De teruggedraaide teamorder

Oscar Piastri heeft in Hongarije op een enigszins merkwaardige manier zijn eerste Grand Prix-zege geboekt. Teamgenoot Lando Norris moest in de slotfase voor de Australiër aan de kant en werd tweede, terwijl Lewis Hamilton na een botsing met Max Verstappen derde werd.

Na een vrij tam begin beginnen de spanningen in 2024 steeds verder op te lopen nu het seizoen op de helft is. Op de bloedhete Hungaroring liepen de gemoederen verder op, vooral bij Max Verstappen. Hoewel de drievoudig wereldkampioen een straatlengte voor ligt in het kampioenschap, baart de goede vorm van McLaren hem al wekenlang zorgen. Red Bull hoopt het tij met een zwik updates te kunnen keren, maar komt bedrogen uit. Hoewel Verstappen in de kwalificatie maar vijf honderdsten tekortkomt op Lando Norris’ poletijd, is hij slechts goed voor de derde tijd achter Oscar Piastri in de andere McLaren.

Waar McLaren voor het eerst sinds Brazilië 2012 de eerste startrij opeist, moet Mercedes na de zeges in Oostenrijk en Engeland weer een stapje terug doen. Lewis Hamilton kwalificeert zich tussen de Ferrari’s van Carlos Sainz en Charles Leclerc als vijfde op ruim zes tienden van de kop, terwijl George Russell, net als vorig jaar, de boot mist en slechts zeventiende is. Daarmee kwalificeert hij zich nog achter Sergio Pérez, die zijn bolide op een ietwat vochtige baan wederom in de muur gooit en de rest van de kwalificatie kan toekijken.

Bij het doven van de lichten komt Norris matig van zijn plek. Piastri neemt hem in de eerste bocht binnendoor te grazen, terwijl Verstappen zijn bolide er buitenom naast zet. Er is niet genoeg plaats voor de drie auto’s, dus moet Verstappen over de uitloopstrook. Hij sluit achter Piastri als tweede aan, maar komt wel onder druk te staan van Hamilton, die Norris eveneens voorbij is gereden. Verstappen rijdt de zevenvoudig wereldkampioen in de volgende bocht klem, waarna Hamilton zijn plek aan Norris meteen weer kwijtraakt.

Norris is niet blij dat Verstappen hem over de uitloopstrook had ingehaald. Nadat de stewards aankondigen het incident te bekijken, geeft Verstappen zijn tweede plek met de grootste tegenzin terug. In het vervolg moet hij lijdzaam toezien hoe de oranje bolides langzaam aan de horizon verdwijnen. Ondertussen kan hij Hamilton en Leclerc, die Sainz bij de start voorbij waren gegaan, niet afschudden.

De kopgroep van zes loopt al gauw hard weg bij Fernando Alonso, die als een van de weinige coureurs op de zachte kwalificatieband aan de race was begonnen en niet vooruit is te branden. Al gauw laat de ene na de andere coureur in de staartgroep nieuwe banden monteren om uit de file te komen, waarna de locomotief van het treintje hetzelfde doet.

Vooraan is Hamilton de eerste coureur die zijn banden laat verwisselen. McLaren reageert door eerst Norris en daarna pas koploper Piastri naar de pits te halen. Ondanks zijn latere stop blijft Piastri Norris voor. Verstappen gaat door de pitstops even aan kop, maar als hij eindelijk zijn banden laat verwisselen, vindt hij zich achter Hamilton terug op de baan.

Na zijn stop knabbelt Verstappen steeds weer wat van zijn achterstand op Hamilton af. Halverwege de race zit hij in de staart van de Mercedes. Hamilton verremt zich prompt in de eerste bocht, waarna Verstappen hem een bocht later fraai buitenom denkt te verschalken. Hij haalt de bocht echter niet en moet weer achter Hamilton aansluiten. In het vervolg probeert hij de Brit tevergeefs alsnog in te halen. Ondertussen komt Leclerc, die nog na Verstappen was gestopt, in de achtergrond gevaarlijk opzetten.

Mercedes besluit Hamilton vroeg voor de tweede en laatste keer binnen te halen. Ferrari haalt Leclerc gelijk ook naar de pits. Verstappen blijft stoïcijns op zijn oude banden doorrijden. Tevens loopt hij in op het McLaren-duo. Piastri heeft wat tijd in het verkeer verloren, waardoor Norris ineens op twee seconden van de Australiër zit. Tot verbazing van iedereen wordt Norris wederom als eerste naar de pits gedirigeerd. Tot nog grotere verbazing laat McLaren Piastri vervolgens nog twee ronden langer op zijn versleten banden doorrijden. Als hij vervolgens zijn tweede en laatste pitstop van de middag maakt, komt hij achter Norris terug op de baan.

Het is een onvervalste teamorder die de schoonheidsprijs absoluut niet verdient, maar gezien de stand in het kampioenschap valt het goed te begrijpen dat McLaren Norris wil laten winnen. De wegen van l’équipe de Zak Brown zijn echter ondoorgrondelijk, want even later wordt Norris gesommeerd zijn plek aan Piastri weer terug te geven. De Brit ligt dan al een handvol seconden voor en loopt steeds verder uit, wat de beslissing er alleen maar vreemder op maakt.

Ondertussen is Verstappen na zijn tweede en laatste stop naar de vijfde plek teruggevallen. Met het mes tussen de tanden moet hij op de baan zijn via de pitstops verloren terrein goedmaken, waar hij op zijn zachtst gezegd niet blij mee is. Met de nodige moeite knokt hij zich voorbij Leclerc, waarna hij jacht maakt op Hamilton.

De Brit is in de eerste sector niet op zijn sterkst. Met behulp van DRS komt Verstappen keer op keer langszij voor de tweede bocht, maar steeds kan Hamilton net counteren. Als ze op een achterblijver stuiten, probeert Verstappen Hamilton in de eerste bocht binnendoor voorbij te steken. Hij verremt zich echter en stuift met rokende banden rechtdoor, waarna hij over Hamiltons rechter voorwiel wordt gelanceerd. Wonder boven wonder blijft alles heel. Wel moet Verstappen na een rit over de uitloopstrook weer achter Leclerc aansluiten.

Met Verstappen op de vijfde plek is Norris op weg om 15 kostbare punten op de Nederlander goed te maken. Kort voor tijd besluit hij toch aan de krankzinnige oproep van zijn team gehoor te geven en Piastri erlangs te laten. De Australiër wint zodoende zijn eerste race voor Norris. Hamilton wordt derde, voor Leclerc, Verstappen en Sainz.

Zo slecht als de race voor Verstappen verloopt, zo goed verloopt de race voor teamgenoot Pérez. De Mexicaan had wat recht te zetten na zijn zwakke optredens van de laatste tijd en doet dat wonderwel. Nadat hij en Russell in de openingsfase lang achter Valtteri Bottas hadden klemgezeten, kwam zijn race na zijn late eerste pitstop tot leven. Na zich voorbij de middenmoot geknokt te hebben, eindigt hij als zevende. Russell wordt na twee late pitstops achtste, maar pakt nog wel het bonuspunt voor de snelste raceronde mee. De laatste punten gaan naar Yuki Tsunoda en Lance Stroll, die teamgenoot Alonso in de slotfase voorbij was gereden.

Vreemd genoeg tilt Norris na afloop niet zwaar aan zijn verloren zege. Dankzij zijn tweede plaats verkleint hij het gat to 76 punten naar Verstappen, die van geluk mocht spreken dat hij niet meer averij opliep na een frustrerende race door het cadeautje van McLaren. Volgende week gaat het seizoen verder in België en dan is er een zomerstop waarin de gemoederen tot bedaren kunnen komen. Voor Red Bull is het dan zaak om het lek boven te krijgen, want anders kan het nog een heel lang seizoen voor de Oostenrijkse renstal worden.

Hamilton wint eindelijk weer

Lewis Hamilton heeft de Grand Prix van Groot-Brittannië op zijn naam geschreven. In wisselende weersomstandigheden was hij te sterk voor Max Verstappen en landgenoot Lando Norris.

Met drie landgenoten die het de laatste tijd erg goed doen, hebben de Britse racefans eindelijk weer wat te juichen. Na twee jaar te hebben gedomineerd, heeft Max Verstappen dit jaar in Lando Norris, Lewis Hamilton en George Russell drie gevaarlijke concurrenten. Voor eigen publiek gingen ze er vol voor op Silverstone.

Verstappen wachtte een heet weekend in het hol van de leeuw, zeker na de botsing net Norris van een week eerder. De twee hadden hun ruzie in de aanloop naar de race bijgelegd en en dus konden de fans zich vooral aan het weer ergeren. De ene regenbui na de andere trekt in het raceweekend namelijk over het bijna 6 kilometer lange circuit heen.

In de kwalificatie hebben de Red Bulls het lastig. Op een opdrogende baan waagt Sergio Pérez zich als een van de eersten aan droogweerbanden. In Copse schiet hij prompt van de baan, waarna hij in de grindbak blijft steken en lijdzaam moet toezien hoe hij naar de negentiende plek afzakt. Ook Verstappen gaat in diezelfde bocht wijd, maar hij weet gewoon op de baan terug te keren. Wel beschadigt hij bij het uitstapje zijn bodemplaat en komt hij niet verder dan de vierde plaats tussen de McLarens van Norris en Piastri.

De poleposition gaat, net als in Canada, naar Russell, met Hamilton naast hem op de eerste rij. De zevenvoudig wereldkampioen zal de prestaties van zijn toekomstige werkgever met lede ogen hebben aangezien. Waar Carlos Sainz de schade enigszins beperkt houdt met een zevende tijd achter de wederom erg rappe Nico Hülkenberg, blijft Charles Leclerc op de elfde plek steken.

Op zondagmiddag verschijnen er 18 auto’s op de startopstelling. Pérez moet vanwege het inzetten van nieuwe motoronderdelen vanuit de pitstraat starten. Wanneer de Mexicaan zijn pitbox verlaat, komt de als laatste gekwalificeerde Pierre Gasly de pitstraat binnenrijden met een kapotte versnellingsbak. Net als in Saoedi-Arabië zit de race er voor de Fransman alweer op voordat ‘ie begonnen is.

Onder een bewolkte hemel, maar op een droge baan gaat de race even na drieën van start. Russell behoudt de leiding voor Hamilton en daarachter gaat Verstappen in het trage gedeelte behendig langs Norris. Vervolgens gebeurt er heel weinig. Zelfs Pérez heeft in de achterhoede de grootste moeite om plaatsjes goed te maken.

Verstappen kampt op zijn beurt met hardnekkig onderstuur en kan de Mercedes niet bijbenen. Hij moet zelfs oppassen voor Norris, die hem in de vijftiende ronde op Hangar Straight probleemloos voorbijgaat. Even later volgt Piastri in de andere McLaren.

Het is inmiddels begonnen met regenen. Prompt neemt Hamilton de leiding over van Russell. Een ronde later is de baan dusdanig nat geworden dat ze allebei uit de eerste bocht vliegen. Russell verliest meteen ook zijn tweede plaats aan Norris, die in de verraderlijke omstandigheden niet te houden is. Niet lang daarna gaat hij voorbij Hamilton, die helemaal stil lijkt te vallen. Piastri profiteert en gaat de twee Mercedes eveneens voorbij.

In de middenmoot duiken Leclerc en Pérez meteen de pits in voor intermediates. Het is de verkeerde keuze, want al gauw houdt het op met regenen en roken ze hun profielbanden op. Halverwege de race begint het dan echt te regenen.

Verstappen is inmiddels bijgehaald door Sainz en duikt samen met de Spanjaard de pits in voor intermediates. De pitstop is perfect getimed, want als Norris en de twee Mercedes-coureurs een ronde later intermediates laten omleggen, ligt hij ineens voor Russell. Nog slechter vergaat het Piastri, die van McLaren nog een langer moet blijven zwemmen op zijn droogweerbanden. In die ronde verliest hij bijna een pitstop aan tijd op Norris en dus kan hij na de pitstops pas als zesde zijn weg vervolgen.

Verstappen staat na de pitstops onder druk van Russell, totdat de polesitter plotseling door zijn team uit de race wordt gehaald. Het koelsysteem van zijn Mercedes staat zonder water en dus moet de Brit met de pest in zijn lijf opgeven.

Op een langzaam opdrogende baan zijn Hamilton en Verstappen ineens sneller dan Norris. Samen duiken ze de pits in. Waar Hamilton de zachte band laat omleggen, opteert Verstappen voor de harde band. Norris gaat een ronde later de pits in en dat blijkt een ronde te laat. Bovendien remt hij te laat, waardoor hij te ver doorschiet. Na een trage stop hervat hij de race achter Hamilton als tweede.

Tot overmaat van ramp heeft McLaren hem een set zachte banden meegegeven. Hij probeert Hamilton binnen te hengelen, maar al gauw is het mooiste van zijn rode banden af en valt hij ten prooi aan Verstappen. De Nederlander knabbelt nog wat van zijn achterstand op Hamilton af, maar het is niet genoeg, dus wint Hamilton voor het eerst in bijna 3 jaar weer een race. Het is zijn negende op Silverstone en de 104e uit zijn carrière.

Norris wordt teleurgesteld derde, voor Piastri, die in de slotfase sterk komt opzetten. Sainz legt beslag op de vijfde plaats en pakt het bonuspunt voor de snelste raceronde mee. Best of the rest is Hülkenberg, voor de Aston Martins van Lance Stroll en Fernando Alonso. Alexander Albon verdubbelt Williams’ puntentotaal met een negende plek, terwijl Yuki Tsunoda het laatste punt pakt.

Ver buiten de punten eindigen Leclerc en Pérez, die de ene foute bandengok na de andere maakten. Voor beide coureurs was het alweer hun derde nulresultaat uit de laatste vijf races. Waar Pérez naar de zesde plek in het rijderskampioenschap afzakte, vergrootte Verstappen zijn voorsprong op Norris juist naar 84 punten. Volgende week is er even pauze en daarna gaat het seizoen verder in Hongarije.

Boem!

George Russell heeft de Grand Prix van Oostenrijk op zijn naam geschreven. De Mercedes-coureur profiteerde optimaal van de botsing tussen Max Verstappen en Lando Norris. Oscar Piastri werd tweede, voor Carlos Sainz.

De Oostenrijkse Red Bull Ring is het decor voor het derde sprintweekend van het seizoen. Op het thuiscircuit van zijn werkgever is Max Verstappen in alle drie de kwalificatiesessies de snelste, waardoor hij de sprintrace vanaf pole mag aanvangen. Naast hem op de eerste startrij staat zijn grote vriend en rivaal Lando Norris, met diens teamgenoot Oscar Piastri daar weer vlak achter.

In de sprintrace zelf draait het op een mooi gevecht tussen de drie heren uit. Norris valt Verstappen in de openingsfase fanatiek aan. Hij gooit zijn auto er in de derde bocht langs, waarna hij op het daaropvolgende rechte stuk zelf DRS heeft. Verstappen geeft niet op en duikt in de slipstream van de McLaren, om hem voor de volgende bocht brutaal uit te remmen. Het wordt nog erger voor Norris, die gelijk ook zijn tweede plek aan Piastri verliest.

In het vervolg rijdt Verstappen langzaam weg bij de McLarens. Achter hen gaat George Russell langs Carlos Sainz, die hem bij de start was gepasseerd, waardoor hij best of the rest wordt. Charles Leclerc herstelt zich van een mislukte kwalificatie door tot aan de staart van Lewis Hamilton op te rukken, terwijl de immer tegenvallende Sergio Pérez met de achtste plaats het laatste punt pakt.

Na de sprintrace besluit Verstappen de afstelling van zijn Red Bull nog iets aan te passen, waardoor hij in de echte kwalificatie nog sneller is. Maar liefst vier tienden scheiden hem en Norris dit keer, een eeuwigheid anno 2024.

Piastri rijdt wederom de derde tijd, maar die wordt hem vanwege het overschrijden van de baanlimieten afgepakt. Doordat de organisatie delen van de uitloopstrook had vervangen door grindbakken, werden de baanlimieten minder vaak overschreden dan in eerdere jaren, hoewel er dus nog altijd coureurs tegen de lamp liepen.

Piastri moet genoegen nemen met de zevende startplaats, waardoor de Mercedes- en Ferrari-coureurs allemaal een plekje opschuiven. Wederom is Russell de snelste van hen, voor Sainz, Hamilton en Leclerc. Net als in de sprintrace is Pérez achtste.

Als de lichten op zondagmiddag doven, spuit Verstappen er meteen vandoor. Minder vergaat het Leclerc, die voor de eerste bocht in het midden van de baan gaat rijden en wordt gemangeld door Piastri en Pérez. Bij het contact raakt de voorvleugel van de Ferrari beschadigd en dus racet de Monegask naar de pits voor een nieuwe. In de tussentijd komen Pérez en Piastri elkaar in de beruchte vierde bocht tegen. Pérez verdedigt agressief en laat de Australiër zelfs wat grind happen.

Hamilton is bij de start naar de vierde plek opgerukt en heeft zijn zinnen gezet op de derde plek die teamgenoot Russell in handen heeft. Met behulp van DRS wisselen de Mercedes-coureurs kortstondig van positie. Nadat ze zijn uitgespeeld, laat Hamilton Sainz er plotseling langs. Hij had de Spanjaard bij de start via de uitloopstrook ingehaald en dus geeft hij zijn plek terug om een eventuele straf te ontlopen.

Achter hen gaat Piastri voorbij Pérez, wiens Red Bull bij hun vechtpartij in de openingsronde een behoorlijke knauw blijkt te hebben gekregen. De andere Red Bull is wel te snel voor de andere McLaren. Norris heeft geen antwoord op het tempo van Verstappen, die langzaam maar zeker bij hem aan de horizon verdwijnt.

Vanwege de hoge bandenslijtage volgen de pitstops elkaar in hoog tempo op. De in de middenmoot rijdende Haasjes bijten het spits af. Eenmaal terug op de baan vliegen ze elkaar gelijk in de haren. Vooraan duiken Hamilton en Pérez als eersten de pits in. Hamilton heeft zijn Mercedes niet helemaal onder controle en drift over de witte lijn bij de pitingang, wat hem een tijdstraf oplevert.

Nadat Russell en Sainz binnen zijn geweest, haalt Red Bull Verstappen naar de pits. McLaren reageert door Norris gelijk ook naar de pits te dirigeren. Verstappen heeft geen geweldige stop, waardoor hij in het pad van Norris wordt weggestuurd. Hij mag van geluk spreken dat hij geen tijdstraf voor een unsafe release aan de broek krijgt.

Nadat ook Piastri nieuwe banden heeft gehaald, ligt Verstappen weer aan kop. Hij lijkt de race onder controle te hebben, maar op de harde banden is hij niet meer zo dominant als eerder in de race op de mediums. Het gat tussen hem en Norris blijft de hele tijd rond zo’n zeven seconden schommelen.

Bij de tweede en laatste serie pitstops verdwijnt zijn voorsprong als sneeuw voor de zon. Door een klemmend linker achterwiel heeft hij opnieuw een slechte stop. Door het tijdsverlies moet hij bovendien wachten op Norris, die wederom tegelijk met hem naar de pits was gegaan. Door het oponthoud ligt hij ineens nog maar twee seconden voor.

Tot overmaat van ramp heeft Verstappen een gebruikt setje mediums meegekregen, terwijl Norris op een fonkelnieuw setje onderweg is. In tegenstelling tot zijn rivalen had Verstappen namelijk alleen een nieuwe set harde banden, maar de wit gemarkeerde banden blijken niet zo goed als gedacht, dus blijven ze in de verpakking zitten.

Heel veel beter gaat de Red Bull met startnummer 1 in ieder geval niet op de gele banden. Verstappen blokkeert zijn wielen meteen al hevig in bocht 4, waarna Norris de aansluiting heeft en er in het vervolg nog eens goed voor gaat zitten. Met niet minder dan drie DRS-zones is het voor hem prijsschieten.

Keer op keer grijpt Norris Verstappen van grote afstand aan. Steeds kan Verstappen counteren, maar het is op zijn tandvlees. Ondertussen heeft Norris zijn laatste waarschuwing voor het herhaaldelijk overschrijden van de baanlimieten aan de broek, waardoor ook hij op scherp staat. Het wachten is op het moment dat het misgaat en dat moment komt in de 64e ronde.

Als Verstappen in bocht 3 de binnenkant afschermt, probeert Norris hem  ditmaal buitenom in te halen. Verstappen stuurt naar hem toe, waarna de twee bolides contact maken. Verstappens vermaledijde linker achterwiel loopt er meteen af, terwijl Norris’ rechter achterband op weg naar de pits volledig desintegreert. De flarden richten een ravage aan waar je u tegen zegt en dus moet de doorgaans vrolijke Brit zijn bolide in de pits achterlaten.

Verstappen kan na een derde pitstop nog door en hervat de race als vijfde. De koppositie is in handen gekomen van Russell. Achter hem gaat Piastri op een fraaie manier voorbij Sainz, waarna hij in de slotfase op Russell jaagt. Het gat is te groot, dus komt Russell voor de tweede keer in zijn carrière als winnaar over de streep.

Hamilton wordt vrij anoniem vierde. Verstappen heeft een tijdstraf van tien seconden gekregen voor de botsing met Norris. Daar heeft hij geen last van, omdat zijn voorsprong op de verrassende Nico Hülkenberg groot genoeg is. De Duitser heeft de race van zijn leven, want hij weet Pérez nog tot het einde achter zich te houden. Teamgenoot Kevin Magnussen vergroot de feestvreugde bij Haas met een achtste plaats. De laatste punten gaan naar Daniel Ricciardo en Pierre Gasly, terwijl Leclerc buiten de punten eindigt na vijf setjes banden over de ruim 4 kilometer lange Red Bull Ring te hebben uitgesmeerd.

Het slotakkoord is voor Fernando Alonso, die vlak voor tijd een nieuw setje banden haalt. In de laatste ronde verbetert hij Verstappens snelste rondetijd en neemt hij de Nederlander op de valreep nog diens bonuspunt af. Zelf schiet de Spanjaard er niks mee op, omdat hij na een warrig gereden race als achttiende eindigt.

Na afloop gaat het alleen nog maar over de botsing tussen Verstappen en Norris. De Brit was zeer ontstemd en hoopte over een week voor eigen publiek wraak te kunnen nemen. De spanningen lopen op en de messen zijn geslepen. Wellicht raakt Silverstone dan toch nog uitverkocht.