Bok internetschaakkampioen ondanks slechte verbinding

Vandaag werd voor de zevende keer het NK internetschaak gespeeld. 16 sterke en minder sterke schakers deden mee aan het kampioenschap, dat al vanaf 2009 als een knock-outtoernooi gespeeld wordt. Opmerkelijk genoeg zijn de regels in al die jaren niet veranderd, terwijl er toch een en ander op is aan te merken:

• Relatief weinig spelers kunnen zich via de voorrondes kwalificeren, de helft wordt op voorhand geselecteerd
• De indeling en de selectie van de geplaatste spelers wordt gedaan op basis van FIDE-rating, hoewel de internetratings n.a.w. een hogere voorspellende waarde hebben
• Het onvergeeflijke karakter van het toernooi (in de eerste ronde lig je er na twee nederlagen al uit) betekent dat veel arbiters naar een ver oord moeten afreizen voor maar heel weinig partijtjes
• Doordat de 'sterkste' spelers tegen de 'zwakste' spelers worden ingedeeld, komen inmaakpartijen in de eerste ronde ook vaak voor
• Doordat in de matches alleen winstpartijen tellen, kunnen de rondes enorm uitlopen als twee spelers alleen maar remises tegen elkaar spelen (zie Karpov - Kasparov)
• De pauzeduur van minimaal een kwartier na twee inblikpartijen is behoorlijk lang
• Het speeltempo van 3 minuten en 3 seconden per zet is wat traag voor internetpartijen

Toch was het uiteindelijk een tof toernooi. In de eerste ronde regende het al meteen verrassingen. Zo was Nick Maatman in het Friese onderonsje met de in een vormcrisis verkerende Sipke Ernst duidelijk de bovenliggende partij. Stefan Kuipers versloeg toptalent Jorden van Foreest, terwijl Roeland Pruijssers als een Carlsen in een gewonnen stelling door zijn vlag ging tegen Koen Leenhouts en het daarna niet meer kon bolwerken. Ook clubgenoot Thomas Willemze liep tegen zijn gebruikelijke nulletjes aan, ditmaal tegen Twan Burg.

De favorieten wonnen wel. Regerend kampioen King Look won zonder veel moeite van Laurens Schilstra, terwijl Erwin l'Ami Peter Bulwark weer eens ondersteboven liep. Lastiger had Benjamin Bok het met internettalent Ivo Maris. Wel voerde hij de mooiste zet van het toernooi uit:

Bok - Maris, eerste ronde. Wit aan zet.

Bok deed natuurlijk 23.Dg7! en zette de toren mat. Een mij niet onbekende IM uit de Achterhoek zou die zet onmiddellijk uit zijn vingers laten glippen, Bok moest er nog even over nadenken. Natuurlijk staat wit hier dik gewonnen, maar hoe dikwijls lopen dat soort stellingen dan niet alsnog in de soep? Na 23...Txg7 24.fxg7 Ph7 25.Txf7+ viel er voor zwart geen eer meer te behalen.

In de tweede ronde zorgde het uitgedunde veld voor nog wat verrassingen. Die waren er niet bij Daan Brandenburg en L'Ami. De grootmeester uit de eendenstad had geen kind uit de grootmeester uit het hoge noorden. Spannender was de match tussen Bok en Leenhouts, hoewel dat nadat Boks internet weer functioneerde voor het grootste gedeelte ook eenrichtingsverkeer was. Alleen Maatman wist te stunten door na een 2-0-achterstand alsnog te winnen. Het omslagpunt kwam in de derde partij:

Burg - Maatman, tweede ronde. Zwart aan zet.

Wit had al een kwaliteit veroverd op f8, maar na het wel erg relaxte 23.Kh1? (om ...Pg3 eruit te halen) werd hij na 23...Txf3! enorm toegetakeld. Wits torens stonden machteloos toe te kijken hoe zwart na 24.gxf3 Dh4 in alle rust de beslissende klap kon uitdelen.

De match in de tweede ronde was die tussen King Look en Stefan Kuipers. Een aantal fragmenten:

Kuipers - Van Wely, tweede ronde. Wit aan zet.

Drie pionnen voor een stuk, dat is toch niet zo'n slechte deal? Toch wel, want door het vrij eenvoudige tactische foefje 29.Pe6 verloor zwart nog een kwaliteit. Hij verkoos de zelfvernietiging 29...Dxg2+ 30.Dxg2 Txg2 31.Pxf8, waarna hij een toren en paard achterstond.

King Look won ook partijen, maar hij voerde zijn principe om zijn tegenstander zo lang mogelijk te laten lijden wel erg ver door:

King Look kwam zelfs weer op achterstand na de volgende epische blunder:

Van Wely - Kuipers, tweede ronde. Wit aan zet.

En dat terwijl hij goed begon: 29.Lxb7+! Dxb7 30.Dxh8?? De4+ 31.Ka1 Pc2+ en wit ging op de klassieke manier stikmat. 30.Lxb8 had netjes naar een gewonnen eindspel afgewikkeld.

Kuipers liet ook steekjes vallen en dat hij de volgende partij niet won, was uiteindelijk de nagel aan zijn doodskist:

Kuipers - Van Wely, tweede ronde. Wit aan zet.

Twee pionnen meer, dat moet genoeg zijn. Maar zo makkelijk is het niet, want hoe houdt wit zijn pionnen op het bord? 63.Pd6? Kc5 64.f5 Lxf5 was het in ieder geval niet. Met 63.Pf2 had wit nog een tijd door kunnen pielen.

Uiteindelijk kreeg King Look dankzij zijn ijzersterke conditie de overhand. Hij won de laatste partijen en kwalificeerde zich zodoende voor de halve finale:

De partijen worden mede mogelijk gemaakt door TuxTown Chessgame-Replayer.

In de halve finale mocht hij tegen reuzendoder Nick Maatman, die opnieuw uithaalde:

Maatman - Van Wely, halve finale. Wit aan zet.

Wits toren op f1 staat aangevallen. Grappig genoeg deed wit 20.Tfb1, waarna hij de kwaliteit alsnog verloor, maar dankzij de penning op de b-lijn een stuk won. De a-pion liep daarna gauw door en dus kwam Maatman op voorsprong.

King Look leek wakkergeschud en besliste de match uiteindelijk alsnog in zijn voordeel. Bok had ondertussen weinig problemen met L'Ami.

L'Ami - Bok, halve finale. Wit aan zet.

Wit staat natuurlijk beter, maar na 31.Lc2? Lh5 zat hij ineens met de gebakken peren: 32.Ke3 Lxf3 33.Kxf3 Pd4+ kostte immers een stuk en later de partij. Heel wat beter was bijvoorbeeld 31.g6.

L'Ami wist uiteindelijk maar één partij te winnen en dus ging de finale tussen Bok en King Look. Ook nu draaide de match uit op een uitputtingsslag en dit keer niet vanwege een oneindige herhaling van zetten. De toon werd al in de eerste partij gezet:

Bok - Van Wely, finale. Zwart aan zet.

Na de hele partij beter te hebben gestaan, had King Look weer eens moeite met de trekker over te halen. Nog steeds staat hij beter, maar hij moet wel blijven opletten en dat deed de arme drommel natuurlijk niet. Na 54...Tc1?? volgde heel flauw 55.Tc8+, waarna King Look vol walging en zelfhaat het scherm wegklikte.

De match ging daarna redelijk op en neer, maar doordat Bok minder slordig met zijn kansen opging, won hij na veertien potjes de enerverende en slopende finale. Alle spelers bedankt voor hun bijdrage aan dit enerverende toernooi en felicitaties aan de winnaar!

Spielberg regisseert saaie race

Een verraderlijk circuit, een regendreiging en een sterk Ferrari: alle ingrediënten voor een spannende Oostenrijkse Grand Prix leken aanwezig. Maar het werd geen soep: de Mercedes domineerden en de enige verrassing was dat Rosberg won voor Luis en Massa.

Het was koud en nat in Oostenrijk. Op een opdrogende baan regende het uitglijders. De ene na de andere coureur vloog van de baan. Uiteindelijk waren de Mercedes het snelst, maar helemaal van een leien dakje ging het niet: Luis stond aan het eind van de kwalificatie in de uitloopstrook van de eerste bocht en teamgenoot Rosberg stond met zijn neus in de grindbak in de laatste bocht. In tegenstelling tot vorig jaar hadden ze de eerste startrij toen al lang en breed veiliggesteld: Fattle kwam er nauwelijks aan te pas en moest vier tienden toegeven op Luis' poletijd.

Het andere rode gevaar had zichzelf toen al buitenspel gezet: door een treurig staaltje miscommunicatie en een tempo dat om te janken was, lag Räikkönen er al in de eerste kwalificatiesessie uit. Zijn race verliep nog slechter toen hij in de eerste ronde alle kanten op zwabberde en Alonso tegenkwam.

Gelukkig konden beide heren heelhuids uitstappen. De klapper bespaarde Alonso, die net als teamgenoot Button 25 startplaatsen moest inleveren op de grid en ook in de race een straf moest inlossen vanwege een motorwissel, een verblijf in de achterhoede. Räikkönen boorde zichzelf een heel wat enerverendere middag door de neus.

Stevens is de derde uitvaller als hij tijdens de safetycarfase stilvalt en even later maakt Button het rampweekend voor McLaren compleet door ook uit te vallen. Naar verluidt is Ron Dennis met een traumahelikopter van het circuit afgevoerd. Voor Rosberg moest de enerverende middag toen nog zo'n beetje beginnen. Als de safetycar de race na zeven ronden vrijgeeft, slaat de Finse Duitser meteen een gat naar Luis, die op zijn beurt Fattle en Massa langzaam maar zeker op achterstand rijdt.

Achter het leidende kwartet liggen de posities nog niet vast. Zo vallen Max en Le Mans-winnaar Hülkenberg uiteindelijk ten prooi aan Bottas. Achter hen duwt Science zich na de herstart brutaal langs Grosjean, die ook nog ten prooi valt aan Pérez. De Loti komen de Force India maar niet voorbij, dus hopen ze het via de pitstops te doen. Grosjean is de eerste coureur die de pits in duikt. Niet lang na zijn stop spint hij echter, waarna hij er de brui aan geeft. Ook Science moet weer eens opgeven, terwijl Ericsson op het rechte stuk van start/finish ineens stilvalt, om even later weer op gang te komen. Het betekent dat de Zweed Mehri in het vervolg van de race gezelschap kon houden in de strijd om de rode lantaarn.

Vooraan volgen de pitstops elkaar in hoog tempo op. Rosberg duikt als eerste de pits in, dan Massa, vervolgens Luis en als laatste gaat Fattle. Een klemmend achterwiel kost de viervoudig wereldkampioen echter veel tijd, waardoor hij zich op de baan achter Massa terugvindt. Leek het er in het begin van het seizoen op dat Ferrari mede dankzij een perfecte organisatie een bedreiging voor Mercedes kon worden, dan hebben de laatste races anders uitgewezen: de Italianen moeten steeds meer op gaan passen voor Williams.

In ieder geval belooft de slotfase een interessant gevecht om de laatste podiumplaats op te leveren. De strijd om de leiding ontbrandt niet echt, want bijna de hele race heeft Rosberg een voorsprong van zo'n vijf seconden op Luis. De vijfde plek is dan stevig in handen gekomen van Bottas, terwijl Hülkenberg het gat naar Max controleert. Max heeft het in de slotfase wel zwaar: achter hem komt Pastoor na een late stop aanzetten. De Venezolaan rijdt het gat snel dicht, maar inhalen is een ander verhaal. Twee keer schiet de Lotus met startnummer 13 bijna de muur in, maar in beide keren weet Pastoor zijn bolide in bedwang te houden. Pas in de één-na-laatste ronde gaat hij de Toro Rosso voorbij, waarna Max klaagt dat zijn banden helemaal naar de knoppen zijn.

De vechtersbazen krijgen gezelschap van Rosberg, die ze in de laatste ronde op een ronde zet en de race wint. Luis wordt tweede, terwijl Massa Fattle de hele race achter zich houdt en voor het eerst dit jaar de gang naar het podium mag maken. Achter Fattle werd Bottas vijfde met een auto die veel remstof uitbraakte. Hülkenberg werd netjes zesde, voor Pastoor, Max, Pérez en Ricciardo, die Nasr in de slotfase het laatste puntje afhandig had gemaakt.

Door zijn overwinning verkleinde Rosberg zijn achterstand naar Luis tot tien punten, maar belangrijker nog: hij liet voor het eerst zien dat hij een race ook echt kon domineren, anders dan vorig jaar, toen hij handen en voeten nodig had om Luis in de races achter zich te houden. Hoewel het de spanning in het kampioenschap ten goede komt, is het voor de spanning in de races wel jammer. Want zelfs in Spielberg viel er weinig te genieten.

Guus blijft nog een wedstrijdje

Een bang team en een verdediging die zo lek is als een mandje: wie de kwalificatiereeks van het Nederlands Elftal heeft gezien, kan moeilijk begrijpen dat Lowie met dat elftal vorig jaar gewoon derde werd op het WK. Al meteen vanaf het moment dat Guus Ongeluk de touwtjes in handen had, is de klad erin gekomen en ging het met de sportieve prestaties bergafwaarts. Maar af en toe zijn er ook lichtpuntjes. Bijvoorbeeld dat Nederland bij Letland in de poule zit.

Het was echt weer zo'n avond dat er niks kon gebeuren. Alles leek mee te zitten in de wedstrijd tegen Letland in Riga. De Noorse scheidsrechter Swein Odwar Moën had het goed begrepen: een EK zonder Oranje kan natuurlijk niet, dus floot hij bij twijfel braaf in het voordeel van Nederland. Letland deed ook goed mee en legde Nederland geen strobreed in de weg: de gastheren kwamen nauwelijks tot kansen, terwijl Nederland aan de andere kant van het Skontostadion wel de mogelijkheden voor het uitzoeken had. Alleen: de bal ging er maar niet in. Waar in eerdere duels de verdedigingslinie een dikke onvoldoende kreeg, was het nu de voorhoede die faalde. Te veel omhalen, hakjes en andere foefjes en te weinig rendement: dat was de conclusie na een uur voetballen. Vooral De Paaij was een meester in het creëren van problemen voor zichzelf die hij niet kon oplossen.

Na een uur moest de van een blessure teruggekeerde Van Persie het veld ruimen voor Wijnaldum. Zoals verwacht ging Nederland meteen een stuk beter spelen en vrijwel direct ging Letland door de knieën. Binnen de kortste keren stond Oranje met 2-0 voor. Zou het weer dezelfde kant opgaan als de wedstrijd in de ArenA eind vorig jaar, toen Nederland met 6-0 won? Het antwoord was nee, want in de slotfase ontbeerde Nederland de scherpte en precisie om de score verder op te voeren. Maar de punten waren in de tas en dus nam Nederland in de poule de derde plaats weer over van Turkije. Het gat naar IJsland en Tsjechië is echter nog altijd levensgroot en met de uitwedstrijd tegen de Turken op het programma blijft het een loodzware klus om kwalificatie af te dwingen. Maar een kleine stap richting Frankrijk is gezet. Guus blijft dus nog een wedstrijdje zitten.

Hamilton dominant, McLaren diep triest

Een regenachtig weekend, een getergde Luis die niet foutloos was en de dreiging van de safetycar: de Grand Prix van Canada was er een om naar uit te kijken. In de race werden de hoge verwachtingen niet ingelost en dus won Luis voor Rosberg.

Na de Grand Prix van Monaco ging het nog maar over twee dingen: die overbodige pitstop die Luis de overwinning had gekost en de botsing van Max en Grosjean. Waar het team van Mercedes diep door het stof ging en tot in detail uitlegde hoe het had kunnen gebeuren en dat er geen opzet in het spel was, deed Max dat niet, tot groot ongenoegen van niet alleen Grosjean, maar ook Massa en Button. Max bleef volhouden dat hij niets anders had gedaan dan anders en datzelfde beweerde Grosjean, dus had het ongeluk nooit kunnen gebeuren. Hoe dan ook, de wedstrijdleiding oordeelde dat Max fout zat, waardoor hij alvast vijf plaatsen op de startopstelling kon inleveren. En daar zou het niet bij blijven...

Niet dat de Toro Rosso's veel te zoeken hadden op de lange rechte stukken van Circuit Gilles Villeneuve. De Mercedes-aangedreven teams waren daar sterk in het voordeel. Toch hadden de Mercedes ook zo hun problemen. Luis was snel, maar zeker niet foutloos. Dat bewees hij wel toen hij in de vrije training tijdens een zinloze expeditie in de regen van de baan schoot en de voorkant van zijn bolide in de prak reed.

In de kwalificatie was het echter droog en dat beloofde een spannend gevecht te worden tussen de Mercedes-coureurs. De hele tijd zijn Luis en Rosberg aan elkaar gewaagd, maar in de beslissende sessie is Luis aanzienlijk sneller. Veel mocht er ook van de Ferrari's en de Williams' verwacht worden. De witte bolides kwamen in de straten van Monaco totaal niet uit de verf, maar dat had alles met de unieke circuiteigenschappen te maken. Toch waren de Mercedes ook nu weer dominant, terwijl zowel Fattle als Massa een levensgroot probleem hadden en veel snelheid tekort kwamen. Ze kwalificeerden zich nog met hangen en wurgen voor de Manors en konden al na één sessie douches. Voor Fattle werd het nog leuker toen hij nog vijf plekken op de startopstelling werd teruggezet omdat hij in de training een Manor onder rood inhaalde. Totaal zinloos en erg dom van de viervoudig wereldkampioen, die in Canada met een bokkenpruik op liep.

Doordat Button, die in de kwalificatie vanwege een zoveelste probleem zelfs niet in actie kwam, motoronderdelen liet wisselen, behoorde Max tot een select groepje coureurs dat naar de staart van de startopstelling was verbannen. Vervolgens moest hij door het inzetten van alweer de vijfde motor nog tien plekken inleveren. Het leverde hem een tijdstraf in de race op.

Vooraan zijn de kaarten al snel geschud: Luis behoudt net de leiding en Rosberg behoudt zijn tweede plaats, waarna Luis al gauw een voorsprong van een paar seconden pakt, zodat hij de race redelijk onder controle heeft. In dat opzicht was het ook jammer dat het voorstel om in de race weer bij te tanken door de teams krachtig werd afgeschoten, want alleen dan had het duel om de koppositie eventueel kunnen ontbranden.

Achter de dominante Mercedes gebeurt meer. In de achterhoede werken Massa en Fattle zich langzaam maar zeker langs de tragere deelnemers heen. Fattle rijdt zich opmerkelijk snel klem en haalt al heel vroeg nieuwe banden om uit het verkeer te komen. Dat doet Massa niet. Zonder problemen zeilt hij op de rechte stukken dankzij DRS en zijn Mercedes-motor langs zijn tegenstrevers. Max heeft die luxe niet en dus werkt hij zich maar langzaam op in de staart van de middenmoot.

Vooraan houdt Kimi in de enig overgebleven Ferrari de Mercedes redelijk bij. Hij duikt als eerste coureur vooraan de pits in. Het doel is om de Mercedes te verontrusten door op nieuwe banden puike rondetijden te rijden, maar dat plan flopt al vrijwel meteen als Kimi in de haarspeldbocht spint. De vraag is wie er harder zou hebben gevloekt: Maurizio Arrivabene of de coureur zelf. Bottas profiteert in ieder geval van de uitglijder, want hij blijft zijn landgenoot na zijn pitstop gewoon voor.

Vooraan gaan de Mercedes een ronde achter elkaar naar de pits. Eerst Luis, daarna Rosberg, die zich in de haarspeldbocht verremt. Na de pitstop begint de Finse Duitser de tweevoudig wereldkampioen flink op te jagen, maar al snel stabiliseert het gat tussen de Mercedes-rijders.

De ronden tikken weg en behalve wat inhaalacties in de middenmoot gebeurt er weinig. Opmerkelijk genoeg zijn alle twintig auto's nog in competitie. Wie zal de eerste uitvaller worden? Die bever die over het circuit loopt? Gelukkig niet, want het beest neemt net op tijd de benen. Of is het Hülkenberg, die in een poging een aanvaring met Fattle te vermijden van de baan spint? Gelukkig niet, want de Duitser zonder podiumklasseringen weet zijn wagen uit de muur te houden en kan zijn weg vervolgen. Wel heeft hij naast Fattle ook Massa voor moeten laten. De eerste uitvaller is, hoe kan het ook anders, Alonso. De McLaren-coureur, die tijdens de race al naar de achterhoede was afgezakt, kon zijn bolide bij zijn team afleveren. Even later was het voor Button eveneens einde oefening en kon de Britse renstal met het schaamrood op de kaken haar deuren sluiten.

Uiteindelijk zou er nog één uitvaller aan het lijstje worden toegevoegd. Het was niet Romain "First Lap Nutcase" Grosjean, die de Manor van Stevens afsneed. De Lotus-coureur reed zijn band lek en kon na een trage stop zijn weg weer vervolgen, enkele plekken lager en met een tijdstraf van vijf seconden op zak. Stevens moest zijn voorvleugel laten vervangen, maar kon ook nog door, in tegenstelling tot teamgenoot Merhi, die een hinkende bolide kon afleveren. Al met al kreeg Manor in Canada meer airtime dan in alle eerdere races bij elkaar.

Aan kop rijden de Mercedes nog op iets meer dan een seconde van elkaar. Rosberg probeert zich het DRS-voordeel toe te eigenen, maar hij moet ook steeds de temperatuur van zijn remmen in de gaten houden en dus komt er van een slotoffensief weinig terecht. Luis wint onbedreigd en revancheert zich voor zijn nederlaag in Monaco. Bottas finisht op veertig seconden achterstand als derde, terwijl Kimi na nog een tweede bandenwissel weinig meer laat zien en teleurstellend vierde wordt, slechts één plekje voor zijn teamgenoot. Massa pakt een keurige zesde plaats, voor Pastoor, die zijn eerste punten van het seizoen pakt. Met de tiende plek van Grosjean heeft Lotus zowaar twee auto's in de punten, maar na de vijfde en zesde startplaats hadden ze vast op meer gerekend. Hülkenberg wist ondanks alles nog een achtste plaats veilig te stellen, voor Kwjat, die Ricciardo opnieuw de baas was. Max werd uiteindelijk vijftiende tussen de beide Saubers, nadat hij rondenlang tevergeefs had geprobeerd Ericsson in te halen. Qua snelheid waren de Toro Rosso's niet zo slecht (dat bewees Science wel met een twaalfde plek), maar doordat niemand vooraan uitviel, leverde het helemaal niets op.

Zo eindigde een weinig spectaculaire Canadese Grand Prix met een vertrouwde winnaar. Door zijn overwinning reist Luis over twee weken met een voorsprong van 17 punten op Rosberg en alweer 43 op Fattle naar de Oostenrijkse Red Bull Ring af.