Verstappen domineert in Oostenrijk

Geen klapbanden, gezeur over baanlimieten of inhaalacties in de slotfase: de Grand Prix van Stiermarken was maar een saaie race, die overtuigend door Max Verstappen werd gewonnen. Lewis Hamilton werd tweede, Valtteri Bottas derde.

Door het uitvallen van de Grand Prix van Turkije staan er voor dit jaar twee races op de Red Bull Ring gepland, net als vorig jaar, maar dit keer is de eerste race omgedoopt tot Grand Prix van Stiermarken. Voor eigen publiek is Max in de kwalificatie niet te houden. Als enige duikt hij op het korte circuit onder de 1:04, iets wat Luis in al zijn drie pogingen niet lukt. Hij wordt zelfs nog geklopt door teamgenoot Bottas, die vanwege een knullige spin in de pitstraat drie plekken moet inleveren en daardoor ook nog achter Norris en Chicko start.

Als de lichten op zondagmiddag doven, behoudt Max de leiding, voor Luis. Achter hen gaat Chicko voorbij Norris, maar hij is zijn derde plek al gauw weer kwijt. Achter hem gaat het helemaal mis voor de fraai als zesde gekwalificeerde Gasly, die na een slechte start wordt aangetikt door Leclerc. De Monegask molt daarbij zijn voorvleugel en kan na een reparatiestop een inhaalrace rijden, terwijl Gasly een lekke band te pakken heeft. Hij molt vervolgens zijn achterwielophanging door te snel terug naar de pits te rijden, waardoor hij meteen kan douchen.

Vooraan rijden Max en Luis hard weg bij Norris, die aanvankelijk weinig te duchten heeft van Chicko en Bottas. Na tien ronden vindt hij het wel weer leuk geweest en laat hij de twee er zonder slag of stoot langs. Vervolgens hengelt Bottas Chicko langzaam maar zeker binnen. De Mexicaan was als enige in de kopgroep op de zachte banden aan de race begonnen en als die banden grip beginnen te verliezen, duikt hij de pits in. Zijn pitstop is echter slecht, waardoor hij zijn plek verliest aan Bottas, die een ronde later stopt.

Beter vergaat het de andere Red Bull. Max loopt heel geleidelijk weg bij Luis, die een ronde na Bottas zijn mediums voor de harde banden in komt wisselen. Max volgt een ronde later en blijft aan de leiding. Na de pitstops lijkt het nog even spannend te worden als Luis aanzet en het gat dicht begint te rijden. Hij blijft steken op vier seconden en daarna groeit het gat alleen maar.

Heel anders is de situatie bij hun teamgenoten. Chicko hengelt Bottas in de tweede helft van de race langzaam binnen, maar inhalen is er, ondanks de drie DRS-zones, niet bij. Tegen het eind van de race haalt Red Bull hem voor de tweede keer naar de pits, in de hoop dat Chicko Bottas op nieuwe banden wel kan inhalen. Voor Chicko begint er dan een race tegen de klok. Om beurten worstelen hij en Bottas zich door de kluit achterblijvers heen, waardoor ze om beurten tijd verliezen en het gat soms wel en soms niet slinkt.

Luis ziet zijn achterstand in de slotfase alleen maar oplopen en besluit kort voor het einde een nieuw setje banden te halen om in ieder geval nog het punt voor de snelste raceronde te pakken. Terwijl Max met een straatlengte voorsprong zijn veertiende overwinning pakt, verpulvert Luis op de valreep de snelste raceronde. Achter hen weet Chicko het gat naar Bottas dicht te rijden, maar komt hij net tekort om hem ook van het podium te verdringen.

Op meer dan een ronde achterstand wordt Norris vijfde na een eenzame race. Achter hem finishen verrassend genoeg de twee Ferrari’s. Science weet zich door een extreem lange stint op de mediums knap te herstellen van een matige kwalificatie, terwijl Leclerc vanuit de achterhoede het halve veld oprolt en zevende wordt, wat hem de titel Driver of the Day oplevert. Een heel contrast met vorige week, toen de rode bolides in de race links en rechts werden ingehaald.

De achtste plaats gaat naar Stroll, de locomotief van het treintje in de middenmoot. Op zijn staart eindigen Alonso en Tsoenoda, die de laatste punten pakken. Rijkunnen krijgt Fattle in de slotfase te pakken en wordt elfde, terwijl Ricciardo een kleurloos weekend als dertiende afsluit. Ocon wordt teleurstellend veertiende, terwijl Giovinazzi, die bij de start nog in de rondte ging, als vijftiende over de streep komt.

Op grote achterstand eindigt Mickael Schumacher als zestiende, terwijl teamgenoot Marsepein in de slotfase nog wordt verschalkt door Latifi, die bij de start een lekke band had opgelopen en daardoor al meteen een kanonneneind achter de rest lag. Daarmee had hij overigens nog meer geluk dan teamgenoot Russle, die in de openingsfase op de achtste plek lag, maar daarna drie keer naar de pits moest komen om een pneumatisch systeem op te pompen, waarna hij het maar voor gezien hield.

Door zijn overwinning gaat Max volgende week de Grand Prix van Oostenrijk in met een voorsprong van 18 punten op Luis.

Verstappen wint Franse thriller

Max Verstappen heeft in Frankrijk zijn derde overwinning van het seizoen behaald. Op Circuit Paul Ricard troefde hij Lewis Hamilton in de slotfase af, terwijl teamgenoot Sergio Pérez Valtteri Bottas versloeg in de strijd om de derde plaats.

In de eerste races van het seizoen leek Mercedes licht de overhand te hebben op Red Bull, dat in Monaco en Bakoe de overhand had. Terug op de normale circuits zou Mercedes wel weer orde op zaken stellen. Niets daarvan, zo blijkt op het hypnotiserende Circuit Paul Ricard in Zuid-Frankrijk. In de kwalificatie voltooit Max als enige een ronde op het bijna zes kilometer lange circuit binnen de anderhalve minuut. De Mercedes van Luis en Bottas zijn nog wel tweede en derde, voor Chicko, die bijna een halve seconde moet toegeven.

Een dag later komt Luis een fractie beter weg dan Max. Max duikt nog net als koploper de eerste bocht in, maar gaat wijd als de achterkant van zijn auto even uitbreekt, waardoor hij alsnog zijn plek aan Luis verliest. Bottas blijft Chicko gewoon voor. Met zijn drieën rijden ze weg bij de Mexicaan, die op zijn beurt wegloopt bij de rest van het veld, aangevoerd door Science.

De kopgroep van drie blijft lange tijd dicht bij elkaar. Heel langzaam bouwt Luis een voorsprong van een paar seconden naar Max op, terwijl Max op zijn beurt een paar tellen voorsprong pakt op Bottas. Mercedes snijdt zichzelf bij de pitstops in de vingers door Luis pas na Bottas en Max van nieuwe banden te voorzien. Vanwege de hoger dan verwachte bandenslijtage wordt Luis keihard geündercut door Max.

De koppositie is dan in handen van Chicko, die zijn race rustig had opgebouwd en nog wat langer op zijn oude banden blijft doorrijden. Als hij even later stopt, ligt Max weer aan kop, met beide Mercedes op zijn staart. Red Bull heeft weinig zin in een herhaling van Spanje, dus wordt Max net op het moment dat hij wat bij de zwarte bolides is weggelopen voor de tweede keer naar de pits gehaald.

De Mercedes besluiten geen nieuwe banden meer te halen, waardoor er voor Max een race tegen de klok begint. De derde plek krijgt hij cadeau als Chicko even inhoudt. Daarna rijdt hij het gat dicht naar Bottas. Inhalen blijkt, zelfs met DRS, niet eenvoudig, waardoor een kostbare ronde verloren gaat. In de volgende ronde besluit Bottas aan het eind van het lange rechte stuk lucht te gaan verdedigen, waardoor hij slecht door de chicane gaat en op het volgende rechte stuk ten prooi valt aan Max.

Max gaat vervolgens op jacht naar Luis, die alles op alles zet en in de slotfase bijna hetzelfde tempo rijdt. Zou hij er dan toch met de overwinning vandoor gaan? Vlak voor tijd hebben Luis’ banden er echt genoeg van en hengelt Max hem weer binnen. Bij het ingaan van de een-na-laatste ronde zit Max binnen een seconde. Twee kansen krijgt hij nog om Luis op het lange rechte stuk met behulp van DRS in te halen. Hij heeft aan de eerste kans genoeg, waardoor hij naar de dertiende overwinning uit zijn loopbaan afstevent. Een overwinning om in te lijsten.

Achter Max en Luis zijn hun teamgenoten in een gevecht om de laatste podiumplaats verwikkeld. Ook hier gaat de Red Bull de Mercedes voorbij, waardoor Chicko voor de tweede keer op rij naar het podium mag, hoewel het hem dit keer minder plezier verschaft dan twee weken terug. Bottas, die van chassis had geruild met Luis en redelijk voor de dag kwam, baalde als een stekker van zijn resultaat en mopperde over de gevolgde strategie.

Ver achter de topteams komen de McLarens van Norris en Ricciardo na een matige kwalificatie bovendrijven. Precies andersom verloopt de race voor Ferrari. Science komt pas als elfde aan de finish, terwijl teamgenoot Leclerc er nog een tweede bandenwissel tegenaan gooit en slechts als zestiende eindigt. Geen beste beurt voor degene die de afgelopen twee races nog op pole stond.

Gasly wordt achter de drie topteams nog zevende, voor Alonso en de Aston Martins van Fattle en Stroll, die door een afwijkende bandenstrategie flink hadden weten op te rukken en de laatste puntjes pakken in een race waarin iedereen de finish haalde.

Door zijn zwaarbevochten overwinning vergroot Max zijn voorsprong op Luis in het kampioenschap naar 12 punten, waardoor hij volgende week als koploper begint aan de dubbele ontmoeting op de eigen Red Bull Ring.

Pérez wint, Verstappen baalt en Hamilton faalt

Sergio Pérez heeft de Grand Prix van Azerbeidzjan gewonnen, voor Sebastian Vettel en Pierre Gasly. Max Verstappen viel in de slotfase uit door een klapband, terwijl Lewis Hamilton door een remfout buiten de punten eindigde.

Net als in Monaco is het Baku City Circuit omgeven door vangrails. Een foutje is zo gemaakt en wordt direct afgestraft, zoals Max in de laatste vrije training moet ondervinden. Even later gaat het er in de kwalificatie helemaal hard aan toe en vliegen er niet minder dan vijf auto’s de vangrails in. Stroll en Giovinazzi rijden nog voordat ze een tijd hebben neergezet hun auto’s de muur in en moeten achteraan starten. Ricciardo klapt aan het eind van de tweede sessie de muur in, waarna de sessie ook niet meer hervat wordt, terwijl Tsoenoda en Science een voortijdig einde aan de slotsessie maken door op een merkwaardige manier achter elkaar te crashen.

Winnaar van de crashes is Leclerc, die voor de tweede race op rij de snelste is en nu ook echt van pole mag starten. Tweede is Luis, wat de Brit na de moeizaam verlopen vrije trainingen als een grote verrassing beschouwt. Max baalt daarentegen van zijn derde plaats, omdat hij het idee had dat hij het zonder de rode vlag beter had kunnen doen. Gasly is verrassend vierde, voor Science en Norris. De lachende Brit moet echter drie plekken inleveren omdat hij bij een rodevlagsituatie niet meteen naar de pits was gegaan, maar nog een ronde was doorgereden. Zodoende schuiven Chicko, Tsoenoda en Alonso een plekje op.

Een dag later maakt Chicko in de eerste twee bochten nog twee plekken goed, zodat hij aan de staart zit van teamgenoot Max. De koppositie is dan nog in handen van Leclerc, maar niet voor lang. Al in de tweede ronde blaast Luis hem op het lange rechte stuk zelfs zonder DRS finaal voorbij. Leclerc kan nog een tijdje bijblijven, waardoor hij zelfs DRS kan gebruiken om Max voor te blijven. De patstelling wordt doorbroken op het moment dat Leclerc geen DRS meer heeft, waarna de Red Bulls hem naar de vierde plek terugverwijzen. Leclercs rol vooraan is definitief uitgespeeld als hij kort daarna nieuwe banden om laat leggen.

Max rijdt het gat naar Luis gauw dicht, waarna Mercedes de zevenvoudig wereldkampioen maar gelijk naar de pits haalt. De stop duurt bijna drie tellen langer dan nodig en als Max een ronde later in een mum van tijd van nieuwe banden wordt voorzien, komt hij ruim voor Luis terug op de baan. Tot overmaat van ramp weet ook Chicko hem, ondanks een matige stop, te overcutten.

Koploper is dan Fattle, die als elfde was gestart en dus op een fonkelnieuw setje zachte banden aan de race was begonnen. Hij is dusdanig snel dat hij uit de klauwen van Max weet te blijven. Hij hoeft de koppositie pas op te geven op het moment dat hij zelf de harde banden om laat omleggen. Hij valt terug naar de zevende plaats, vlak achter polesitter Leclerc, die via de pitstops ook nog zijn plek was kwijtgeraakt aan Gasly.

De vierde plaats is dan in handen van Stroll, die als enige coureur nog niet gestopt is en op de harde banden een prima tempo rijdt. Zijn hoop op een goed resultaat vervliegt als zijn linker achterband in de dertigste ronde bij een snelheid van dik 300 kilometer per uur spontaan de geest geeft. De Canadees kan gelukkig ongedeerd uitstappen en vanwege de ravage wordt de race meteen geneutraliseerd.

Van de gebruikelijke pitstopchaos is geen sprake, onder andere omdat de pitstraat meteen wordt gesloten. Wanneer de pitstraat wordt geopend zit het veld weer dicht op elkaar en gaan alleen in de achterhoede wat coureurs de pits in. De stop van Schumacher loopt bijna uit op een ramp als er een wiel niet goed wordt gemonteerd, maar de Duitser weet zijn auto nog net op tijd te stoppen, waarna zijn Haas wordt teruggeduwd en het wiel er alsnog op kan. Schumacher blijft teamgenoot Marsepein, die zich aan het eind van de neutralisatie mag unlappen, zelfs voor.

Bij de herstart trekt Max meteen een gat naar Chicko, die meteen zwaar onder druk komt van Luis. Net als eerder in de race weet de Mexicaan de Mercedes achter zich te houden. Fattle gaat op zijn beurt langs Leclerc en Gasly, waardoor hij ineens vierde ligt. In de achterhoede maakt Science, die veel tijd had verloren doordat hij na zijn pitstop een bocht had gemist, weer wat plaatsjes goed.

Max heeft ondertussen een veilige voorsprong van vijf seconden op Chicko, die Luis op precies genoeg achterstand houdt. Zou Red Bull voor het eerst in bijna vijf jaar weer een dubbelzege behalen? Het antwoord is nee, want vijf ronden voor tijd gaat er opeens een donkerblauwe auto met rode letters dwars op het rechte stuk. Het zal toch niet… en toch is het zo. Met de finish in zicht vliegt Max door een klapband snoeihard de muur in.

De race wordt meteen geneutraliseerd en vervolgens afgebroken. De laatste twee ronden moeten nog wel worden uitgereden. Chicko start de minirace op pole, voor Luis, Fattle en Gasly. Als de lichten voor de tweede maal doven, verprutst hij zijn start. Luis neemt meteen de leiding. Zou hij alsnog met de overwinning aan de haal gaan? Het antwoord is nee, want hij schiet ogenblikken later met blokkerende wielen rechtdoor de uitloopstrook op, waar hij het hele veld aan zich voorbij ziet razen. Weg zege, weg leiding in het kampioenschap.

Even later komt Chicko voor de tweede keer in zijn carrière als winnaar over de streep, voor Fattle. Gasly weet in de slotronde een aanval van Leclerc vakkundig af te slaan, waardoor hij voor de polesitter eindigt en voor de derde keer naar het podium mag. Norris wordt vijfde, terwijl Alonso uit het niets naar de zesde plaats oprukt. Tsoenoda maakt het feest voor AlphaTauri compleet met een zevende plaats, voor Science, Ricciardo en Rijkunnen.

Net buiten de punten valt Giovinazzi, de wel de eer heeft om voor Bottas te eindigen. De Fin leek nog in Finland te zijn achtergebleven en een vervanger te hebben gestuurd. Geen moment kon hij aantonen waarom hij in de beste auto van het veld hoorde te rijden in plaats van bijvoorbeeld Russle. De Brit leek door de chaos een voorzichtige kanshebber om zijn eerste punten voor Williams te scoren, maar daar stak een nukkige versnellingsbak in de slotfase een stokje voor.

Schumacher en Marsepein hebben op hun beurt de eer om Luis te kloppen, terwijl Latifi als laatste eindigt vanwege een tijdstraf voor hetzelfde vergrijp als Norris in de kwalificatie. Naast Russle, Max en Stroll kwam ook Ocon niet aan de finish nadat vroeg in de race zijn turbo kapot was gegaan.

Na afloop is de sfeer bij Red Bull uitgelaten. Door Chicko’s overwinning vergroten de Oostenrijkers hun voorsprong bij de constructeurs op Mercedes, terwijl de Mexicaan zelf naar de derde plek in het kampioenschap oprukt. Zelfs Max is ondanks de pijn van een gemiste zege na afloop redelijk aanspreekbaar. Door Luis’ blunder blijft hij het kampioenschap aanvoeren.

Heel anders is de stemming bij Mercedes, dat helemaal geen punten aan de race overhoudt. Luis, die bij de herstart per ongeluk een schakelaar had omgezet waardoor zijn rembalans niet goed was, kon na afloop amper een woord uitbrengen. Hij sprak van een humbling experience. Een lesje nederigheid dus na de harde woorden in Monaco. Over twee weken krijgt hij in Frankrijk de kans op eerherstel.

Column

De afgelopen tijd heb ik weinig van me laten horen. Dat wil niet zeggen dat ik geen hoogtepunten heb beleefd, maar vooral dat ik geen tijd of zin heb gehad om er een heel artikel aan te wijden.

Het hoogtepunt van de afgelopen weken is dat ik eindelijk mijn eigen auto heb. Mijn ouders hebben sinds kort allebei een nieuwe auto gekocht. Die kolossale Touran is ingewisseld voor een Škoda Kamiq en mijn moeder heeft nu een oranje Volkswagen Up!, waardoor ik haar grijze Suzuki Alto heb gekregen. Behalve wat ritjes van en naar m’n ouders heb ik er nog niet voor de lol in gereden, uit angst om onbedoeld in de krant te verschijnen.

Waar ik overigens wel in ben verschenen, is het blaadje Sozavox van ons ministerie. Een tijdje terug werd me gevraagd om een column op te sturen, als een soort vervolg op het interview van vorig jaar. Over het thuiswerken dat al lange tijd de norm is. Valt daar iets leuks over te schrijven? Het moest allemaal op vrij korte termijn gebeuren. Gelukkig kreeg ik wat inspiratie en had ik in een uurtje of zo een stukje proza uitgetikt, waar vervolgens door de redactie weer in is gesnoeid. Hieronder de ongecensureerde versie:

Missen

Nog altijd bestaat er het stereotype beeld van de slapende ambtenaar. Na ruim twee jaar bij SZW te hebben rondgehuppeld, wil ik dat beeld graag bijstellen. Ambtenaren bruisen juist van energie. Moeiteloos zitten ze de hele dag met hun snufferd achter schermpjes met cijferreeksen en sturen ze ingewikkelde programma’s aan. Tussendoor moet er natuurlijk nog vergaderd worden. Hoe ze het voor elkaar krijgen om na afloop van zo’n vergadering niet volledig murw en sufgeluld te zijn, weet ik nog steeds niet. Wanneer ze onverhoopt toch niks om handen hebben, bijvoorbeeld vanwege een zeer plaatselijke stroomstoring, een formatie die op zijn gat ligt, of gewoon omdat het lunchpauze is, kunnen ze hun ei kwijt aan de tafelvoetbaltafel. Als hongerige hyena’s stormen ze de lift uit om hun plekje aan de tafelvoetbaltafel te bemachtigen, een tafelvoetbaltafel waar ik talloze keren mijn matige talent voor het spelletje heb mogen etaleren en waar ik talloze kansen voor open doel heb gemist. Helaas kwam daar vorig jaar maart plotsklaps een einde aan. Sinds thuiswerken de norm is geworden, heb ik geen tafelvoetbaltafel meer aangeraakt, want thuis heb ik zo’n ding natuurlijk niet. De herinneringen aan onverwachte overwinningen zijn vervaagd, net als de herinneringen aan de vloer onder de tafelvoetbaltafel. De drie uur reistijd per dag van voor de coronacrisis mis ik niet, de tafelvoetbaltafel des te meer.

En hier de gecensureerde versie:

Missen

Nog altijd bestaat er het vooroordeel van de slapende ambtenaar. Na ruim twee jaar bij SZW te hebben rondgehuppeld, wil ik dat beeld graag bijstellen. Ambtenaren bruisen juist van energie. Moeiteloos zitten ze de hele dag met hun snufferd achter schermpjes met cijferreeksen en sturen ze ingewikkelde programma’s aan. Tussendoor moet er natuurlijk nog vergaderd worden. Hoe ze het voor elkaar krijgen om na afloop van zo’n vergadering niet volledig murw te zijn, weet ik nog steeds niet. Wanneer ze onverhoopt toch niks om handen hebben, bijvoorbeeld vanwege een zeer plaatselijke stroomstoring, of gewoon omdat het lunchpauze is, kunnen ze hun ei kwijt aan de tafelvoetbaltafel. Als hongerige hyena’s stormen ze de lift uit om hun plekje aan de tafelvoetbaltafel te bemachtigen. Zelf heb ik talloze keren mijn matige talent voor het spelletje heb mogen etaleren. Talloze kansen voor open doel heb gemist.

Helaas kwam daar vorig jaar maart plotsklaps een einde aan. Sinds thuiswerken de norm is geworden, heb ik geen tafelvoetbaltafel meer aangeraakt, want thuis heb ik zo’n ding natuurlijk niet. De herinneringen aan onverwachte overwinningen zijn vervaagd. De drie uur reistijd per dag van voor de coronacrisis mis ik niet, de tafelvoetbaltafel des te meer.

Ik kijk er al naar uit om de vloer onder de tafelvoetbaltafel schoon te vegen…