Kimi Antonelli heeft in België de draad opgepakt door voor het eerst sinds Monaco weer te winnen. In de slotfase rekende hij af met Charles Leclerc, die tweede werd voor thuisrijder Max Verstappen. George Russell lag er daarentegen al snel uit na een touche met Lewis Hamilton, die vierde werd en de tweede plaats in het kampioenschap van zijn landgenoot overnam.
Met zijn lange rechte stukken is Spa-Francochamps een circuit waar ingehaald kan worden, dus is het een circuit waar teams lustig gridstraffen incasseren om nieuwe motoronderdelen in te zetten. Ditmaal zijn het niet alleen de stuitend trage Aston Martins van Fernando Alonso en Lance Stroll, maar ook wereldkampioen Lando Norris en Isack Hadjar.
De Franse Algerijn weet van tevoren al dat hij achteraan moet starten en rijdt in de kwalificatie in dienst van Max Verstappen. Hij helpt de Nederlander aan de tweede tijd, op drie tienden van de ongenaakbare Kimi Antonelli. Norris rijdt op zijn beurt de derde tijd, maar mag door zijn gridstraf pas als dertiende starten. George Russell schuift zodoende door naar de derde plaats, maar hij moet een halve seconde op zijn jonge teamgenoot toegeven en vermoedde dat er iets mis was met zijn motor. Pal achter hem staan de Ferrari’s van Charles Leclerc en Lewis Hamilton, gevolgd door Oscar Piastri en Arvid Lindblad.
Voor de race besluit ook Carlos Sainz een nieuwe motor in te zetten, waardoor hij Hadjar en de Aston Martins in de achterhoede kan vergezellen. Bij de start komen de koplopers allemaal goed weg. Verstappen kan Antonelli uit La Source goed volgen en blaast hem voor Eau Rouge finaal voorbij. Hij heeft daarbij wel al zijn elektrische energie opgebruikt en dus blaast de Italiaan hem op Kemmel meteen weer voorbij. En niet alleen hij, maar ook Leclerc, die met een noodgang voorbij de stilvallende Russell schiet en daarna bijna naast Antonelli opduikt.
Russell valt op zijn beurt ten prooi aan Hamilton. Hij remt echter wat later dan zijn oud-teamgenoot en ligt een neuslengte voor als ze Les Combes induiken. Hamilton krijgt echter wat onderstuur en kleunt tegen de Mercedes aan. Russell verdwijnt meteen rechtsaf in de grindbak, om er ook niet meer uit te komen. Hamilton verliest op zijn beurt een deel van zijn bodemplaat en zijn plek aan Piastri.
De race wordt geneutraliseerd, maar niet voordat Esteban Ocon in een duel met teamgenoot Oliver Bearman een lekke band oploopt. Na een rit door de grindbak en een bandenwissel kan hij achter de safetycar weer bij de rest van het veld aansluiten. Een plekje krijgt hij bovendien cadeau als Red Bull Hadjar tweemaal naar de pits haalt om hem achter de safetycar welgeteld één ronde op de mediums te laten rijden, zodat hij de rest van de race op de harde band kan afleggen.
Bij de herstart spuiten Antonelli en Leclerc ervandoor bij Verstappen, die Piastri en Hamilton op zijn staart heeft. In La Source gooit Hamilton zijn Ferrari meteen langs de McLaren, om vrijwel meteen weer te worden teruggepakt. Verstappen rijdt op zijn beurt meteen een goed tempo en gaat al snel voorbij Leclerc.
De Monegask krijgt meteen Piastri op zijn staart. De Australiër zit bij het uitkomen van de Eau Rouge/Raidillon al pal achter de Ferrari en moet meteen uit de slipstream komen. Leclerc geeft geen duimbreed toe en laat aan de buitenkant net genoeg ruimte tussen zijn Ferrari en de grasrand voor Piastri’s McLaren. Bij het insturen van de bocht stuurt hij echter eerst even naar Piastri toe. “That could have been a massive crash!”, merkt Piastri terecht op nadat ze elkaar geraakt hebben.
Niet veel later gaat Hamilton voorbij Piastri, waarna hij een tijdstraf voor de botsing met Russell krijgt opgelegd van de wedstrijdleiding. Hamilton probeert Leclerc eveneens in te halen, maar krijgt eveneens geen ruimte. De stoeiende Ferrari’s zitten dan nog pal achter Verstappen, die op zijn beurt Antonelli nog steeds goed in het vizier heeft.
Achter hen begint Piastri terug te vallen. Als Norris zich voorbij de middenmoot heeft geknokt, rijdt hij op zijn harde banden het gat naar zijn teamgenoot gauw dicht. Nadat de Alpines in de middenmoot hebben afgetrapt voor de bandenwissels en de Racing Bulls volgen, duikt Verstappen vooraan als eerste coureur de pits in voor nieuwe banden.
Tot zijn frustratie besluit de wedstrijdleiding even later de virtuele safetycar in te zetten zodat de marshalls wat grind van de baan kunnen halen. Mercedes bedenkt zich geen moment en haalt Antonelli naar de pits. De Italiaan heeft wederom geen geluk, want de race is alweer hervat voordat hij met zijn Mercedes door de pitstraat stuitert.
Even later is het weer raak en rukt de virtuele safetycar weer uit. Ferrari bedenkt zich geen moment en haalt zowel Leclerc als Hamilton naar de pits. Piastri stopt eveneens, nadat Norris hem al even kortstondig had ingehaald. Ditmaal hebben de marshalls meer tijd nodig om het grind van de baan te halen, waardoor Leclerc de race pal achter de nog niet gestopte Norris en pal voor de verbouwereerde Antonelli als tweede hervat.
Kort na de hervatting gaat Leclerc langs Norris. Antonelli zit nog een paar ronden achter de McLaren gevangen, maar gaat dan op jacht naar de Monegask, net als in Engeland. Norris valt niet lang daarna ten prooi aan Verstappen, waarna hij Piastri nog even ophoudt, alvorens nieuwe banden te halen. Doordat de linker achterband er niet meteen af wil, heeft hij een beroerde stop en vindt hij zich pas op de achtste plek terug, pal achter Gabriel Bortoleto.
In de strijd vooraan heeft Antonelli eindelijk een gelukje als Valtteri Bottas Leclerc onnodig in de weg blijft rijden. De boosdoener duikt meteen de pits in, waarna Leclerc op Kemmel met boter en suiker wordt ingemaakt. Beter vergaat het Hamilton, die door zijn tijdstraf en een aanvaring met een monteur in de pits achterop was geraakt. Hij rijdt het gat naar Piastri gestaag dicht en gaat de Australiër kort voor tijd voorbij.
Norris slaagt er nog wel in Bortoleto te verschalken, maar komt tijd tekort om Hadjar de zesde plek te ontfutselen, ondanks dat hij op zijn nieuwere mediums in de slotfase de snelste man op de baan is. Antonelli geeft in de slotfase nog serieus gas en wint voor het eerst sinds Monaco weer. Leclerc wordt tweede, voor een redelijk tevreden Verstappen. Hamilton wordt vierde, ondanks de schade aan zijn auto en ondanks dat zijn team had verzuimd de voorvleugel bij de pitstop aan te passen. McLaren moet het doen met een magere vijfde plek voor Piastri en een zevende voor Norris, met tussen hen in de van achteren gestarte Hadjar.
Best of the rest is Bortoleto, op de voet gevolgd door Lindblad. Het laatste punt gaat naar Franco Colapinto, met teamgenoot Pierre Gasly, Liam Lawson en Nico Hülkenberg op zijn staart. Bearman wordt veertiende, voor de Williams’ van Alexander Albon en Sainz, die zelfs nog zijn voorvleugel moest wisselen. Ocon eindigt nog net in de lead lap als zeventiende. Bottas wordt achttiende op een ronde achterstand, Alonso negentiende en laatste op twee ronden achterstand, nadat teamgenoot Stroll en Sergio Pérez met stille trom het strijdtoneel hadden verlaten.
Door zijn zege verdubbelt Antonelli zijn voorsprong op Russell, die zijn tweede plaats in het kampioenschap weer aan Hamilton verliest. Volgende week krijgt hij in Hongarije nog een kans om voor de zomerstop wat terug te doen.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten