Stockton

Stockton Rush. Ik had nog nooit van je gehoord. Ik wist überhaupt niet dat Stockton een naam was. Dat veranderde precies een maand geleden, toen je ongewild in het nieuws kwam. Verdwenen in een piepkleine duikboot in de diepzee, samen met vier andere inzittenen. De gedachte dat zo’n vriendelijk ogende man wellicht niet meer onder ons was, deed me wel wat. Onder de oppervlakte was echter niks wat het leek.

In de dagen na de verdwijning ging het bijna alleen over de beperkte zuurstofvoorraad voor de vijf inzittenen in de experimentele duikboot de Titan, waardoor de zoekactie een race tegen de klok werd. Op de oceaanbodem werd een gebied ter grootte van Nederland uitgekamd, maar zonder succes.

Om de een of andere reden werd er niet gezocht op de laatst bekende locatie van de duikboot. Pas op de vierde dag van de zoektocht, op het moment dat de kans om nog overlevenden aan te treffen bijna was verkeken, werd de duikboot daar op de oceaanbodem aangetroffen, vlak bij het wrak van de Titanic. Net als het in 1912 tegen een ijsberg aangevaren schip waren er alleen brokstukken van over. Het ding was overduidelijk geïmplodeerd. Goed zoekwerk! Om de klucht nog groter te maken, deelde de marine kort na de vondst van de brokstukken schaapachtig mede dat ze op het moment van de verdwijning een implosie hadden gehoord en dat die hele reddingsactie op voorhand al zinloos was geweest.

“At some point, safety is just pure waste.”

In de dagen na de verdwijning kwamen er, naast de brokstukken van de Titan, steeds meer vreemde verhalen boven water. Bij OceanGate, het bedrijf achter de rampduikboot, ging winst maken boven de veiligheid van de doorgaans stinkend rijke passagiers. Zo bleek dat de duikboot niet door een onafhankelijk bureau gecertificeerd was, en dat het ding helemaal niet zo diep had mogen afdalen. Rush voelde er vanwege de kosten weinig voor om het ding te laten testen en ontsloeg een werknemer (David Lochridge) die zijn zorgen over de veiligheid van de duikboot had geuit. Liever had Rush jonge “inspirerende” werknemers. Te woke? Eerder een manier om personeelskosten te drukken en om niet steeds tegen te worden gesproken.

“You’re remembered for the rules you break, and I’ve broken some rules to make this. I think I’ve broken them with logic and good engineering behind me.”

Ondanks de vele zorgen en bedenkingen van experts kwam de Titan na elke duik toch weer heelhuids boven water, hoewel ook de nodige missies vanwege technische onvolkomenheden in het water vielen. Het zal Rush gesterkt hebben in zijn overtuiging dat zijn experimentele duikboot volkomen veilig was. Het was precies dezelfde onkwetsbaarheid die de bemanning van de “onzinkbare” Titanic 111 jaar eerder had gevoeld. Zoals Rush zelf zei: “The vast majority of marine accidents are a result of operator error, not mechanical failure.” Als hij even had nagedacht, had hij waarschijnlijk wel begrepen waarom dat zo is.

Rush zal zich niet hebben gerealiseerd dat hij de dans in al die jaren steeds net ontsprongen was. De kruik gaat echter zo lang te water tot hij barst en een maand geleden was alle geluk opgebruikt. Iedere eerdere duik had de romp van koolstofvezel weer iets verder verzwakt en nu begon het ding op grote diepte uit elkaar te vallen. Er zijn aanwijzingen dat de vijf inzittenen doorhadden dat ze enorm in de problemen waren. Ze konden echter niets doen om het naderende onheil af te wenden, maar wat wil je ook als je in een duikboot zit die met een joystick wordt aangestuurd? Plotseling moet het licht uit zijn gegaan en verruilden ze de onderwaterwereld voor een nog mysterieuzere wereld.

“When you’re trying something outside the box, people inside the box think you’re nuts.”

Het is ironisch dat Rush ingeblikt in een doos van koolstofvezel en titanium zijn ondergang tegemoet ging. In ieder geval was hij bereid zijn eigen leven op het spel te zetten door steeds mee aan boord te gaan, ongeveer zoals een kok die zijn eten voorproeft. Misschien niet zonder reden, want anders had hij alle bakken stront over zich heen gekregen na het Titan-debacle. Zoals een niet nader te noemen piloot ooit tegen me zei toen ik vroeg of een goede piloot ook altijd een parachute bij zich heeft (ik had journalist moeten worden): “Liever dood, anders krijg je weer van die rechtszaken.”

Met de implosie van de Titan lijkt de ondergang voor OceanGate nabij te zijn. Het bedrijf, dat rond de tijd van de spygate, crashgate en liegate in de Formule 1 was opgericht, is nu zelf het middelpunt van een schandaal. In dat opzicht is de naam van het bedrijf dus goed gekozen. Het maakt het verhaal er niet minder verdrietig om. Mijn hart gaat uit naar de vier andere inzittenen en dan in het bijzonder naar die 19-jarige jongen die doodsbang was. Overleden nadat ze goud geld hadden betaald voor een ritje in een gammele en veel te kleine duikboot. Overleden omdat ze een vriendelijk ogende man op zijn blauwe ogen geloofden. Een vriendelijk ogende man die zal worden herinnerd om de regels die hij heeft overtreden.

De Vries exit

Het zat er al een tijdje aan te komen, maar het is nu ook echt gebeurd: Nyck de Vries is al na tien races op straat gezet. Daarmee komt er een einde aan zijn Formule 1-carrière, een carrière met maar één hoogtepunt en dat was vorig jaar. Een overzicht van een mislukt avontuur met AlphaTauri.

Kun je te veel talenten hebben? In het geval van Red Bull wel toen Max Verstappen zijn debuut maakte. Inclusief Toro Rosso, zoals het B-team toen heette, had de Oostenrijkse energiedrankfabrikant vier zitjes te vergeven. In het hoofdteam reden destijds Daniel Ricciardo en Daniil Kvyat, twee coureurs die vanuit het B-team naar het hoofdteam waren doorgestroomd. In het B-team maakte naast Verstappen de getalenteerde Carlos Sainz zijn debuut, wat betekende dat de zeker niet slechte Jean-Éric Vergne overtallig werd.

Vier jaar later was de situatie totaal anders. Verstappen was dan wel naar het hoofdteam gepromoveerd, maar de andere drie coureurs waren uit beeld verdwenen. Ricciardo en Sainz besloten hun geluk elders te beproeven, terwijl Kvyat na zijn degradatie naar het B-team niks meer liet zien en spoedig tot de reservebank veroordeeld werd. Hoe dun de spoeling was, bleek wel toen de Nieuw-Zeelander Brendon Hartley in 2018 naast Pierre Gasly het tweede Toro Rosso-zitje bemachtigde. In een jaar dat vooral in het teken stond van het ontwikkelen van de door McLaren uitgekotste Honda-motor, was de Fransman duidelijk de sterkere van de twee, dus nam hij het jaar erop de plek van Ricciardo bij Red Bull in.

Bij Red Bull reed Verstappen rondjes om hem heen, dus werd hij na een half jaar weer teruggezet naar het B-team, waar hij van plaats wisselde met Alexander Albon. De Britse Thai kon ook niet aan Verstappens tempo tippen, maar spreidde wel meer vechtlust tentoon. Gasly ging op zijn beurt niet bij de pakken neer zitten en probeerde het ongelijk van Red Bull aan te tonen. In de jaren erna stond hij in totaal drie keer op het podium, met als echte uitschieter de enigszins fortuinlijke zege in Italië. Als hij had gedacht dat hij zich met die puike resultaten in de kijker van Red Bull reed, had hij het mis. Helmut Marko en de zijnen zagen hoogstens bevestigd worden dat de teruggekeerde Kvyat er nog altijd niet veel van bakte. In Albon had het team ook weinig fiducie, dus werd de betrouwbare Sergio Pérez voor 2021 vastgelegd.

Waar Pérez in 2021 hetzelfde lot als Gasly en Albon voor hem beschoren was, veegde Gasly de vloer aan met debutant Yuki Tsunoda. Wederom zag Red Bull daarmee vooral bevestigd worden dat Tsunoda nog een hoop te leren had. De kleine Japanner kreeg in 2022 dan ook een herkansing. Doordat AlphaTauri slecht op de reglementswijzigingen had ingespeeld, werden er dat jaar slechts sporadisch punten gepakt. Gasly had genoeg gezien en vertrok naar Alpine. Over zijn vervanger hoefde AlphaTauri gelukkig niet lang na te denken. Als invaller voor Albon had Nyck de Vries indruk gemaakt door zijn Williams op het hogesnelheidscircuit van Monza meteen de punten in te sturen. Dat resultaat betekende min of meer het einde van de carrière van Nicholas Latifi, die in dezelfde race royaal buiten de punten eindigde.

De voortekenen waren gunstig toen De Vries begin dit jaar op 28-jarige leeftijd aan zijn eerste volledige Formule 1-seizoen begon. Maar van de euforie van begin maart is vier maanden later niks meer over, want na tien races is het alweer einde oefening voor de puntloze De Vries, die in het kampioenschap hekkensluiter was. Waar ging het mis, is het ontslag terecht en kan Ricciardo meer uit de AlphaTauri halen? Een overzicht van De Vries’ gekortwiekte seizoen.

Bahrein  ★ ★ ★ ☆ ☆
In Bahrein kent De Vries een redelijke seizoenstart. In de kwalificatie moet hij nog wel veel toegeven ten opzichte van Tsunoda, die in de race net buiten de punten eindigt. De Vries vecht redelijk in de staart van de middenmoot mee, maar valt door hoge bandenslijtage en de merkwaardige beslissing van zijn team om tijdens de virtuele safetycarfase niet nog een nieuw setje banden te halen naar de veertiende plek terug.

Kwalificatie (Q1):
8. Tsunoda 1:31.400
19. De Vries 1:32.121 (+0,79%)

Race:
11. Tsunoda +1:30.870
14. De Vries +1 ronde

Saoedi-Arabië ★ ★ ★ ☆ ☆
De AlphaTauri moet het niet van zijn topsnelheid hebben en dus kwalificeren Tsunoda en De Vries zich in de achterhoede. Beide coureurs profiteren in de race van de safetycar, Tsunoda meer dan De Vries. De Japanner raakt vlak voor het eind de tiende plaats kwijt en eindigt weer net buiten de punten. De Vries zit bijna de hele race klem in het verkeer, maar perst er nog een indrukwekkende eindsprint uit. Verder dan opnieuw de veertiende plaats wordt het echter niet.

Kwalificatie (Q1):
16. Tsunoda 1:29.939
18. De Vries 1:30.244 (+0,34%)

Race:
11. Tsunoda +1:07.494
14. De Vries +1:17.478

Australië ★ ★ ☆ ☆ ☆
Op het bochtige circuit van Albert Park komen de AlphaTauri’s wat beter voor de dag, want beide coureurs halen het tweede deel van de kwalificatie. Wel is Tsunoda opnieuw sneller met een twaalfde tijd. In de race is de Japanner niet bijster snel, maar dankzij de chaos in de slotfase pakt hij toch nog een punt. De Vries rijdt bij de tweede hervatting sullig over het wiel van Ocon heen en heeft de rode lantaarn lange tijd in handen. Bij de laatste hervatting ramt Sargeant hem lomp van de baan. De Vries wordt nog wel als vijftiende geklasseerd.

Kwalificatie (Q2):
12. Tsunoda 1:18.099
15. De Vries 1:18.335 (+0,30%)

Race:
10. Tsunoda +6.052
15. De Vries Botsing met Sargeant

Azerbeidzjan ★ ☆ ☆ ☆ ☆
Een verschrikkelijk weekend voor De Vries, die alle vangrails van het circuit toucheert. In de twee kwalificaties weet hij geen fatsoenlijke tijd op de klokken te brengen, terwijl hij uitgerekend teamgenoot Tsunoda’s sprintrace om zeep helpt. In de hoofdrace pakt de Japanner wederom een punt, terwijl De Vries de muur schampt en de enige uitvaller van de race wordt.

Kwalificatie (Q1):
10. Tsunoda 1:42.234
20. De Vries 1:55.282 (+12,01%)

Sprintkwalificatie (Q1):
18. Tsunoda 1:45.436
20. De Vries 1:48.180 (+2,57%)

Sprintrace:
14. De Vries +41.626
– Tsunoda Botsing met De Vries

Race:
10. Tsunoda +1:23.862
– De Vries Crash

Miami ★ ★ ☆ ☆ ☆
Ook in Miami doet AlphaTauri amper mee. De Vries smaakt voor het eerst het genoegen Tsunoda te kloppen. Bij de start is hij dat voordeel al meteen weer kwijt als hij onbeholpen op Norris kleunt. De hele race bivakkeert hij in de achterhoede, terwijl Tsunoda nog een tijd in de top 10 rijdt en net een paar seconden tekortkomt voor het laatste punt.

Kwalificatie (Q1):
15. De Vries 1:28.325 (-0,12%)
17. Tsunoda 1:28.429

Race:
11. Tsunoda +1:04.309
18. De Vries +1:28.949

Monaco ★ ★ ★ ☆ ☆
Op Monaco heeft AlphaTauri weer kans om punten te scoren. In de kwalificatie staan de witte bolides in de middenmoot. Tsunoda is negende, De Vries twaalfde. In de race weten ze die posities lange tijd vast te houden, totdat Tsunoda zijn vertrouwen in de remmen verliest en links en rechts ingehaald wordt. De Vries wordt kort na zijn pitstop ingehaald door Bottas en eindigt waar hij begonnen was.

Kwalificatie (Q2):
9. Tsunoda 1:12.249
12. De Vries 1:12.428 (+0,25%)

Race:
12. De Vries +1 ronde
15. Tsunoda +2 ronden

Spanje ★ ★ ☆ ☆ ☆
Het bochtige Circuit de Barcelona-Catalunya is de AlphaTauri op het lijf geschreven, maar ook nu wordt een kans op punten verkwanseld. In de tweede kwalificatiesessie verprutsen De Vries en Tsunoda allebei hun ronde, waardoor ze zich slechts in de staart van de middenmoot kwalificeren. In de race rukt Tsunoda in de openingsfase sterk op. Een enigszins discutabele tijdstraf in een duel met Zhou kost hem een negende plaats. De Vries komt bij de start juist in de verdrukking en heeft daarna veel moeite om weer naar voren te komen. Hij wordt makkelijker ingehaald dan dat hij zelf iemand weet in te halen, dus eindigt hij op de plaats waarvan hij gestart was.

Kwalificatie (Q2):
14. De Vries 1:14.083 (-0,53%)
15. Tsunoda 1:14.477

Race:
12. Tsunoda +1:15.416 (inclusief tijdstraf van 5 seconden)
14. De Vries +1 ronde

Canada ★ ☆ ☆ ☆ ☆
Op Circuit Gilles Villeneuve heeft AlphaTauri weinig te zoeken en dat blijkt, want in de kwalificatie kunnen beide coureurs al na één sessie douchen. Vanwege hinderen wordt Tsunoda drie plekken teruggezet en gaat hij achter De Vries van start. In de race hoopt hij van de nood een deugd te maken door al in de eerste ronde zijn banden te verwisselen. Het helpt hem langs De Vries, die zijn pitstop op het slechtst denkbare moment maakt, namelijk net voordat de race geneutraliseerd wordt. Hij rukt op wanneer de coureurs in de middenmoot, waaronder Tsunoda, nogmaals stoppen. In een duel met Magnussen laat hij zich tot tweemaal toe van zijn slechtste kant zien, waardoor hij samen met de Deen op de uitloopstrook tot stilstand komt. Een laatste plaats is zijn deel. Tsunoda komt niet verder dan de veertiende plaats.

Kwalificatie (Q1):
16. Tsunoda 1:22.746
18. De Vries 1:23.137 (+0,47%)

Race:
14. Tsunoda +1:14.423
18. De Vries +1 ronde

Oostenrijk ★ ★ ☆ ☆ ☆
In de kwalificatie is De Vries het traagst van iedereen. Tsunoda is nauwelijks sneller en ligt er ook al na één sessie uit. In de natte sprintkwalificatie gaat het wat beter, maar in de sprintrace is het weer huilen met de pet op. De overstap naar slicks in de slotfase brengt ze heel weinig, dus eindigen ze in de staart van de middenmoot. De echte race verloopt zo mogelijk nog slechter. Tsunoda vergaloppeert zich in de openingsronde volkomen, terwijl De Vries het wederom presteert om net voor een neutralisatie zijn banden te laten verwisselen. In het vervolg krijgt hij na een stevig duel met wederom Magnussen een tijdstraf aan de broek. De Deen slaat de spijker op zijn kop als hij zegt dat er wanhoop achter deze geldingsdrang zit. Door de tijdstraf wordt De Vries slechts als zeventiende geklasseerd. Een doekje voor het bloeden is dat Tsunoda nog slechter is en nog meer tijdstraffen heeft verzameld.

Kwalificatie (Q1):
16. Tsunoda 1:05.784
20. De Vries 1:05.974 (+0,29%)

Sprintkwalificatie (Q2):
13. Tsunoda 1:06.369
14. De Vries 1:06.593 (+0,34%)

Sprintrace:
16. Tsunoda +1:04.822
17. De Vries +1.05.617

Race:
17. De Vries +1 ronde
19. Tsunoda +1 ronde

Groot-Brittannië ★ ★ ☆ ☆ ☆
De kwalificatie op Engeland valt niet mee. Hoewel hij maar twee plekjes achter Tsunoda staat, moet De Vries wel een halve seconde toegeven. In de race gaat het aanvankelijk best aardig. De keus om op de zachte band aan de race te beginnen pakt goed uit. De race ontspoort voor AlphaTauri als Tsunoda veel te vroeg naar de pits wordt gehaald. De Vries stopt natuurlijk weer precies voordat de race geneutraliseerd wordt en verliest terrein. Om de een of andere reden duikt hij tijdens de neutralisatie nogmaals de pits in. In de slotfase is hij vanwege een niet opgehelderd probleem niet vooruit te branden, waardoor hij achter Tsunoda als zeventiende en laatste over de finish komt.

Kwalificatie (Q1):
16. Tsunoda 1:30.025
18. De Vries 1:30.513 (+0.54%)

Race:
16. Tsunoda +31.225
17. De Vries +33.128

Conclusie
Met slechts twee punten staat AlphaTauri stijf onderaan in het kampioenschap. Er zijn zeker kansen geweest om meer punten te scoren, vooral op de bochtigere circuits. Het is logisch dat het team met deze oogst niet tevreden is en daarom maar een rijderswissel doorvoert om te ontdekken of de matige prestaties niet toch aan de coureurs zijn toe te schrijven. Daarnaast krijgt het de mogelijkheid om Ricciardo te testen. Is de Australiër het racen verleerd, of is hij nog net zo goed als in zijn hoogtijdagen?

Wellicht kan de Australiër zijn volkomen ontspoorde carrière zo weer op de rails krijgen. Een plek bij Red Bull ligt misschien nog in het verschiet als Pérez zo door blijft klungelen als in de afgelopen races. Maar eerst moet Ricciardo Tsunoda nog maar verslaan en het liefst geregeld punten pakken. Tsunoda lijkt voorlopig veilig te zijn, maar als hij door Ricciardo echt met boter en suiker wordt ingemaakt, zullen de bazen bij Honda ook wel achter hun oren gaan krabben.

Ricciardo’s prestaties zullen in ieder geval uitwijzen of het ontslag van De Vries terecht was. Afgaande op De Vries’ tien races bij AlphaTauri lijkt de lat voor de Australische lachebek niet heel hoog te liggen. De Vries’ voornaamste probleem was dat hij niet snel genoeg was. Zowel in de kwalificatie als in de race was Tsunoda hem met 8-2 de baas. Dezelfde Tsunoda die door Gasly werd ingemaakt, die op zijn beurt door Verstappen werd ingemaakt. Het teleurstellendst was misschien wel het gebrek aan progressie. In de kwalificatie was het mediane verschil tussen Tsunoda en De Vries ongeveer 0,3% en er waren nauwelijks aanwijzingen dat De Vries dit gat langzaam maar zeker wist te dichten.

Ook in de races maakte De Vries geen sterke indruk. In de wiel-aan-wiel-gevechten was hij opmerkelijk inefficiënt, met het incident met Magnussen in Canada als pijnlijk dieptepunt. Ook liet hij het vaak liggen bij de start en klopten zijn strategieën vaak niet. Soms gooide hoge bandenslijtage roet in het eten, maar vaak leek het erop dat noch het team, noch de coureur enig idee had waar ze mee bezig waren. Met Ricciardo krijgt AlphaTauri een coureur in huis die bij uitstek weet hoe je van niets iets maakt.

Zoals het er nu uitziet, is het ontslag van De Vries dus terecht. Hij was niet snel en niet uitgenast genoeg om zich voor langere tijd onder de beste 20 coureurs ter wereld te mogen scharen. Wel is het rot dat hij nog voor de zomerstop op straat gezet is en dat hij zijn thuisrace niet gehaald heeft. Gelukkig hebben we de herinneringen aan Monza vorig jaar nog, een mooi moment dat juist door de teleurstelling van het huidige seizoen extra mooi is geworden. Een uitschieter die goed aantoont hoeveel geluk De Vries had dat hij uitgerekend op Monza, een circuit dat de Williams op het lijf geschreven was, in mocht vallen. Op een willekeurig ander circuit had hij hoogstwaarschijnlijk geen punten gepakt en zou zijn Formule 1-carrière meteen in de kiem gesmoord zijn. Die tien races bij AlphaTauri zijn een bonus geweest, hoewel misschien niet echt een leuke.

Oranje boven

Max Verstappen heeft in Engeland zijn zesde opeenvolgende overwinning behaald. Lando Norris en Lewis Hamilton werden voor eigen publiek tweede en derde, terwijl Sergio Pérez niet verder dan de zesde plaats kwam.

De weersomstandigheden tijdens het raceweekend op Silverstone zijn typisch Brits te noemen, met geregeld neerslag. In de regenachtige kwalificatie op het voormalige militaire vliegveld regent het verrassingen. Wat inmiddels geen verrassing meer mag heten, is de voortijdige eliminatie van Pérez, die steeds creatiever moet worden om weer een nieuw excuus te verzinnen voor zijn aanhoudende slechte optredens op zaterdag. Dat Stroll de top 10 niet haalt, mag ook niet echt meer een verrassing heten, ook omdat Alonso het in de andere Aston Martin niet veel beter doet.

De echte verrassing van de kwalificatie is het optreden van de McLarens. De oranje bolides gaan als een speer en leggen Max het vuur aan de schenen in de beslissende kwalificatiesessie. Norris heeft zelfs even de snelste tijd in handen, maar uiteindelijk duikt de regerend wereldkampioen een kwart seconde onder zijn tijd door. De olijke Brit kan er niet mee zitten en is alsnog door het dolle heen. Dat teamgenoot Piastri derde is, is voor McLaren helemaal de kers op de taart. Achter de twee McLarens staan de Ferrari’s van Leclerc en Science, gevolgd door de Mercedes van Russle en Luis. Albon, Alonso en Gasly completeren de top 10.

Een dag later is het droog als de race onder een dreigende hemel van start gaat. Max komt heel slecht weg, in tegenstelling tot de twee McLarens. Norris duikt als koploper de eerste bocht in, terwijl de nog beter gestarte Piastri in de eerste bocht even van zijn gas moet om niet op Max te knallen. In het vervolg probeert de Australiër Max in de openingsronde tevergeefs de loef af te steken. Achter hen maakt Luis een excursie over de uitloopstrook die hem zijn plek aan Alonso kost.

Vier ronden lang rijdt Norris aan kop. In de vijfde ronde vindt Max het wel genoeg en blaast hij de McLaren met behulp van DRS eenvoudig voorbij. Norris en Piastri kunnen de Red Bull in het vervolg echter verrassend goed bijhouden. Ondertussen rijden ze met zijn drieën weg bij de Ferrari’s van Leclerc en Science, met de op de zachte kwalificatiebanden gestarte Russle tussen hen in.

Achter hen gaat Luis voorbij de trage Alonso, waarna hij langzaam naar de staart van Science toe rijdt. Pérez’ inhaalrace verloopt nogal stroperig, hoewel hij langzaam maar zeker plekjes goedmaakt in de middenmoot. Een plekje krijgt hij cadeau als Ferrari Leclerc vroeg in de race voor de neus van Russle vandaan haalt. De Monegask vindt zich plotseling op de twaalfde plek terug en moet ervaren dat hij op zijn nieuwe banden geen klap sneller is dan voor zijn stop.

De bandenslijtage is erg laag, dus blijven verdere bandenwissels lange tijd uit. Halverwege de race wordt Science naar de pits gedirigeerd en dan gaat het hard. Achtereenvolgens duiken Russle, Pérez en Piastri de pits in. Gasly en Stroll stoppen even later ook. Russle vindt zich na zijn stop weer achter Leclerc terug op de baan, maar gaat hem in Luffield fraai buitenom voorbij.

Even later is alles anders als ook Magnussen stopt, maar dan vanwege een geplofte motor. De Haas staat op een ongelukkig punt op de baan, dus komt eerst de virtuele safetycar de baan op, gevolgd door de echte, zodat de smeulende bolide geborgen kan worden.

Albon is de eerste coureur die tijdens de neutralisatie zijn banden laat verwisselen. Ferrari denkt slim te zijn door Leclerc nogmaals naar de pits te halen. Hetzelfde doet AlphaTauri, waar Tsoenoda en de net gestopte De Fries om onduidelijke redenen opnieuw hun banden laten vervangen. De koplopers maken kort daarna hun verplichte bandenwissel. Waar de meeste coureurs voor de zachte band opteren, geeft McLaren Norris doodleuk de harde band mee.

Bij de herstart spuit Max meteen bij de McLaren vandaan. Norris komt op zijn beurt onder druk te staan van Luis, die flink had geprofiteerd van de neutralisatie. Op hetzelfde punt als waar Russle Leclerc voorbij was gegaan, probeert Luis Norris buitenom te pakken. De jongere Brit is niet van plan mee te werken en rijdt Luis op een slimme manier klem. Een ronde later probeert Luis het binnendoor. Hij komt langszij, maar op weg naar Copse loopt de McLaren hard, waardoor Norris de bocht met de onheilspellende naam voor Luis induikt. Het gevaar voor Norris is daarmee verdwenen.

In de middenmoot gaat het mis voor Gasly, die eerst buiten de baan wordt ingehaald door Stroll. Vreemd genoeg ontspringt de Canadees de dans. Gasly haalt zijn gram door Stroll even later terug te pakken. Hij krijgt zelfs Science, die in een paar bochten tijd drie plekken verliest, heel even te pakken. Science vecht terug en herovert de positie meteen weer, waarna Stroll zijn kans schoon ziet en zijn Aston Martin langs de Alpine gooit. Bij het contact breekt Gasly’s ophanging en dus moet hij na een langzame ronde opgeven. Daarmee komt er een voortijdig einde aan de race voor Alpine, dat Ocon vroeg in de race al zag uitvallen. Stroll krijgt nu wel een tijdstraf.

Pérez ontfutselt Alonso nog de zesde plaats. In de slotfase staat de Spanjaard vol onder druk van Albon. Het is echter de Britse Thai die nog het meeste moet oppassen met Leclerc pal achter hem. In de slotronde weet hij de aanval van de Ferrari-coureur vakkundig af te slaan, dus blijven de posities ongewijzigd.

Max wint ondertussen onbedreigd. Norris komt op een kleine vier seconden achterstand als tweede binnen hobbelen, voor Luis en teamgenoot Piastri. Russle wordt teleurgesteld vijfde, voor een eveneens teleurgestelde Pérez. De laatste punten gaan naar Alonso, Albon, Leclerc en Science. Stroll eindigt als elfde en wordt vanwege zijn tijdstraf nog achter Sergeant, Bottas en Hülkenberg als veertiende geklasseerd. Helemaal achteraan finishen Joe en de AlphaTauri’s van Tsoenoda en De Fries.

Over twee weken gaat het seizoen verder in Hongarije. Wint Verstappen daar weer? Is de opleving van McLaren blijvend? En slaagt Pérez erin zich een keer goed te kwalificeren?

De Red Bull Ring kleurt oranje

Max Verstappen heeft in Oostenrijk een perfect weekend afgewerkt. De klassementsleider won zowel de sprint- als de hoofdrace en legde tevens beslag op het bonuspunt voor de snelste raceronde. Op gepaste afstand werd Charles Leclerc tweede, voor Sergio Pérez en Carlos Sainz.

Al vanaf de eerste ronden op de korte Red Bull Ring hebben de coureurs hun mond vol van de baanlimieten. Het blijkt namelijk niet makkelijk om de 2 meter brede bolides binnen de lijntjes te houden, waardoor de wedstrijdleiding keer op keer als politieagent optreedt en rondetijden ongeldig verklaart.

Op de kwalificatie op vrijdag is Pérez de gebeten hond. In de tweede kwalificatiesessie worden hem al zijn drie snelle rondetijden afgepakt omdat hij ergens buiten de lijntjes kleurt, waardoor hij slechts als vijftiende mag starten in de hoofdrace. Ondertussen eist Max in de andere Red Bull de pole op, voor de verrassend snelle Ferrari’s van Leclerc en Science.

Een dag later revancheert Pérez zich door in de kwalificatie voor de sprintrace de tweede tijd te klokken. Wel moet hij op de opdrogende baan een halve seconde toegeven op Max, die wederom de pole pakt. Norris en Hülkenberg delen verrassend de tweede startrij, terwijl de Mercedes verzuipen en bijna helemaal achteraan starten.

Als het veld vier uur later op een natte baan wordt losgelaten voor de sprintrace, vat Pérez de stier meteen bij de hoorns. Hij komt beter weg dan Max en gaat als koploper de eerste bocht in. Max geeft zich niet gewonnen en zet meteen de aanval in, maar wordt dan het natte gras op gedwongen. De tweevoudig wereldkampioen is not amused en gooit zijn bolide er in de volgende bocht vanaf grote afstand alsnog langs. Pérez probeert te counteren, maar komt een bocht later opnieuw in de verdrukking, waarna Hülkenberg hem zelfs nog inhaalt.

In het vervolg zit Pérez nog een halve sprintrace vast achter de formidabel rijdende Hülkenberg. Als de Mexicaan hem eindelijk voorbij is, gaat ook Science er nog langs en valt de Duitser langzaam ten prooi aan de Aston Martins van Stroll en Alonso. Vanwege de opdrogende baan besluit Haas een gokje te wagen door Hülkenberg vlak voor tijd naar de pits te halen voor een setje droogweerbanden. Op de profielloze banden is hij inderdaad loeisnel, maar verder dan een zesde plek achter de Aston Martins komt hij niet. Alleen Russle weet met de overstap naar slicks terrein te winnen. Hij komt net tekort om Ocon van de zevende plaats te verdringen, dus moet hij met het laatste punt genoegen nemen. Max pakt 8 punten door de sprintrace onbedreigd te winnen. Pérez heeft Science de hele race in zijn spiegels en eindigt op ruim 20 tellen achterstand als tweede.

Tijdens de hoofdrace op zondag is het weer droog. Max behoudt nu de koppositie, maar moet zijn Red Bull een halve ronde lang heel breed maken om Leclerc af te schudden. In de achterhoede gaat het meteen mis als Tsoenoda in de eerste bocht zijn voorvleugel beschadigt. Even later ploegt de kleine Japanner door de grindbak na wederom een inschattingsfout. Prompt verschijnt de safetycar op de baan zodat de brokstukken opgeruimd kunnen worden.

Bij de hervatting trekt Max meteen een gat naar Leclerc, terwijl de strijdlustige Tsoenoda in de achterhoede meteen langs De Fries en Bottas gaat. Ondertussen werkt Pérez zich in de middenmoot gestaag op. Eén plek krijgt hij cadeau als Hülkenberg al vroeg in de race zijn volkomen versleten mediums in komt wisselen. Van zijn nieuwe banden kan hij welgeteld één ronde genieten, want dan geeft zijn Ferrari-motor de geest.

Na enig aarzelen besluit de wedstrijdleiding de virtuele safetycar in te zetten. Meteen is het spitsuur in de pitstraat en laat iedereen die dat nog niet gedaan had nieuwe banden omleggen. Alleen de Red Bulls blijven op hun oude banden doorrijden. Het helpt Pérez naar de derde plaats, terwijl Science, die in de pits op teamgenoot Leclerc moest wachten, zich ineens op de zesde plaats terugvindt.

Na de hervatting gaat de Spanjaard zonder veel moeite voorbij Norris en Luis, waarna hij ook Pérez nog te pakken krijgt. De Mexicaan slaagt er op zijn versleten banden nog wel in Luis en Norris achter zich te houden. De zevenvoudig wereldkampioen is niet onder de indruk dat de Red Bull-coureur daarbij steeds buiten de baan komt. Omgekeerd is Norris achter hem maar gestopt met bijhouden hoe vaak Luis buiten de baan is gekomen.

Inderdaad is Luis de eerste coureur die een tijdstraf aan de broek krijgt voor het veelvuldig overschrijden van de  baanlimieten. Daar blijft het niet bij, want in het vervolg krijgen ook Science, Albon, Gasly Sergeant en Magnussen voor hetzelfde vergrijp een tijdstraf. De onstuimige Tsoenoda ontvangt er zelfs twee. Het gaat alle perken te buiten, maar een vangrail om het circuit zetten is ook geen optie, zoals het tragische overlijden van Dilano van ’t Hoff in een Formule 3-race op een kletsnat Spa-Francorchamps een dag eerder bewijst. Lange uitloopstroken zijn nog altijd het veiligst, maar dat betekent ook dat die baanlimieten nog tot in de lengte der dagen slachtoffers zullen maken.

Aan Max’ reeks van 248 ronden aan de leiding komt een eind als hij op een derde van de raceafstand zijn banden laat verwisselen. Het betekent dat de Ferrari’s aan kop gaan, maar niet voor lang. Science krijgt Max meteen al te pakken en even later is Leclerc aan de beurt. Pérez valt bij zijn stop terug tot de middenmoot, maar hervat op nieuwe banden zijn inhaalrace.

Norris krijgt ondertussen Luis te pakken. Bij de tweede serie pitstops zit Luis zijn tijdstraf uit, waardoor hij ook nog eens een plek aan Alonso verliest. Als Science even later nieuwe banden haalt en eveneens zijn tijdstraf uitzit, valt hij terug tot pal achter Norris. Hij gaat de Brit meteen voorbij, waarna hij de McLaren als schild hoopt te gebruiken tegen Pérez.

Als Pérez in navolging van Max zijn tweede pitstop van de middag maakt, ligt hij vijfde. Hij rijdt het gat naar Science en Norris gauw dicht. Ondanks dat Norris nog steeds binnen het DRS-bereik van Science zit, gaat hij wel spoedig voor de bijl. Science biedt meer weerstand en tovert elke denkbare blokkeertechniek uit de hoge hoed. Keer op keer vecht hij terug, ook omdat Pérez hem in bocht 3 steeds voor het DRS-detectiepunt inhaalt. Pas wanneer de Mexicaan daar iets geduldiger is, kan hij Science op het daaropvolgende rechte stuk makkelijk inrekenen. Ondanks dat hij de bocht nog bijna mist, voltooit hij zijn inhaalmanoeuvre en verzekert hij zich van het podium.

Max heeft ondertussen een voorsprong van ruim 20 tellen opgebouwd en besluit om vlak voor het einde nog een nieuw setje banden te halen om het bonuspunt voor de snelste raceronde van Pérez af te pakken. Red Bull protesteert aanvankelijk, maar gaat toch overstag. Wanneer Max voor de 71e keer over de finishstreep komt, verpulvert hij de eerdere snelste raceronde van de zieke Mexicaan, die op het thuiscircuit van zijn werkgever helemaal niks gegund wordt.

Leclerc wordt tweede, voor Pérez en Science. Best of the rest is Norris, voor een vrij onzichtbare Alonso. Luis en Russle komen als zevende en achtste over de streep in een ontnuchterend weekend voor Mercedes. Gasly wordt negende, terwijl Stroll met een vreemde 3-stopstrategie het laatste punt pakt.

Net buiten de punten finisht Albon, terwijl Ocon na een tijdstraf voor een unsafe release niks meer laat zien en kleurloos als twaalfde eindigt, net voor de tweede Williams van Sergeant. Joe wordt veertiende voor De Fries, die ondanks een tijdstraf voor een akkefietje met wederom Magnussen vijftiende blijft. Bottas wordt zestiende, voor Tsoenoda, die door zijn tijdstraf nog achter Piastri geklasseerd wordt. Laatste wordt Magnussen.

Door zijn vijfde overwinning op rij vergroot Verstappen zijn voorsprong op Pérez naar 81 punten. Volgende week is het Formule 1-circus te gast op Silverstone, de andere thuisrace van Red Bull. Breidt Max zijn reeks daar uit, of krijgt hij tegenstand uit onverwachte hoek?