De snelheid is er, nu de strategie nog

George Russell heeft in Oostenrijk zijn eerste zege sinds de sezioensopener in Australië geboekt. Max Verstappen werd tweede op de Red Bull Ring, voor klassementsleider Kimi Antonelli.

Met een hoop nieuwe onderdelen hoopte Red Bull er op hun eigen circuit weer goed bij te zitten. Na een moeizame start had l’équipe de Laurent Mekies de weg omhoog gevonden, getuige Max Verstappens podium in Canada en zijn tweede startplaats in Monaco. Red Bull besluit echter hoog spel te spelen door Verstappen met maar drie setjes zachte banden de kwalificatie in te sturen. De Nederlander kan zodoende maar één run rijden in Q2 en mag van geluk spreken dat hij oud-teamgenoot Pierre Gasly 4 honderdsten van een seconde voorblijft.

In de beslissende sessie gaat het vervolgens mis als de Red Bull met startnummer 3 in de een-na-laatste bocht opeens uitbreekt en in de vangrail verdwijnt. De achtervleugel was klaarblijkelijk nog open blijven staan. Afgezien van een pijnlijke knie houdt Verstappen er geen ellende aan over. Wel beïnvloedt hij de strijd om pole. Kimi Antonelli besluit zijn snelle ronde gelijk af te breken en blijft achter de Ferrari’s steken.

De Italianen gaan uit hun dak, totdat George Russell alsnog de pole pakt. De Brit had gezien dat er maar met één gele vlag werd gezwaaid en had eventjes zijn voet van het gaspedaal gehaald, om daarna weer vol door te stampen. Charles Leclerc moet zodoende met de tweede plaats genoegen nemen, Lewis Hamilton met de derde. Antonelli is vierde, terwijl Verstappens banker lap goed genoeg is voor de vijfde plaats, voor de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri. Isack Hadjar is achtste, voor de Racing Bulls van Arvid Lindblad en Liam Lawson.

Voor de race heeft Verstappen een joker achter de hand: als enige coureur heeft hij zowel twee setjes mediums als harde banden. De koplopers beginnen de race allemaal op hun enige set mediums en komen verrassend gelijk weg. Wel verkent Antonelli in de openingsronde geregeld de uitloopstroken. Als hij in het begin van de tweede ronde Leclerc, die halverwege de openingsronde door Hamilton was ingehaald, voorbij denkt te steken, schiet hij wederom de uitloopstrook op. Meteen geeft hij zijn plek terug aan Leclerc. Verstappen gaat in het spoor van de Monegask voorbij de Mercedes-coureur, waarna hij Leclerc meteen ook inhaalt en derde ligt.

Terwijl de Cadillacs hun remmen uitbraken, loopt Verstappen in op Hamilton. Net als twee weken eerder probeert de Ferrari-coureur oud-teamgenoot Russell bij te benen, maar ditmaal slaagt hij er niet in. Verstappen grijpt Hamilton aan, maar wordt dan zonder blikken of blozen de grindbak in geduwd. Kort daarna duikt de Brit de pits in voor een set harde banden. Hij valt terug naar de twaalfde plaats, achter de op zachte banden gestarte Gabriel Bortoleto.

Een ronde daarna gaat Leclerc, die zijn plek aan Antonelli was verloren, eveneens naar de pits. Verstappen heeft door zijn gevecht met Hamilton kostbare seconden verloren, maar eenmaal verlost van de Ferrari rijdt hij het gat naar Russell langzaam dicht. Als hij even later zijn banden laat verwisselen heeft hij Hamilton, die de nodige tijd had verloren met het inhalen van de middenmoters, nog in het zicht. Russell stopt een ronde later en blijft Hamilton net voor.

Op zijn nieuwere banden gaat Verstappen Hamilton na een vrij intens gevecht voorbij. Koploper is dan Antonelli, die nog niet gestopt is. Als Carlos Sainz op start/finish opeens stilvalt, bedenkt Mercedes zich geen moment en haalt het de Italiaan binnen. Te vroeg, zo blijkt, want hij is de pitstraat al bijna uit als de wedstrijdleiding eindelijk de virtuele safetycar besluit in te zetten.

Het bergen van de Williams neemt nogal wat tijd in beslag en dus besluit Ferrari Hamilton een ronde later alweer voor de tweede keer naar de pits te halen. Hij krijgt een set zachte banden mee en hervat de race als achtste. Na de hervatting gaat hij voorbij Hadjar, terwijl Antonelli voor de derde keer langs Leclerc gaat. De Monegask krijgt daarna Piastri en Hamilton op zijn dak. Hij laat de Australiër er vrij makkelijk langs, waarna hij Hamilton nog een tijd ophoudt, alvorens zijn tweede pitstop van de middag te maken.

Vooraan knabbelt Verstappen langzaam wat van zijn achterstand op Russell af. Halverwege de race is het gat teruggelopen tot iets meer dan een seconde en laat Red Bull de monteurs uitlopen. Het is echter voor Hadjar, die zijn tweede stop van de middag maakt. Even later duiken Piastri en Hamilton samen de pits in. Red Bull wacht en wacht, terwijl in de garage de fonkelnieuwe sets mediums en harde banden staan te popelen om onder de Red Bull met startnummer 3 geschroefd te worden. Op het moment dat de monteurs eindelijk uitlopen, doen die van Mercedes dat ook en duikt Russell de pits in.

Op zijn inmiddels flink versleten banden heeft Verstappen het zwaar en ziet hij Antonelli steeds groter worden in zijn spiegels. Op het moment dat Mercedes de monteurs opzichtig uit laat lopen, doet Red Bull hetzelfde en duikt Verstappen eindelijk de pits in voor weer een set harde banden. Terug op de baan kijkt hij ineens tegen een achterstand van tien seconden op Russell aan.

Antonelli maakt even later zijn laatste bandenwissel van de middag. Kort daarna rukt de virtuele safetycar wederom uit, ditmaal omdat Alexander Albon een paaltje uit de grond had gereden. Verstappen rijdt zich het licht uit de ogen om het gat naar Russell dicht te rijden, terwijl Antonelli op zijn beurt het gat naar de Nederlander probeert dicht te rijden.

Heel langzaam slinkt Russells voorsprong van 10 naar 5 seconden, waar het lijkt te stabiliseren, totdat Verstappen weer dichterbij komt. Het gaat echter niet snel genoeg en achter hem komt Antonelli nog dichterbij. In de slotfase zit hij binnen een seconde van Verstappen en komt hij nog even heel dichtbij als ze op achterblijvers stuiten. Verstappen houdt het en finisht tussen de twee Mercedes-coureurs in als tweede, met in de garage nog een setje mediums dat de hele race in de verpakking was blijven zitten.

Op gepaste afstand komt Piastri als vierde over de streep. Hamilton kan in de slotfase geen vuist maken en eindigt tegenvallend als vijfde. Hadjar blijft Norris voor en wordt zesde, terwijl Leclerc er in de slotfase nog een derde bandenwissel tegenaan gooit en achtste wordt. Tekenend voor zijn gebrek aan snelheid is dat hij op zijn nieuwe banden niet eens de snelste ronde rijdt.

Net als in de kwalificatie completeren de Racing Bulls de top 10, met Lawson wederom voor Lindblad, nadat de twee elkaar om beurten hadden geündercut bij de pitstops.

Door zijn zege nam Russell de tweede plek in het kampioenschap over van Hamilton en knabbelde hij 10 punten van zijn achterstand op Antonelli af. Volgende week hoopt hij in Engeland nog meer terrein goed te maken.

Chaos in Leiden

Na 7 lange jaren is het haar dan toch gelukt! Terwijl de mussen van het dak vielen, mocht Xiaomei in Leiden haar proefschrift Assessment and Learning Engagement in Massive Open Online Courses verdedigen. En met succes, dus is ze nu ook doctor.

Bloednerveus, dat was ik een kleine 7 jaar geleden, toen ik zelf mijn proefschrift mocht verdedigen. De formele plechtigheden, die grote zaal met alle familie en bekenden erin… Een beetje aandacht is leuk, maar om nou het middelpunt van alle belangstelling te zijn, dat is voor mij echt te veel van het goede.

Ana from Brazil
Nu mocht Xiaomei het allemaal ondergaan. Al maanden stond donderdag 25 juni rood omcirkeld in haar agenda. Er moest nog een heleboel gebeuren. Het regelen van een promotiecommissie leek vrij eenvoudig te gaan, maar daarna duurde en duurde het maar voordat haar proefschrift werd gedrukt. De invulling van de receptie en het diner na afloop kregen ook pas in de laatste week vorm. Ondertussen had Xiaomei ook nog een paar sollicitaties.

Vanwege de drukte had ik haar een paar weken amper gezien. Veel verder dan haar lekenpraatje via Zoom doornemen zijn we niet gekomen. Afgelopen woensdag besloot ik maar naar Leiden af te reizen om haar voor de Grote Dag bij te kunnen staan. Ze zou het vast fijn vinden om iemand om haar heen te hebben die dit traject al doorlopen had.

Op de avond zelf heb ik daar overigens weinig van gemerkt. Ze was vooral bezig met de loterij die ze na afloop wilde organiseren. De cadeautjes had ze op de bank uitgestald en die moesten de volgende dag natuurlijk nog de paarse koffer in. Ondertussen zat ze te dubben over welke oorbellen en welke schoenen ze moest dragen, terwijl ze in de tussentijd probeerde wat slag in haar haar te krijgen. Ik was blij dat ze zich alleen om haar uiterlijk zorgen maakte.

De kerk in
Pas om kwart over één trokken we op donderdag de deur achter ons dicht, waarna we nog een halfuur in de brandende zon naar het stokoude Academiegebouw moesten lopen met een volle koffer, een volle boodschappentas en een volle rugzak. Halverwege de rit staken we de straat over, waar een kerel met wit haar en dito baard liep. Dat moest Xiaomei d’r promotor zijn! Xiaomei liep voor me uit en het duurde even voordat ik haar had bijgehaald. Het was haar natuurlijk niet ontgaan, maar kennelijk vond ze een ontmoeting op straat nogal awkward.

Binnen werden alle spullen in de garderobe gedropt, waarna de oude lui, onder wie mijn tante, en Ewood tevoorschijn kwamen. Ik mocht een verhaal aanhoren over Erna d’r richtingsgevoel en de omweg die mijn vader en Ewood hadden gemaakt, waardoor ze toch later aankwamen dan mijn moeder en tante, die vervolgens op een terras achter het gebouw waren gaan zitten.

Binnen was het een beetje een georganiseerde chaos, want terwijl wij in de gang stonden, kwam de stoet van een eerdere promotie langs. Ik had nog kans gezien een proefschrift mee te jatten (ging over sterrenkunde, dat vind ik interessanter dan onderwijs, sorry!) terwijl ik mijn vochttekort probeerde aan te vullen. Even later vroeg Beppie of we de zaal al in mochten gaan. Iemand (ofwel Xiaomei, die zich op stond te maken, ofwel een van haar paranimfen) antwoordde instemmend, waarna mijn moeder en tante de kerkzaal (heel veel meer dan dat was het niet) binnenliepen, waar de Pedel ze meteen weer uit joeg.

Xiaomei mocht, met haar paranimfen, naar het zweethok boven. Ze was in haar nette, witte jurk gekomen, dus hoefde ze zich niet om te kleden (geen idee waar ze dat anders zou moeten doen). Ze hoefde alleen nog maar haar rode schoenen aan te trekken voor het Uur van de Waarheid.

“Red day on blue street, or how about: blue day on red street…” Ik moest ineens aan dat liedje denken, helemaal toen ze na haar goede lekenpraatje (heel soms heb ik het idee dat ze m’n aanwijzingen opvolgt) haar eerste vraag als een politicus beantwoorde. Haar hooggeleerd opponent probeerde het nog een keer en nog een keer, maar zonder heel veel succes. Daarna ging het beter en formuleerde ze probleemloos ellenlange antwoorden op de ellenlange vragen die de professoren voor haar hadden bedacht. Als publiek zaten wij op de harde, houten bankjes tussen het spervuur in, met links de hoogleraren en professoren en rechts Xiaomei met haar twee paranimfen.

Zonnetje
Ondanks dat Xiaomei vaak wat moeite had de vragen te begrijpen, leek ze het allemaal wel erg leuk te vinden. Ze genoot van de aandacht en ze leek ook totaal niet nerveus. Wel klaagde ze net voor haar verdediging dat ze amper na kon denken. Op het podium verlies je zo 30 IQ-punten, wat in mijn geval betekent dat ik in de buurt van de negatieve waarden uitkom. Xiaomei had er ogenschijnlijk minder last van.

De decaan (?), die de verdediging in goede banen moest leiden (!), dommelde af en toe in, totdat hij wakker schrok, waarna zijn voorhoofd als een zonsopkomst weer boven de katheder zichtbaar was. Opmerkelijk genoeg gaf hij de eerste hooggeleerd opponent nog een keer de beurt, met de opmerking dat er nog 10 minuten resteerden. Nadat ze met moeite een vraag had geformuleerd en Xiaomei midden in een antwoord zat, klonk er ineens “hora est!”

Na kort beraad kreeg Xiaomei haar titel uitgereikt, waarna eerst haar promotor Wilfried A. (in het Nederlands) en daarna haar copromotor Nadira S. (in het Engels) het woord namen en haar feliciteerden. Opmerkelijk genoeg konden ze na 7 jaar nog steeds haar naam niet correct uitspreken (“Sjouw mij Wij!” maakten ze er steeds van).

Xiaomei (rechts) krijgt haar diploma uitgereikt door iemand met een baret.

Het mocht de pret niet drukken en nadat de hoge dames en heren waren uitgesproken, liepen we de zaal uit, op weg naar de receptie. Xiaomei werd nogmaals gefeliciteerd, waarna ik haar mijn fotoalbum mocht geven. AI 4 Dr Xiaomei had ik het genoemd, met dit omslagplaatje:

De door AI gegenereerde voorkant.

De symboliek achter dit plaatje wil ik elders nog wel uit de doeken doen voor degene die zich afvraagt waar ‘ie naar zit te kijken.

Ik had gehoopt dat ze het of heel leuk zou vinden, of dat ze juist boos zou worden (ik probeer haar af en toe te stangen), maar in plaats daarvan gebeurde er niets. Ze legde het gewoon een beetje verveeld weg, waarna ik maar een felgekleurd drankje pakte bij de knappe serveerster en haar andere collega’s haar met cadeaus overlaadden.

Theekleed
Nadat ook Rolex, die ondanks allerlei ellende met de trein toch op tijd was aangekomen, Xiaomei had gefeliciteerd, was het tijd voor de loterij. Ik hoopte de hele tijd dat mijn nummer niet uitgekozen zou worden, maar na 23 kwam 24 en vervolgens 25. Er waren nog twee cadeaus over en ik besloot het grootste cadeau maar te pakken, niet wetende of ik er goed aan zou doen. Veel maakte het niet uit, omdat Ewood de laatste prijswinnaar was. Hij had een badlaken of zo en ik een picknickkleed.

Om de een of andere reden had Xiaomei haar zijvouwzakken met thee niet van de hand gedaan. Volgens haar waren twee van haar hooggeleerd opponents al weggegaan, de dame die haar die eerste vraag stelde en die “filmster” volgens mijn vader, die overigens best een tijdje was blijven hangen. In het zweethok mocht ze vervolgens haar naam op de muur schrijven.

Xiaomei schrijft haar naam op de muur. Afbeelding: Rolex

Begenadigd spreker
Na buiten nog wat foto’s te hebben gemaakt, streken we neer op een terras om een uur te doden tussen de receptie en het diner. Doordat Xiaomei nogal laat had gereserveerd, was er alleen nog ruimte om 19:00 in het Pakhuis. Wel konden we een halfuur eerder binnenkomen, dus stonden we om tien voor half 7 al in de bunker, waar de serveersters met vage en afzichtelijke bretels rondliepen. Er waren twee tafels, een voor de professoren (exclusief de twee die al aan de terugreis begonnen waren) en een voor de familie.

Voor me zat Rolex, die geanimeerd zat te praten met ene Ben, een oudere man die op latere leeftijd was gepromoveerd. Wij hadden vroeger ook zo iemand, Jaap (eigenlijk Jacob), een vijfiger die na een onderbreking van tien jaar weer verder was gegaan met zijn proefschrift. In de tussentijd had de technologie natuurlijk niet stilgezeten en moest hij van DOS naar Windows en van floppydisks naar usb-sticks.

In ieder geval viel het gesprek niet stil, ondanks dat Rolex niet over koetjes en kalfjes zat te praten (die indruk kreeg ik in ieder geval, door de gebrekkige akoestiek kreeg ik er niet heel veel van mee). Knap vond ik dat. Met de knappe serveerster bij de receptie had hij achteloos ook wat woorden gewisseld. Hij wist nog net niet hoe ze heette. En dat terwijl ik de hele tijd een excuus probeerde te verzinnen om tegen haar te kunnen praten.

Uiteindelijk duurde het nog best lang voordat het eten er was en bleef het onprettig warm. Pas na tienen betaalde Beppie de rekening, waarna de hele familie weer in de trein naar de bewoonde wereld ging. Zelf mocht ik met Xiaomei mee naar haar hokje. Om de een of andere reden was de paarse koffer nog zwaarder dan op de heenweg.

Tijd om van haar net behaalde titel genieten kreeg Xiaomei niet. De dag erop was het weer feest, nu omdat de afdeling 30 jaar bestond. Ze keek uit naar het bezoek aan Corpus en het dansen in de avond. Zelf was ik natuurlijk niet uitgenodigd, dus ging ik maar op huis aan toen Xiaomei de thee in zat te pakken. Poes had anderhalve dag in een hok van 30 graden glansrijk overleefd, dus hoefde ik me alleen nog om de van het dak gevallen mussen te bekommeren.

Wir sind ein Pauer-Kappl!

Over het plaatje: het meisje is natuurlijk Xiaomei in haar witte jurk met lange zwarte jas. Zelfs de schoenen zijn des Xiaomeis. Ze staat aan het eind van een lang pad voor een hek (een typisch AI-hek dat plotseling ophoudt), omdat ik haar vaak hekje noem. Achter het hek is het nog een wildernis en daarin moet ze haar eigen pad vinden. De ondergaande zon geeft het geheel iets warms en staat misschien ook voor de tijd die maar doortikt.

Hamilton doorbreekt de reeks

Lewis Hamilton heeft een einde gemaakt aan de zegereeks van Mercedes door in een bloedheet Spanje zijn eerste race met Ferrari te winnen. Door de tweede plaats van George Russell en de derde van Lando Norris ontstond er een volledig Brits podium.

Na twee nulresultaten heeft George Russell in Spanje wat goed te maken. Op het fraaie Circuit de Barcelona-Catalunya, dat na dit seizoen op de kalender zal rouleren met het eveneens fraaie Spa-Francorchamps, is hij in de kwalificatie het snelst van iedereen. Lewis Hamilton is echter nauwelijks trager en kwalificeert zich naast zijn oud-teamgenoot op de eerste rij en voor klassementsleider Kimi Antonelli. Daarna zijn de gaten minuscuul. Norris is vierde, gevolgd door de Red Bulls van Max Verstappen en Isack Hadjar, en teamgenoot Oscar Piastri. Charles Leclerc zet zijn Ferrari voor de tweede week op rij in de muur en moet genoegen nemen met de tiende startplaats, achter Liam Lawson en Nico Hülkenberg.

De als laatste gekwalificeerde Fernando Alonso besluit zijn thuisrace vanuit de pits te starten, dus staan er 21 bolides aan de start voor de 66 ronden tellende slijtageslag. Vooraan besluiten alleen Hamilton en Verstappen op de zachte kwalificatieband aan de race te beginnen. De rest begint in de bloedhete omstandigheden op de slijtvastere mediums.

Bij de start vinden er vooraan geen positieveranderingen plaats. Verstappen verliest bijna zijn vijfde plaats aan Piastri, terwijl Hadjar een poepstart heeft en naar de veertiende plaats terugvalt. Leclerc rukt daarentegen naar de zevende plek op. In de openingsfase knokt Hadjar zich gauw terug door de ene na de andere coureur buitenom in bocht 3 in te halen. Leclerc doet even later hetzelfde bij Piastri.

De bandenslijtage is enorm en dus trapt Hamilton in de elfde ronde af voor de eerste serie pitstops. Mercedes reageert door Russell een ronde later naar de pits te halen. Hij blijft Hamilton net voor. Verstappen stopt meteen ook en wisselt zijn zachte banden in voor een set mediums. Door de stops de McLarens en Antonelli, die Norris maar net voor weet te blijven, gaat Leclerc kortstondig aan de leiding. Na zijn stop blijft hij Piastri net voor en dus is de stand weer hetzelfde als voor de stops.

Op de harde banden kan Hamilton Russell redelijk volgen, maar achter hen komt Antonelli opzetten. Ferrari bedenkt zich geen moment en haalt Hamilton nog voordat de race op de helft is wederom naar de pits voor een set mediums. Hamilton verruilt zijn tweede plek voor de zevende. Terug op de baan gaat hij vrijwel meteen langs Piastri, waarna Leclerc hem erlangs laat. Verstappen is ondertussen ook voor de tweede keer gestopt om te zien of hij op de harde band sneller is.

Op zijn nieuwe banden rijdt Hamilton het gat naar de koplopers gauw dicht. Antonelli zit inmiddels op de staart van Russell, die voor de eerste bocht zelfs moet verdedigen en prompt te ver doorschiet. “Let’s not slow each other down!”, krijgt Antonelli te horen van zijn team.

Norris kijkt van een afstandje toe hoe de Mercedes elkaar het leven zuur maken, totdat hij halverwege de race voor de tweede keer naar de pits wordt geroepen. Mercedes reageert door eerste Russell en een ronde later Antonelli naar de pits te roepen. Antonelli blijft de McLaren-coureur maar net voor.

Ruim aan kop gaat Hamilton dan, met Leclerc op gepaste afstand op de tweede plaats. Op het moment dat Russell hem voorbijsteekt duikt de Monegask voor de tweede keer de pits in. Tot zijn frustratie valt net op dat moment Alonso’s Aston Martin stil, nadat teamgenoot Lance Stroll al vroeg in de race had moeten opgeven. De groene bolide staat op een ongelukkig punt, dus rukt de virtuele safetycar uit.

Hamilton is de pitingang dan al voorbijgereden. Verstappen kan wel meteen naar de pits voor zijn tweede set mediums en blijft Leclerc en Piastri voor. Een ronde later krijgt Hamilton een herkansing. Hij laat een set harde banden omleggen en blijft de twee Mercedes net voor.

Als de race vrijwel meteen daarna wordt hervat, rijdt Hamilton fluitend weg bij de toch wel trage Russell. Antonelli en Norris kunnen hem prima volgen, maar niet echt bedreigen. Pas tegen het eind van de race begint Antonelli Russell echt onder druk te zetten. Aanvankelijk weet Russell de aanval af te slaan, maar als Antonelli het even later weer probeert, gaat hij erop en erover op start/finish.

Hamilton ligt inmiddels bijna 20 seconden voor de Mercedes, dus kan Antonelli een zesde opeenvolgende overwinning wel op zijn buik schrijven. Nadat hij even bijna de controle over zijn bolide is kwijtgeraakt en de regie inzoomt op de beschadigde voorvleugel van de Mercedes met startnummer 12, valt het ding plotseling stil.

Op vrijwel hetzelfde moment vliegt Leclerc de grindbak in als zijn stuurbekrachtiging het plotseling begeeft, waarna de Monegask zijn rode bolide alleen nog maar bij zijn team kan afleveren. De virtuele safetycar rukt wederom uit om Antonelli’s bolide te kunnen bergen.

Met nog anderhalve ronde te gaan wordt de race hervat. Hamilton boekt de 106e overwinning uit zijn carrière en zijn eerste met Ferrari. Russell wordt tweede, voor Norris en daarna is er een behoorlijk gat naar Verstappen, die alle banden had geprobeerd, maar op geen enkele compound echt snel was. Piastri finisht kleurloos als vijfde als de laatste coureur in de lead lap.

Hadjar wordt na een inhaalrace en een extra pitstop in de slotfase zesde op een ronde achterstand. Hij eindigt nog wel voor Pierre Gasly, die als een duveltje uit een doosje zevende wordt, nadat hij daags voor de race ook nog zijn podium in Monaco had teruggekregen. Teamgenoot Franco Colapinto wordt achtste, voor de Racing Bulls van Lawson en Arvid Lindblad.

Buiten de punten eindigen Gabriel Bortoleto en Carlos Sainz, nadat ze er in de slotfase nog een extra bandenwissel tegenaan hadden gegooid. In de slotfase waren ze voorbij Esteban Ocon gegaan, die helemaal door zijn banden was en als dertiende eindigt. Hun teamgenoten waren allemaal geveld door technische problemen, al haalt Alexander Albon uiteindelijk nog de finish, maar dan wel op elf ronden achterstand. Als veertiende en laatste wordt Sergio Pérez geklasseerd, nadat diens trage teamgenoot Valtteri Bottas vroeg in de race zijn Cadillac bij zijn team had moeten afgeven.

Door zijn overwinning verstevigt Hamilton zijn tweede plaats in het kampioenschap en maakt hij 25 punten goed op Antonelli. Het gat naar de Italiaan bedraagt nog wel 41 punten. Over 14 dagen krijgt hij in Oostenrijk de kans weer wat terrein goed te maken.

Ze leren het ook nooit

Kimi Antonelli heeft ook de Grand Prix van Monaco op dominante wijze zijn naam geschreven. Lewis Hamilton werd tweede voor Isack Hadjar, terwijl Max Verstappen al snel moest opgeven.

Als er een circuit is waar Ferrari de hegemonie van Mercedes kan doorbreken, dan is het Monaco wel. De SF-26 is wellicht het beste chassis en de kleinere turbo komt sneller op toeren, wat gunstig is op de vele korte rechte stukjes in het Prinsendom. Vooral Charles Leclerc, die voor eigen publiek al drie keer eerder de pole had gepakt, was erop gebrand goed voor de dag te komen. Als het er echt om gaat, wordt hij nog afgetroefd door teamgenoot Lewis Hamilton, die dit jaar herboren lijkt na twee magere jaren.

Erger voor de mannen in het rood is dat ze worden afgetroefd door niet alleen Kimi Antonelli, de man in vorm, maar ook door Max Verstappen, die zich eindelijk een beetje senang in zijn Red Bull voelt. De Nederlander mist de pole op nog geen 5 honderdsten en is dus optimistisch voor de race. Ook niet slecht doet teamgenoot Isack Hadjar het met een vijfde plek voor de tegenvallende George Russell. Niet best zijn daarentegen de McLarens, die beslag leggen op de vierde startrij. Oscar Piastri is Lando Norris ditmaal de baas en daarna is er een gat naar Pierre Gasly’s Alpine.

In Monaco bepaalt de kwalificatie 80% van het resultaat. De overige 20% wordt bij de start bepaald. Verstappen weet dat hij dus nog één kans heeft om de leider in het kampioenschap te kloppen. Hij zet zijn bolide wat schuin neer op de startopstelling, met de neus in de richting van de eerste bocht. Als de lichten doven, komt hij redelijk weg, maar al meteen houdt de motor in en schiet het hele veld hem voorbij. “The internal combustion engine is f*cked!” is zijn diagnose.

Verstappen weet zijn bolide nog wel bij zijn team in de pits af te leveren. Hij komt daar pas aan op het moment dat bijna de complete achterhoede de verplichte bandenwissel heeft gemaakt. Ondertussen loopt Antonelli op zevenmijlslaarzen weg bij de twee Ferrari’s, die op hun beurt hard weglopen bij Hadjar. De Franse Algerijn heeft Russell in zijn nek hijgen. De Brit is op zijn beurt under investigation omdat hij bij de start buiten zijn vak zou hebben gestaan, maar hij ontspringt de dans.

Dat geldt overigens niet voor Sergio Pérez, die zijn Cadillac bij de start op de lege plaats van Gabriel Bortoleto had geparkeerd en subiet op de bon geslingerd wordt. De vanuit de pits gestarte Braziliaan zit na zijn pitstop in de eerste ronde klem achter de als een toerist rondrijdende Valtteri Bottas en heeft alleen nog Oliver Bearman achter zich. Al heel vroeg worden de drie op een ronde gezet.

Ondertussen is Hadjar, die doorlopend over zijn auto klaagt, zwaar onder druk van Russell komen te staan. In zijn pogingen Russell voor te blijven, maakt hij hier en daar foutjes, waardoor Russell nog dichter bij kan komen. In ieder geval verliezen ze met hun gevecht dusdanig veel tijd dat Piastri het gat langzaam dichtrijdt.

Hamilton is Antonelli ondertussen volledig uit het oog verloren, dus duikt hij als eerste coureur vooraan de pits in. Hij doet kortstondig de tweede plaats over aan Leclerc, die even later ook nieuwe banden haalt, waarna Antonelli zijn enige geplande bandenwissel van de middag maakt zonder de leiding te verliezen.

Russell weet op zijn beurt Hadjar te undercutten en rijdt daarna hard bij de Red Bull vandaan, totdat hij op Norris stuit. De wereldkampioen zit klem achter Gasly en klaagt over zijn accu. Omgekeerd komt Russell de McLaren ook niet zomaar voorbij, totdat de Mercedes-motor het halverwege de race in de tunnel begeeft en Norris voor de tweede keer in twee races buiten zijn schuld aan het lijstje toeschouwers wordt toegevoegd. Eerder waren Bottas en Bearman al met stille trom van het strijdtoneel verdwenen.

Ondertussen hebben zowel Hamilton als Russell 5 seconden straf gekregen omdat ze te hard door de pitstraat hadden gereden. Gasly overkomt precies hetzelfde als hij even later zijn banden laat vervangen. Hamiltons tweede plaats komt daarmee op losse schroeven te staan, vooral ook omdat Leclerc hem langzaam binnenhengelt.

Williams heeft ondertussen de treitertactieken van vorig jaar weer uit de mottenballen gehaald. Direct na zijn bandenwissel laat Alexander Albon teamgenoot Carlos Sainz erlangs, om vervolgens de rest van het veld op te houden. Prompt schiet hij in de chicane rechtdoor. Als hij vervolgens in de laatste bocht een fout maakt, gaat Arvid Lindblad hem voorbij.

Als Sainz even later zijn enige bandenwissel van de middag maakt, blijft hij Albon en de sliert auto’s die achter de Britse Thai gevangen zit net voor. Hij laat zijn teammaat er meteen weer langs, waarna hij een hongerige Nico Hülkenberg in zijn kofferbak heeft.

Ondanks de soms toch wel stevige gevechten is de race nog niet onderbroken. “Hold my maple syrup!”, lijkt Lance Stroll te zeggen als hij zijn Aston Martin tegen het eind van de race in de laatste bocht in de muur smijt. Meteen rukt de safetycar uit.

Antonelli is de eerste coureur die de plaats delict bereikt en in de verwarring rijdt hij door. Ferrari haalt wel gelijk beide coureurs naar de pits. Hamilton zit gelijk zijn straf uit, waardoor Leclerc eerst nog geduldig op zijn teammaat moet wachten voor hij zelf aan de beurt is.

Antonelli heeft de safetycar alweer bijgehaald. De rode Mercedes leidt het veld door de pitstraat, waar Antonelli gelijk nogmaals zijn banden laat verwisselen. Russell, die door de pitstops van anderen alweer naar de vierde plaats was opgerukt, duikt achter hem aan de pits in. In een vlaag van verstandsverbijstering schroeft een van de monteurs al enthousiast een wiel van Russells auto voor hij zijn tijdstraf heeft uitgezeten. Tot overmaat van ramp laat Hadjar geen nieuwe banden omleggen, waardoor hij de vierde plek weer overneemt.

De echte winnaar van de neutralisatie is Lindblad, die achter de safetycar zijn verplichte bandenwissel maakt en het Williams-duo voorblijft. Vanaf Hadjar is iedereen op een ronde gezet en nadat de achterblijvers zijn doorgelaten, wordt de race hervat.

Antonelli spuit er voor Rascasse vandoor. Hamilton kan hem redelijk volgen, maar Leclerc laat meteen een gat vallen. De Monegask snijdt de laatste bocht te wijd aan en verdwijnt precies op dezelfde manier als Stroll in de muur. Hadjar en Russell kunnen hem nog maar net ontwijken.

De race wordt gelijk geneutraliseerd, om niet lang daarna helemaal te worden afgebroken omdat het asfalt in de laatste bocht uit elkaar begint te vallen. Het deed een beetje denken aan Dallas 1984, maar nadat een veegwagen wat marbles heeft weggeveegd besluit de wedstrijdleiding het restant van de race toch uit te rijden.

Tijdens de onderbreking krijgt Russell een drivethroughpenalty omdat hij zijn straf niet correct had uitgezeten. Ondertussen sleutelen de monteurs van Red Bull driftig aan Hadjars auto. De twee vertrekken van de tweede rij voor de tweede start van de middag, achter Antonelli en Hamilton.

Als de lichten voor de tweede keer doven behoudt Antonelli wederom de koppositie, voor Hamilton. Hadjar wordt meteen door Russell voorbij geblazen en raakt in de eerste bocht gelijk ook zijn plek aan Gasly kwijt. In de middenmoot gaan de auto’s zij aan zij door de haarspeldbocht. Hülkenberg steekt Esteban Ocon daar binnendoor voorbij, maar kan Sainz daarna niet meer ontwijken. De Spanjaard wordt de muur in gekwakt, maar kan verder, totdat Franco Colapinto hem in Portier de genadeklap geeft. Sainz staat oog in oog met de safetycar, die het veld redelijk goed kon bijbenen en rijdt tegen de rijrichting in om zijn gebutste bolide op een afgelegen plekje stil te zetten.

Russell duikt na 3 ronden de pitstraat in om zijn drivethroughpenalty uit te zitten en verruilt zijn derde plaats voor de veertiende. Hadjar klaagt dat hij geen vermogen heeft in Monaco en kan Gasly niet eens bijhouden. De Fransman heeft echter wederom een tijdstraf gekregen voor een snelheidsovertreding in de pits. Pérez is op zijn beurt wederom under investigation omdat hij op de startopstelling niet op de juiste plek stond. Sommige rijders leren het ook nooit…

Antonelli loopt in de slotfase nog hard weg bij Hamilton en boekt zijn vijfde opeenvolgende zege. En hoe! Hamilton wordt tweede en daarna is er een groot gat naar Gasly. De Fransman krijgt ditmaal een straf van 10 seconden, waardoor hij helemaal naar de zevende plek terugvalt. Hadjar erft zodoende het podium, terwijl Piastri naar de vierde plaats doorschuift.

Feest is er bij de Racing Bulls, met een vijfde plek voor Liam Lawson en een zesde voor Lindblad. Albon eindigt als achtste, voor Hülkenberg. De Duitser krijgt echter een wat pietluttige tijdstraf voor de botsing met Sainz die hem naar de dertiende plek terugwerpt. Ocon wordt zodoende negende, terwijl Pérez het eerste punt voor Cadillac lijkt te scoren. De Mexicaan krijgt echter nog een tijdstraf omdat hij op de startopstelling buiten zijn vak stond, waardoor hij naar de vijftiende plaats zakt. Dat betekent dat de als een-na-laatste gestarte Fernando Alonso tegen alle verwachtingen in een punt scoort, een punt dat bij het geplaagde Aston Martin werd gevierd alsof het kampioenschap was binnengehaald.

Bortoleto wordt elfde en Russell schuift door alle tijdstraffen nog op naar de twaalfde plaats. Ondanks een tijdstraf voor een snelheidsovertreding in de pits blijft Colapinto veertiende.

Door zijn overwinning vergrootte Antonelli zijn voorsprong op Hamilton, de nieuwe nummer 2, naar 66 punten. Over een week mag hij er in Spanje 6 op een rij van proberen te maken.

ChitchatGPT

Ik heb altijd het idee gehad een beetje in de jaren ’90 te zijn achtergebleven, maar op de AI-bubbel ben ik dan alsnog de 21e eeuw binnengedreven. Een tijdje geleden heb ik namelijk de mogelijkheden van ChatGPT ontdekt. Het was alsof ik een bron van oneindige kennis had aangeboord.

Binnenkort hoopt Xiaomei te promoveren. Als het goed is ligt haar proefschrift nu bij de drukker. Een goede voorkant maken voor zo’n proefschrift is altijd een hele kunst. Zelf kwam ik 7 jaar geleden niet verder dan een foto van internet.

Tegenwoordig kan dat allemaal veel beter. Veel creatiever, veel organischer. Dat leerde ik toen ik de voorkant zag die Xiaomei voor haar proefschrift had gemaakt. Een verzameling tekeningetjes. In het midden zat een meisje aan een laptop, met daaromheen allemaal random poppetjes die iets moesten uitbeelden, maar ik had geen idee wat.

Hoe maak je zoiets? Het kon dus met AI, door gewoon een dom promptje te tikken met een beschrijving van het plaatje. Het maakte niet uit hoe stijlloos de tekst was en of er domme typfouten in zaten. Na enig nadenken braakte ChatGPT een mooi plaatje uit, beter dan wat ik ooit zelf had kunnen maken. Na wat pogingen had ik het volgende plaatje gemaakt:

Een van mijn eerste voorkanten.

Op de voorgrond had ik iemand getekend die op Xiaomei moest lijken en achter haar stonden haar promotoren. “Ah! She looks like Nadila!”, zei Xiaomei enigszins verrast. Kennelijk gebeurt dat als je vraagt om een vrouw met krullerig haar.

Al gauw was ik door mijn prompts heen en moest ik weer een dag wachten. Dat was ik al gauw zat, dus besloot ik een account aan te maken. De eerste maand was toch gratis en als ik het na een maand nog steeds gaaf vond, wilde ik er best voor betalen. Na heel wat stoeien had ik ChatGPT het volgende plaatje laten maken:

Een latere versie.

Iets meer cartoonachtig, maar met veel (flauwe) symboliek erin. Xiaomei d’r proefschrift gaat vooral over MOOC’s (Massive Open Online Courses) en ik heb dit geprobeerd in het plaatje te verwerken.

Na dit succes heb ik ChatGPT gebruikt voor wat datavragen. Daarin blijkt echt z’n kracht. Binnen de kortste keren had het ding data van het internet geplukt, waarna ‘ie het meteen ging analyseren. Daarbij gebruikte het ding methodes waar ik nog nooit van gehoord had, al kwamen die trucs de kwaliteit van de resultaten niet altijd ten goede. Gelukkig kijkt er altijd nog een mens mee. Ik had ChatGPT een model laten maken van wie de beste Formule 1-coureur aller tijden is. Het leuke is dat ChatGPT niet alleen snel data kan verzamelen en analyseren, maar ook dat ‘ie daarna over het onderwerp mee kan praten alsof ‘ie een expert is.

Vaak analyseert ChatGPT alles zelf, maar soms lukt dat om de een of andere reden niet. Dan braakt ‘ie alsnog een enorme lading Python-code uit, zodat je het zelf allemaal kan doen. Mijn collega’s gebruiken chatbots dan ook om eenvoudig Stata-code in Python-code om te zetten. Hieronder een plaatje van de meest succesvolle Formule 1-coureurs in de jaren ’90, gebaseerd op hun gemiddelde score over 9 races. Het is wellicht een beetje lastig te zien met al die lijntjes en dan staat Martin Brundle er nog niet eens tussen.

De meest succesvolle Formule 1-coureur in de jaren ’90.

Voor mij is een van de belangrijkste inzichten van de afgelopen jaren geweest dat onze hersenen natuurlijk ook allemaal neural networks zijn. Waarom kicken vrouwen doorgaans op vreemd gevormde figuren met een doffe huid en haar op plekken waar dat niet hoort? Omdat alleen de vrouwen met die vreemde preferenties kopieën van zichzelf maken. Maar zijn ze ook selectiever? Dat hoopte ik met een evolutiemodel te laten zien. Alleen: als ik dat in Excel zou moeten bouwen, was ik nu waarschijnlijk nog bezig.

ChatGPT voerde een simulatie uit aan de hand van mijn instructies. Wanneer moeten mensen een partner accepteren? En wanneer moeten ze van partner wisselen? Ik had gedacht dat de kosten van de zwangerschap vrouwen kieskeuriger zou maken, maar dat bleek niet zo te zijn. Ze waren juist minder selectief, omdat ze tijdens de zwangerschap een tijdje niet op jacht konden gaan. Pas wanneer je de zorg voor een kind meeneemt, worden ze selectiever, dat was geloof ik de insteek.

Het leukste is echter gewoon tegen de chatbot kwekken. Zo ging ik van de neergang van Nieuw Sociaal Contract naar de moord op Pim Fortuyn, naar 9/11, naar de bypass ratio van straalmotoren naar waarom de V10-motor in de jaren ’90 de dominante motorconfiguratie werd in de Formule 1. Het is toch leuk om in contact te staan met een bijna oneindige bron van kennis. Het is weer wat anders dan een conversatie met Xiaomei, die mij soms GPT noemt.

Voor Xiaomei d’r promotie heb ik inmiddels een cadeau gemaakt. Een fotoboek met door ChatGPT gegenereerde plaatjes (nu maar hopen dat ze dit niet voor de 25e leest). Mijn moeder lag in een deuk bij sommige plaatjes en heeft het gisteravond meegenomen naar m’n tante om haar te laten lachen of schrikken. Hieronder een voorbeeld van een plaatje dat er niet in is verschenen:

Gebaseerd op een vreemde encounter van Rolex met een vage flippo in Düsseldorf.

Deze heb ik er wel in:

Gebaseerd op een keer dat we in het zwembad waren en ik zei dat het maar 1 meter 40 diep was en dat ze er (net) kon staan.

En als toegift:

Xiaomei staat op een belangrijk kruispunt in haar leven.

Hopelijk kan Xiaomei het ook waarderen. Ze keek alvast naar uit naar haar cadeau: “If you embarrass me, I must kill you!”

Dit artikel is niet gesponsord door OpenAI.