Antonelli straalt, Russell baalt en McLaren faalt

Kimi Antonelli heeft zijn de vierde race op rij gewonnen. In Canada was hij te sterk voor Lewis Hamilton en Max Verstappen, die voor het eerst dit jaar naar het podium mocht. George Russell, de winnaar van de sprintrace, viel uit.

Na een onderbreking van drie weken staat er in Canada een sprintweekend op het programma. Zoals eigenlijk het hele jaar al het geval is, domineren de Mercedes de sprintkwalificatie. George Russell troeft teamgenoot Kimi Antonelli nipt af en pakt de pole. De concurrentie zit echter dichtbij. De McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri komen maar een paar tienden tekort en zijn goed voor de tweede rij, terwijl de Ferrari’s van Lewis Hamilton en Charles Leclerc de derde rij in beslag nemen. Red Bull komt er niet echt aan te pas, met een zevende plek voor Max Verstappen en een achtste voor Isack Hadjar.

Een dag later komen de Mercedes-coureurs voor de verandering goed van hun plek, waarna ze de eerste sprintrace op Circuit Gilles Villeneuve kleur geven. Russell komt zwaar onder druk te staan van Antonelli, die zijn Mercedes er na een handvol ronden in de eerste bocht naast probeert te zetten. Russell laat zijn auto staan, waarna Antonelli even door het gras moet. Even later is het weer raak als Antonelli voor de chicane achterop een gaatje denkt te zien. Russell verdedigt de binnenkant iets langer dan hij had verwacht, waardoor hij met blokkerende wielen van de baan stuift. Tot overmaat van ramp verliest hij daardoor ook nog zijn tweede plaats aan Norris.

Verderop raakt Hamilton, die Piastri bij de start voorbij was gegaan, de Wall of Champions. Hij kan door, maar hij wordt tegen het einde van de race door zowel Piastri als Leclerc ingehaald. Verstappen krijgt er weinig van mee, want hij finisht eenzaam op de zevende plek. Teamgenoot Hadjar had door een motorstoring drie ronden verloren, waardoor Arvid Lindblad er met het laatste puntje vandoor gaat.

De kwalificatie voor de echte race is een beetje een herhaling van zetten. Ten opzichte van de sprintkwalificatie winnen in de kopgroep alleen Verstappen en Hadjar een plekje ten koste van Leclerc. Best of the rest is wederom Lindblad. De debutant speelt een dag later bij de start ongewild een hoofdrol als hij zijn eerste versnelling niet krijgt ingeschakeld. De startlichten gaan aan, maar blijven dan op rood staan. Na enige verwarring begint het veld aan zijn tweede opwarmronde, zodat de Racing Bull van de baan kan worden geduwd. Om de een of andere manier krijgen de monteurs het ding niet door een gat in de pitmuur gedrukt, waardoor ze besluiten het ding helemaal naar het begin van de pitstraat terug te duwen. Ze zijn daar nog mee bezig als de rest van het veld is alweer op start/finish aangekomen is, waardoor het veld aan een derde opwarmronde mag beginnen.

De baan is nog een beetje vochtig vanwege een eerder regenbuitje. Om de een of andere reden zijn niet minder dan zeven coureurs op intermediates aan de race begonnen, waaronder de McLarens. Piastri ziet de spreekwoordelijke bui al hangen. Door de extra opwarmrondes is de baan nog verder droog gereden, dus vraagt hij zijn team om zijn profielbanden om te laten wisselen voor slicks. Hij krijgt een nul op het rekest.

Teamgenoot Norris weet nog het beste van een slechte situatie te maken door bij de start naar de leiding te schieten. Antonelli gaat aan de andere kant voorbij Russell. Piastri is op zijn beurt meteen al een plek kwijt aan Hamilton en als Verstappen hem even later probeert in te halen, schiet hij meteen rechtdoor de pits in voor droogweerbanden.

Norris heeft Antonelli inmiddels op zijn staart en duikt een ronde later de pits in voor droogweerbanden. Het is dan even spitsuur in de pitstraat, omdat ook Carlos Sainz, de Audi- en Cadillac-coureurs hun intermediates in komen wisselen. De McLaren-boys hervatten de race zodoende in de staart van de middenmoot. In zijn eerste ronde op slicks verliest Norris bijna nog de controle over zijn McLaren, maar daarna maken hij en Piastri langzaam plekjes goed.

Vooraan gooit Russell zijn bolide erlangs bij Antonelli, die hem vervolgens met rokende banden bijna uit de race veegt. Even later schiet Russell in de haarspeldbocht rechtdoor, waardoor Antonelli hem even inhaalt, om vervolgens meteen weer te worden teruggepakt.

Verstappen heeft Hamilton ondertussen in de eerste bocht binnendoor te grazen genomen, maar hij komt daarna niet dichter bij het vechtende Mercedes-duo. Omgekeerd blijft Hamilton hem in zijn nek hijgen. Verder achterin neemt Piastri veel te veel hooi op zijn vork als hij in de haarspeldbocht in een keer langs zowel Oliver Bearman als Alexander Albon wil gaan. Zoals verwacht gaat dat niet en klapt hij boven op Albons Williams. De Britse Thai moet meteen met een versplinterde sidepod opgeven.

Piastri moet meteen de pits in voor een nieuwe voorvleugel. Om het allemaal nog leuker voor McLaren te maken, moet Norris even later nog een keer naar de pits om gras uit zijn radiatoren te laten halen. Tot slot krijgt Piastri nog een tijdstraf van 10 seconden voor de botsing.

Vooraan blijven de Mercedes met elkaar in gevecht. Keer op keer heeft Russell ruzie met de haarspeldbocht, waardoor Antonelli hem keer op keer aan kan grijpen. De eerste keer weet Russell zijn jongere teamgenoot nog net achter zich te houden, maar als ze de als een toerist rondrijdende Valtteri Bottas voor de tweede keer dubbelen, gaat Antonelli Russell wel voorbij.

Eenmaal aan kop is Antonelli aan de beurt om zich voor de haarspeldbocht te verremmen, waardoor Russell hem weer terugpakt. Zij aan zij stormen ze op de laatste chicane af. Antonelli moet rechtdoor en snijdt de chicane af. Ondanks zijn protesten (“Ik lag voor!”) moet hij zijn plek weer teruggeven, wat hij met tegenzin doet.

Even later is het uit met de pret voor Russell als hij zich voor de chicane achter op het circuit lijkt te verremmen en rechtdoor schiet. De Mercedes met startnummer 63 komt vanwege een kapotte motor echter niet meer op gang. Russell is woedend en smijt eerst een gesp het gras in, waarna hij zijn headrest uit de cockpit smijt.

Meteen rukt de virtuele safetycar uit en duikt bijna het hele veld de pits in voor de verplichte bandenwissel. Doordat Leclerc in de pits op Hamilton moet wachten, verliest hij zijn plek aan Hadjar. Bij de herstart zigzaggen de coureurs op de rechte stukken alsof ze aan een slalomtest meedoen om maar temperatuur in hun nieuwe banden te krijgen. Op de mediums zijn de Red Bulls niet zo sterk als eerder op de zachte banden. Hadjar blokkeert Leclerc enorm op het lange rechte stuk aan het eind van het circuit, wat hem op een tijdstraf komt te staan. Tot overmaat van ramp gaat Leclerc hem even later alsnog voorbij.

Wie had gedacht dat het weekend van McLaren niet slechter kon, komt bedrogen uit als Norris ineens een gearbox full of neutrals heeft en zijn auto op de uitloopstrook in de haarspeldbocht moet parkeren. Daarmee is hij na Lindblad, Albon, Alonso (zijn derde uitvalbeurt van het seizoen) en dus Russell alweer de vijfde uitvaller van de race.

Door het wegvallen van Russell heeft Antonelli vooraan het rijk alleen. Alleen de achterblijvers kunnen hem van zijn stuk brengen, zoals Sergio Pérez. De Mexicaan is het hele weekend goed op snelheid, maar als hij Esteban Ocon heeft ingehaald, laat hij zich van zijn slechtste kant zien door de koploper gigantisch in de weg te rijden. Als Antonelli hem eindelijk voorbij kan, gaat Ocon in het spoor van de koploper mee. Kort daarna begeeft Pérez’ rechter voorwielophanging het ineens en moet hij zijn gebutste Cadillac bij zijn team afleveren.

Vanwege de brokstukken op de baan bij de pitingang rukt de virtuele safetycar even uit. Tevens wordt de pitstraat gesloten. Even later is het weer raak, ditmaal vanwege brokstukken in de haarspeldbocht. Red Bull maakt van de gelegenheid gebruik door Hadjar zijn tijdstraf uit te laten zitten, alvorens hem van de trage mediums af te helpen. Piastri doet even later hetzelfde, om het zwarte scenario te voorkomen dat ook hij uit zou vallen en zijn tijdstraf in een gridstraf in Monaco zou worden omgezet.

Kort na de hervatting krijgt Leclerc de schrik van zijn leven als hij in de laatste chicane de controle over zijn Ferrari verliest. De Monegask weet zijn bolide nog net in bedwang te houden, maar verliest wel tijd. Beter voor elkaar heeft de andere Ferrari het. Hamilton gaat in de slotfase vol in de aanval bij Verstappen. De eerste keer lukt het niet en klaagt hij over een gebrek aan motorvermogen, maar de tweede keer slaagt hij met vlag en wimpel en blaast hij de Nederlander in de eerste bocht buitenom voorbij.

In het vervolg blijft Verstappen Hamilton opjagen, terwijl Hadjars jacht op de vijfde plek wordt onderbroken als hij wederom een tijdstraf krijgt, ditmaal voor het negeren van de gele vlaggen. Zijn voorsprong op de rest van het uitgedunde veld is dusdanig dat hij vijfde blijft als hij zich voor de derde keer bij zijn team gemeld heeft.

Antonelli wint de race onbedreigd. Het is zijn vierde zege op rij en zijn vierde zege uit zijn carrière. Hamilton scoort met een tweede plaats zijn beste resultaat met Ferrari, terwijl Verstappen voor het eerst in 2026 op het podium staat. Leclerc wordt op grote achterstand vierde en is de laatste coureur in de lead lap. Hadjar wordt vijfde, terwijl Franco Colapinto knap zesde wordt. Teamgenoot Pierre Gasly wordt achtste op de staart van Liam Lawson, die door het wegvallen van Lindblad de eer bij Racing Bulls moest hooghouden, waardoor Alpine een topweekend beleeft. De laatste punten gaan naar Sainz, ondanks de foute bandengok, en Bearman.

Piastri knokt zich in de slotfase nog langs de Audi’s, maar eindigt op twee ronden achterstand buiten de punten. Ondanks een spin in de slotfase blijft Nico Hülkenberg Gabriel Bortoleto voor. De mysterieus trage Esteban Ocon wordt veertiende en daarna is er een enorm gat naar thuisrijder Lance Stroll en Bottas, die op vier ronden achterstand eindigen.

Door zijn overwinning en het uitvallen van Russell vergroot Antonelli zijn voorsprong naar 43 punten. Kan hij in Monaco voor 5 op een rij gaan?

Verstappen vecht weer mee

Na een lange onderbreking heeft Kimi Antonelli de draad in Miami weer opgepakt door zijn derde opeenvolgende overwinning te scoren, voor Lando Norris, de winnaar van de sprintrace, en diens teamgenoot Oscar Piastri. Max Verstappen werd na een knotsgekke slotronde vijfde.

Vanwege de onrust in het Midden-Oosten worden de races in Bahrein en Saoedi-Arabië geschrapt, waardoor er in april niet geracet wordt en er een gapend gat van 5 weken op de verder bomvolle Formule 1-kalender ontstaat. Het komt niet helemaal ongelegen, omdat de kritiek van de fans en coureurs na de eerste races met het nieuwe motorreglement niet mals was. Daarom worden er in de aanloop naar het raceweekend in Miami gauw wat veranderingen doorgevoerd. Met de nieuwe regels konden de accu’s tijdens het rijden sneller opgeladen worden en mochten de coureurs minder elektrische energie gebruiken in de kwalificatie, wat een einde zou moeten maken aan het gehate superclipping.

De teams hebben in de tussentijd niet stilgezeten. Ferrari hoopt Mercedes van de troon te stoten, maar uiteindelijk lukt McLaren dat juist. Lando Norris pakt de pole voor de sprintrace, voor Kimi Antonelli en teamgenoot Oscar Piastri. Ferrari moet het doen met een vierde plek voor Charles Leclerc en een zevende voor Lewis Hamilton. Tussen de rode bolides staan Max Verstappen en George Russell. Waar de Nederlander voor het eerst dit seizoen het idee had dat hij redelijk mee kon doen, zat de Brit in zak en as na een tegenvallend optreden.

Waar Norris vroeger altijd de slechte starts leek te hebben, is het dit jaar juist Antonelli die moeite heeft om van zijn plek te komen. Ook nu komt de klassementsleider matig uit de startblokken, waardoor de McLarens van Norris en Piastri als eerste de eerste bocht induiken, voor Leclerc. Antonelli moet nog uitkijken voor teamgenoot Russell, terwijl Verstappen en Hamilton het achter hen met elkaar aan de stok hebben.

Verstappen gaat de zevenvoudig wereldkampioen halverwege de sprintrace definitief voorbij en rijdt dan naar Russell toe, die Antonelli in de slotfase moet laten gaan. De Italiaan is echter te vaak buiten de baan geraakt en krijgt een tijdstraf die hem terugwerpt tot achter Verstappen. Norris wint de minirace probleemloos, voor Piastri en Leclerc.

In de kwalificatie voor de hoofdrace stelt Antonelli orde op zaken door de pole te pakken. De verrassende nummer 2 is Verstappen, die maar 2 tienden hoeft toe te geven. Leclerc is derde en McLaren moet het de vierde plek voor Norris en slechts de zevende voor Piastri doen. Tussen hen in staan de wederom tegenvallende Russell en Hamilton.

Voor Red Bull krijgt de sterke kwalificatie een vervelend staartje als Isack Hadjar wordt gediskwalificeerd vanwege een te grote bodemplaat. Het kost hem zijn negende startplaats tussen de Alpines van de verrassend sterke Franco Colapinto en Pierre Gasly. Het team besluit de afstelling om te gooien, waardoor hij vanuit de pits moet starten.

Vanwege de regendreiging wordt besloten de race 3 uur eerder dan gepland te laten beginnen. Als de lichten doven, komt Antonelli opnieuw matig van zijn plek. Naast hem heeft Verstappen ook geen geweldige start, dus duikt Leclerc bij het aanremmen voor de eerste bocht naast hen op. Antonelli verremt zich en schiet de uitloopstrook op. Verstappen remt ook wat laat en wordt binnendoor voorbijgestoken door Leclerc. Verstappen wil zich niet gelijk gewonnen geven, maar als Leclerc hem voor bocht 2 wat afknijpt, verliest hij de controle over zijn Red Bull en gaat hij achterstevoren. Wonder boven wonder raakt niemand hem en is hij weer op gang voordat de helft van het veld hem heeft ingehaald.

In de levendige openingsronde knokt Verstappen zich met gevaar voor eigen leven voorbij Carlos Sainz, waarna Liam Lawson de achtste plek aan hem teruggeeft. Verder vooraan neemt Russell de vierde plek over van de goed gestarte Piastri, waarna Antonelli ineens de aanval inzet bij Leclerc. Aan het eind van de vierde ronde gooit hij zijn Mercedes erlangs, om een halve ronde later weer te worden teruggepakt. Antonelli is even uit zijn ritme en wordt kort daarna door Norris naar de derde plaats terugverwezen.

Op dat moment staat er een Red Bull in de muur. Het is Hadjar, die zich op zijn harde banden al naar de vijftiende plek had opgewerkt. Om de een of andere reden wordt de race niet gelijk geneutraliseerd, dus krijgt Lawson nog de kans Gasly uit de race te rammen. De Alpine eindigt na een salto op de vangrail en dus rukt de safetycar uit.

Vooraan duikt Verstappen als enige coureur de pits in voor zijn verplichte bandenwissel. Hij hervat de race als zestiende, maar hij gaat na de herstart als een mes door de warme boter, waardoor hij al snel weer terug is waar hij voor de neutralisatie lag. Piastri is ondertussen weer voorbij Russell gegaan, terwijl Norris en Antonelli Leclerc naar de derde plek hebben terugverwezen.

Russell duikt in ronde 20 als eerste coureur vooraan de pits in. Ferrari reageert door Leclerc een ronde later naar binnen te roepen. De Monegask heeft een belabberde stop en vindt zich tot zijn ontzetting achter de Mercedes terug. Samen knokken ze zich voorbij de middenmoters, terwijl Verstappen Hamilton de vierde plek afhandig maakt.

Halverwege de race haalt Mercedes Antonelli vanaf de tweede plek naar de pits. Een gewaagde zet, want hij valt daardoor terug tot achter Verstappen, die niet meer hoeft te stoppen. De gok betaalt zich uit, omdat Norris een ronde later een ietwat trage stop heeft, waardoor Antonelli de McLaren op de baan meteen inhaalt. Door de stop van Piastri voert Verstappen de race heel even aan, maar dan gaan Antonelli en Norris hem voorbij, om vervolgens aan de horizon te verdwijnen.

Achter hen gaat Leclerc voorbij Russell, die niet lang daarna ook nog ten prooi valt aan Piastri. Met zijn drieën gaan ze op jacht naar Verstappen, die op zijn oude banden nog een behoorlijk goed tempo rijdt. Tegen het eind van de race geven zijn banden het toch op en moet hij lijdzaam toezien hoe eerst Leclerc en daarna Piastri hem voorbijgaan. In de slotronden krijgt hij Russell op zijn dak en besluit hij de vijfde plaats met hand en tand te verdedigen. Russell loopt daarbij wat schade aan zijn voorvleugel op, maar even later gaat hij op hetzelfde punt als waar Piastri Leclerc de derde plaats aftroggelt voorbij de Nederlander.

De race is daarmee nog niet gelopen, zo blijkt. In de laatste ronde maakt Leclerc plotseling een fraaie 360. Hij raakt de muur en hoewel hij verder kan, is de ophanging verbogen en ziet hij vlak voor de eindstreep Russell en Verstappen er nog langs floepen, zodat hij slechts als zesde eindigt. Om de chaos compleet te maken, breekt Russells voorvleugel af zodra hij over de finish komt.

Antonelli weet Norris in de slotfase nog wat op achterstand te rijden en pakt zijn derde zege op rij. Een wat teleurgestelde Norris wordt tweede, terwijl Piastri blij verrast naar het podium mag. Russell sluit een slecht weekend af met een vierde plaats, voor Verstappen en Leclerc. Een onzichtbare Hamilton komt als zevende over de streep, voor de ijzersterke Colapinto. De laatste punten gaan naar de Williams’ van Sainz en Alexander Albon, de laatste auto’s in de lead lap.

Door zijn overwinning heeft Antonelli 100 punten, 20 meer dan teamgenoot Russell, 37 meer dan Leclerc en net zoveel als Norris en Hamilton bij elkaar. Over 3 weken mag hij in Canada, waar hij vorig jaar zijn eerste podium behaalde, proberen zijn voorsprong uit te breiden.

Naschrift: Verstappen heeft na afloop nog een tijdstraf gekregen voor het overschrijden van de lijn bij de pituitgang, maar hij heeft zijn vijfde plek behouden omdat Leclerc een nog grotere tijdstraf kreeg voor het afsnijden van de baan met zijn kreupele bolide. De Monegask is hierdoor nog achter Hamilton en Colapinto als achtste geëindigd.