Strategie voor gevorderden

Lando Norris heeft de Grand Prix van Monaco op zijn naam geschreven, voor Charles Leclerc en teamgenoot Oscar Piastri. Max Verstappen eindigde als vierde in de merkwaardige optocht, na lange tijd aan de leiding te hebben gereden.

De Grand Prix van Monaco wordt op zaterdag vaak beslist. Inhalen is zo goed als onmogelijk, dus is het zaak om vooraan te beginnen. Al vroeg in de kwalificatie kunnen de Mercedes van het lijstje kanshebbers worden geschrapt. Kimi Antonelli neemt een vangrail mee en kan gelijk gaan douchen, terwijl George Russell zijn motor opblaast, waardoor de twee als veertiende en vijftiende van start mogen.

Heel wat beter vergaat het de McLarens en de Ferrari’s, die net als vorig jaar de dienst uitmaken. Ditmaal is Lando Norris de snelste, voor Charles Leclerc en klassementsleider Oscar Piastri. Lewis Hamilton is vierde, maar wordt drie plekken teruggezet omdat hij Max Verstappen had gehinderd. De Nederlander mag zodoende als vierde van start, voor de verrassend sterke Isack Hadjar en oudgediende Fernando Alonso, die aantoonde dat Aston Martin echt op de weg terug lijkt. Esteban Ocon, Liam Lawson en Alexander Albon completeren de top 10, terwijl Carlos Sainz elfde is voor Yuki Tsunoda en Nico Hülkenberg.

Als de lichten op zondagmiddag doven, stuift Norris met blokkerende wielen de eerste bocht in. Achter hem komen Verstappen en Hadjar beter weg dan Piastri, maar ze kunnen de Australiër niet voorbij. Gabriel Bortoleto gaat in de haarspeldbocht brutaal buitenom langs Antonelli. De Italiaan laat zich niet uit het veld slaan en zet zijn Mercedes er in Portier meteen naast als de Braziliaan daar de deur open laat staan.

Bortoleto komt meteen tegen de muur tot stilstand, maar kan zijn weg, minus voorvleugel, vervolgen. Vanwege de rommel op de baan rukt de virtuele safetycar uit, maar niet voordat Tsunoda, Pierre Gasly en Oliver Bearman nieuwe banden hebben gehaald. Om de race op te leuken, was er namelijk besloten dat de coureurs niet één, maar twee keer hun banden moesten laten verwisselen. Uit tactisch oogpunt besluiten de drie alvast één verplichte bandenwissel weg te werken.

Voor Gasly blijft het ook bij die ene bandenwissel, omdat hij kort na de herstart boven op Tsunoda klapt. De linker voorwielophanging van de Alpine overleeft de klap niet en dus rest de Fransman niets anders dan zijn terminaal beschadigde bolide bij zijn team af te leveren. Het ding staat op een ongelukkige plek in de pitstraat, dus sluit de wedstrijdleiding de pitstraat maar even.

Het veld begint al gauw in twee groepen uiteen te vallen, omdat de op de negende plek rondrijdende Lawson bewust het tempo drukt. Hij creëert daarmee een gat voor teamgenoot Hadjar, die de race pal voor de Nieuw-Zeelander hervat als hij vroeg in de race voor het eerst zijn banden laat verwisselen. Alonso en Ocon halen kort daarna eveneens nieuwe banden en blijven Lawson voor.

De koplopers besluiten even later ook nieuwe banden te halen, wat de koppositie in handen brengt van Verstappen. Hadjar rijdt welgeteld vijf ronden op zijn zachte banden en wisselt dan naar de harde banden waar hij de rest van de race op moet blijven rijden. Opnieuw komt hij pal voor teamgenoot Lawson de baan op, die daarmee aan zijn opdracht voldaan heeft en ineens ook tempo begint te maken.

In de middenmoot neemt Sainz de rol van Lawson als rijdende chicane over, om teamgenoot Albon twee gratis pitstops toe te spelen. Op het moment dat de kopgroep de staartgroep begint te dubbelen, duikt Verstappen de pits in. Hij valt weer terug naar de vierde plaats voor Hamilton.

In de subtop is het uitgerekend Lawson die van Sainz’ vertragingstactieken profiteert. Tot tweemaal toe komen hij en Albon pal voor de neus van de Spanjaard de baan op als ze halverwege de race hun twee verplichte pitstops maken. Tussendoor blaast Alonso zijn motor op, waardoor Sainz ook nog punten kan pakken. Albon laat zijn teamgenoot kort na zijn laatste bandenwissel passeren, om daarna de staartgroep op te houden.

Voor de Mercedes-coureurs is de race ondertussen op een regelrechte ramp uitgedraaid. Als enigen zijn ze niet gestopt, terwijl ze nog steeds in de staartgroep zitten. Wanhopig geworden besluit Russell Albon in te halen door de chicane af te snijden, waarna hij zich op de net gestopte Sainz klemrijdt. Hij krijgt prompt een drivethroughpenalty voor het vergrijp, wat betekent dat hij nog drie keer moet stoppen.

Wanneer Sainz zijn tweede pitstop van de middag maakt, zit Russell zijn drivethroughpenalty uit. Ze blijven Albon allebei voor. De Britse Thai heeft zijn werk voor de middag gedaan en voert het tempo op, waarna Antonelli de staartgroep begint op te houden. De Italiaan drukt het tempo dusdanig dat Russell alleen zijn tiende plek aan Albon verliest als hij zijn twee verplichte pitstops maakt. Sainz heeft op zijn beurt Albon er weer langs gelaten.

Verstappen heeft door de pitstops van de McLarens en Ferrari’s de koppositie weer overgenomen. Aangezien de op de vijfde plek liggende Hamilton niet echt opschiet, laat Red Bull de Nederlander heel lang op zijn volledig versleten mediums rondrijden, in de hoop dat hij van een eventuele rode vlag kan profiteren.

De rode vlag komt er niet, dus duikt Verstappen in de voorlaatste ronde de pits in voor zijn tweede bandenwissel. Norris wint zodoende de optocht, voor Leclerc en Piastri. Verstappen wordt vierde en daarna is er een flink gat naar Hamilton.

Op meer dan een ronde achterstand wordt Hadjar zesde op zijn volkomen versleten banden, voor Ocon en teamgenoot Lawson. De laatste punten gaan naar het Williams-duo Albon en Sainz, op twee ronden achterstand. Russell valt net buiten de boot met een elfde plaats, voor de als laatste gestarte Bearman.

Colapinto, Bortoleto, Lance Stroll en Hülkenberg eindigen na een frustrerende race ruim buiten de punten. Ze doen het nog wel beter dan Tsunoda, die in de slotfase nog zijn tweede verplichte pitstop moet maken en roemloos zeventiende wordt. Antonelli wordt door zijn twee bandenwissels in de slotfase afgetekend laatste.

Door zijn overwinning verkleint Norris de achterstand op Piastri naar drie punten. Herovert hij over een week de koppositie in Spanje, of revancheert de Australiër zich daar voor zijn wat matige optreden in het Prinsendom?

Alle verwachtingen overtroffen

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Emilia-Romagna eenvoudig op zijn naam geschreven. Op het krappe Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari bleef hij het McLaren-duo Lando Norris en polesitter Oscar Piastri voor en boekte hij zijn tweede zege van het seizoen.

Na de Grand Prix van Miami, waar McLaren de concurrentie op meer dan een halve minuut achterstand reed, rinkelden de alarmbellen onder andere in Milton Keynes onafgebroken. Als er niet gauw iets gevonden zou worden, kon Max Verstappen de titelprolongatie wel op zijn buik schrijven.

Op Imola, of eigenlijk Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari is alles anders. Alpine heeft Jack Doohan na zes races aan de kant geschoven om plaats te maken voor Franco Colapinto, die vorig jaar bij de ingewikkelde stoelendans aan het kortste eind had getrokken. In de negen races die hem vorig jaar gegund waren, wist hij twee keer punten te pakken, maar schreef hij ook de nodige auto’s af.

Dat het moeilijk is om oude gewoontes af te leren, bewijst hij in de kwalificatie wel, als hij zijn bolide in de Tamburello hard de muur in smijt. Zijn crash volgt op een angstaanjagende crash van Yuki Tsunoda, die in Villeneuve de controle over zijn Red Bull verliest en achterwaarts de muur in stuift, om daar over de kop te slaan. Gelukkig kan de Japanner ongedeerd uitstappen en weet Red Bull de verfomfaaide bolide weer op tijd op te lappen.

Beter vergaat het teamgenoot Verstappen, die alleen in Oscar Piastri zijn meerdere moet erkennen en als tweede mag vertrekken. George Russell rijdt op de mediums verrassend de derde tijd en blijft daarmee de tegenvallende Norris voor. Pirelli had namelijk besloten een nieuwe, extra zachte bandencompound te laten debuteren. Deze kwalificatieband bleek zo kwetsbaar te zijn dat hij al na een paar bochten grip begon te verliezen, waardoor het ding zelfs voor de kwalificatie niet geschikt was.

Eenzelfde bandengok als Russell helpt de sterke verbeterde Aston Martins de top 10 in. Fernando Alonso is knap vijfde, voor de Williams’ van landgenoot Carlos Sainz en Alexander Albon. Ondertussen zijn de Ferrari’s helemaal nergens. Charles Leclerc en Lewis Hamilton delen de zesde startrij en staan na afloop met het Ferrari-rood op de kaken de aanwezige pers te woord. Ze blijven Kimi Antonelli in de tweede Mercedes nog wel voor.

Als de rode lichten een dag later uitgaan, komt Russell opmerkelijk genoeg het beste weg, ondanks dat hij als enige coureur vooraan op een (in de kwalificatie) gebruikt setje mediums van start is gegaan. Hij wordt echter ingeklemd door Verstappen naast hem en Piastri voor hem. De Australiër blijft aan de binnenkant van de baan rijden en remt ook nog eens heel vroeg voor de eerste chicane. Verstappen remt veel later en zet zijn wagen er in de eerste bocht buitenom naast. In de tweede bocht heeft Verstappen de binnenbocht en dus is de verbouwereerde Piastri gezien.

In het vervolg rijdt Verstappen meteen weg bij de rest van het veld. Piastri kan hem niet echt bijbenen en Russell zeker niet. Nadat de Brit een aanval van Norris heeft afgeslagen, moet hij zich in de elfde ronde gewonnen geven. In de middenmoot heeft Leclerc dan al een set harde banden om laten leggen. Hoe groot het voordeel van nieuw rubber is en hoeveel tijd Russell in het gevecht met zijn landgenoot heeft verloren, blijkt wel als Russell een ronde later zijn banden laat verwisselen en achter Leclerc de race hervat.

Nadat ook Sainz en Alonso zijn gestopt, besluit McLaren Piastri naar de pits te halen in de hoop Verstappen te undercutten. De Nederlander blijft echter stoïcijns doorrijden en dat blijkt een gouden zet, omdat Piastri al gauw op verkeer stuit. Zijn eerste obstakel is Tsunoda, die er alles aan gelegen is om zijn huid duur te verkopen. Piastri gaat de Japanner echter zonder veel moeite voorbij, waarna hij achtereenvolgens Oliver Bearman, Colapinto en Nico Hülkenberg inrekent.

Dan heeft Piastri weer even vrij baan, totdat hij op het groepje achter Isack Hadjar stuit. Zonder al te veel moeite gaat hij voorbij de op de harde banden begonnen Hamilton en Antonelli, waarna Hadjar er ook aan moet geloven. Door het oponthoud in het verkeer heeft hij echter nog niet van zijn nieuwe banden kunnen profiteren en ligt hij nog steeds een halve minuut achter Verstappen.

Norris is ondertussen ook nog geen stap dichter bij Verstappen gekomen. Het gat blijft rond de 10 seconden schommelen en dus haalt McLaren hem halverwege de race naar de pits. Meteen daarna valt de onthutsend trage Esteban Ocon stil en rukt de virtuele safetycar uit. Verstappen duikt meteen de pits in en blijft aan de leiding.

Iedereen die nog niet gestopt was, duikt meteen ook de pits in. Leclerc en Piastri komen zelfs voor de tweede keer binnen, in tegenstelling tot de vroeg gestopte Aston Martins, die op hun oude banden blijven doorrijden. Nadat de race wordt hervat en Bearman om onopgehelderde redenen alsnog naar de pits gaat, vallen de groene bolides langzaam maar zeker ver terug.

Dankzij de virtuele safertycar heeft Verstappen zijn voorsprong op Norris bijna verdubbeld, terwijl Albon zijn banden heeft kunnen wisselen zonder zijn derde plaats te verliezen. Piastri loopt echter hard op hem in en gaat hem uiteindelijk ook zonder al te veel moeite voorbij.

De Ferrari’s zijn inmiddels ook tot leven gekomen. Na de hervatting gaat Hamilton gauw langs Antonelli en Hadjar, waarna Leclerc hetzelfde doet. De gefrustreerde Monegask, die tot de pitstops voor zijn teamgenoot lag, probeert het gat dicht te rijden terwijl ze samen het gat naar Albon proberen dicht te rijden.

Achter hen heeft Russell, die het gevoel heeft dat er iets mis is met zijn auto, zich naar de negende plek opgewerkt. Hij hengelt teamgenoot Antonelli langzaam binnen, totdat de Italiaan op hetzelfde punt als Ocon stilvalt. Hij zet zijn Mercedes echter op een ongunstigere plek in de berm, waardoor het ding niet gemakkelijk achter de vangrail geduwd kan worden. Prompt rukt de safetycar uit.

Verstappen en Norris laten meteen hun tweede setje harde banden omleggen. Verstappen blijft aan de leiding, voor Piastri, terwijl Norris een matige stop heeft en naast Albon terug op de baan komt. Een ronde later laat de Williams-coureur ook nieuwe banden omleggen, net als Hamilton, Hadjar en de Aston Martins. Piastri heeft alleen nog maar onbruikbare zachte banden over en moet dus op zijn oude banden blijven doorrijden, net als Leclerc, die nog wel naar de vierde plek oprukt.

Bij de herstart spuit Verstappen meteen weg bij Piastri. Leclerc probeert Norris onder druk te zetten, maar komt al heel gauw zelf onder druk van Albon. Norris zet pas na een handvol ronden de aanval in bij Piastri. De Australiër doet hem die plek niet cadeau, dus gaat Norris hem in de eerste bocht met gevaar voor eigen leven voorbij. Verstappen is dan echter al aan de horizon verdwenen.

Hamilton is ondertussen voorbij Russell gegaan, waarna hij rap naar de vechtende Leclerc en Albon rijdt. Albon denkt de Monegask in de eerste bocht te verschalken, maar wordt dan van de baan gedrukt. Na een rit door de grindbak ziet hij Hamilton erlangs floepen. Hamilton gaat vervolgens gemakkelijk voorbij Leclerc, die in de slotronde wordt opgedragen zijn plek aan Albon terug te geven om een straf te ontlopen.

Verstappen komt even later zigzaggend over de streep. Norris wordt tweede, voor Piastri, zodat de top 3 in het kampioenschap in omgekeerde volgorde op het podium staat. Hamilton eindigt op nog geen anderhalve seconde van het podium, voor Albon en Leclerc. Russell wordt zevende, voor een teleurgestelde Sainz en een vrij machteloze Hadjar, die in de slotfase geen vuist kan maken op zijn nieuwe banden.

Het laatste punt gaat naar de tegenvallende Tsunoda, die Alonso nog wel net voor weet te blijven. De Spanjaard wordt voor de derde keer elfde en blijft puntloos. Hülkenberg wordt twaalfde, voor Pierre Gasly, Liam Lawsom en Stroll. Als laatsten komen Colapinto, Bearman en Gabriel Bortoleto over de streep in de vermakelijke race.

Door zijn overwinning haakt Verstappen in de WK-stand weer aan bij de McLaren-coureurs. Zijn achterstand op Piastri is teruggebracht tot 22 punten, die op Norris tot 9. Neemt hij volgende week in Monaco de leiding over, of zijn de McLarens dan weer te sterk?

BSG zwijnt en grijpt naast podium

BSG heeft in de laatste ronde van de KNSB-competitie met hangen en wurgen van het al gedegradeerde Schaakwoude gewonnen en is daarmee op de vierde plek geëindigd in klasse 2A.

Na een derde plek in 2023 en een tweede in 2024 was het kampioenschap het doel voor BSG toen eind september de KNSB-competitie begon. Bijna acht maanden later was het weer net zo zonnig en warm als toen, maar was er van het optimisme van toen niets meer over. Met wat geluk was het podium nog mogelijk, meer niet.

Philidor was al met 15 schaakstukken kampioen bij het ingaan van de laatste ronde. Alleen LOS kon het team uit Leeuwarden nog afstoppen, maar zij moesten nog tegen de nummer 3, Max Euwe. Als LOS zou winnen, had BSG een goede kans om derde te worden. Tegenstander was Schaakwoude, uit Damwoude, een dorp in het noordoosten van Friesland. Wellicht wonen daar inderdaad meer dammers dan schakers, want het team had al haar wedstrijden verloren en vaak nog met dikke cijfers ook, zoals de 7½-½-nederlaag tegen Apeldoorn 2 of de 7-1-nederlaag tegen Max Euwe, dat met zeven man aan de wedstrijd begon.

Een dergelijke walk-over zou het niet worden in het Denksportcentrum. Aan het derde bord kreeg Ton een aanval over zich heen van Sven Broersma. Hij besloot gauw aan de noodrem te trekken door op een herhaling van zetten aan te sturen, waarna beide teams in ieder geval van de nul af waren (en Broersma zijn tweede halfje van het seizoen te pakken had).

De andere Broersma, Henk, zette de bezoekers zelfs op voorsprong door Timon te verslaan. De teamleider was met zwart prima uit de opening gekomen, waarna de witspeler maar een pion offerde voor een halfopen g-lijn. Dat offer pakte nog veel beter uit dan hij had kunnen dromen, omdat Timon een paar zetten later door een matdreiging een vol stuk wegblunderde. Na nog wat spartelen had hij zijn zesde nul van het seizoen te slikken gekregen.

Beter nieuws kwam er van het derde bord, waar Henk zijn seizoen afsloot zoals hij het begonnen was, namelijk met een overtuigende overwinning. Tegenstander Ronald van der Veen, die al zes nullen achter zijn naam had, kwam na een vreemd dameschaakje al gauw in de problemen. Henk opende de stelling en ging dwars door het centrum.

Rein zette BSG vervolgens op voorsprong. Daar zag het lange tijd niet naar uit, omdat hij tegen Mathijs Visser lange tijd passief stond. Net op het moment dat hij zich dacht te bevrijden, blunderde hij bovendien een stuk weg. Gelukkig zag de witspeler het niet. In plaats daarvan wikkelde hij doodleuk naar een verloren pionneneindspel af. Rein nam het punt dankbaar in ontvangst.

Aan het kopbord probeerde toernooiganger Ewoud zijn 100%-score met zwart intact te houden met een gedurfd kwaliteitsoffer op f3 tegen Gert-Jan Rauw. Hoewel hij wits pionnenstructuur er niet mee versplinterde, kreeg hij er wel een centrumpion bij. In het vervolg wist hij zijn stelling te verbeteren, totdat hij een truc miste, waardoor hij met een stuk minder door het leven moest. Niet lang daarna moest hij de wapens strekken en daarmee stonden de teams weer gelijk.

Beter verging het mijzelf aan het bord ernaast. Net na de opening verraste tegenstander Bart Lemstra me met de door mij onmogelijk geachte doorbraak …d6-d5. Het bleek allemaal correct te zijn, waarna mijn stukken slecht kwamen te staan. Hij speelde daarna niet heel doortastend verder, waardoor ik binnen een paar zetten ineens veel beter stond. In de tijdnoodfase werd het nog rommelig, maar uiteindelijk kon ik met mat afronden.

Judit haalde vervolgens de matchpunten binnen door Jan Sybren Zagema volledig te overspelen. Al op de tweede zet was de zwartspeler out of book, waarna hij er een soort mislukte Stone Wall van maakte. Judit kreeg een ruimtevoordeel van hier tot Catalonië en bouwde rustig een aanval op. Zwarts tegenspel op de damevleugel werd er rustig uit gehaald, waarna Judit op de koningsvleugel de genadeklap uitdeelde.

Het slotwoord was weer aan de bezoekers. Net als Judit leek Mark zijn tegenstander op de koningsvleugel helemaal weg te drukken. In de schermutselingen in het middenspel moet er iets niet helemaal goed zijn gegaan, want uiteindelijk moest hij met een kwaliteit minder door het leven. Tot overmaat van ramp stond hij ook nog bijna mat. Hij probeerde zich nog uit de netelige situatie te redden, maar tegenstander Sipke de Hoop bleef koel en bepaalde de eindstand op 4½-3½.

Zodoende degradeerden de bezoekers zonder een matchpunt te hebben gescoord naar de derde klasse, al waren ze er nu wel dichtbij geweest. BSG moest vervolgens toezien hoe Max Euwe met 5-3 van LOS won, waardoor de Enschedeërs derde bleven en Philidor kampioen werd. Zelf wonnen de Friezen in Enschede van het tweede team van Max Euwe, waardoor ze overtuigend kampioen werden. Gefeliciteerd!

In klasse 2C werd Veenendaal kampioen, terwijl in klasse 2B Purmerend en Amsterdam Berserkers gedeeld aan kop eindigden met 17 matchpunten (ze hadden alleen tegen elkaar gelijkgespeeld). De extra promotieplaats gaat zodoende naar de Berserkers. Achterafgezien heeft promotie er voor BSG al na de tweede ronde niet meer in gezeten. Uithuilen dus en volgend seizoen mag BSG het opnieuw proberen. Wie dan de grootste concurrenten worden? Vanuit de eerste klassen degradeerden in ieder geval de teams Assen (met Ivo Maris), De Waagtoren (met Dimitri Reinderman), UVS en Spijkenisse. Makkelijk zal het niet worden om die teams voor te blijven, helemaal niet in de vorm waarin BSG nu verkeert.

Om het verslag met een positieve noot te eindigen: BSG 2 won ook en wel van Almere 2, waardoor het nog in de middenmoot in klasse 4C is geëindigd.

BSG (2159) – Schaakwoude (1994) 4½-3½
1. Ewoud de Groote (2252) – Gert Jan Rauw (2120) 0-1
2. Jesper de Groote (2197) – Bart Lemstra (2061) 1-0
3. Ton van der Heijden (2221) – Sven Broersma (2090) ½-½
4. Henk van der Poel (2226) – Ronald van der Veen (1959) 1-0
5. Rein Brouwer (2135) – Mathijs Visser (1957) 1-0
6. Judit Clopés Llahi (2162) – Jan Sybren Zagema (1906) 1-0
7. Timon Brouwer (1965) – Henk Broersma (1920) 0-1
8. Mark Grondsma (2115) – Sipke de Hoop (1938) 0-1

Miami kleurt oranje

McLaren heeft een megaslag geslagen in Miami. In een regenachtig raceweekend droogden de oranje bolides de concurrentie zowel in de sprint– als hoofdrace af. Oscar Piastri won de hoofdrace voor Lando Norris en vergrootte daarmee zijn voorsprong in het kampioenschap, terwijl Max Verstappen achter George Russell vierde werd.

Hoe heet de dochter van Max Verstappen?
Lily Verstappen!
Lily Verstappen!

Dat zou over 20 jaar zomaar de grote Formule 1-hit kunnen zijn nu Max Verstappen voor het eerst vader is geworden. De komende tijd zal hij wel vooral bezig zijn met luiers verschonen, of anders is vriendin Kelly Piquet dat wel. Zelf had ze natuurlijk al een kind, van Daniïl Kwjat (of Kvyat), die niet alleen zijn Red Bull-zitje, maar dus ook zijn vriendin aan de viervoudig wereldkampioen was verloren.

Van de huidige Formule 1-rijders is Verstappen een voorloper, omdat alleen de 37-jarige Nico Hülkenberg een kind heeft. In de familie loopt hij dan weer achter. Zus Victoria heeft er al drie uitgepoept. In ieder geval zat de Nederlander op een roze wolk in de week voor de Grand Prix van Miami.

Roze was de lievelingskleur van de teams op de geschilderde parkeerplaats in het zuiden van the Sunshine State. De Racing Bulls waren voor deze gelegenheid in het roze gespoten, terwijl de Mercedes-overalls ook de nodige roze accenten bevatten. Ferrari had hun auto’s daarentegen deels blauw gespoten, waardoor de bolides er een beetje als mislukte Nederlandse vlaggen uitzagen.

In de sprintkwalificatie eist Kimi Antonelli verrassend de pole op, voor de McLarens van Oscar Piastri en Lando Norris. Verstappen houdt de schade beperkt met een vierde plaats voor George Russell en de Ferrari’s van Charles Leclerc en Lewis Hamilton.

De Monegask ligt er een dag later al voor de start van de sprintrace uit als hij op weg naar de startopstelling op de kletsnatte baan pardoes rechtdoor de muur in stuift. Hij moet zijn gebutste bolide op het circuit achterlaten en dus gaat de race met enige vertraging, maar zonder de Ferrari met startnummer 16 van start.

Als de lichten doven, duikt Piastri meteen naast Antonelli op. De Mercedes-rijder is niet van plan in te binden, maar schiet van de baan en ziet ook Norris en Verstappen er nog voorbij floepen. De McLarens lopen vervolgens langzaam maar zeker weg bij Verstappen en de twee Mercedes.

De baan droogt langzaam op en dus besluit de vanuit de pits gestarte Yuki Tsunoda als eerste coureur droogweerbanden te laten omleggen, gevolgd door Hamilton. Verstappen en Antonelli duiken een ronde later samen de pits in en dat loopt uit op een kleine ramp als Verstappen te vroeg wordt weggestuurd, namelijk precies als Antonelli zijn monteurs wil opzoeken. Bij de botsing loopt de Red Bull schade aan de voorvleugel op, terwijl Antonelli zijn pitcrew noodgedwongen voorbijrijdt, zodat hij zich een ronde later wederom bij zijn team moet melden.

In de tussentijd rijdt Carlos Sainz zijn band lek als hij een muurtje meepakt en ontfutselt Hamilton Verstappen de derde plaats. McLaren heeft koploper Piastri dan ook naar de pits gehaald voor slicks. Op het moment dat Norris profielloze banden laat omleggen, wordt Fernando Alonso door Liam Lawson uit de race geramd. Gelijk rukt de safetycar uit, waardoor Norris aan kop blijft.

De race wordt niet meer herstart, dus wint Norris de sprintrace, voor Piastri en Hamilton. Verstappen krijgt een tijdstraf van 10 seconden voor de unsafe release en valt helemaal terug naar de laatste plaats. De pal achter hem geëindigde Alexander Albon krijgt op zijn beurt een tijdstraf omdat hij te hard achter de safetycar had gereden, zodat ook hij uit de punten valt.

Russell schuift zodoende op naar de vierde plaats, voor Lance Stroll, die met zijn hopeloos trage Aston Martin weer in de punten rijdt op het moment dat er gekke dingen gebeuren. Lawson krijgt een tijdstraf voor zijn botsing met Alonso, terwijl Oliver Bearman een tijdstraf krijgt voor een unsafe release, waardoor Tsunoda zesde wordt en pechvogel Antonelli toch nog in de punten eindigt. Het laatste punt gaat naar Pierre Gasly.

In de echte kwalificatie revancheert Verstappen zich voor zijn frustrerende sprintrace door de pole te pakken. Norris is tweede, terwijl Piastri Antonelli opnieuw voor moet laten gaan. Russell is wederom vijfde, voor de Williams’ van Sainz en Albon. Leclerc is de minst slechte Ferrari met een achtste tijd, omdat Hamilton niet verder komt dan een twaalfde tijd.

Net als twee weken eerder is Verstappen de leiding bijna meteen weer kwijt. Ditmaal slaagt hij erin de McLaren naast hem op tijd klem te rijden. Wel verremt hij zich voor de eerste bocht als Norris hem dan maar buitenom probeert in te halen. Een bocht later heeft Verstappen een enorm overstuurmoment als Norris wederom naast hem opduikt. De Brit moet daardoor noodgedwongen van de baan.

Verder achterin beukt Jack Doohan Liam Lawson in de rondte. De Australiër moet zijn blauw–roze bolide al gauw langs de baan parkeren met een kapotte linker voorband, terwijl de Nieuw-Zeelander in zijn roze bolide de rest van het veld voor zich uit kan jagen. Doordat alleen de virtuele safetycar uitrukt, kan hij ook niet meer bij de rest van het veld aansluiten.

Voor Verstappen ziet het er na de herstart goed uit, met Norris die teruggevallen is naar de zesde plek en met Antonelli tussen hem en Piastri in. Heel lang blijft die situatie niet bestaan, omdat Piastri de Mercedes al snel met een enorm machtsvertoon inhaalt, waarna hij gauw op de staart van Verstappen zit.

Achter hen knokt Norris zich vrij eenvoudig voorbij Albon, waarna hij de Mercedes ook te pakken krijgt. Hij loopt zelfs in op de leiders als Piastri de aanval bij Verstappen inzet. De Nederlander rijdt heel defensief, waardoor ze allebei tijd verliezen. Kort nadat hij een foutje in de eerste bocht heeft gemaakt, zet Piastri opnieuw de aanval in. Hij laat Verstappen zichzelf in de eerste bocht uitremmen, waarna hij achterlangs kruist en de leiding overneemt.

Verstappen krijgt Norris vrijwel meteen daarna op zijn dak. In het vermakelijke duel om de tweede plek verliezen ze een hoop tijd, ook omdat Norris van de baan schiet als hij Verstappen inhaalt, waardoor hij zijn plek meteen weer moet teruggeven. Als hij de regerend wereldkampioen eindelijk voorbij is, is Piastri aan de horizon verdwenen.

In het vervolg rijden de McLarens hard weg bij Verstappen, die op zijn beurt niet wegloopt bij de Mercedes en Albon, die teamgenoot Sainz weer had teruggepakt. Het enige waar hij op kan hopen is op de langverwachte regen, maar als duidelijk wordt dat een regenbui het circuit zal missen, duiken de eerste coureurs de pits in voor hun verplichte bandenwissel.

Mercedes probeert Antonelli in stelling te brengen door hem als eerste coureur vooraan naar de pits te roepen. Hij moet bij het wegrijden echter wachten op Sainz, die eveneens zijn banden laat wisselen, wat hem twee dure seconden kost. Verstappen en Albon duiken een ronde later de pits in. De Nederlander hoeft niet op de Williams te wachten en blijft Antonelli voor. Terug op de baan gaat hij meteen ook voorbij de op de harde banden gestarte Hamilton.

Kort daarna geeft Oliver Bearmans Ferrari-motor plotseling de geest. De lange Brit moet zijn Haas op de uitloopstrook parkeren en dus rukt de virtuele safetycar voor de tweede keer uit. De McLarens maken meteen van de gelegenheid gebruik om banden te wisselen, waardoor ze hun voorsprong op de rest alleen nog maar vergroten. Russell stopt ook om zijn harde banden voor een set mediums in te wisselen en blijft Verstappen voor.

De Ferrari’s hebben eveneens geprofiteerd van de virtuele safetycar en vinden zich na hun bandenwissel tussen de twee Williams’ terug. Waar Albon Antonelli bij de herstart brutaal inhaalt, grijpt Sainz Leclerc aan. Na nog een virtuele safetycarfase vanwege het stilvallen van Gabriel Bortoleto met eveneens een kapotte Ferrari-motor, gooit Leclerc zijn Ferrari er weer langs bij Sainz. Hij gaat daarbij zo wijd dat Hamilton de ongelukkige Spanjaard meteen ook voorbijsteekt.

Terwijl Hülkenberg kort na de twee neutralisaties als laatste coureur zijn banden wisselt, legt Hamilton Leclerc het vuur aan de schenen. De Brit heeft het gevoel sneller te zijn op zijn mediums en wil de Monegask voorbij. Na lang beraad en de nodige caffè americano’s geeft Hamiltons engineer hem dan toch zijn fiat, zodat de Brit op jacht kan gaan naar de voor hen rijdende Antonelli.

Heel snel komt Hamilton niet dichter bij de Italiaan, terwijl hij Leclerc ook niet echt op achterstand weet te rijden, dus laat Ferrari de coureurs in de slotfase wederom van volgorde wisselen. Op de harde banden is Leclerc in de slotfase duidelijk sneller, want hij weet het gat naar Antonelli bijna dicht te rijden, terwijl Hamilton zwaar onder druk komt te staan van Sainz. In de laatste bocht raken de twee elkaar als Sainz Hamilton van grote afstand probeert uit te remmen.

De McLarens zijn dan al lang en breed gefinisht. Piastri scoort zijn derde overwinning op rij. Norris weet zijn eerder opgelopen achterstand aan de finish te halveren en maakt er een dubbelzege voor McLaren van. Verstappen krijgt Russell niet meer te pakken en wordt vierde. Red Bull hoopt nog dat de Brit een staf krijgt omdat hij in volle vaart langs een ongeluk zou zijn gereden. Er komt geen straf en dus mag de Mercedes-coureur naar het podium.

Albon wordt knap vijfde, voor Antonelli, de Ferrari’s en teamgenoot Sainz. Het laatste puntje gaat naar Tsunoda, ondanks een tijdstraf voor te hard rijden in de pits. In de slotfase is hij in een virtueel gevecht verwikkeld met oud-teamgenoot Isack Hadjar, die aan de meet nog geen twee tienden tekortkomt.

Esteban Ocon en Gasly komen nog net in de lead lap over de finish, terwijl Hülkenberg net voor de finish wordt gedubbeld, waardoor hij geen kans meer krijgt om Gasly in de slotronde nog aan te vallen. Als laatsten komen de Aston Martins van Alonso en Stroll over de streep, terwijl Lawson met schade had moeten opgeven in een race met maar liefst vier uitvallers.

Over twee weken gaat het seizoen verder in Italië. Kan Ferrari daar uit het dal klimmen, of is McLaren dan opnieuw iedereen te snel af in de Grand Prix van Emilia-Romagna?