Antonelli wint in Japan en neemt koppositie over

Twee weken na zijn eerste Grand Prix-zege heeft Kimi Antonelli in Japan meteen weer gewonnen, waardoor hij de leiding in het kampioenschap overnam van teamgenoot George Russell, die slechts vierde werd achter Oscar Piastri en Charles Leclerc.

Na twee dubbelzeges is Mercedes ook in Japan weer het te kloppen team. Net als in China pakt Kimi Antonelli de pole. Als enige coureur weet hij een rondje Suzuka binnen 1:29 af te leggen. Teamgenoot George Russell is tweede op bijna drie tienden en wordt op de voet gevolgd door Oscar Piastri, die daarmee aantoont dat McLaren de weg omhoog gevonden heeft. Charles Leclerc troeft Lando Norris met een miniem verschil af en Lewis Hamilton is wat tegenvallend zesde, niet eens ver voor Pierre Gasly in de Alpine.

Waar McLaren het lek boven lijkt te hebben gekregen, blijft Red Bull tobben. Max Verstappen haalt de laatste kwalificatiesessie niet eens, in tegenstelling tot teamgenoot Isack Hadjar, die achtste is voor Gabriel Bortoleto’s Audi en Arvid Lindblads Racing Bull.

Een dag later verschijnen alle 22 auto’s voor de verandering aan de start. Als de rode lichten doven, lijkt Antonelli wederom een anker uit te gooien. Russell is maar iets minder slecht weg en dus duikt Piastri, die dit jaar nog geen race gestart was, trots als koploper de eerste bocht in, gevolgd door Leclerc en Norris.

In de middenmoot is Verstappen redelijk van zijn plek gekomen. In de openingsfase knokt hij een verbeten gevecht uit met teamgenoot Hadjar, die even daarvoor al door Lindblad was ingehaald. In het duel verliest de Franse Argentijn dusdanig veel snelheid dat Esteban Ocon hem meteen uit de punten duwt. Niet veel later gaan Verstappen en Ocon voorbij Lindblad.

Vooraan heeft Antonelli Hamilton weer naar de zesde plek terugverwezen, waardoor hij even pal achter Russell zit. Niet voor lang, want dan gaat Russell Norris en Leclerc vrij eenvoudig voorbij. Piastri heeft dan een kleine voorsprong op kunnen bouwen, maar Russell rijdt het gat gauw dicht. In de chicane gooit hij zijn Mercedes er brutaal langs, om vervolgens op start/ finish weer terug te worden gepakt. In het vervolg kan Piastri weer een gaatje slaan naar Russell.

Antonelli gooit zijn wagen in de chicane langs die van Norris, maar in tegenstelling tot zijn teamgenoot wordt hij op start/finish niet door de McLaren teruggepakt. Minder succes heeft hij even later bij Leclerc, die hem wel terugpakt. Antonelli wordt van de Monegask verlost als hij, in navolging van Norris, zijn banden laat verwisselen. Meteen gaat Antonelli een stuk harder dan de koplopers.

McLaren besluit Piastri ook maar binnen te halen. Terug op de baan heeft hij wat moeite om Verstappen in te halen. Het blijkt een cruciale inhaalactie, want als Russell even later stopt, komt hij precies tussen Piastri en Verstappen terug op de baan.

Aan de andere kant van de baan wordt dan ineens driftig met gele vlaggen gezwaaid. De vele platgewalste bordjes langs de baan leiden naar een Haas die te pletter is geslagen op een muur, met ernaast een hinkende Oliver Bearman. De lange Brit werd totaal verrast door Franco Colapinto, die in het knikje voor Spoon zijn accu op zat te laden en daardoor veel snelheid verloor. Om het nog erger te maken, stuurde hij daar ook nog naar links, waardoor Bearman moest uitwijken, op het gras terechtkwam en de controle over zijn auto verloor. Door het ongeval rukt de safetycar uit.

Meteen duikt iedereen die dat nog niet had gedaan de pits in voor de verplichte bandenwissel. Antonelli blijft fier aan kop, voor Piastri en de steen en been klagende Russell, terwijl Hamilton naar de vierde plaats oprukt, voor teamgenoot Leclerc en Norris. Verstappen blijft op zijn beurt achtste achter Gasly.

Bij de herstart spuit Antonelli er meteen vandoor. Minder vergaat het Russell, die net als in China niet meteen op gang komt en wordt ingehaald door Hamilton. In het vervolg probeert hij zijn landgenoot terug te pakken, maar als zijn Mercedes voor Spoon ineens enorm inhoudt, floept ook Leclerc er nog langs.

Leclerc loopt gelijk hard in op Hamilton en vraagt beleefd aan het team of ze de zevenvoudig wereldkampioen even kunnen vertellen dat ‘ie aan de kant moet gaan. Het komt er niet van, dus blaast Leclerc zijn teamgenoot in de eerste bocht finaal voorbij. Hamilton is meteen aangeschoten wild en valt een ronde later ten prooi aan Russell. In de slotfase moet hij zelfs buigen voor Norris.

Russell gaat op jacht naar Leclerc. Door al zijn elektrische energie voor de chicane te gebruiken, gaat hij de Monegask even voorbij, om op start/finish meteen weer te worden teruggepakt. Een herkansing krijgt hij niet meer, dus eindigt hij naast het podium en moet hij toezien hoe zijn zegevierende teamgenoot de leiding in het kampioenschap overneemt. Antonelli wint onbedreigd voor Piastri en Leclerc. Buiten het podium finishen hun teamgenoten, ook daar met een Mercedes gevolgd door een McLaren en een Ferrari.

Verstappen komt op de trekhaak van Gasly als achtste over de streep, nadat hij bijna de hele race de versnellingsbak van de Alpine had bestudeerd. Slecht heel even wist hij zijn oud-teamgenoot voorbij te steken, om meteen daarna weer te worden teruggepakt. De laatste punten gaan naar Liam Lawson en Ocon.

Door de oorlog in het Midden-Oosten is er even pauze. Pas begin mei gaat het seizoen in Miami verder. Zal het reglement dan zijn aangepast om crashes zoals die van Bearman te voorkomen? Blijft Mercedes dominant? En krijgt Red Bull eindelijk het lek boven?

LOS is ditmaal de klos in Bussum

Na twee eclatante zeges heeft BSG ook de volle buit gepakt tegen LOS, dat daardoor de koppositie verspeelde aan Assen. BSG 2 en 3 verloren daarentegen met ruime cijfers van teams van Oud Zuylen Utrecht en voor het derde betekende dat meteen ook degradatie.

Vanwege een sneeuwbuitje werd de zesde ronde van de KNSB-competitie uitgesteld naar het laatste weekend van maart. De sneeuwbuien bleven inderdaad achterwege en dus kon BSG alsnog de degens kruisen met het studentikoze team van LOS, dat helemaal uit Groningen moest komen. Vorig jaar hadden de Locatie-Ongebonden Schakers nog de 2 matchpunten in het Denksportcentrum opgehaald, waarmee de laatste kampioenskansen van BSG in rook opgingen. Het zette de toon voor de rest van het kalenderjaar 2025, waarin BSG geen barkruk meer voorbij wist te komen.

Met 2026 op de kalender tapt BSG uit een heel ander vaatje. In het Hoge Noorden moest degradatiekandidaat Spassky’s er al aan geloven en eerder deze maand werd er wraak genomen tegen Meppel. Zelfs een tot op de tanden bewapend LOS, dat in de vorige ronde de koppositie had overgenomen door Assen te kloppen, joeg BSG geen schrik meer aan.

De middag begon vredelievend. Paul ten Vergert schotelde FM Henk het Schots gambiet voor. Henk kende de theorie natuurlijk en maakte makkelijk remise. Hetzelfde resultaat was er aan het kopbord voor Ton, die remise aanbood tegen Frits Rietman op het moment dat hij het initiatief leek over te nemen. Rond diezelfde tijd moet Rein remise hebben gemaakt tegen Ernst-Jan Pastoor (!) in een partij waarin het publiek absoluut niet vermaakt werd.

Zelf was ik opgelucht met remise weg te zijn gekomen tegen Mathijs de Jong. Interessant genoeg beging hij in de opening een onnauwkeurigheid, ondanks dat hij er stellig van overtuigd was de theorie te hebben gevolgd. Daarna misten we allebei een kans op voordeel en besloot hij remise te maken door eeuwig schaak. Ik dacht dat hij wellicht nog door had kunnen spelen, maar mijn stelling bleek beter dan ik zelf dacht.

Na deze vier zwartpartijen van BSG was de stand nog in evenwicht, maar niet lang meer. Timon besloot aan het laatste bord een flankaanval met een tegenaanval in het centrum te beantwoorden. Het leek gewoon een pion te kosten, maar schijn bedroog. Al snel werd de stelling te moeilijk voor Tjaart Offringa, die heel snel onder de druk bezweek, waardoor de teamleider zijn vierde puntje op rij scoorde (na met vier nullen aan het seizoen te zijn begonnen).

Bij de partij tussen Mark en Floris van Assendelft heb ik lang mee kunnen kijken, omdat ik ernaast zat. Mark koos voor een positionele variant van het Siciliaans en overspeelde zijn sterke tegenstander volkomen. Na een winst gemist te hebben, kreeg hij in tijdnood remise aangeboden. Hoewel hij nog steeds beter stond, besloot Mark het aanbod om de vredespijp te roken te accepteren, dit tot teleurstelling van zijn tegenstander.

Ewoud had de eer de matchpunten binnen te halen. Net als vorig jaar mocht hij tegen Koen Lambrechts, maar nu met wit (iedereen bij BSG speelde met de andere kleur dan in de wedstrijd van 13 maanden geleden). Tot mijn verbazing toverde de zwartspeler een Siciliaan op het bord en kwam daarmee niet onaardig te staan. Na wat betere mogelijkheden te hebben gemist, kon Ewoud ineens afwikkelen naar een eindspel van een goed paard tegen een erg slechte loper, waarbij hij ook nog een pluspion had. Dat was voldoende voor de winst, waarmee Ewoud tevens topscorer van het team werd (6 uit 8 en ongeslagen).

Als laatste was Judit nog bezig tegen BSG-beul Renze Rietveld. Na in de opening het loperpaar te zijn kwijtgeraakt, moest ze het in het eindspel juist met een vrij zwakke loper tegen een mooi paard opnemen. De zwarte stukken kwamen dreigend opzetten en vermoedelijk is de combinatie van een gevaarlijke vrijpion en matdreigingen Judit helaas fataal geworden. Daarmee eindigde de wedstrijd in de kleinst mogelijke zege voor BSG, waardoor LOS welgeteld 3 weken van de koppositie heeft mogen genieten. Over 2 weken kan Assen tegen het praktisch gedegradeerde Spassky’s het kampioenschap binnenhalen.

BSG (2147) – LOS (2177) 4½-3½
1. Ton van der Heijden (2225) – Frits Rietman (2251) ½-½
2. Ewoud de Groote (2253) – Koen Lambrechts (2289) 1-0
3. Henk van der Poel (2191) – Paul ten Vergert (2232) ½-½
4. Judit Clopés Llahí (2170) – Renze Rietveld (2270) 0-1
5. Jesper de Groote (2173) – Mathijs de Jong (2054) ½-½
6. Mark Grondsma (2091) – Floris van Assendelft (2337) ½-½
7. Rein Brouwer (2138) – Ernst-Jan Pastoor (1996) ½-½
8. Timon Brouwer (1935) – Tjaart Offringa (1983) 1-0

BSG rukte door de zege op naar de derde plaats. Als in de slotronde alle uitslagen goed vallen, dan kan BSG nog promoveren (als beste nummer 2), maar de kans dat de laatste ronde vanwege sneeuwval moet worden uitgesteld lijkt groter. Bij verlies in de slotronde tegen Woerden kan BSG nog naar de vijfde plek terugvallen.

Minder goed nieuws kwam er vanuit de andere kant van de zaal, waar BSG 2 door het sterke team van Oud Zuylen Utrecht werd afgeslacht. De koploper (en gedoodverfde kampioen) won met 5½-2½. Een lichtpuntje was de soepele overwinning van Tom de Ruiter (93) op voetbalstatisticus en loperpaarliefhebber Pieter Nieuwenhuis (2183) uit de Overijsselse Achterhoek. Het derde verloor met dezelfde cijfers van het derde team van Oud Zuylen Utrecht, met Floris van der Blom op bord 2, en is daarmee gedegradeerd naar de kelder van de KNSB-competitie.

Antonelli lost Fisichella af

Alberto Ascari, Nino Farina, Riccardo Patrese, Michele Alboreto, Elio de Angelis en nog vele anderen: de lijst Italiaanse Grand Prix-winnaars is lang, maar tot vandaag dateerde de laatste overwinning van een Italiaanse coureur in de Formule 1 uit 2006. Bijna exact 20 jaar nadat Giancarlo Fisichella in Maleisië zijn laatste race won, werd hij uit de recordboeken gereden door de 19-jarige Kimi Antonelli, die in China de sterkste was.

Een week na de seizoensoverture in Australië staat er meteen een sprintrace op het programma in China. Net als een week eerder domineert Mercedes in de kwalificatie. De Ferrari’s krijgen in het gevecht om de tweede startrij gezelschap van de McLarens en Red Bull is nergens. Verder dan een achtste tijd komt Max Verstappen niet, op bijna twee seconden van polesitter George Russell, die in alle sessies de snelste is.

Bij de start komen de Ferrari’s wederom beter van hun plek dan de Mercedes. Kimi Antonelli lijkt opnieuw een anker uit te gooien en valt terug naar de middenmoot. Lewis Hamilton rekent in de eerste bocht met Lando Norris af, waarna hij Russell halverwege de eerste ronde verrast en de leiding overneemt. Achter hen wurmt Charles Leclerc in de andere Ferrari zich eveneens langs Norris, waarna hij kan toezien hoe Russell en Hamilton de leiding steeds aan elkaar overdoen.

Pas na een handvol ronden gaat Russell Hamilton definitief voorbij, waarna Hamilton ook ten prooi valt aan Leclerc en Antonelli. De Italiaan heeft echter een tijdstraf van 10 seconden gekregen voor een lompe aanrijding met Isack Hadjar in de openingsronde.

Als Nico Hülkenberg tegen het einde van de sprintrace stilvalt en de safetycar uitrukt, duikt het hele veld de pits in voor een nieuwe set banden. Antonelli zit tevens zijn straf uit en hervat de minirace als zevende. Hij krijgt Liam Lawson en Oscar Piastri in de slotfase nog te pakken, waardoor hij als vijfde eindigt. Russell wint de race, met Leclerc op zijn staart. Hamilton maakt er een dubbel podium van voor Ferrari en Norris wordt vierde. Net buiten de punten eindigt Verstappen, na een kolossale poepstart.

In de kwalificatie voor de hoofdrace gaat het even later weinig beter en is hij opnieuw achtste. Wel heeft hij het gat naar de pole bijna gehalveerd. Opnieuw domineren de Mercedes, maar ditmaal troeft Antonelli Russell af. Hamilton is derde, voor Leclerc en de McLarens van Piastri en Norris.

Voor het McLaren-duo zit de race er een dag later al op voordat ‘ie begonnen is. Ook de bolides van Alexander Albon en Gabriel Bortoleto blijven in de garage achter, waardoor nog maar 18 auto’s aan de start verschijnen.

Bij de start komen de Ferrari’s wederom beter weg dan de Mercedes. Hamilton duikt als koploper de eerste bocht in, terwijl Leclerc in de eerste bocht naast Antonelli opduikt. Antonelli behoudt de tweede plaats nog net en herovert de koppositie niet veel later, waarna Russell de rode bolides ook zonder al te veel problemen inrekent.

De Alpines van Pierre Gasly en Franco Colapinto rijden op dat moment trots op de vijfde en zesde plaats. De Red Bulls zijn wederom nergens. Verstappen heeft weer een poepstart en rijdt daarna gauw zijn zachte banden aan gort in de middenmoot, terwijl Isack Hadjar in de openingsronde spint na een duel met Oliver Bearman. Hij moet meteen naar de pits om zijn vierkante banden in te wisselen, waarna hij mijlenver achter de rest van het veld aanhobbelt.

Op het moment dat Verstappen zijn tiende plaats aan Bearman kwijtraakt, heeft Red Bull genoeg gezien en haalt het de Nederlander naar de pits. Hij volgt wederom een van de Racing Bulls de pitstraat in. Dit keer is het Liam Lawson, die net daarvoor door teamgenoot Arvid Lindblad was ingehaald. Carlos Sainz in de overgebleven Williams stopt meteen ook.

De drie zijn weer net terug op de baan als Lance Stroll stilvalt en de safetycar uitrukt. Zelfs Ferrari besluit beide coureurs van nieuwe banden te voorzien. Colapinto en Esteban Ocon blijven op hun oude banden doorrijden en rukken zodoende naar de tweede plaats op tussen de Mercedes.

Bij de hervatting trekt Antonelli meteen een gat naar Colapinto, die onder druk staat van Ocon. Russell komt daarentegen niet meteen op gang en ziet eerst Hamilton en daarna Leclerc erlangs floepen. De twee Ferrari’s en Russell gaan vervolgens langs Colapinto en Ocon, die zich daarna breed maken om hun teamgenoten er niet langs te laten. Uiteindelijk gaat Bearman Ocon voorbij, waarna hij ook Colapinto te pakken krijgt. Verstappen gaat in zijn spoor mee naar de zesde plaats.

Russells harde banden zijn inmiddels op temperatuur gekomen en dus kan hij zich in het gevecht om de tweede plaats mengen. Net als in de sprintrace lijkt Leclerc sneller te zijn dan Hamilton, maar wanneer hij de 7-voudig wereldkampioen voorbij is, wordt hij meteen weer teruggepakt. Ze doen de tweede plaats een aantal keer aan elkaar over, totdat Russell eerst Hamilton en daarna Leclerc inhaalt. Hamilton gaat daarna ook voorbij Leclerc.

Antonelli is dan aan de horizon verdwenen. Russell probeert het gat naar zijn teamgenoot dicht te rijden, maar komt niet ver, dus bloedt de race een beetje dood. Ook de verplichte bandenwissels van degenen die tijdens de neutralisatie niet waren gestopt brengen daar geen verandering in. Ocon duikt als eerste van hen de pits in, een paar ronden later gevolgd door Colapinto. De Argentijn ziet of verwacht Ocon niet als de Fransman in de tweede bocht in een gat duikt dat er eigenlijk niet is, waarna de twee na een sierlijke pirouette achterstevoren op de uitloopstrook tot stilstand komen. Nico Hülkenberg heeft even later een trage stop, waardoor hij nog tot achter de Cadillacs terugvalt.

De zwart-witte bolides kunnen op het Shanghai International Circuit het tempo van de rest van het veld veel beter volgen dan op Albert Park. Ze weten Fernando Alonso zelfs achter zich te houden, totdat de Spanjaard met stille trom het strijdtoneel verlaat. Pas tegen het eind van de race worden ze op een ronde gezet en krijgen ze nog gezelschap van Lindblad, die nog maar eens nieuwe banden laat omleggen, nadat hij halverwege de race gespind was.

Nadat Hamilton en Leclerc de derde plaats nog een keer aan elkaar hebben overgedaan, verliest Verstappen opeens snelheid. Na een langzame ronde weet hij de pits nog te bereiken, waar hij opgeeft. Veel meer gebeurt er niet in de slotfase, behalve dat Ocon zijn tijdstraf uitzit bij een laatste bandenwissel. In het vervolg weet hij de rode lantaarn aan Pérez over te doen, maar daar blijft het bij.

Antonelli krijgt op weg naar zijn eerste zege nog een schrikmomentje als hij zich finaal verremt voor de haarspeldbocht, maar hij houdt aan de finish nog ruim vijf seconden over op teamgenoot Russell. Net als een week eerder worden de Ferrari’s derde en vierde, maar net als bij de Mercedes komen ze in omgekeerde volgorde als toen aan de finish, wat betekent dat Hamilton zijn eerste podium in een hoofdrace met Ferrari pakt.

Best of the rest is Bearman, voor Gasly. Lawson pakt belangrijke punten voor Racing Bulls, terwijl Hadjar met een achtste plek nog wat punten voor het geplaagde Red Bull pakt. Sainz verricht een klein wonder door Colapinto achter zich te houden, waardoor hij zowaar punten scoort voor Williams. Voor Colapinto is het zijn eerste WK-punt sinds eind 2024.

Buiten de punten eindigen Hülkenberg en Lindblad. Valtteri Bottas wordt knap dertiende, voor Ocon en teamgenoot Pérez, die bij de start tegen hem aan was gereden.

Dankzij zijn overwinning in de sprintrace blijft Russell aan kop in het kampioenschap. Met 51 punten heeft hij er 4 meer dan Antonelli. Leclerc is derde met 34 punten, eentje meer dan Hamilton. Bearman is de verrassende nummer 5 met 17 punten.

Over 2 weken gaat het seizoen verder in Japan en daarna is er een maandje niks vanwege de oorlog in het Midden-Oosten.

BSG mept Meppel

BSG heeft voor de tweede keer op rij met 6-2 gewonnen. In het eigen Denksportcentrum werd Meppel over de knie gelegd, waardoor BSG weer wat steviger in de subtop staat.

“Wat een mooie speellocatie hebben jullie”, zei tegenstander Menno van Koningsveld tegen me. Wat moest ik hier nou op zeggen? Ik moest denken aan die drukke kroeg met kleine tafeltjes van vorig jaar, toen we in Meppel te gast waren. Een niet nader te noemen teamgenoot, die het verslag moest schrijven, had er weinig positiefs over te melden. Vervolgens schreef zijn tegenstander een heel venijnig tegenverslag en vroeg diezelfde teamgenoot mij om maar wat passages uit zijn verslag te schrappen. Ik kon natuurlijk zeggen dat we gelukkig niet in een kroeg zaten, maar daar leek deze man me veel te aardig voor, dus zei ik maar iets dat het met drie teams wel wat druk was. Uiteindelijk bood hij na 19 zetten remise aan, na me ook al twee keer een kopje thee te hebben aangeboden. Mijn hoofd stond niet echt naar schaken en verder stond iedereen goed, dus nam ik het maar aan.

Na afloop analyseerden we nog wat in de benedenzaal, waar Beppie ons nog van een drankje voorzag. Even later kwam Ewood naar beneden. Ook hij had geremiseerd. Ongetwijfeld had hij gezien dat tegenstander Andries Mellema heel slecht scoort tegen het Siciliaans, dus besloot hij op de eerste zet voor de verandering zijn c-pion twee vakjes naar voren te schuiven. Het resultaat van die dappere beslissing moet hem zijn tegengevallen, want uiteindelijk kwam er een stelling met ongelijke lopers op het bord, waarin hij een gat op d5 had. Wel had hij wat aanvalskansen, totdat hij een pion weggaf en voor remise moest vechten. Het halfje haalde hij gelukkig nog wel binnen.

Even later zag ik ook Judit in de analysezaal zitten. Toen ik voor het laatst bij haar bord had gekeken, had ik geen idee of ze nou goed of slecht stond tegen de talentvolle Dennis de Vreugt. In ieder geval was het een beetje een rommelige stelling, dus had ik er wel vertrouwen in. Helaas bleek ze verloren te hebben. 2-1 achter. Had ik de stellingen wel goed ingeschat? Had ik niet toch door moeten spelen? Dat gevoel verdween toen ze haar partij liet zien. Uitgegleden over de laatste bananenschil! In plaats van een mooie scalp had ze een zure nederlaag te pakken.

Gelukkig liepen daarna de punten de analysezaal binnen. Ik weet niet meer in welke volgorde, dus loop ik de borden maar af. Ton had voor de ronde een enorme speech gegeven ter herinnering van de pas overleden Jan Timman. In de opening offerde hij een pion voor mooi spel. De dreigingen werden Rienk van den Berg al snel te veel. FM Henk had een vrij eenvoudige middag tegen Richard Vos. Kort na de opening won hij een belangrijke pion en daarmee was de partij in hogere zin beslist. In het restaurant kwam Henk erachter dat zijn tegenstander maar een rating van 1700 had, wat hij zo hard riep dat zijn tegenstander het kon horen (de bezoekers zaten naast ons in het restaurant, de Chinees waar we anders nooit naartoe gaan).

Aan de laagste borden won BSG ook vrij eenvoudig. Positional pro Rein schoof Micha Jans geruisloos van het bord. Mark speelt sinds Tata Steel als herboren en drukte opnieuw het punt, al ging het makkelijker dan vier weken geleden. Tegenstander Alwin Pauptit offerde nogal losjes wat pionnen, maar zonder echt compensatie te krijgen. Tot slot won teamleider Timon in de opening een pion van Leon van den Berg en speelde hij het zonder brokken te maken uit.

Daarmee werd de eindstand op 6-2 bepaald. Als Judit gewoon had gewonnen, had het zelfs 7-1 kunnen worden. Zag mijn tegenstander de bui al hangen en wilde hij per se voorkomen dat het 8-0 zou worden? Door de zesklapper verstevigde BSG in ieder geval de vierde plaats. Over drie weken wacht het inhaalduel tegen LOS, dat in Assen de koppositie van de thuisploeg overnam. Aan BSG de taak om de Groningers niet langer dan drie weken van die koppositie te laten genieten. Nu Mark en Timon weer in vorm zijn, kan het nog heel erg spoken in Bussum. In Meppel is het degradatiespook inmiddels al gesignaleerd. Het team uit de teen van Drenthe staat maar net boven Spassky’s en het opgeleefde ASV 2, die in het inhaalduel bovendien nog tegen elkaar moeten.

BSG (2147) – MSV (2064) 6-2
1. Judit Clopés Llahi (2170) – Dennis de Vreugt (2430) 0-1
2. Ton van der Heijden (2225) – Rienk van den Berg (2032) 1-0
3. Ewoud de Groote (2253) – Andries Mellema (2207) ½-½
4. Henk van der Poel (2191) – Richard de Vos (1733) 1-0
5. Jesper de Groote (2173) – Menno van Koningsveld (2165) ½-½
6. Rein Brouwer (2138) – Micha Jans (2016) 1-0
7. Mark Grondsma (2091) – Alwin Pauptit (2028) 1-0
8. Timon Brouwer (1935) – Leon van den Berg (1902) 1-0

Het tweede won nipt van Almere 2 en lijkt veilig, terwijl het derde een stevige nederlaag leed tegen de Veenendaalse hooligans en in de slotronde een punt moet pakken tegen naaste rivaal Oud Zuylen Utrecht 3 om niet meteen weer terug naar de zesde klasse te degraderen.

Een veelbelovende start, maar niet voor iedereen

Na een aantal magere jaren is Mercedes weer het te kloppen team. In Australië scoorden George Russell en Kimi Antonelli een dubbelzege voor het Duits-Britse team, voor de Ferrari’s van Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Wereldkampioen Lando Norris werd op gepaste afstand vijfde, vlak voor de achteraan gestarte Max Verstappen.

Vier jaar na de laatste grote reglementsverandering stond er in 2026 opnieuw een enorme reglementsverandering op stapel. Kortere en smallere auto’s, smallere banden, minder ground effect, maar bovenal meer vermogen uit de elektromotor en minder uit de verbrandingsmotor. Daarnaast werkte DRS nu ook op de voorvleugel, maar mocht het door iedereen gebruikt worden, dus was het niet langer een inhaalhulpmiddel. In plaats daarvan hadden de coureurs de beschikking over de overtake mode, extra elektrisch vermogen om in te halen.

Mercedes was een van de teams die tijdens de wintertests een goede indruk achterlieten. Volgens de concurrentie kwam dat vooral doordat de Mercedes-motor niet legaal was, omdat de compressieverhouding tijdens het rijden zou toenemen. De FIA besloot als reactie hierop de tests aan te scherpen, maar dat gebeurt pas in juni. Tot die tijd heeft Mercedes dus een voordeel en daarna wellicht nog steeds.

Dat was goed nieuws voor McLaren, dat al sinds 2021 met Mercedes-motoren rijdt. Toch kwamen de wereldkampioenen niet echt goed voor de dag. De voorbereiding van Williams, dat al sinds 2014 met Mercedes-motoren rijdt, deed heel erg denken aan die van 2019. Het team miste de eerste testweek in Barcelona, waardoor het meteen al op achterstand staat. Inderdaad kwamen er weinig positieve geluiden van l’équipe de James Vowles. Heel wat meer reden tot lachen had Alpine. Het is raar maar waar: het voormalige team van Renault verschijnt dit jaar met Mercedes-motoren aan de startopstellingen omdat Renault het afgelopen decennium geen turbomotoren kon bouwen (wie had dat in de jaren ’80 kunnen denken?).

Aston Martin had daarentegen de Mercedes-motoren ingewisseld voor Honda-motoren waar Red Bull de afgelopen jaren zo succesvol mee was. Het team had ook sterontwerper Adrian Newey bij Red Bull weggehaald en flink geïnvesteerd in een nieuwe windtunnel. Succes verzekerd? Nou nee. In de wintertests stonden de groene bolides al vaak met problemen in de pits en in Australië wordt het er niet beter op. Adrian Newey, inmiddels teambaas, veegde rustig zijn eigen straatje schoon. Hij had niet op tijd kunnen beginnen, het chassis was redelijk, maar die trillende Honda-motor had alles verpest, dat was ongeveer de samenvatting van zijn relaas.

Ondertussen wezen er vele Japanse vingers zijn kant op. De trillingen waren juist door Neweys ontwerpeisen veroorzaakt. Dat Newey pas in november ontdekte dat een groot deel van het Honda-personeel uit de Red Bull-tijd was vertrokken, wekte eveneens bevreemding. Hoe kon hij daar pas zo laat van op de hoogte zijn? Er ging organisatorisch een hoop mis bij het team van Lawrence Stroll. Tot overmaat van ramp bleek dat Honda op Albert Park geen reserveaccu’s meer had, zodat het over en sluiten zou zijn op het moment dat er nog eentje de geest zou geven. Als er tenminste niet iets anders al de geest zou geven.

Volgens Newey zouden de coureurs alleen al vanwege de trillingen de race niet uit kunnen rijden, al weerspraken de coureurs dat weer. Voor de inmiddels 44-jarige Fernando Alonso, die nog vurig hoopt op zijn eerste zege sinds 2013, dreigt een herhaling van zijn Honda-avontuur bij McLaren tussen 2015 en 2017. “GP2 engine! Argh!”

Red Bull moest door vertrek van Honda op zoek naar een nieuwe motorbouwer. Het Oostenrijkse team besloot samen met Ford een nieuwe motor te ontwikkelen. Naast een nieuwe motor hadden ze ook twee nieuwe coureurs: Daniel Ricciardo nam de plek van Max Verstappen in, maar verdwenen was zijn eeuwige lach. Het was toch Verstappen, die alleen Ricciardo’s oude startnummer had overgenomen (3 in plaats van 33 dat hij voor het behalen van de wereldtitel had). De Nederlander liep het hele weekend met de kop van een oorwurm rond omdat hij de nieuwe motoren maar niks vond, iets wat hij jaren geleden al riep. Zijn nieuwe teamgenoot is Isack Hadjar, die na een goed jaar bij Racing Bulls promotie maakte.

De promotie van de nieuwe Alain Prost betekende dat Arvid Lindblad bij het B-team van Red Bull zijn debuut maakte, naast Liam Lawson, wat betekende dat Yuki Tsunoda met pensioen ging. Door het debuut van Cadillac kwamen er weer twee oudgedienden terug: Sergio Pérez en Valtteri Bottas, na een jaar aan de zijlijn te hebben gestaan. De zwart-witte bolides waren uitgerust met Ferrari-motoren, net als Haas en het fabrieksteam zelf natuurlijk. Verder transformeerde Sauber tot Audi en maakte het gifgroen plaats voor grijs met zwart en een beetje rood.

Kwalificatie
Verstappens slechte humeur wordt er niet bepaald beter op als hij in zijn eerste snelle rondje van de baan tettert doordat zijn achteras ineens vastslaat. De Nederlander weet zodoende geen tijd op de klokken te zetten, net als Carlos Sainz en Lance Stroll, die nog achter hem van start mogen. Alonso verrast ondertussen door de 17e tijd te klokken, waarmee hij de Cadillacs van Pérez en Bottas duidelijk te snel af is.

Hij komt wel ruim drie tellen tekort op George Russell, die zijn favorietenrol waarmaakt en de pole opeist. Ondanks een crash in de laatste vrije training maakt Kimi Antonelli er een grijze eerste startrij van. De verrassing van de kwalificatie is echter Hadjar, die de derde tijd rijdt, waarmee hij Charles Leclerc, Oscar Piastri, Lando Norris en Lewis Hamilton nipt te snel af is. De Racing Bulls van Lawson en Lindblad zijn achtste en negende, en daarna komen de Audi’s van Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg.

Race
Nog voordat de race begonnen is, liggen er al twee uit, al heeft dat maar in één geval een technische oorzaak. Piastri kan wel door de grond zakken als hij op weg naar de startopstelling de controle over zijn McLaren verliest en op vrijwel dezelfde manier als Kazuki Nakajima 17 jaar eerder in de muur klettert. Het andere slachtoffer is Hülkenberg, wiens Audi vanwege een technisch mankement in de garage achterblijft.

Als de overige 20 coureurs hun juiste positie op de startopstelling innemen, gaan de blauwe lampen aan om de coureurs hun turbo’s aan de gang te brengen. De gebruikelijke rode lampen gaan daarna heel gauw uit. Hadjar heeft een geweldige start en komt meteen op gelijke hoogte met Russell, maar dan houdt de Red Bull in. Leclerc profiteert en slalomt langs iedereen heen naar de leiding. Hamilton laat zien dat de Ferrari met zijn kleinere turbo fantastisch van zijn plaats komt door naar de derde plek op te rukken. Hij gaat echter wijd in de eerste bocht, waarna de eveneens goed gestarte Lindblad hem naar de vierde plek terugverwijst. Vervolgens gaat Lindblad ook nog voorbij Hadjar, om nog binnen een ronde door zowel Hadjar als Hamilton te worden teruggepakt.

Russell zit inmiddels weer pal achter Leclerc en hij gaat hem halverwege de tweede ronde voorbij. Leclerc geeft niet op en pakt ‘m meteen weer terug. In het vervolg doen  ze de koppositie geregeld aan elkaar over, wat Hamilton en de bij de start naar de zevende plek teruggevallen Antonelli de kans geeft aan te haken.

Verder achterin klieft Verstappen door het veld. Binnen 10 ronden ligt hij alweer in de punten. Hij krijgt nog een plekje cadeau als teamgenoot Hadjar zijn motor opblaast. Meteen rukt de virtuele safetycar uit en duiken in de achterhoede gelijk wat coureurs de pits in. De neutralisatie duurt nogal lang, dus voorziet Mercedes zowel Russell als Antonelli een ronde later van een nieuwe set Pirelli’s. Om de een of andere reden laat Ferrari dit na, waardoor Leclerc en Hamilton aan kop gaan.

Op hun nieuwe banden rijden de Mercedes het gat naar de Ferrari’s langzaam dicht, totdat Bottas zijn Cadillac bij de pitingang stilzet. Opnieuw rukt de virtuele safetycar uit. Vreemd genoeg wordt de pitstraat niet meteen gesloten, dus duiken Lindblad, Verstappen en Oliver Bearman met zijn drieën tegelijk de pits in. Lindblad doet dat nogal voorzichtig, waardoor Verstappen bijna op hem knalt. Bij het wegrijden moet hij opnieuw op de debutant wachten, wat hem bijna nog zijn plekje aan Bearman kost. Even later is de pitingang wel gesloten en moeten de Ferrari’s noodgedwongen op hun oude banden buiten blijven.

Na de hervatting gaat Verstappen voorbij Lindblad en kan hij op jacht naar Norris. Niet lang daarna duikt Leclerc alsnog de pits in voor zijn enige bandenwissel van de middag. Hamilton stopt even later, maar pas nadat hij de leiding aan Russell is kwijtgeraakt. Hij blijft Norris, die Verstappen al bijna op zijn staart heeft, wel voor.

Niet veel later rukt de virtuele safetycar voor de derde keer uit omdat er ergens een stuk Cadillac op de baan ligt. Een dappere monteur raapt het brokstuk op, waarna de race wordt hervat. In de achterhoede duiken meteen wat coureurs de pits in, waarna Norris hetzelfde doet. Doordat het veld inmiddels weer op volle snelheid rijdt, valt hij terug tot achter Lindblad en Bearman. Hij haalt zijn landgenoten vrij eenvoudig in, waarna de twee ook van volgorde wisselen.

Verstappen laat tegen het einde van de race ook nog een nieuw setje banden omleggen. Hij verliest alleen zijn plek aan Norris. Op jacht naar degene aan wie hij vorig jaar de titel verloor rijdt hij de snelste raceronde, maar daarna kan hij niet echt meer een vuist maken.

Hetzelfde geldt voor de situatie vooraan, waar de spanning ver te zoeken is. Antonelli rijdt het gat naar Russell heel langzaam dicht en loopt zelfs uit bij Leclerc, die bovendien Hamilton op zijn staart krijgt. Zodoende herhaalt Mercedes de prestatie uit de kwalificatie, met een vrij eenvoudige zege voor Russell en een tweede plaats voor Antonelli. Leclerc mag namens Ferrari het podium op, terwijl Hamilton ruim een halve seconde tekortkomt voor zijn eerste Ferrari-podium.

Op gepaste afstand eindigen de nummers 1 en 2 van vorig jaar als vijfde en zesde. Op een ronde achterstand eindigt Bearman als zevende, voor Lindblad. Bortoleto pakt meteen 2 punten voor Audi en Pierre Gasly gaat er met het laatste punt vandoor, na een paar stevige gevechten met Esteban Ocon, die elfde wordt.

Ver buiten de punten eindigt Alexander Albon, met de slecht gestarte Lawson op zijn staart. Ondanks een stop-and-go-penalty omdat zijn monteurs te lang aan zijn auto zaten te prutsen en een bijna-botsing met Lawson bij de start wordt Franco Colapinto veertiende, voor Sainz, die maar banden bleef wisselen. Pérez komt op drie ronden achterstand als zestiende en laatste over de streep, nadat de Aston Martins vele ronden in de pits hadden doorgebracht. Lance Stroll haalt de finish nog wel, maar wordt niet geklasseerd, terwijl Alonso er eerder al de brui aan had gegeven.

Daarmee eindigde een tamelijk interessante seizoensopener met een wat voorspelbaar podium. Mercedes is het te kloppen team, Ferrari loopt wat achter en Red Bull zit er ook redelijk bij. McLaren lijkt de slag een beetje gemist te hebben, maar daarin zijn zij niet de enigen. Volgende week gaat het Formule 1-seizoen verder in China.