Mercedes domineert in Rusland

Er moest een teamorder aan te pas komen om Lewis Hamilton zijn achtste seizoenszege toe te spelen in Rusland. Op het Sotsji Awtodrom won hij voor teamgenoot Valtteri Bottas en Sebastian Vettel, die zijn achterstand in het kampioenschap zag oplopen tot twee Grand Prix-zeges. Smaakmaker van de race was de jarige Max Verstappen, die uiteindelijk als vijfde finishte.

Voor de vijfde keer toog het Formule 1-circus naar het zuidwesten van Rusland, om daar op het bijna 6 kilometer lange stratencircuit tussen de gebouwen en de parkeerplaatsen van het in 2014 in onbruik geraakte Olympische Park te komen racen. Al die jaren diende de race als een probaat slaapmiddel en dit jaar was het weinig anders.

Pet

Tijdens het raceweekend in Rusland kwam alles wat mis is met de huidige Formule 1 weer duidelijk aan het licht. Zo liep de kwalificatie weer eens uit op een farce. Vanwege de vele rechte stukken geloofden de door Renault en Honda aangedreven teams niet in een goed resultaat. Het betekende dat de teams van Red Bull, Toro Rosso en de hopeloos trage McLarens een lading motoronderdelen lieten wisselen, zodat ze er in de kwalificatie maar een beetje met de pet naar gooiden omdat ze hoe dan ook achteraan zouden starten. Daardoor hoefden de middenmoters (de teams van Force India, Haas, Renault en Sauber) ook niet al te nadrukkelijk hun best te doen om een mooi resultaat te bemachtigen, zodat er amper wat gebeurde.

Pas in de slotfase kwam de kwalificatie tot leven. Het was toen al duidelijk dat de Mercedes de eerste startrij onderling gingen verdelen, maar wie er met de pole vandoor zou gaan, was nog niet duidelijk. Na zijn eerste run was Bottas 4 duizendsten sneller dan Luis. De regerend wereldkampioen zette in zijn ultieme poging nog even aan en ging veel sneller in de eerste sector, maar schoot toen van de baan, waardoor hij met de tweede tijd genoegen moest nemen. Fattle was derde op ruim een halve seconde, voor Rijkunnen. Door het wegvallen van de Red Bulls was er vervolgens een gigantisch gat naar de rest van het veld, aangevoerd door Magnussen.

Mercedes speelt met Ferrari

Hoe groot de dominantie van Mercedes is, blijkt wel bij de start. Bottas en Fattle komen goed weg, maar Luis niet. Fattle ligt al gauw een neuslengte voor, maar dan laat de Mercedes zijn spierballen zien. Geholpen door Bottas, die hem een slipstream geeft, spuit Luis aan het eind van het rechte stuk bij Fattle vandaan, zodat hij nog als tweede de eerste bocht induikt.

Achter hen is iemand anders op oorlogspad: na één ronde ligt de als negentiende gestarte Max alweer twaalfde. Links en rechts gaat hij zijn rivalen zonder enige moeite voorbij. Al binnen acht ronden ligt hij vijfde achter de oppermachtige Mercedes en Ferrari’s.

De pitstops zijn dan alweer in volle gang. In de subtop wisselen de Force India’s, de Haasjes en de Saubers gauw hun veel te kwetsbare hyperzachte banden in. Opmerkelijk genoeg komen de koplopers niet veel later binnen om hun iets minder kwetsbare ultrazachte banden in te wisselen voor zachte banden. Bottas trapt af voor het pitstopspektakel. Fattle volgt een ronde later en Luis stopt nog een ronde later. Tot ontzetting van teambaas Toto Wolff komt de Mercedes met startnummer 44 precies achter Fattle terug op de baan.

Heel lang kan Fattle niet van zijn geslaagde undercut genieten, want al binnen een ronde krijgt Luis hem te pakken. Aan het eind van het rechte stuk loopt de Mercedes veel harder dan de Ferrari. Luis moet flink in de remmen als Fattle hem op hoge snelheid afknijpt, maar een bocht later gaat hij er alsnog zonder al te veel moeite voorbij.

Valtteri, Lewis is faster than you

Koploper is op dat moment Rijkunnen, maar als ook hij nieuwe banden haalt, komt de koppositie in handen van Max. Het is een mooi verjaardagscadeautje voor de Red Bull-coureur, die op de zachte band een geweldig tempo rijdt. Hoewel de kopgroep langzaam ineenschuift, kan niemand elkaar echt bedreigen. Bottas komt niet in de buurt van Max en achter hem hebben Luis en Fattle ook een gat laten vallen.

Ineens is alles anders als Bottas voor een trage bocht bijna stil gaat staan en Luis laat passeren. Mocht Luis proberen Max de loef af te steken, of was het een ordinaire teamorder? Dat laatste blijkt inderdaad het geval te zijn, want in het vervolg blijft Luis op 3 seconden van de Red Bull met startnummer 33 rijden. Pas als ze achterblijvers tegenkomen, slinkt het gat rap.

“The Red Bull is the leader? How the hell did that happen?!”, vraagt Hülkenberg als hij een paarse bolide met een gele neus in zijn spiegel ziet verschijnen. In de openingsfase vochten de twee nog om positie, nu zat er een ronde tussen. Door het oponthoud ruikt Luis zijn kans schoon. Net als Max twee weken terug in Singapore zet hij zijn bolide er even naast, om vervolgens terug te deinzen als Max de deur dichtgooit. Het heeft geen zin om risico’s te nemen, zeker niet omdat Max een ronde later nieuwe banden haalt, waardoor hij naar de vijfde plek terugvalt.

Eenmaal aan kop gooit Luis het tempo omhoog. In de slotfase gebeurt weinig meer, behalve dat de ronderecords in hoog tempo sneuvelen. Uiteindelijk rijdt Bottas de snelste ronde van de middag, waardoor hij ook wat afstand neemt tot Fattle, die in de sprint naar de finish op een achterstand van 5 seconden wordt gezet. Teamgenoot Rijkunnen kreeg het gat naar de kopgroep nooit meer dichtgereden en finisht op gepaste afstand als vierde.

Max ging op de waardeloze ultrazachte banden amper harder dan op zijn eerste bandenset, waardoor er van een slotoffensief niks terechtkwam en hij met een vijfde plek genoegen moest nemen. Ricciardo eindigde na een weinig sprankelende inhaalrace en een neuswissel als zesde, voor een sublieme Leclerc. Magnussen wist de Force India’s van Ocon en Pérez, die tweemaal van positie wisselden, nog net voor te blijven.

Door zijn zege vergrootte Luis zijn voorsprong op Fattle in het kampioenschap met 10 punten naar 50 WK-punten. Gezien het snelheidsverschil en het gemak waarmee Luis zijn rivaal steeds weer de loef af wist te steken, lijkt het kampioenschap een gelopen koers. Daarnaast heeft Luis een trouwe wingman, die als een Eddie Irvine of een Rubens Barrichello wordt gebruikt om Fattle af te stoppen. Omgekeerd staat Fattle er keer op keer alleen voor omdat Rijkunnen doorgaans ver achter de muziek aan blijft lopen. In de huidige vorm zal het voor Ferrari een hels karwei worden om volgende week in Japan aan eerherstel te doen.

Hamilton wint slaapverwekkende Grand Prix van Singapore

Lewis Hamilton heeft de Grand Prix van Singapore overtuigend op zijn naam geschreven. Hij won voor Max Verstappen en Sebastian Vettel en zag zijn voorsprong in het kampioenschap groeien naar 40 punten.

De Grand Prix van Singapore stond rood omlijnd in de agenda’s van zowel Ferrari als Red Bull. Het trage stratencircuit zou de Red Bull op het lijf geschreven zijn, al geloofde het Oostenrijkse team zelf niet meer in een stunt. Ferrari moest de nachtrace daarentegen winnen om in het kampioenschap bij te blijven na de smadelijke nederlaag voor eigen publiek.

Het hele weekend zijn de rode bolides loeisnel, behalve in de kwalificatie. Waar Luis werkelijk waar een perfecte ronde rijdt, permitteert Fattle zich hier en daar wat slordigheidjes, zodat hij nog achter Max als derde mag starten. Het gat tussen de twee titelpretendenten is niet minder dan zes tienden, dus kruipt de Duitser met het gezicht als een oorwurm uit zijn bolide.

Bij de start blaast Luis er met een noodgang vandoor. Achter hem probeert Max Fattle achter zich te houden, maar dat blijkt onbegonnen werk als de Ferrrari hem op het rechte stuk tussen de vierde en vijfde bocht finaal voorbij blaast. Meteen daarna wordt de race geneutraliseerd omdat Ocon in de muur staat.

De Fransoos was pislink op teamgenoot Pérez, die hem in de derde bocht in de muur had gedrukt. De rest van het veld wist de roze bolide te ontwijken, al raakte een deel van Ocons velg verstrikt in Sirotkins voorvleugel. Het noopte de Rus tot een vroege pitstop, waarbij meteen zijn banden werden vervangen, waarna hij gauw weer aansluiting met de rest van het veld had gevonden.

Als de race even later weer wordt vrijgegeven, gebeurt er lange tijd niks. Fattle en Max zitten aan het elastiek bij Luis. De onderlinge verschillen zijn niet veel meer dan een seconde, maar echt bedreigen kunnen ze elkaar nooit. Achter hen zitten Bottas, Rijkunnen en Ricciardo in eenzelfde positie. Ze lopen op hun beurt langzaam weg bij Pérez, die op zijn beurt wegloopt bij de rest van het veld, aangevoerd door Grosjean.

De hyperzachte banden van de koplopers hebben al heel gauw hun beste tijd gehad. Net op het moment dat Luis klaagt dat er niet veel meer van zijn banden over is, verhoogt hij het tempo. Meteen loopt hij wat weg bij Fattle, die op zijn beurt wegloopt bij Max. Het lijkt Ferrari wel een goed moment voor een bandenwissel, dus halen ze Fattle naar de pits. Hij krijgt de ultrazachte banden mee en komt precies voor de steeds trager wordende Grosjean terug op de baan.

Op nieuwe banden pusht Fattle als een malle om Luis te undercutten. Het blijkt niet genoeg, want als de Brit een ronde later stopt, blijft hij niet alleen Fattle voor, maar ook Pérez. De Mexicaan blijkt vervolgens een enorm harde noot om te kraken. Pas na een ronde achter de Force India te hebben klem gezeten, haalt Fattle hem in de eerste bocht in.

Red Bull reageert door Max aan het eind van de ronde naar de pits te halen. De gele banden gaan er goed onder, maar bij het wegrijden sputtert de Renault hevig. Desondanks komt Max naast Fattle de baan op. Zij aan zij gaan ze door de derde bocht, maar dan moet Fattle inbinden, zodat hij zijn plaats kwijt is. Max juicht over de boordradio, terwijl Fattle op zijn team moppert na weer een dwaze strategie.

De leiding wisselt door de pitstops nog een aantal keer van handen, maar nadat alle bandenwissels voltooid zijn, ligt Luis weer op kop. Opmerkelijk genoeg komt de dreiging niet zozeer van achteren, maar juist van voren, waar Grosjean en Sirotkin met elkaar strijden alsof hun leven ervan afhangt. Luis komt de vechtersbazen maar niet voorbij, waardoor hij plotseling Max in zijn kofferbak heeft. Hij slaat de aanval af, waarna hij de achterblijvers inrekent en weer wegloopt bij de rest van het veld alsof er niks gebeurd was.

Het was overigens een druk middagje voor Sirotkin, die even daarvoor een aanslag van Pérez had overleefd. Net als Grosjean, die nog een tijdstraf kreeg voor het in de weg rijden van de koplopers, zat de Mexicaan zich in de achterhoede te verbijten na een veel te vroege bandenwissel. Op nieuwe banden kwam hij Sirotkin maar niet voorbij, waardoor hij zeeën van tijd verloor. Toen hij uiteindelijk een gaatje had gevonden, gaf hij de Rus een flinke schouderduw, een actie die hij met een lekke band en een tijdstraf moest bekopen.

In de slotfase is Sirotkin in zijn beschadigde wagen aangeschoten wild. In zijn poging Hartley voor te blijven drukt hij de Nieuw-Zeelander bijna de muur in, waardoor ook hij een tijdstraf krijgt. Na nog een derde setje banden te hebben gehaald, eindigt hij afgetekend laatste. Iets beter had Magnussen het voor elkaar, die een plekje hoger eindigde en na een late bandenwissel zowaar de snelste raceronde reed.

Ook Ricciardo hoopt met één snelle ronde zestig mindere ronden te compenseren. Als hij Bottas en Rijkunnen heeft bijgehaald, laat hij zich steeds terugzakken om weer een snelle raceronde te kunnen rijden, maar telkens blijkt Magnussens tijd te hoog gegrepen. Hij komt de Finnen ook maar niet voorbij, dus finisht de winnaar van Monaco teleurstellend als zesde.

In de slotfase geeft Luis nog even gas, waardoor hij met bijna tien seconden voorsprong wint op Max. Fattle valt in de slotfase ver terug en eindigt een halve minuut achter Max, maar blijft de tweede rijders wel ruim voor. Ver achter de topteams eindigen Alonso en Science als best of the rest. De Spanjaarden profiteerden van hun late bandenwissels, net als Leclerc, die met een keurige negende plaats eindelijk weer punten pakte. Het laatste punt gaat naar Hülkenberg.

Doordat de top 6 in de kwalificatie in dezelfde volgorde aan de finish kwam, stonden er twee blije gezichten op het podium. Een zwaar vermoeide Luis was door het dolle na weer een belangrijke zege, terwijl Max blij was dat hij ondanks een vervelend technisch probleem aan de finish was gekomen. Boven Fattles gezicht was echter een grote onweerswolk zichtbaar na weer een verprutst weekend. Op een circuit waar hij in het voordeel had moeten zijn zag hij zijn achterstand in het kampioenschap oplopen naar 40 punten. Op de verjaardag van Max mag hij in Rusland proberen iets van zijn achterstand af te knabbelen.

BSG begint avontuur in de tweede klasse met een gelijkspel

Op een voorjaarsachtig aandoende derde zaterdag van september heeft BSG 2 bij zijn rentree in de tweede klasse meteen een puntje gepakt. In de hoofdstad eindigde de wedstrijd tegen het Verenigd Amsterdamsch Schaakgenootschap in 4-4.

Het is een apart wereldje, het openluchttheater aan de monding van de Amstel, met eigenaardige bewoners. Het ene moment loop je langs een negerin die schreeuwt dat haar kut nat is, het andere moment word je opgeschrikt door een colonne opgeschoten pubers op iets te lawaaiige motoren. Gelukkig was het in het Cygnus Gymnasium, de betonnen bunker waar de thuisploeg met drie teams van de partij was, een stuk rustiger.

Over betonnen bunkers gesproken: de laatste keer dat BSG 2 in de tweede klasse speelde, zag de skyline van New York er nog heel anders uit. Na de stopzetting van de sponsoring bracht het team nog vier seizoenen in de onderbond en daarna dertien seizoenen in de kelder van de landelijke schaakcompetitie door.

Die kelder is er met ingang van dit seizoen overigens nog een stuk groter geworden: door de invoering van een aparte zaterdag- en een doordeweekse competitie zijn er nu niet meer dan zes verschillende niveaus (van meesterklasse tot vijfde klasse). Het betekent ook dat BSG dit jaar met vier teams in de zaterdagcompetitie vertegenwoordigd is. In de kruipruimte van de competitie spelen BSG 3 en 4 hun wedstrijden. BSG 3 begon met een thuiswedstrijd, terwijl BSG 4 volgende maand pas voor het eerst in actie hoeft te komen.

In de woonkamer van de zaterdagcompetitie begon BSG 2 met een uitwedstrijd tegen VAS. Op papier waren de teams aan elkaar gewaagd en dat bleek in de praktijk ook aardig te kloppen. Aan het eerste bord werd als eerste de vredespijp gerookt. Nadat de meeste stukken van het bord waren verdwenen, namen het Apenhoofd en Victor Hendriks een snipperdag op. Beide teams zullen wel blij zijn geweest dat de sterkste speler van de tegenpartij was geneutraliseerd.

Niet lang daarna kwam BSG 2 zelfs op voorsprong. Aan het tweede bord liet Coen jeugdtalent Khoi Pham, die de laatste tijd flink aan de weg timmert, volkomen kansloos. Al gauw stonden Coens stukken met z’n allen op de witte koning gericht. De genadeklap kon niet uitblijven en dat gebeurde ook niet, dus stond het 1½-½.

Ook Ruben hield het tempo hoog in zijn partij tegen Pim Ghijsen. In een soort dubbele Stone Wall hield hij het witte initiatief keurig binnen de perken, waarna de stukken in hoog tempo van het bord gingen en hij met zijn actieve dame zelfs het betere van het spel leek te hebben. Misschien had ze wel een droge kut, want gescoord werd er niet; 2-1.

De voorsprong was geen lang leven beschoren, want hij werd gauw weer uitgepoetst door Ed Baarslag, die Tom er positioneel gruwelijk van langs gaf. De nestor kwam in een perspectiefloos passieve stelling waarin op de een of andere reden beide lopers slecht waren en gaf op toen hij zijn toren op b8 kwijtraakte, dus stond het 2-2.

Niet veel beter verging het Timon aan het laatste bord. Hij offerde tegen Morrison Lesger in de opening een pionnetje voor open lijnen tegen de witte koning. Een aardig concept, alleen jammer dat zijn iets te hitsige dame bij de koningsaanval in een hinderlaag liep en het avontuur niet meer kon navertellen. In ieder geval stond het nu 2-3.

Gelukkig was Yme op dat moment bezig het punt binnen te tikken. In een vreemd soort draak waarin hij vroeg h3 had gespeeld, leek hij de beste kansen te krijgen toen David Kleeman niet op tijd rokeerde en een pion moest inboeten. Wat volgde was een enorme heksenketel waarin Yme de toren op b8 meegraaide, waarna het de vraag was of zijn loper nog uit de zwarte stelling kon ontsnappen. In de partij lukte het, waarna Yme het eindspel met een stuk meer won, dus stond het 3-3.

De gelijke stand bleef vervolgens op het scorebord. Rein zal absoluut niet tevreden zijn geweest met de puntdeling tegen Ticho Cornelisse, de Amsterdamse teamleider, nadat hij met een pion en een stelling meer uit de opening was gekomen. Frans stond daarentegen het hele eindspel onder druk van Niels van Dam, die overigens nog wel lange tijd tegen de klok vocht. Uiteindelijk werd ook die partij remise en dus begonnen beide teams met een punt aan het seizoen.

VAS (2091) – BSG 2 (2061) 4-4
1. V Hendriks (2239) – J de Groote (2206) ½-½
2. K Pham (2066) – C van der Heijden (2046) 0-1
3. N van Dam (2078) – F Borm m (2142) ½-½
4. P Ghijsen (2124) – R Hilhorst (2022) ½-½
5. D Kleeman (2067) – Y Brantjes (2109) 0-1
6. E Baarslag (2079) – T de Ruiter (1953) 1-0
7. T Cornelisse (2057) – R Brouwer (2086) ½-½
8. M Lesger (2022) – T Brouwer (1924) 1-0

Ondertussen won BSG 1 met niet minder dan 7½-2½ van Apeldoorn, waardoor het team na een ronde aan kop gaat. BSG 3 verloor nipt met 3½-4½ van het tweede team van De Waagtoren.

De volgende ronde is over drie weken. BSG 2 mag dan tegen SOPSWEPS. In Amsterdam hebben ze waarschijnlijk de hele zomer al naar die wedstrijd uitgekeken…

Korzelige Vettel gooit eigen glazen in

Het weekend begon nog fantastisch, met beide auto’s op de eerste startrij, maar uiteindelijk liep de Grand Prix van Italië op een flinke deceptie uit voor Ferrari. Hamilton won, terwijl Vettel achter Räikkönen en Bottas vierde werd en zijn achterstand in het kampioenschap hard zag oplopen.

Op het hogesnelheidscircuit van Monza hoopte Fattle zijn zege in België een passend vervolg te geven. De afgelopen jaren waren de tifosi niet echt verwend geweest; de laatste Ferrari-zege voor eigen publiek dateerde alweer uit 2010. Maar voor deze editie zag alles er goed uit. De manier waarop Fattle Luis vorige week inhaalde had veel indruk gemaakt bij Mercedes, dat een zwaar weekend tegemoet kon zien.

Wie het laatst lacht…

In de kwalificatie komen de bange vermoedens uit, maar niet nadat Luis de Ferrari-boys de stuipen op het lijf had gejaagd door in de beslissende sessie aanvankelijk de snelste tijd neer te zetten. Pas in de slotseconden duikt Fattle onder Luis’ tijd door, waarna hij het uitschreeuwt van blijdschap. Die blijdschap duurt overigens maar een paar seconden, want dan duikt Rijkunnen onder Fattles tijd door. Meteen was de lach van Fattles gezicht verdwenen en hij zou de rest van het weekend ook niet meer terugkomen.

Voor de bijna 39-jarige Rijkunnen was het zijn eerste pole sinds Monaco vorig jaar, waarmee hij aantoonde dat hij het spelletje nog niet verleerd was. Luis hield de schade beperkt met een derde tijd, terwijl Bottas op gepaste achterstand vierde was. De rest van het veld deed amper mee. Max was met de vernieuwde Renault-motor vijfde op bijna anderhalve seconde achterstand. Ricciardo moest vanwege een motorwissel achteraan starten, tussen Ericsson en Hülkenberg in. De Zweed maakte in de training een zwaar ongeval mee toen zijn DRS open bleef staan, terwijl Hülkenberg met een straf op zak vanwege de ravage die hij vorige week aanrichtte ook maar een lading motoronderdelen liet vervangen. Het betekende dat Grosjean Max kwam vergezellen op de derde startrij.

Fattle schaadt aangezicht

Als op zondag de lichten doven voor de kortste wedstrijd van het jaar, gaat het al gelijk mis. In het achterveld wordt Hartley gesandwicht tussen een McLaren en Ericsson. Even verderop gaat het bij de koplopers mis als Luis Fattle bij de tweede chicane aangrijpt. Hij zet zijn wagen er buitenom naast, waarna Fattle hem toucheert en in de rondte gaat. Hij heeft mazzel dat de rest van het veld hem ontwijkt, waarna hij met een beschadigde bolide het veld voor zich uit kan jagen.

Gelukkig voor de Duitser wordt de race geneutraliseerd, zodat hij zijn neus kan laten vervangen. Vooraan is Rijkunnen op zichzelf aangewezen. Bij de herstart heeft hij aanvankelijk geen antwoord op Luis, die hem in de eerste bocht uitremt. Rijkunnen wil echter van geen opgeven weten en bij de volgende chicane gooit hij zijn bolide er direct weer naast. Luis zit aan de buitenkant en moet Rijkunnen laten gaan. In de Mercedes-garage slaat Toto Wolff, die even daarvoor nog zat te juichen, een tafel doormidden.

De dreiging is sterker dan de uitvoering

Rijkunnen kan in het vervolg niet weglopen bij Luis. Sterker nog: geregeld komt de Mercedes met startnummer 44 aan het eind van het rechte stuk van start/finish angstaanjagend dicht bij de Ferrari met startnummer 7. Op zijn beurt loopt Luis weg bij teamgenoot Bottas, die door een slechte start achter Max gevangen kwam te zitten. De Red Bull-rijder hoeft weinig moeite te doen om de Mercedes achter zich te houden. Samen rijden ze hard weg bij de rest van het veld, aangevoerd door Grosjean.

In de achterhoede zijn Ricciardo en Fattle bezig het veld op te rollen. Fattle passeert de Red Bull-rijder bij hun gezamenlijke inhaalrace en ligt halverwege de race alweer vierde. Ricciardo’s inhaalrace is veel minder spectaculair. Zijn race eindigt even later als zijn gloednieuwe Renault-motor de geest geeft. Op een spectaculaire manier, dat dan weer wel.

Vooraan speelt Mercedes een spelletje blufpoker door de pitcrew al in staat van paraatheid te brengen. Ferrari reageert direct door Rijkunnen binnen te roepen voor een bandenwissel. Mercedes laat Luis echter gewoon op zijn oude bandjes doorrijden. De coureur weet wel hoe laat het is (Hammertime!) en hij verhoogt direct zijn tempo. Rijkunnen valt op zijn beurt terug tot achter Max en Bottas.

Het uitvallen van Ricciardo lijkt Luis in de kaart te spelen, omdat het wrak op een wat ongelukkige plek staat. Tot opluchting van Ferrari wordt de race niet geneutraliseerd, dus valt Luis na zijn stop weer terug tot achter Rijkunnen. Samen jagen ze Bottas op, die na Max’ pitstop vrij baan had gekregen. Met z’n drieën zitten ze zo nu en dan binnen een seconde. Het is bloedstollend, want in dit labiele evenwicht kan een foutje fataal zijn.

Uiteindelijk haalt Bottas ook maar nieuwe banden, waarna Luis en Rijkunnen hun tweestrijd voortzetten. Rijkunnens banden zitten onder de blaren en in de slotfase moet hij dan eindelijk buigen voor Luis, die hem in de eerste chicane voorbijrijdt.

Dubbel podium voor Mercedes

Achter hen wist Max nog lang stand te houden tegen Bottas, maar nadat hij de Fin in de eerste chicane van de baan had gedrukt, kreeg hij een tijdstraf van 5 seconden. Het betekende dat hij niet alleen zijn derde plaats aan Bottas verloor, maar ook nog zijn vierde plaats aan Fattle, die zich in de slotfase naar de staart van Bottas op had gewerkt.

De vierde plaats was voor Fattle slechts een doekje voor het bloeden, want eenmaal verlost van Rijkunnen raast Luis naar de finish voor zijn zesde overwinning van het seizoen. En wat voor een! Na zijn zege in Duitsland was het opnieuw een uitzege die hij voor de poorten van de hel had weggesleept. Rijkunnen werd tweede en baalde dat hij niet zijn eerste zege in vijf en een half jaar had geboekt. De onderste trede van het podium was voor Bottas na een kleurloos optreden.

Na afloop zeurde Fattle nog over het incident met Luis bij de start, terwijl Max geen goed woord overhad voor de beslissing van de wedstrijdleiding. Mogelijk denken ze er na het zien van de videobeelden anders over. Voor Fattle was de gemiste kans voor open doel een zorgelijke nederlaag, vooral omdat hij zijn achterstand op Luis zag groeien naar 30 WK-punten, meer dan een Grand Prix-zege. In deze vorm is het wel duidelijk wie er niet voor de vijfde keer wereldkampioen gaat worden.

Als best of the rest kwam Grosjean als zesde binnen hobbelen, voor de Force India’s van Ocon en de slecht gekwalificeerde Pérez. Science werd op grote achterstand negende en Stroll pakte verrassend genoeg het laatste punt, vlak voor teammaat Sirotkin. Achter hen werden Vandoorne, Hülkenberg en Gasly gemangeld door de Saubers van Leclerc en Ericsson, terwijl Magnussen na een akkefietje in de eerste ronde kilometers achter de rest aan hobbelde.

Daarmee deed de Deen het overigens nog beter dan zijn grote vriend Alonso, die zijn oranje bolide vroeg in de race met een technisch defect bij zijn team afleverde. Nog maar zeven races te gaan…

Update: Grosjean werd na afloop gediskwalificeerd omdat de bodem van zijn wagen niet in orde zou zijn, waardoor Sirotkin zijn eerste WK-puntje pakte.