In de middenmoot rijdt hij prompt een aantal snelle ronden. Dat doet hij alleen wel door geregeld buiten de baan te komen, wat hem prompt op een tijdstraf komt te staan. Hij zit de tijdstraf bij zijn tweede stop uit, waarna hij opnieuw buiten de lijntjes kleurt en weer een tijdstraf krijgt.

Max stelt zijn tweede stop van de middag opnieuw tot het laatst mogelijke moment uit en blijft aan de leiding. Piastri ligt tweede en wordt opgejaagd door Norris, die zich na een verprutste kwalificatie (zijn twee snelste tijden werden hem afgepakt omdat hij buiten de baan was gekomen) naar de derde plek heeft opgewerkt. Door Russles tweede stop komt Alonso weer op de vierde plaats te liggen, maar de pret is van korte duur als hij op een tamelijk amateuristische manier spint en de grindbak omploegt. Via de escape-road stormt hij de baan weer op, pal voor de neus van Leclerc, die hem meteen naar de zesde plaats terugverwijst.

Hoe zwaar de omstandigheden op het woestijncircuit zijn, bewijst Sergeant, die het fysiek niet meer volhoudt en op twee derde van de race de pijp aan Maarten geeft. Ondertussen schudt Max rustig de ene na de andere kwalificatieronde uit zijn mouw, terwijl hij de eerste achterblijvers al op een ronde achterstand zet. Een van die achterblijvers is teamgenoot Pérez, die met het schaamrood op de kaken plaats moet maken.

Pérez komt weer in de lead lap als Max kort voor tijd zijn laatste pitstop van de middag maakt. Door een klemmend linker voorwiel komt hij helemaal niet zo ver voor de twee McLarens terug op de baan. De oranje bolides rijden op last van het team in formatie naar de finish, ondanks dat Norris graag had geprobeerd teamgenoot Piastri de tweede plek te ontfutselen. Russle is ondertussen naar de zachte kwalificatieband gewisseld in de hoop het de McLarens nog een beetje moeilijk te maken, maar op de rode band is zijn tempo zo bedroevend dat hij het slotoffensief op zijn buik kan schrijven. In plaats daarvan eindigt hij niet eens zo ver voor Leclerc, die Alonso in de slotfase had gelost.

De echte gevechten vinden in de middenmoot plaats. Waar Ocon keurig als zevende eindigt, valt teamgenoot Gasly in de slotfase nog terug tot buiten de punten. Een tijdstraf voor het overschrijden van de baanlimieten werpt hem terug tot achter Stroll. Hij gaat de Canadees buitenom in de eerste bocht weer voorbij, maar komt buiten de baan en moet zijn plek dus weer inleveren. Daar wacht hij vervolgens mee totdat Pérez aan de staart van Stroll zit, waardoor hij gelijk twee plekken verliest. Na afloop van de race krijgen de heren alle drie nog een tijdstraf voor het overschrijden van de baanlimieten, waardoor alleen Pérez nog een puntje aan het avontuur overhoudt. Wel eindigt hij nog achter de Alfa Romeo’s van Bottas en Joe, waardoor het voormalige team van Sauber haasje-over doet met Haas.

Als laatste in de lead lap eindigt Albon, die twee tijdstraffen incasseert en met een teleurstellende dertiende plaats genoegen moet nemen. Op een ronde achterstand komen de Haasjes en de AlfaTauri’s over de streep. Magnussen wint het wedstrijdje tussen de slechtste teams. Tsoenoda eindigt achter hem als vijftiende nadat hij in de openingsfase nog trots in de top 10 had meegereden. Hülkenberg rest de zestiende plaats na zijn blunder bij de start, terwijl Lawson zijn op afstand slechtste weekend voor het laatst had bewaard.

Door zijn tweede plaats in de sprintrace, de zege en het bonuspunt voor de snelste raceronde houdt Max 33 punten aan zijn raceweekend in Qatar over, waardoor hij op 433 punten komt te staan. Pérez pakt er eentje en gaat naar 224. Zijn enige geluk is dat Luis niet scoort en dat Alonso slechts zesde wordt. In het constructeurskampioenschap voelt Aston Martin de hete adem van McLaren al, dat het voormalige team van Racing Point tot 11 punten nadert. Met nog 6 races te gaan lijkt de vierde plek er nog in te zitten en zelfs Ferrari is nog niet helemaal veilig. Iets om de komende anderhalve maand in de gaten te houden nu de titels zijn vergeven.

Een nederlaag voor de poorten van de hemel weggesleept

Voor de wedstrijd tegen het door EuroParcs/Autovakmeester Schaap gesponsorde team van Magnus uit Schagen gloorde er hoop. Sterspeler Loek van Wely was er niet bij! Op de speeldag werd het geloof op een stunt alsmaar groter, maar in het laatste uur ging alles verkeerd wat er maar verkeerd kon gaan en dus ging BSG met een 5-3-nederlaag naar huis.

Op papier heeft Magnus (niet Carlsen) uit Schagen een geweldig sterk team voor de tweede klasse, met de grootmeesters Loek van Wely en Erik van den Doel als topspelers. BSG kreeg echter een enorme en enigszins onverwachte meevaller. De tweede ronde van de KNSB-competitie viel namelijk samen met de Europacup, met daarin topspelers als Magnus Carlsen, Richard Rapport, Anand Viswanathan, Maxime Vachier-Lagrave en Vincent Keymer, om maar een paar namen te noemen. En dus ook Loek van Wely, die in Albanië namens Bloemendaal houtjes liep te verschuiven. Het ex-Eerste Kamerlid ontbrak zodoende in Schagen op zijn 51e verjaardag.

Door Van Wely’s afwezigheid kreeg BSG een vrij unieke kans om de gastheren een gevoelige tik uit te delen in de strijd om promotie. De eerste uitglijder van de middag werd echter gemaakt door een van de spelers van de wedstrijd Magnus 2 – Combiteam KL 2, die over de laatste trede struikelde en de inhoud van zijn bekertje over het podium morste. De benjamin van het gezelschap vond het vervolgens grappig om door de zaal te schreeuwen wie er niet zindelijk was, waarna het slachtoffer de koffie schaapachtig kon opdeppen.

Heel wat beter kwam BSG uit de startblokken, hoewel het daar aanvankelijk nog niet naar uitzag. Judit kwam in een Catalaan (!) met zwart toch wel behoorlijk minder te staan en Henk kreeg na een saaie opening remise aangeboden. Hij ging er terecht niet op in en dat betaalde zich al gauw uit. Tegenstander Wilko van der Gracht begon al gauw matige zetten te doen en zag zijn stelling iedere zet slechter worden. Met twee pionnen minder moest hij de handdoek in de ring pleuren. Ook Judit won nadat tegenstander Enrico van Egmond met een pion meer zijn stukken vreemd neerzette en plotseling een simpele vork toeliet die een stuk kostte. De partij was daarmee wel gespeeld, maar het had nog helemaal mis kunnen gaan omdat Judit in de veronderstelling was dat de tijdcontrole op de dertigste zet was. Gelukkig besloot ze het na te vragen bij Henk, die aangaf dat dat pas tien zetten later het geval was, waarna ze het tempo opvoerde en probleemloos won.

De feeststemming was compleet toen Ton Colin Stolwijk versloeg. Speciaal voor deze gelegenheid besloot hij met 1.e4 te openen, waarna Stolwijk zijn gebruikelijke Caro-Kann op het bord bracht. In een creatieve bui besloot Ton met zijn f-pion op te gaan stormen. De juiste verdediging werd niet gevonden en nadat beide partijen een kwaliteit hadden geofferd, restte Ton een gewonnen eindspel. Pas met behulp van de computer werd aan het eind van de analyse de weerlegging van wits opzet gevonden. “Deze zet raad je nooit!”, aldus Stolwijk. Een pion werd geofferd, waarna zwarts stukken goede velden vonden. “Wat zijn computers tegenwoordig toch positioneel sterk!”, verzuchtte Ton, die dacht dat hij een nogal dubieus nieuwtje op het bord had gebracht. Niets van dat alles, zo bleek, want toen de partijen tijdens de afsluitende maaltijd de revue passeerden, merkte Mark luchtigjes op dat het allemaal nog bekende theorie was.

Door de drie vrij goedkoop verkregen punten zat BSG op rozen, maar helaas kwamen de gastheren al gauw eveneens op het scorebord. Rein leek erg goed te staan tegen Gijs Bon, die 20 minuten te laat was gekomen en ook daarna nog veel tijd voor zijn eerste zetten uittrok. Het punt leek als een gebraden duif Reins mond binnen te vliegen, maar de finishing touch ontbrak en in plaats daarvan kreeg Rein zelf een doelpunt om de oren.

Vervolgens deed het Apenhoofd een duit in het zakje. Op het vijfde bord kreeg hij niemand minder dan de uit vorm zijnde Manuel Bosboom tegen zich. Hij kreeg uit de opening alles wat een schaker zich maar kon wensen, maar in het vervolg zat hij alleen met zijn paard op het sterke veld d5 te masturberen (vrij naar de eerder dit jaar overleden Anton Rosmüller), zonder verder echt vorderingen te maken. Toen hij ook nog het echte Bosboom-offer …Pf3+ toeliet, werd hij keihard matgezet.

Ongeveer een vergelijkbaar einde had de partij van Mark, die aan het tweede bord lange tijd dapper standhield tegen Erik van den Doel. Op het einde viel zijn koning dan toch ten prooi aan wits zware stukken en daarmee was de stand weer gelijkgetrokken: 3-3. De resterende stellingen zagen er echter goed uit. Ewood leek na een wat vaag gambiet een gewonnen eindspel te hebben tegen de benjamin van het gezelschap, terwijl Timon een pion meer had en minimaal remise zou maken. Dat moest genoeg zijn voor de zege.

De verwachtingen moesten flink naar beneden worden bijgesteld toen Ewood opeens verloren was komen te staan. Op de veertigste zet had hij de winnende zet op zijn schoen, maar helaas voor hem en heel BSG koos hij de verkeerde, waarna de hongerige Chark Vos met een hongerig paard een paar pionnen van het bord kon plukken. Het paard was precies op tijd om zwarts vrijpionnen af te stoppen, waarna de bordjes volledig verhangen waren en de thuisploeg voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong kwam.

Gelukkig had Timon aan het kopbord de dame van de eveneens nogal hongerige Warner de Weerd in weten te sluiten, waarna de winst slechts een kwestie van techniek was. Maar dan moet je wel zetten blijven doen! Helaas was Timon de klok uit het oog verloren in zijn zoektocht naar de beslissende klap en ontwaakte hij ruw uit zijn droom toen zijn tegenstander hem op de drie nullen op het display wees. Timon kon wel door de grond zakken. Niet de zege, maar de nederlaag was een kwestie van tijd geworden, en daarmee werd de eindstand op 5-3 voor de gastheren bepaald. Een gemiste kans voor BSG, dat na twee ronden de schaapjes al bijna op het droge had kunnen hebben, maar in plaats daarvan terugzakte tot de grijze middenmoot.

Magnus Schagen (2183) – BSG (2165) 5-3
1. Warner de Weerd (2159) – Timon Brouwer (2049) 1-0
2. Erik van den Doel (2547) – Mark Grondsma (2130) 1-0
3. Colin Stolwijk (2263) – Ton van der Heijden (2281) 0-1
4. Tjark Vos (2165) – Ewoud de Groote (2244) 1-0
5. Manuel Bosboom (2364) – Jesper de Groote (2182) 1-0
6. Wilko van der Gracht (2044) – Henk van der Poel (2163) 0-1
7. Gijs Bon (1801) – Rein Brouwer (2113) 1-0
8. Enrico van Egmond (2122) – Judit Clopés Llahi (2154) 0-1

Over vier weken wacht in het Denksportcentrum De Wijker Toren, dat één bordpunt lager staat na een overwinning op het matig presterende Veenendaal.

Verstappen pakt de draad op in Japan

Max Verstappen is in Japan weer verdergegaan met waar hij voor Singapore mee bezig was, namelijk races winnen. Op Suzuka won hij met overmacht voor de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri, waardoor Red Bull op het thuiscircuit van Honda de constructeurstitel in de wacht sleepte.

Na de Grand Prix van Singapore, waarin Red Bull niet goed voor de nacht kwam, gloorde er hoop dat de strijd om de dagzege weer spannend zou worden. De terugval van de Oostenrijkse formatie werd door de concurrentie toegeschreven aan de aanscherping van het reglement, waarbij de teams niet langer een aerodynamisch voordeel mogen halen uit het laten doorbuigen van delen van het bodywork.

Max was erop gebrand om die theorie naar het rijk der fabelen te verwijzen. Al vanaf de eerste meters is het menens en rijdt hij de concurrentie op een hoopje. In de kwalificatie is hij zes tienden sneller dan de McLarens van Piastri en Norris. Pérez kan niet aan dat tempo tippen en is slechts vijfde, tussen de Ferrari’s van Leclerc en Science, de winnaar van vorige week. De Mercedes vallen eveneens tegen met een zevende tijd voor Luis en een achtste voor Russle.

Als de lichten een dag later doven, stormt het 19-koppige veld (Sergeant moest na een crash in de kwalificatie vanuit de pits starten) op de eerste bocht af. Max komt niet heel goed weg, maar weet de naast hem gestarte Piastri nog net genoeg af te blokken. Hij heeft echter niet op Norris gerekend, die in de eerste bocht naast hem opduikt. Even ligt de McLaren een neuslengte voor, maar dan moet hij inbinden omdat Max de binnenbocht heeft.

Achter hen probeert de als een raket gestarte Science zich in het steeds kleiner wordende gat tussen teamgenoot Leclerc en Pérez te wurmen. De slecht gestarte Pérez krijgt een tik en duwt op zijn beurt Luis het gras op. Iets soortgelijks gebeurt er achter hen, waar Ocon Bottas aan de kant duwt, waarna de Fin Albon een zet geeft en de Williams de lucht in springt. Alle drie de bolides lopen schade op, net als Joe, die een brokstuk onderschept en eveneens naar de pits moet. Vanwege de rotzooi op de baan wordt de safetycar ingezet, waardoor de vier pechvogels weer achteraan aan kunnen sluiten.

Pérez besluit een ronde later schade aan zijn voorvleugel te laten repareren. In een vlaag van verstandsverbijstering haalt hij Alonso voor de pitingang in, wat hem prompt op een tijdstraf komt te staan. Wanneer hij de pitstraat uitraast, ziet hij de staart van het veld stapvoets door de eerste bocht rijden. In een tweede vlaag van verstandsverbijstering besluit de Mexicaan de achterste twee auto’s in te halen, om ze er even later weer langs te laten.

Als de baan weer is schoongeveegd en de race hervat wordt, trekt Max meteen een flink gat naar Norris. Achter hen komt Luis meteen vol onder druk te staan van Russle, die hem na een stevig gevecht in de laatste bocht passeert, om op start/finish meteen weer te worden teruggepakt.

In de achterhoede bewijst Sergeant zichzelf absoluut geen dienst door Bottas in de haarspeldbocht met blokkerende wielen achterstevoren te beuken. Voor Bottas is het gauw einde oefening, terwijl Sergeant er even later ook de brui aan geeft. Bij Williams zal men intussen wel spijt hebben gehad dat ze die auto na de kwalificatie nog gauw hadden opgelapt en dat ze Sergeant, niet zoals Stroll vorige week, de race hadden laten toekijken. Vanwege een kapotte achtervleugel haalt de Canadees de eindstreep eveneens niet.

In de achterhoede maakt Pérez vooral plekjes goed doordat de mannen voor hem vroeg in de race hun banden wisselen. Op eigen kracht gaat hij alleen voorbij Albon en Joe, maar daarna is Magnussen een te groot obstakel. Pérez probeert het vanaf grote afstand in de haarspeldbocht en ramt de Haas op een lompe manier achterstevoren. Beide coureurs duiken meteen de pits in, waarbij Pérez tevens de tijdstraf voor zijn eerdere vergrijp uitzit. De Mexicaan ligt mijlenver achter en besluit eveneens op te geven.

Vanwege de rommel op de baan verschijnt de virtuele safetycar op de baan. Piastri heeft het geluk dat hij precies op dat moment zijn eerste pitstop van de middag maakt. Die goedkope pitstop helpt hem ruim langs Norris, die zijn pitstop een aantal ronden later maakt en tevens nog door een slaapwandelende Pérez in de weg wordt gezeten.

Max hoeft de koppositie alleen bij zijn eerste bandenwissel even af te staan. Door de pitstops van de Ferrari’s moet hij op de baan alleen nog zien af te rekenen met Russle, die als enige coureur in de kopgroep nog op zijn oude banden is blijven doorrijden. Zonder veel moeite gaat Max de Mercedes voorbij. Russle wordt daarna gauw binnengehengeld door het McLaren-duo, maar voordat de oranje bolides hem om de oren rijden, duikt hij de pits in voor zijn enige bandenwissel van de middag.

Norris is inmiddels tot aan de staart van Piastri opgerukt en klaagt dat hij wordt opgehouden. McLaren grijpt vanaf de pitmuur in en beveelt de Australiër aan de kant te gaan, wat hij op start/finish ook braaf doet. In het vervolg rijdt Norris hard bij zijn teamgenoot vandaan. Op zijn beurt kan Piastri niet wegrijden bij de Ferrari’s van Leclerc en Science.

Ferrari hoopt wat te forceren door Leclerc voor de tweede serie pitstops te laten aftrappen. Luis volgt hem meteen de pits in. Waar Leclercs undercut op Piastri faalt omdat de McLaren-coureur een ronde later stopt, laten de Italianen Science onbegrijpelijk lang doorrijden. Wanneer de Spanjaard eindelijk zijn banden laat vervangen, komt hij ver achter Luis terug op de baan.

Norris gaat na zijn tweede stop meteen voorbij Russle, terwijl Max zijn tweede bandenwissel van de middag kan maken zonder de koppositie te verspelen. Ondertussen heeft Piastri zich aan de staart van Russle gemeld. Hoewel Russle goed uit de laatste chicane komt, blaast Piastri hem met behulp van DRS alsnog finaal voorbij. Even later is het de beurt aan Leclerc. Ook hij heeft moeite de Mercedes in de laatste chicane te volgen. Aan het eind van het rechte stuk komt hij langszij, waarna hij zijn auto laat staan en Russle in de eerste bocht buitenom te grazen neemt.

Russles volgende tegenstander is Luis, die Science inmiddels in zijn kofferbak heeft. Russle voelt er weinig voor om aan de kant te gaan, maar krijgt dan van het team te horen dat hij zo gauw mogelijk op moet hoepelen. Russle gehoorzaamt door Luis er net voor de eerste bocht langs te laten. Mercedes instrueert Luis vervolgens om Russle DRS te geven, zodat hij Science voor kan blijven. Het plannetje mislukt, omdat Russle slecht uit de laatste chicane komt en op start/finish met huid en haar opgevroten wordt.

Na 53 ronden komt Max voor de dertiende keer dit seizoen als eerste over de streep. Norris wordt op bijna 20 seconden achterstand tweede en finisht op zijn beurt bijna 20 seconden voor teamgenoot Piastri, die voor het eerst in zijn carrière naar het podium mag. Net als in de kwalificatie zijn de Ferrari’s van Leclerc en Science vierde en zesde, met Luis tussen hen in als vijfde. Russle wordt met zijn niet bijster succesvolle bandengok zevende.

Op gepaste afstand komt Alonso als achtste over de streep. De snelheid was er wel, maar door een te vroege pitstop zat hij lang vast achter Ocon en raakte hij de kopgroep uit het zicht. Diezelfde Ocon eindigt daarachter nadat hij in de laatste ronde de negende plek van teamgenoot Gasly had teruggekregen.

Buiten de punten eindigen de AlphaTauri’s van Lawson en Tsoenoda na wederom een twijfelachtige strategie. Joe blijft de Haasjes van Magnussen en Hülkenberg voor in een race met vijf uitvallers. Naast Bottas, Pérez, Stroll en Sergeant zag ook Albon de finishvlag niet.

Door de overwinning en het bonuspunt voor de snelste ronde pakt Red Bull met nog zes races te gaan de constructeurstitel. Max komt op 400 punten en heeft de rijderstitel ook zo goed als binnen. Nog drie punten heeft hij nodig om onbereikbaar te zijn voor Pérez, die door zijn wanprestatie op 223 punten blijft steken. Dat kan over twee weken, tijdens de sprintrace in Qatar, al het geval zijn.

Sainz doorbreekt de reeks

Onverslaanbaar leek Max Verstappen, die in Singapore voor zijn elfde opeenvolgende overwinning ging. Hij kwam er totaal niet aan te pas en in plaats daarvan won Carlos Sainz, met Lando Norris en Lewis Hamilton op zijn trekhaak.

Voor het raceweekend op het met vier bochten verkorte Marina Bay Circuit temperde Red Bull de verwachtingen. Als er ergens een einde aan hun zegereeksen zou komen (tien voor Max en vijftien voor het team zelf), zou het hier zijn. Helaas voor het Oostenrijkse team bleek dat pessimisme terecht, maar dat beide bolides de top 10 niet eens haalden, was wel heel kras.

Red Bulls offday deed denken aan de offday van Mercedes op hetzelfde circuit in 2015. Na 23 poles op rij kwamen de grijze bolides toen opeens anderhalve seconde tekort voor pole. Net als acht jaar eerder zijn de Ferrari’s eerste en derde. Net als in Italië staat Science op pole en is Leclerc derde. Tussen hen in staat Russle. Luis is vijfde in de andere Mercedes en moet ook Norris nog voorlaten.

De Hazen verrassen met een zesde tijd van Magnussen en een negende voor Hülkenberg. Alonso is zevende, maar doet het nog altijd honderd keer beter dan teammaat Stroll, die zijn Aston Martin in een schamele poging van de laatste plaats te komen in de muur smijt en in de race kan toekijken. Ocon is achtste, terwijl teamgenoot Gasly tussen de Red Bulls van Max en Pérez als twaalfde mag vertrekken. Zelfs Lawson is de Red Bulls in zijn AlphaTauri te snel af en start als tiende.

Als de bandenwarmers op de startopstelling worden weggetrokken, valt op dat Leclerc als een van de weinige coureurs niet op de mediums staat, maar voor de zachte kwalificatiebanden heeft geopteerd. Bij de start profiteert hij meteen van die bandengok door naar de tweede plaats op te rukken. Achter hem rukt Luis naar de derde plek op door de eerste bocht af te snijden. Met enige tegenzin laat hij teammaat Russle erlangs, om even later ook zijn plek aan Norris terug te geven.

In de middenmoot proberen de op de harde banden gestarte Red Bulls naar voren te komen. Dat lukt Max redelijk. Hij gaat de Haasjes voorbij, maar daarna is Ocon een te groot obstakel. Omgekeerd heeft Pérez handen en voeten nodig om de op de veertiende plek liggende Piastri achter zich te houden.

De gezapige openingsfase wordt ruw onderbroken als Sergeant zijn Williams in de muur smijt. De afgebroken voorvleugel blijft onder de auto steken en verliest de nodige onderdelen als de Amerikaan terug naar de pits raast. Vanwege de troep op de baan rukt de safetycar uit.

De koplopers duiken meteen de pits in om hun banden te vervangen. Leclerc moet bij het wegrijden op Luis wachten en vindt zich ineens achter Russle en Norris terug. Tevens zijn de Red Bulls van Max en Pérez nog tussen hem en Science gekropen.

Bij de herstart spuit de Spanjaard meteen weg bij Max, die op zijn versleten banden amper grip heeft en gauw Russle op zijn dak krijgt. Achter hen grijpt Norris Pérez aan, maar moet inbinden. Leclerc schat de situatie verkeerd in en ziet ook Luis er nog langs floepen. Uiteindelijk krijgen ze de Red Bulls nog wel te pakken, in tegenstelling tot Alonso.

De Spanjaard heeft een tijdstraf aan de broek omdat hij bij het binnenrijden van de pitstraat van de baan was gevlogen. Tot overmaat van ramp glipt Ocon hem voorbij als hij Pérez eindelijk denkt in te halen. Ocon gaat Pérez wel vrij eenvoudig voorbij, waarna het hek van de dam is en ook Alonso en Gasly de Mexicaan inrekenen.

Pérez duikt meteen de pits in voor een nieuwe set mediums en hervat de race als laatste. Max duikt een ronde later eveneens de pits in en blijft Sergeant en Pérez voor. Vanuit de achterhoede zetten de paarse bolides hun slotoffensief in.

Dat slotoffensief wordt meteen onderbroken als Ocon op start/finish stilvalt. De Alpine komt bij de uitgang van de pitstraat tot stilstand. Pas wanneer de koplopers op start/finish zijn aangekomen, besluit de wedstrijdleiding een virtuele safetycarfase in het leven te roepen.

In de middenmoot is Albon de eerste coureur die nieuwe banden haalt. In de kopgroep duiken alleen de twee Mercedes de pits in om hun tweede setje mediums te laten monteren. Science en Norris hebben geen nieuwe gele banden meer en blijven stug doorrijden, net als Leclerc, die de opdracht krijgt de Mercedes in de weg te gaan rijden.

Als de race wordt hervat, zijn de Mercedes niet te houden. Vanaf de vierde en vijfde plaats rijden ze het gat naar Leclerc gauw dicht. De Monegask kan ze totaal niet afstoppen, dus gaat de grijze brigade op jacht naar Science en Norris. Science besluit te vertragen om Norris in zijn DRS-bereik te laten komen, zodat de McLaren-coureur zich beter tegen de snelle Mercedes kan verweren.

Bij de Mercedes is het mooiste ondertussen wel weer van de banden af en doordat Norris op de rechte stukken ook DRS heeft, komen ze hem maar niet voorbij. Toch piept en kraakt het, maar als de ronden aftellen, begint bij Ferrari en McLaren het geloof in een stunt te groeien.

De kans op de zege is voor Mercedes wel verkeken als de laatste ronde is aangebroken. Het wordt nog erger voor l’équipe de Toto Loupp als Russle ineens een bocht mist en met rokende banden de muur in verdwijnt. Een tikje tegen de vangrail was genoeg om de Mercedes met startnummer 63 te doen ontsporen en dus staat de balende Brit met lege handen.

Science komt na 62 intense ronden als winnaar over de streep, op de voet gevolgd door Norris en Luis. Max perst er een sterke eindsprint uit en finisht in de kofferbak van Leclerc als vijfde. Gasly houdt de eer van Alpine hoog met een zesde plaats, voor Piastri en Pérez. Lawson scoort zijn eerste punten met een negende plaats, terwijl Magnussen door Russles blunder het laatste puntje bemachtigt.

Buiten de punten eindigt Albon, die na een tik van Pérez in de slotfase de nodige posities verloor. Joe wordt met een onnavolgbare strategie twaalfde, voor Hülkenberg en Sergeant. Alonso wordt vijftiende en laatste na een volkomen mislukte tweede pitstop en een spin kort na de laatste herstart in een onthutsend slecht weekend voor Aston Martin.

Door Sainz’ tweede zege uit zijn carrière komt er een eind aan Max’ unieke zegereeks. Volgende week mag de Nederlander in Japan proberen een nieuwe zegereeks te starten. Of geeft de Spanjaard daar een vervolg aan zijn goede optredens van na de zomerstop?

BSG begint met zege op vaste klant Kennemer Combinatie 2

BSG is het seizoen goed begonnen door in het eigen Denksportcentrum van het tweede team van Kennemer Combinatie te winnen. Na een lange strijd eindigde het duel in 5-3. BSG 2 speelde op zijn beurt gelijk tegen het jeugdige team van Magnus Leidsche Rijn.

Na de derde plaats van vorig jaar komt BSG ook dit jaar in klasse 2C uit, een klasse die enkele serieus sterke teams herbergt, zoals EuroParcs / Autovakmeester Schaap 1 (dat is een hele mondvol) met King Look en Erik van den Dull. Over drie weken mag BSG bij dat team op bezoek. In de eerste ronde wachtte het niet misselijke tweede team van Kennemer Combinatie, een jong team dat (met twee extra spelers) prima in de eerste klasse had kunnen meedraaien. Op papier waren de Haarlemmers favoriet, maar na een goede generale tegen de andere Haarlemse club Het Witte Paard hoopte BSG op deze mooie nazomerdag opnieuw te kunnen stunten. Bij de Haarlemmers ontbrak sterspeler Murad Abdulla, terwijl bij BSG nieuwe aanwinst Judit Clopés Llahi ontbrak. Voor haar viel John Markus in.

De wedstrijd begon vredelievend. Aan het derde bord speelde een verstrooid Apenhoofd tegen een zieke Lennart Dek. Laatstgenoemde plaatste al na 16 zetten een remiseaanbod, dat dankbaar aanvaard werd. Daarmee waren beide teams van de nul af, in tegenstelling tot Ton, die aan het kopbord kansloos verloor. Vorig jaar was hij nog topscorer met 7 uit 8, dit seizoen heeft hij al na één ronde evenveel verliespunten. “Ik blunder een pion weg in de opening”, was zijn commentaar. Tegenstander Pieter Roggeveen, die veel meer ervaring met de opening had, was van mening dat zwart veel compensatie voor de geofferde pion had. In de partij bleek daar weinig van, want na een aantal doeltreffende manoeuvres had de witspeler de pion en de compensatie. Nadat er nog een tweede pion het bakje in verdween, moest Ton de handdoek in de ring pleuren.

Henk mocht aan het vierde bord Gerard Rills hangende pionnen belagen. De pionnen verdwenen ook van het bord, maar daarna had de zwartspeler dusdanig veel activiteit dat Henk maar remise voorstelde. De stand werd vervolgens gelijkgetrokken door niemand anders dan Teamleider Timon. Invaller Rik van Rootselaar had aan het zevende bord een enorme brainfade en liet zomaar zijn paard op b6 slachten. Timon nam het geschenk dankbaar in ontvangst en rondde doeltreffend af. Het stond dus 2-2.

Niet minder gelukkig was broer Rein aan bord 5. In een Bosbomiaanse partij gaf hij tegenstander Marcel Canoy iets te veel aanvalskansen en moest dat met kwaliteitsverlies bekopen. De witspeler gleed echter over de laatste bananenschil uit door een paardvork toe te laten die een volle toren kostte. Het omgekeerde gebeurde bij John aan het laatste bord, die Daan in ’t Veld liet glippen en onthutst kon opgeven, zodat de teams nog altijd in evenwicht waren: 3-3.

Ewood zette BSG op voorsprong door Esper van Baar aan bord 2 te kloppen. Hoewel hij behoorlijk zat te zwoegen, zag het de partij er strak uit. Zwarts koning werd aan alle kanten besprongen, maar wist in tijdnood nog wonderbaarlijk te ontsnappen. Gelukkig kon Ewood nog naar een eindspel met een kwaliteit meer afwikkelen, dat hij eenvoudig won.

Daarmee was het eerste matchpunt veiliggesteld. Alleen Mark was aan het zesde bord nog bezig tegen Tyro Bekedam. Hij had na een niet heel voortvarend verlopen opening al remise aangeboden, maar dat werd gauw afgeslagen. In het vervolg wist hij zijn stelling langzaam te verbeteren en kon hij na een aantal vreemde ruiltransacties van zijn tegenstander aan meer gaan denken. Het punt kwam er uiteindelijk ook en dus won BSG de wedstrijd enigszins geflatteerd met 5-3. Een goede start, zeker met de wedstrijd tegen EuroParcs / Autovakmeester Schaap 1 in het vooruitzicht. Voor de Haarlemmers was de nederlaag daarentegen een herhaling van de zeperd van vier jaar geleden tegen BSG in de seizoensouverture, toen nog in de meesterklasse.

BSG (2139) – Kennemer Combinatie 2 (2183) 5-3
1. Ton van der Heijden (2291) – Pieter Roggeveen (2201) 0-1
2. Ewoud de Groote (2237) – Esper van Baar (2165) 1-0
3. Jesper de Groote (2179) – Lennart Dek (2286) ½-½
4. Henk van der Poel (2157) – Gerard Rill (2199) ½-½
5. Rein Brouwer (2099) – Marcel Canoy (2146) 1-0
6. Mark Grondsma (2120) – Tyro Bekedam (2172) 1-0
7. Timon Brouwer (2033) – Rik van Rootselaar (2128) 1-0
8. John Markus (1998) – Daan in ’t Veld (2169) 0-1

Ondertussen kwamen de oudjes van BSG 2 niet voorbij het jongerenteam Magnus Leidsche Rijn. De krasse knarren Tom de Ruiter en Theo Slisser wisten te winnen, maar doordat Herman van Engen en de naar het tweede gedegradeerde Ruben Hilhorst verloren, moest het team genoegen nemen met het halve ei. Geen resultaat dat bij de kampioenschapsaspiraties past van het team dat vorig jaar net naast promotie greep. Voor het nieuw geformeerde BSG 3 begint de competitie pas over drie weken.

Tien op een rij voor Verstappen in Italië

Max Verstappen heeft in Italië zijn tiende opeenvolgende overwinning geboekt. Op het hogesnelheidscircuit van Monza waren hij en teamgenoot Sergio Pérez te sterk voor de Ferrari’s van Carlos Sainz en Charles Leclerc.

Miami, Monaco, Spanje, Canada, Oostenrijk, Engeland, Hongarije, België, Nederland: sinds begin mei heeft Max geen race meer verloren, waarmee zijn dominantie nog verstikkender is dan die van Fattle eind 2013, of die van Michael Schumacher in 2002 of 2004. In Italië hoopt hij zijn reeks voort te zetten en Fattles record van negen opeenvolgende zeges aan te scherpen.

Max’ grootste obstakel in Italië is het enige team waarvoor zowel Fattle als Schumacher hebben gereden, namelijk Ferrari. Voor de eigen tifosi gaan de rode bolides als de brandweer en leggen ze Max het vuur aan de schenen in de kwalificatie. Science is een fractie sneller dan de wereldkampioen, Leclerc een fractie trager, dus mangelen ze de Red Bull met startnummer 1 op de startopstelling. Russle is vierde op ruim drie tienden achterstand en troeft Pérez met een miniem verschil af. Albon is knap zesde, voor Piastri, Luis en Norris. Alonso komt op het snelle Monza niet verder dan de tiende tijd, terwijl teamgenoot Stroll na problemen in de trainingen zelfs laatste is.

De AlphaTauri’s van Tsoenoda en Lawson delen de zesde startrij en zitten er op het circuit waar ze drie jaar geleden nog wonnen goed bij. De kansen voor het team op voor eigen publiek punten te pakken krijgen voor de start van de race een flinke knauw als Tsoenoda al in de opwarmronde zijn motor opblaast. De baanposten slagen er niet in de rokende bolide vlug achter de vangrail te duwen. Wanneer de overgebleven 19 coureurs hun tweede opwarmronde achter de rug hebben, staat de witte bolide nog steeds in de berm en wordt de start maar helemaal afgebroken. Er moet een takelwagen aan te pas komen om de AlphaTauri met startnummer 22 te bergen.

Met een vertraging van 20 minuten gaat de race van start. De koplopers behouden allemaal hun gunstige uitgangsposities. Daarachter ontfutselt Piastri Albon de zesde plaats. Hij kan er niet lang van genieten, want in de tweede ronde herovert de Britse Thai zijn positie weer. In de openingsfase rijden de Ferrari’s en Max wat weg bij Russle en Pérez, die op hun beurt bij Albon wegrijden.

Max laat Science in de openingsfase eerst uitrazen. Al gauw ziet hij dat de Ferrari begint te glijden omdat de Pirelli’s het hoge tempo niet aankunnen. Max rijdt eenvoudig naar de staart van de rode bolide toe, maar hij komt er niet voorbij omdat Science op de rechte stukken als een raket gaat. Achter hen zit Pérez in een vergelijkbare positie bij Russle, die juist helemaal niet zo’n hoge topsnelheid heeft. Keer op keer grijpt hij de Mercedes in de eerste chicane aan, maar hij ligt alleen even voor als hij en de Brit samen de bocht afsnijden.

Ondertussen werpt Max’ aanhoudende druk op Science zijn vruchten af als de Spanjaard zich verremt en met rokende banden de eerste bocht induikt. Max anticipeert handig en komt veel sneller uit de chicane. Zij aan zij stormen ze op de tweede chicane af. Max heeft de binnenbocht en Science het nakijken. Meteen loopt Max hard weg bij de Ferrari met startnummer 55.

Pérez krijgt Russle even later ook te pakken, waarna hij hard inloopt op de twee vechtende Ferrari’s. De klopjacht wordt door de bandenwissels even onderbroken. Wanneer de koplopers hun banden hebben verwisseld, ligt Piastri even aan kop. Hij heeft niet alleen teamgenoot Norris, maar ook de op de harde banden gestarte Luis in zijn nek hijgen. Om de een of andere reden haalt McLaren eerst Norris en dan pas de Australiër naar de pits. Terug op de baan raken de oranje bolides elkaar meteen in de eerste chicane. Norris lacht als laatst en blijft Piastri voor, waarna hij op jacht gaat naar Albon.

Halverwege de race neemt Max de leiding definitief over als hij Luis inrekent. Nadat ook Science hem passeert, laat de Brit een set mediums omleggen. Hij hervat de race pas als tiende, nog achter Alonso. Hij gaat de Spanjaard eenvoudig voorbij, waarna hij het gat naar Albon en de twee McLarens langzaam dichtrijdt.

In de strijd om het podium grijpt Pérez Leclerc ronde na ronde aan. De Monegask vecht als een leeuw, maar verdedigt zo hard dat hij de aansluiting met Science kwijtraakt en dus geen DRS meer heeft. Pérez heeft wel DRS en verdringt de Ferrari van de laatste podiumplaats. In het vervolg kan Leclerc redelijk bijblijven, terwijl Pérez weinig haast lijkt te maken om Science in te rekenen.

De twee McLarens zitten nog steeds op de staart van Albon, die vanwege zijn enorme topsnelheid een niet te nemen horde is voor de oranje bolides. Het wordt zelfs nog erger voor ze als Luis zich aan hun staart meldt. Op weg naar de tweede chicane zet hij zijn bolide naast die van Piastri, om hem dan in de remzone lomp af te knijpen. Een botsing is het logische gevolg. Luis heeft alle geluk van de wereld dat hij niet meteen in de muur eindigt. Piastri heeft minder geluk, omdat zijn voorvleugel beschadigd is geraakt bij de aanvaring, waardoor hij naar de pits moet voor een nieuwe.

Beter vergaat het Pérez, die Science in de slotfase na veel aandringen de tweede plaats ontfutselt. Science krijgt meteen Leclerc op zijn dak, die dolgraag namens Ferrari op het podium wil staan. Keer op keer duikt hij naast zijn teamgenoot op, die zich nu en dan verremt, maar wel steeds een antwoord paraat heeft.

Luis heeft ondertussen een tijdstraf gekregen voor zijn botsing met Piastri. Het deert hem niet, omdat hij Norris en Albon alsnog te pakken krijgt en daarna genoeg voorsprong kan pakken. Piastri smaakt op zijn beurt het genoegen om na zijn reparatiestop op nieuwe banden de snelste raceronde te rijden, maar hij ligt dan te ver achter om nog punten te scoren, dus gaat het bonuspunt aan zijn neus voorbij.

Max’ tiende opeenvolgende zege lijkt hem niet meer te kunnen ontgaan, totdat hij in de slotfase een paniekerig bericht over de boordradio krijgt. Hij laat het tempo zakken en houdt aan de finish nog altijd zes tellen over op teamgenoot Pérez, die er een dubbelzege voor Red Bull van maakt. Achter hen trekt Science de derde plek over de streep, voor Leclerc, die zijn teamgenoot in de laatste ronde nog bijna met rokende banden uit de race had geveegd. Russle wordt vijfde en daarna is er een groot gat naar Luis. Albon haalt de zevende plaats binnen, met Norris en Alonso op zijn staart. Het laatste punt gaat naar Bottas, die in de luwte een sterke race reed voor Alfa Romeo.

Uitgerekend op het circuit waar Fattle zijn eerste race won, verbreekt Max diens record van negen opeenvolgende overwinningen. Heel makkelijk ging het niet, maar dat is iedereen al gauw weer vergeten. Over twee weken kan Max verder geschiedenis schrijven in Singapore de reeks uit te breiden naar 11.