De Verstappen-factor

Max Verstappen heeft in Spanje zijn zevende seizoenszege geboekt. Net als twee weken eerder in Canada werd Lando Norris tweede, gevolgd door de twee Mercedes. Ditmaal was Lewis Hamilton George Russell te snel af.

Na de nederlaag in Monaco en de moeizame zege in Canada zou Red Bull op het bochtige Circuit de Barcelona-Catalunya, een echt circuit, laten zien dat het nog steeds het te kloppen team was. Mis. Domineren doen de paarse bolides geen moment. Toch mist Max Verstappen de pole op een haartje. Net als in Canada troeft een Brit hem met een miniem verschil af. Toen was het George Russell, nu is het Lando Norris, die twee honderdsten sneller is. Russell moet genoegen nemen met een vierde plaats, pal achter teamgenoot Lewis Hamilton en pal voor de Ferrari’s van Charles Leclerc en Carlos Sainz.

Best of the rest is Pierre Gasly in de opgeleefde Alpine. Teamgenoot Esteban Ocon schuift een plaatsje door omdat Sergio Pérez drie plekken achteruit wordt gezet omdat hij in Canada met een beschadigde auto naar de pits was gereden. Zodoende schuiven Oscar Piastri, die in de beslissende sessie geen tijd op de klokken wist te brengen, en thuisrijder Fernando Alonso eveneens een plaatsje op.

Als de lichten een dag later voor de 66 ronden tellende race doven, komt polesitter Norris matig van zijn plek. Hij duwt de beter weggekomen Verstappen brutaal het gras in, waardoor de Nederlander wat snelheid verliest. De twee zijn zo druk met elkaar bezig dat Russell ze voor de eerste bocht buitenom voorbijgaat. Verstappen remt Norris uit en blijft tweede, terwijl Norris naar de derde plek afzakt en overduidelijk de verliezer van de start is.

Net als in Canada gaat Russell in de beginfase aan de leiding. Ditmaal kan hij de leiding maar twee ronden vasthouden. Wanneer DRS wordt vrijgegeven, rijdt Verstappen gauw naar de staart van de Mercedes toe, om hem in de eerste bocht brutaal buitenom voorbij te gaan. In het vervolg rijdt hij heel langzaam bij de Mercedes met startnummer 63 vandaan.

Norris kan op zijn beurt niet in de buurt komen van Russell en ziet de overwinning langzaam door de vingers glippen, maar wanneer McLaren voorstelt om hem vroeg naar de pits te halen om Russell te undercutten, wijst Norris dat voorstel resoluut af.

Russell is daarom de eerste coureur die zijn zachte banden komt inwisselen voor een set mediums. Vanwege een klemmend rechter achterwiel verliest hij kostbare seconden en blijft hij Sainz, die vlak achter hem naar de pits was gegaan, maar net voor. Na hun stop moeten ze zich langs de Aston Martins van Lance Stroll en de flink teruggevallen Alonso knokken.

Wanneer Hamilton een ronde later stopt, komt hij achter Sainz terug op de baan. Net als vorig jaar is de Ferrari op de mediums niet bijster snel. Met gevaar voor eigen leven gooit Hamilton zijn auto er even later langs, waarna hij jacht maakt op zijn teamgenoot.

Norris, Leclerc en Piastri zijn nog niet gestopt en liggen vooraan. Wanneer Verstappen Piastri de derde plaats ontfutselt, duikt de Australiër gelijk de pits in. Kort daarna laten Norris en Leclerc ook nieuwe banden omleggen, waardoor Verstappen weer aan de leiding komt te liggen.

Norris is door zijn late stop naar de zesde plek teruggevallen. Sainz krijgt hij vrij snel te pakken, waarna hij op de Mercedes stuit. Hamilton geeft zich niet zomaar gewonnen, maar als hij zelf geen DRS meer heeft op Russell, gaat Norris hem alsnog voorbij.

Vervolgens knokt hij zich in een fraai gevecht langs Russell. Met behulp van DRS rijdt hij op start/finish het gat naar de Mercedes-coureur dicht. Russell maakt meteen daarna een foutje, waardoor Norris hem in de derde bocht fraai buitenom voorbijrijdt. Russell geeft niet op en gaat Norris de bocht erna buitenom voorbij. Norris heeft het laatste woord, want als Russell in de vijfde bocht iets te ver doorschiet, prikt hij zijn McLaren er definitief langs.

Russell duikt gelijk de pits in. Voor zijn tweede en laatste pitstop van de middag krijgt hij prompt de harde banden mee, net als Sainz, die weer in dezelfde ronde stopt. Hamilton rijdt langer door en laat bij zijn stop een set zachte banden monteren, net als Verstappen. De Nederlander had nog een fonkelnieuw setje rode banden over en besluit deze in de slotfase in te zetten.

Hij krijgt de leiding weer in handen als ook Norris en Leclerc hun versleten mediums voor de zachte banden inwisselen. Norris blijft Russell net voor, maar kijkt wel tegen een achterstand van acht seconden aan. Voor hem begint een race tegen de klok om Verstappen nog te achterhalen. Op nieuwe banden rijdt hij meteen de snelste ronde van de middag en knabbelt hij langzaam wat van zijn achterstand af.

Achter hem wisselen zowel de Mercedes als de Ferrari’s van volgorde. Hamilton neemt de derde plek over van Russell, terwijl Sainz plaatsmaakt voor Leclerc. Daarmee is de situatie precies omgekeerd aan die in het begin van de race, toen Sainz de Monegask op een vrij ruwe manier voorbijreed. In het vervolg rukt Leclerc op tot aan de staart van Russell, maar hij krijgt de Brit niet voor het vallen van de vlag te pakken.

Hetzelfde geldt voor Norris, die aan de meet twee seconden tekortkomt en tweede wordt achter een dolblije Verstappen. In een race waarin hij niet de snelste auto leek te hebben, komt hij toch weer als eerste over de finish. Het is zijn zevende overwinning van het seizoen alweer en de 61e uit zijn carrière. Hamilton blijft op 103 zeges staan, maar mag wel voor het eerst sinds Mexico vorig jaar naar het podium.

Russell wordt vierde, voor Leclerc, terwijl Sainz niet eens ver voor Piastri als zesde finisht. Pérez rekent pas in de slotfase met de Alpines af en eindigt na drie pitstops op een minuut achterstand als achtste. Voor de tweede race op rij eindigen Gasly en Ocon in de punten. Ze blijven Nico Hülkenberg, die nog een tijdstraf voor een snelheidsovertreding in de pits krijgt, net voor. Door de dubbele puntenfinish gaat Alpine Haas meteen ook voorbij in het kampioenschap.

Op een ronde achterstand komt Alonso over de streep. Teamgenoot Lance Stroll komt als veertiende over de streep in zijn groene bolide. Tussen de twee groene bolides in eindige Guanyu Zhou in zijn nog groenere bolide. Geen goed weekend voor Aston Martin dus.

Het enige geluk voor het voormalige team van Jordan is dat de Racing Bulls al helemaal niet in het stuk voorkomen. Daniel Ricciardo wordt nog vijftiende na een sterke eindsprint, terwijl Yuki Tsunoda blijft steken op de negentiende plaatst. Tussen hen in eindigen Valtteri Bottas, Kevin Magnussen en de vanuit de pits gestarte Alexander Albon, die in de slotfase van de race nog even de grindbak had verkend. Op twee ronden achterstand eindigt Logan Sargeant als laatste in een race zonder uitvallers.

Door zijn tweede plaats neemt Norris de tweede plaats in het kampioenschap over van Leclerc. Wel ziet hij zijn achterstand tot Verstappen oplopen naar 69 punten. Volgende week gaat het seizoen verder in Oostenrijk, op het thuiscircuit van Red Bull, waar tevens een sprintrace is ingeroosterd. Kan Verstappen zijn voorsprong daar verder uitbouwen, of doet Norris dan wel wat terug?

De verkiezingen in twee plaatjes

Vorige week vonden de Europese Parlementsverkiezingen plaats. Nederland mocht het spits afbijten. Na de grote verkiezingswinst van de PVV eind vorig jaar was de verwachting dat Nederland opnieuw rechtsaf zou slaan, maar dat is nauwelijks gebeurd.

Bij de Tweede Kamerverkiezingen van vorig jaar werd de PVV de grootste partij met maar liefst 37 van de 150 zetels. GroenLinks-PvdA volgde op gepaste afstand met 25 zetels en bleef de VVD en Nieuw Sociaal Contract (NSC) maar net voor. Hoe anders was de situatie een half jaar later. GroenLinks-PvdA werd ditmaal de grootste, met 8 van de 31 zetels. De PVV moest ten opzichte van de exitpolls nog een zetel inleveren en eindigde op 6 zetels, 2 meer dan de VVD. NSC kwam niet verder dan één zetel.

De matige score van de partij van Pieter Omtzigt kwam niet onverwacht, omdat NSC het al tijden slecht doet in de peilingen. Dat kan echter niet gezegd worden van de PVV, dat sinds de verkiezingen alleen maar is gestegen. Desondanks behaalde de partij van Geert Wilders een slechter resultaat dan bij de Tweede Kamerverkiezingen. GroenLinks-PvdA presteerde daarentegen beter dan tijdens de Tweede Kamerverkiezingen en werd de grootste, zoals in het onderstaande plaatje te zien is.

Fractie van de stemmen per partij bij de verkiezingen voor het Europees Parlement, uitgezet tegen de fractie van de stemmen bij de Tweede Kamerverkiezingen van 2023.

De partijen linksboven de stippellijn hebben het bij de verkiezingen voor het Europees Parlement beter gedaan dan bij de Tweede Kamerverkiezingen en de partijen rechtsonder hebben het slechter gedaan. Door de logaritmische assen is goed te zien dat met name het CDA en Volt, maar ook GroenLinks-PvdA, de Partij voor de Dieren (PvdD) en de Staatkundig Gereformeerde Partij (SGP), het veel beter hebben gedaan dan bij de Tweede Kamerverkiezingen, terwijl de NSC de grote verliezer werd. Ook de PVV en VVD scoorden slechter, net als de SP.

Eurosceptische partijen doen het vaak slechter bij Europese verkiezingen, omdat hun kiezers vaker thuisblijven. Zo bleef meer dan de helft van de PVV-stemmers thuis. Bij GroenLinks-PvdA was dit slechts een vijfde, net zo weinig als de SGP. Inderdaad stemde een vergelijkbaar deel van de stemgerechtigden op GroenLinks-PvdA bij de Europese verkiezingen als bij de Tweede Kamerverkiezingen (10% om 12%). Bij de PVV was er inderdaad sprake van een halvering: van 18% naar 8%, net als bij de VVD (van 12% naar 5%).

Vanwege het lagere opkomstpercentage bij de Europese verkiezingen (47% om 78%) behaalden de meeste partijen minder stemmen. Alleen het CDA,  Volt en de PvdD wisten een groter deel van de kiezers aan zich te binden dan een half jaar geleden, terwijl de SGP bij beide verkiezingen een vergelijkbare score behaalde, zoals in het onderstaande plaatje te zien is:

Fractie van de stemmen  per partij ten opzichte van alle stemgerechtigden bij de verkiezingen voor het Europees Parlement, uitgezet tegen diezelfde fractie bij de Tweede Kamerverkiezingen van 2023.

Geconcludeerd moet worden dat van de regeringspartijen alleen de BBB erin is geslaagd haar achterban naar de stembus te krijgen. De overige partijen zijn daar niet in geslaagd, ondanks dat het pas geformeerde kabinet graag op het gebied van asiel en landbouw in Europa allerlei uitzonderingsposities hoopt te bedingen. Met het kleine mandaat van de kiezer is dat er niet makkelijker op geworden.

Fortuinlijke Verstappen boekt zestigste zege in Canadese chaos

Max Verstappen heeft de regenachtige Grand Prix van Canada op zijn naam geschreven. Op Circuit Gilles Villeneuve was hij met wat geluk te sterk voor Lando Norris en polesitter George Russell.

De Formule 1 is saai en Ferrari is de grootste bedreiging voor Red Bull, dat sinds het vertrek van Adrian Newey de weg kwijt is. Dat waren de conclusies na de Grand Prix van Monaco. Twee weken later ziet de wereld er weer heel anders uit in Canada, waar George Russell verrassend de pole pakt. Max Verstappen rijdt exact dezelfde tijd (precies 72 seconden, hoe krijgen ze dat voor elkaar?) en mag naast de Brit op de eerste rij van start. Lando Norris is derde op 21 duizendsten en Oscar Piastri volgt op iets meer dan een tiende.

De grote afwezigen vooraan zijn de Ferrari’s van Charles Leclerc en Carlos Sainz, die het laatste deel van de kwalificatie niet halen en de zesde startrij delen. Daarmee doen ze het nog altijd beter dan Sergio Pérez, die weer helemaal niets laat zien. Net als vorig jaar en het jaar ervoor blijft hij in het rechterrijtje steken. Een zestiende plek is zijn deel.

Het enige goede nieuws voor de Mexicaan is dat zijn contract, zoals verwacht, is verlengd. Dat betekent ook dat de doorgroeimogelijkheden voor Daniel Ricciardo en Yuki Tsunoda beperkt zijn. Het lijkt ze niet te deren. De Australiër laat eindelijk weer een teken van leven zien door zich als vijfde te kwalificeren, terwijl de Japanner achter Fernando Alonso en Lewis Hamilton achtste is. Lance Stroll en Alexander Albon completeren de top 10.

Een dag later valt de verwachte regen dan toch en is het Circuit Gilles Villeneuve net zo nat als de St. Lawrence River die eromheen stroomt. Alle coureurs vangen de 70 ronden tellende race op intermediates aan. Alleen de Hazen van Kevin Magnussen en Nico Hülkenberg besluiten op regenbanden te starten. Die bandengok pakt aanvankelijk fantastisch uit, vooral voor Magnussen, die vanuit de achterhoede als een mes door de boter gaat en binnen vier ronden vierde ligt. Hülkenberg komt niet verder dan de achtste plaats als het zonnetje doorbreekt en de baan in rap tempo opdroogt. Magnussen duikt meteen de pits in en verrast daar ogenschijnlijk zijn team mee, dat geen nieuwe banden heeft klaarstaan. Na een trage stop hervat hij zijn weg weer als veertiende. Hülkenberg duikt even later de pits in en blijft alleen Logan Sargeant, die eerder in de race van de baan was geschoten, voor.

Vooraan is de volgorde nog hetzelfde als in de kwalificatie. Verstappen jaagt Russell op, terwijl Norris dat tempo in de openingsfase niet bij kan benen. Net als in Miami en Imola komt de Brit pas op stoom als de banden beginnen te slijten. Plotseling loopt hij hard in op de koplopers. Verstappen moet Russell in de trage bochten bijna vooruitduwen, maar kan op de rechte stukken geen vuist maken. Wanneer hij in de eerste bocht rechtdoor gaat, zit Norris opeens in zijn kofferbak.

Vrijwel meteen daarna besluit de wedstrijdleiding DRS vrij te geven. Norris gebruikt het inhaalhulpmiddel om Verstappen voor de laatste chicane de tweede plaats te ontfutselen. Een ronde later gaat hij op hetzelfde punt langs Russell, die prompt de chicane afsnijdt en ook nog zijn tweede plek aan Verstappen verliest. In het vervolg rijdt Norris met grote passen weg bij Verstappen, die op zijn beurt niet bij Russell en Piastri weg kan rijden.

De snelheidsverschillen zijn enorm en dus beginnen de koplopers de staart van het veld al op een ronde te zetten. Een van die achterblijvers is Logan Sargeant, die pal voor de neus van Verstappen spint. Ditmaal is het wel einde oefening voor de Amerikaan. De wedstrijdleiding is nogal traag en besluit de safetycar pas in te zetten als Norris de pitingang al voorbij is gereden. Net als in China moet de McLaren-coureur toezien hoe de coureurs achter hem allemaal een nieuw setje banden laten omleggen. Norris verliest tijd als hij op de safetycar stuit, waardoor hij de race pas weer als derde hervat als ook hij een ronde later nieuwe set intermediates heeft gehaald.

Meer geluk heeft Hamilton, die de trage Alonso in een rechtstreeks pitstopduel klopt. In de middenmoot zijn de Ferrari’s nog geen steek verder gekomen. De over motorproblemen klagende Leclerc besluit daarom maar een set slicks om te laten leggen en zijn motor opnieuw op te starten. Hij verliest daarmee dusdanig veel tijd dat hij de staart van het veld nog niet heeft bijgehaald als de race weer wordt hervat. Tot overmaat van ramp begint het te regenen en verliest hij zeeën met tijd. Als een verzopen kat meldt hij zich even later weer bij zijn team, maar dan weer voor een set intermediates.

De move van het weekend wordt verzorgd door Alexander Albon, die in één beweging langs de alsmaar terugvallende Ricciardo en de niet gestopte Esteban Ocon gaat. Pas net voordat Pierre Gasly droogweerbanden laat omleggen, wordt DRS vanwege de verbeterde weersomstandigheden wederom vrijgegeven. Op de profielloze banden glibbert de Fransman vrijwel direct van de baan, maar al gauw verbeteren zijn rondetijden en duiken meer coureurs de pits in voor slicks.

Vooraan probeert Russell het gat naar Verstappen dicht te rijden. Net nadat hij de snelste raceronde heeft verbeterd, krijgt hij de schrik van zijn leven als Norris in de eerste bocht rechtdoor gaat. Bij terugkomst op de baan dwingt hij Russell het natte gedeelte op, wat de Mercedes-coureur dure seconden kost.

Hamilton is vooraan de eerste coureur die droogweerbanden laat omleggen. Hij verdwijnt uit de kofferbak van Piastri, die een ronde later eveneens slicks laat monteren en de zevenvoudig wereldkampioen voorblijft. Verstappen en Russell gaan vervolgens naar de pits, waarna Norris de leiding overneemt. Hij pusht als een malle en komt na zijn pitstop naast Verstappen terug op de baan. Op de nog natte stukken heeft hij geen tractie en dus herovert de Nederlander zonder problemen de koppositie.

Tot overmaat van ramp verliest Norris ook nog zijn tweede plaats aan Russell als hij zich verremt. De Mercedes-coureur geeft hem zijn plek kort daarna terug als hij in de snelle chicane, die hem vorig jaar ook al de kop kostte, wijd gaat.

Het regent plotseling uitglijders op de alsmaar opdrogende baan. Eerst tettert de volkomen onzichtbare Pérez van de baan. Met een geknakte achtervleugel kan de Mexicaan alleen nog terug naar de pits rijden, wat hem op een gridstraf voor de volgende race en het team op een boete komt te staan. Een ronde later is het weer raak als Sainz op hetzelfde punt zijn als een rallyauto rijdende Ferrari niet meer in het rechte spoor kan houden. Hij spint en neemt de ongelukkige Albon mee. Voor Sainz is het kort daarna ook einde oefening. Ferrari kan daardoor (net als Williams) meteen inpakken; Leclerc had eerder al de pijp aan Maarten gegeven.

Door het ongeval verschijnt de safetycar wederom op de baan. De Mercedes-coureurs besluiten nogmaals hun banden te vervangen. Russell raakt daardoor zijn derde plaats aan Piastri kwijt, terwijl Hamilton vijfde blijft.

Als Verstappen weer bij de rest van het veld wegspuit, maken de Mercedes zich op voor hun slotoffensief. Aanvankelijk heeft Piastri DRS op Norris, waardoor hij Russell voor kan blijven. Op het moment dat hij DRS kwijt is, duiken ze naast elkaar de laatste chicane in. Russell moet rechtdoor en verliest zijn plek aan Hamilton, die even later wel langs Piastri gaat. Russell lukt het dan ook, waarna hij zijn teamgenoot kort voor tijd nog van het podium rijdt.

Minder enerverend zijn de slotronden voor Verstappen, die uiteindelijk nog vrij eenvoudig zijn 60e overwinning boekt. Norris wordt tweede, voor Russell en Hamilton, die in de slotronde nog wel het bonuspunt voor de snelste raceronde pakt. Piastri wordt vijfde en dan is er een gat naar Alonso. Stroll wordt voor eigen publiek zevende, terwijl Ricciardo achtste wordt na een uitglijder van Tsunoda in de slotfase. De laatste punten gaan naar de Alpines van Gasly en Ocon, die kort voor tijd nog van volgorde veranderen, tot frustratie van laatstgenoemde, wiens dagen bij het Franse team geteld zijn na zijn capriolen in Monaco.

Door zijn overwinning vergroot Verstappen zijn voorsprong op Leclerc tot 56 punten. Over twee weken is het Formule 1-circus te gast in Spanje, op Circuit de Barcelona-Catalunya. Wie gaat Verstappen daar uitdagen? Het altijd constante McLaren? Mercedes dat de weg omhoog lijkt te hebben gevonden? Of bewijst Ferrari dat hun vormdip in Canada eenmalig was?