35

Ja mensen, vandaag ben ik 35 geworden. Dus vanaf nu zit mijn leeftijd dichter in de buurt van de 40 dan van de 30. En ik zit alweer op de helft van de 70. De tijd gaat snel en ook nog eens altijd dezelfde kant op.

Vorig jaar schreef ik een artikeltje naar aanleiding van mijn vorige verjaardag. Heb ik de afgelopen 365 dagen goed besteed? Mwah, dat kan beter. Vorig jaar heb ik in het begin van de coronaperiode mijn hokje wat leuker ingericht. Daarna is mijn leven voor m’n gevoel een beetje stil blijven staan. Echt veel hoogtepunten heb ik dit jaar nog niet beleefd. De meeste doelen van afgelopen jaar heb ik niet behaald.

Lichamelijk beter in vorm komen

Ik ben nog altijd erg lui als het op mijn lichamelijke conditie aankomt. Wel loop ik in de zomermaanden wat meer dan vroeger en kom ik af en toe bij een mesoloog, waardoor ik m’n dieet wat heb veranderd. In ieder geval ben ik wat afgevallen, hoewel dat niet echt zichtbaar is. Vermoedelijk zitten de kilo’s er na de kerst weer aan. Er is dus nog ruimte voor verbetering.

Een vriendin aan de haak slaan

Tja, waar hoopte ik ook op… In ieder geval heb ik een tijdje terug mijn eerste date uit mijn leven gehad. Leuk om dat voor m’n 35e nog eens mee te maken. Ook heb ik sinds kort weer matches nadat ik opnieuw had ingelogd op een datingapp. Zo simpel kan het leven soms zijn. Grappig dat ik nooit met inheemse dames een match lijk te krijgen. Misschien ben ik gewoon in het verkeerde land geboren of zo.

Formule 1-artikelen publiceren

Ik hoop nog steeds een reactie te krijgen dat mijn paper over inhalen in het Pirelli-tijdperk geaccepteerd is. Dat duurt maar en dat duurt maar. Daarna wil ik pas het volgende paper opsturen. Het zou mooi zijn als ik dit project binnen niet al te lange tijd kan afronden.

Een strip tekenen

Ai, dat is er niet van gekomen. Misschien maar goed ook, omdat ik de vaste hand ontbeer die voor een programma als Medibang toch goed van pas komt. In plaats van een strip ben ik bezig met een volgend boek over de Formule 1, een boek dat nog honderd keer beter wordt dan het boek waar deze site naar is vernoemd. Daarna ben ik ook wel klaar met dat geschrijf.

Mimosi beter onder de knie krijgen

Laten we het maar niet hebben over het programma om koopkrachtberekeningen te maken… We hebben sinds niet heel lang een nieuwe manier om het programma aan te sturen. Gelukkig heb ik dat redelijk in de vingers, maar het blijft soms een worsteling om alles precies goed te doen om bruikbare resultaten uit dat programma te halen. En als iets misgaat, lukt het me vaak niet om de oorzaak op te sporen. Heel slecht natuurlijk. Doordat de formatie op z’n gat ligt, heb ik het programma de afgelopen tijd ook niet heel vaak hoeven te gebruiken, maar daardoor word ik er ook niet beter in. Lastig dus.

Een auto

Sinds kort heb ik dus de Suzuki van m’n moeder. Ik ben er heel blij mee, hoewel ik het ding lang niet iedere dag gebruik. Laatst was ik ermee naar het strand gereden. Superspannend! Helemaal naar de kust met dat ding gereden! Maar: geen brokken gemaakt! En naar de andere kant van ’t land ben ik met dat ding ook al geweest. Na de corona wil ik echt het land gaan ontdekken en de vrijheid proeven die de 18-jarigen ervaren als ze net hun rijbewijs hebben.

Kortom, weinig doelen gehaald, veel work in progress. Dat moet volgend jaar echt beter… De klok is weer gestart.

De ironie van Copse

Lewis Hamilton heeft de Grand Prix van Groot-Brittannië op een controversiële manier gewonnen. Na een botsing met Max Verstappen in de openingsronde was hij in de slotfase te sterk voor Charles Leclerc en teamgenoot Valtteri Bottas.

Geen ellenlange trainingssessies meer, maar in plaats daarvan een extra race: in het raceweekend op Silverstone zag de sprintrace het levenslicht. Net als in de eerdere raceweekends gaat het vooraan tussen Max en Luis. Ditmaal is de eerste slag voor Luis, die op vrijdag in de kwalificatie voor de sprintrace iets sneller is.

De tweede slag is voor Max, die een dag later bij de start van de sprintrace beter van zijn plek komt en brutaal de leiding overneemt. Luis zet alles op alles om de koppositie in de openingsronde meteen te heroveren. Een halve ronde lang probeert hij zijn Mercedes steeds weer naast de Red Bull met startnummer 33 te prikken. Wanneer hij Max in Copse buitenom probeert in te halen, verliest hij momentum en moet hij de aanval staken. 17 rondjes later komt Max als winnaar over de streep en heeft hij zijn vierde pole op rij te pakken.

In de hoofdrace gaan pas echt de remmen los. Ditmaal komt Luis beter weg dan Max, maar verliest hij in de eerste bocht wat momentum, waardoor hij weer achter Max moet aansluiten. Net als in de sprintrace zet hij alles op alles om Max in te halen. Het publiek kijkt ademloos toe, want de snelheden liggen hoog en de marges zijn flinterdun. Een foutje kan al tot een catastrofe leiden.

Op weg naar Brooklands zet Luis zijn Mercedes er al aan de buitenkant naast, maar besluit hij bij het insturen wat extra ruimte te laten, waardoor hij meteen weer wordt teruggepakt. Op weg naar Copse is Luis opnieuw veel sneller. Ditmaal kiest hij de binnenbocht. Dat kan bijna niet goedgaan en dat doet het ook niet. Luis besluit te laat gas terug te nemen en beukt Max van de baan. De gebutste Red Bull vliegt met een noodgang de bandenstapel in. Helemaal groggy kan Max gelukkig nog op eigen kracht uitstappen, waarna hij ter controle naar het ziekenhuis gebracht wordt.

De race wordt kort daarna afgebroken, zodat de omheining gerepareerd kan worden. De nieuwe polesitter is verrassend genoeg Leclerc, die bij de start Bottas voorbij was gereden en daarna optimaal had geprofiteerd van de botsing tussen Luis en Max. Bij de tweede start van de race behoudt de Monegask de leiding en tot ieders verrassing weet hij in het vervolg zelfs iets bij Luis weg te lopen, twee motorstoringen ten spijt.

Luis weet dan al dat hij bij zijn pitstop een tijdstraf van 10 seconden moet uitzitten. Nauwelijks beter vergaat het Bottas, die bij de start zijn derde plek was kwijtgeraakt aan Norris, maar dat is nog niets vergeleken Fattle, die in een duel met Alonso op een vreemde manier spint en al het harde werk van eerder in het weekend tenietdoet.

Chicko vergaat het overigens weinig beter. De Mexicaan was vanuit de pitstraat gestart nadat hij zijn sprintrace met een sullige spint had verknald. Als enige coureur gaat hij op de harde banden van start. Aanvankelijk weet hij nog wat op te rukken, maar al gauw rijdt hij zich klem op Gasly, die op zijn beurt klem zit achter Rijkunnen. Red Bull besluit Chicko de helpende hand toe te steken door hem als eerste coureur naar de pits te halen en hem een setje mediums mee te geven. Eenmaal terug op de baan weet hij onder andere Rijkunnen, die tegelijk met hem was gestopt, te kloppen, maar al gauw rijdt hij zich wederom klem, ditmaal op Stroll.

Een belabberde pitstop kost Norris zijn derde plek aan Bottas, die net als in Oostenrijk. Luis stopt even later en zit zijn straf uit, waardoor hij tot achter Bottas en Norris terugvalt. De Ferrari’s komen daardoor op de eerste en tweede plaats te liggen. Ze moeten nog wel hun banden laten verwisselen en de bandenwissel loopt voor Science op een kleine ramp uit. Een wiel wil er niet op, waardoor de Spanjaard tien dure seconden verliest. Tot opluchting van de Italianen verloopt Leclercs stop een ronde later wel gesmeerd.

Na zijn stop maakt Luis korte metten met Norris, waarna hij zienderogen inloopt op teamgenoot Bottas. De Fin krijgt prompt een teamorder en gaat voor Stowe heel nadrukkelijk voor Luis aan de kant. Luis is ontketend en gaat ook nog op jacht naar Leclerc, die op de harde banden beduidend minder sterk is dan op de mediums eerder in de race.

Drie ronden voor het einde zit Luis aan de staart van Leclerc. Opnieuw waagt hij in Copse de aanval. Het publiek houdt zijn adem wederom in, maar nu gaat alles goed omdat Luis veel eerder instuurt. Leclerc, die voor de zekerheid wat extra ruimte had gelaten, kan de bocht niet halen en moet de koppositie afstaan. Het publiek gaat uit zijn dak, want ditmaal is Engeland Italië de baas.

Zo goed als de race voor Mercedes verloopt, zo desastreus verloopt ‘ie voor Red Bull. Chicko ligt aan het eind van de race slechts tiende nadat hij er om de een of andere reden nog een tweede bandenwissel tegenaan had gegooid. Zelfs dat puntje is hem niet gegund, want Red Bull besluit hem vlak voor tijd voor de derde keer naar de pits te halen, puur om het punt voor de snelste raceronde bij Luis weg te nemen. Het plannetje slaagt, want in zijn een-na-laatste ronde rijdt Chicko een 1:28.617. Doordat hij troosteloos als zestiende finisht, levert het hem zelf geen punt op.

Even later komt een dolblije Luis, die na afloop met geen woord rept over het incident met Max, over de finish. Een meer teleurgesteld dan blije Leclerc wordt tweede, voor een berustende Bottas. Norris wordt vierde, voor teamgenoot Ricciardo, die Science nog tot aan de finishvlag achter zich weet te houden.

Ver achter de drie topteams komt Alonso stilletjes als zevende over de finish, op de voet gevolgd door de eveneens vrij onzichtbare Stroll en teamgenoot Ocon. Het laatste punt gaat naar de volledig onzichtbare Tsoenoda, terwijl Gasly vlak voor het eind een lekke band krijgt en slechts als elfde finisht. Russle finisht weer niet in de punten, maar blijft Giovinazzi en teamgenoot Latifi voor. Rijkunnen finisht na een spin in een duel met Chicko slechts als vijftiende. In de achterhoede weet Marsepein Shoeface voor te blijven, terwijl Fattle na zijn uitglijder niks meer laat zien en kort voor tijd opgeeft.

Door zijn overwinning verkleint Luis zijn achterstand in het kampioenschap tot 8 punten. Bij de constructeurs is het gat nog maar 4 punten. Over twee weken mag Red Bull het gat in Hongarije weer proberen te vergroten.

Verstappen zet zegereeks voort

Max Verstappen heeft de tweede Grand Prix van Oostenrijk met overmacht gewonnen. Op de Red Bull Ring leidde hij van start tot finish en zette hij tevens de snelste raceronde op zijn naam. Valtteri Bottas werd tweede, voor Lando Norris en Lewis Hamilton.

Net als vorig jaar wordt er twee weekenden achter elkaar op de Red Bull Ring geracet. Net als een week eerder is Max de snelste in de kwalificatie, maar tevreden met zijn ronde is hij allerminst. De tweede plaats gaat verrassend naar Norris, die een week eerder ook al snel was. Chicko is derde en pas daarna volgen de Mercedes van Luis en Bottas.

Geen undercut, maar een uppercut

Bij de start komt iedereen goed van zijn plaats. Vooraan zijn er geen positiewisselingen, maar in de middenmoot gaat het wederom mis. Ditmaal is Ocon de gebeten hond als hij bij het uitkomen van de derde bocht wordt gesandwicht door Mick en Giovinazzi, waardoor hij zijn gebutste Alpine meteen langs de kant van de weg kan parkeren. Omdat het wrak niet meteen achter de vangrail geduwd kan worden, wordt de race even geneutraliseerd.

Bij de herstart spuit Max er pas op het laatst mogelijke moment vandoor. Norris wordt erdoor verrast en krijgt meteen Chicko en de twee Mercedes in zijn kofferbak. Chicko ruikt zijn kans, maar overspeelt schromelijk zijn hand als hij zijn Red Bull er buitenom in de vierde bocht naast denkt te zetten. Zoals verwacht moet hij zijn overmoed bekopen met een rit door de grindbak, waardoor hij zich ineens op de tiende plek terugziet.

Met Chicko op veilige afstand staat alleen Norris nog tussen de hongerige Mercedes en de onaantastbaar ogende Max in. Anders dan een week eerder besluit Norris zijn tweede plaats nu wel met hand en tand te verdedigen, maar als hij van de wedstrijdleiding opeens een lachwekkende tijdstraf krijgt voor het akkefietje met Chicko, glipt Luis er alsnog langs. Zijn achterstand op Max bedraagt dan echter al bijna tien seconden, veel te veel voor een succesvolle undercut.

Norris zit zijn tijdstraf uit bij zijn pitstop, waardoor hij zijn plaats verliest aan Bottas, die tegelijk met hem zijn banden laat verwisselen. Even later duiken Luis en Max de pits in. Anders dan een week eerder kan Luis na zijn stop geen vuist maken. Net als twee jaar eerder had de Brit zijn Mercedes ergens op het circuit beschadigd, waardoor hij langzaam maar zeker ten prooi valt aan Bottas en Norris. Hoewel Bottas eerst krijgt te horen dat hij zijn teammaat niet mag inhalen, krijgt hij even later wel groen licht. Norris volgt meteen, waarna Luis nog maar een nieuw setje banden laat omleggen.

Ondertussen is Chicko in de middenmoot amper wat opgeschoten. Alleen omdat de AlphaTauri’s en de Aston Martins vroeg in de race hun uitermate kwetsbare zachte banden moeten inwisselen wint hij wat plekken, want de voor hem liggende Ricciardo krijgt hij maar niet te pakken. Sterker nog, Leclerc gaat hem zelfs nog voorbij. Dankzij een undercut herovert Chicko zijn plek weer, maar daarna komt hij zwaar onder druk te staan van de Ferrari-coureur. Tot tweemaal toe probeert Leclerc de Mexicaan op een onmogelijk punt buitenom in te halen, waardoor hij tweemaal van de baan wordt gedrukt en Chicko voorspelbaar genoeg twee keer een tijdstraf krijgt.

Vooraan schudt Max achteloos de ene na de andere snelste ronde uit zijn mouw. Hij heeft bijna een halve minuut voorsprong op Bottas als Red Bull hem tegen het eind van de race voor de tweede keer naar de pits haalt om een herhaling van Bakoe te voorkomen. Op nieuwe banden haalt Max nog even anderhalve seconde van zijn eerdere snelste raceronde af, waardoor hij met een uppercut zijn eerste Grand Slam uit zijn carrière behaalt.

Bottas wordt tweede met Norris op zijn staart, terwijl Luis met hangen en wurgen vierde wordt. In de slotfase wordt hij nog opgejaagd door Chicko, die Ricciardo tegen het eind van de race eindelijk had weten in te halen. Ondanks zijn tijdstraf weet hij de Australiër nog voor te blijven, maar Science, die zich in de slotfase langs Leclerc en Riciardo had gewurmd, niet, waardoor hij met een teleurstellende zesde plaats genoegen moet nemen.

Achter Ricciardo en Leclerc wordt Gasly negende. De Fransman had weinig plezier van zijn zesde startplaats omdat de zachte banden waarop hij de race noodgedwongen moest starten een dusdanig korte levensduur hadden dat hij later in de race nog een tweede pitstop moest maken. Wel eindigt hij voor Russle, die zich na een top-10-kwalificatie stiekem al rijk had gerekend, maar in de slotfase zijn plek verliest aan Alonso en daardoor wederom puntloos blijft.

Voor Alonso was het punt een doekje voor het bloeden nadat Fattle onbedoeld zijn kwalificatie had verpest. De schuldbewuste Duitser, die aan het voorval overigens weinig kon doen, werd wel drie plekken teruggezet op de startopstelling. Door het strategische nadeel van het starten op de zachte banden ging hij de race al met een baksteen onder het gaspedaal in. In de slotronde wordt hij ook nog door een slapende Rijkunnen van de sokken gereden. Rijkunnen haalt de finish nog wel als zestiende en krijgt een flinke tijdstraf op de koop toe.

Tsoenoda en Stroll, die allebei een tijdstraf van 5 seconden hadden gekregen voor geblunder in de pitstraat, schuiven zodoende op naar de twaalfde en dertiende plaats, voor Giovinazzi en Latifi. Op twee ronden achterstand eindigen de Schildpadden van Mick en Marsepein.

Door zijn derde overwinning in drie weken vergroot Max zijn voorsprong op Luis in het kampioenschap naar 32 punten. Over twee weken mag Luis voor eigen publiek op Silverstone proberen het tij te keren.

Verstappen domineert in Oostenrijk

Geen klapbanden, gezeur over baanlimieten of inhaalacties in de slotfase: de Grand Prix van Stiermarken was maar een saaie race, die overtuigend door Max Verstappen werd gewonnen. Lewis Hamilton werd tweede, Valtteri Bottas derde.

Door het uitvallen van de Grand Prix van Turkije staan er voor dit jaar twee races op de Red Bull Ring gepland, net als vorig jaar, maar dit keer is de eerste race omgedoopt tot Grand Prix van Stiermarken. Voor eigen publiek is Max in de kwalificatie niet te houden. Als enige duikt hij op het korte circuit onder de 1:04, iets wat Luis in al zijn drie pogingen niet lukt. Hij wordt zelfs nog geklopt door teamgenoot Bottas, die vanwege een knullige spin in de pitstraat drie plekken moet inleveren en daardoor ook nog achter Norris en Chicko start.

Als de lichten op zondagmiddag doven, behoudt Max de leiding, voor Luis. Achter hen gaat Chicko voorbij Norris, maar hij is zijn derde plek al gauw weer kwijt. Achter hem gaat het helemaal mis voor de fraai als zesde gekwalificeerde Gasly, die na een slechte start wordt aangetikt door Leclerc. De Monegask molt daarbij zijn voorvleugel en kan na een reparatiestop een inhaalrace rijden, terwijl Gasly een lekke band te pakken heeft. Hij molt vervolgens zijn achterwielophanging door te snel terug naar de pits te rijden, waardoor hij meteen kan douchen.

Vooraan rijden Max en Luis hard weg bij Norris, die aanvankelijk weinig te duchten heeft van Chicko en Bottas. Na tien ronden vindt hij het wel weer leuk geweest en laat hij de twee er zonder slag of stoot langs. Vervolgens hengelt Bottas Chicko langzaam maar zeker binnen. De Mexicaan was als enige in de kopgroep op de zachte banden aan de race begonnen en als die banden grip beginnen te verliezen, duikt hij de pits in. Zijn pitstop is echter slecht, waardoor hij zijn plek verliest aan Bottas, die een ronde later stopt.

Beter vergaat het de andere Red Bull. Max loopt heel geleidelijk weg bij Luis, die een ronde na Bottas zijn mediums voor de harde banden in komt wisselen. Max volgt een ronde later en blijft aan de leiding. Na de pitstops lijkt het nog even spannend te worden als Luis aanzet en het gat dicht begint te rijden. Hij blijft steken op vier seconden en daarna groeit het gat alleen maar.

Heel anders is de situatie bij hun teamgenoten. Chicko hengelt Bottas in de tweede helft van de race langzaam binnen, maar inhalen is er, ondanks de drie DRS-zones, niet bij. Tegen het eind van de race haalt Red Bull hem voor de tweede keer naar de pits, in de hoop dat Chicko Bottas op nieuwe banden wel kan inhalen. Voor Chicko begint er dan een race tegen de klok. Om beurten worstelen hij en Bottas zich door de kluit achterblijvers heen, waardoor ze om beurten tijd verliezen en het gat soms wel en soms niet slinkt.

Luis ziet zijn achterstand in de slotfase alleen maar oplopen en besluit kort voor het einde een nieuw setje banden te halen om in ieder geval nog het punt voor de snelste raceronde te pakken. Terwijl Max met een straatlengte voorsprong zijn veertiende overwinning pakt, verpulvert Luis op de valreep de snelste raceronde. Achter hen weet Chicko het gat naar Bottas dicht te rijden, maar komt hij net tekort om hem ook van het podium te verdringen.

Op meer dan een ronde achterstand wordt Norris vijfde na een eenzame race. Achter hem finishen verrassend genoeg de twee Ferrari’s. Science weet zich door een extreem lange stint op de mediums knap te herstellen van een matige kwalificatie, terwijl Leclerc vanuit de achterhoede het halve veld oprolt en zevende wordt, wat hem de titel Driver of the Day oplevert. Een heel contrast met vorige week, toen de rode bolides in de race links en rechts werden ingehaald.

De achtste plaats gaat naar Stroll, de locomotief van het treintje in de middenmoot. Op zijn staart eindigen Alonso en Tsoenoda, die de laatste punten pakken. Rijkunnen krijgt Fattle in de slotfase te pakken en wordt elfde, terwijl Ricciardo een kleurloos weekend als dertiende afsluit. Ocon wordt teleurstellend veertiende, terwijl Giovinazzi, die bij de start nog in de rondte ging, als vijftiende over de streep komt.

Op grote achterstand eindigt Mickael Schumacher als zestiende, terwijl teamgenoot Marsepein in de slotfase nog wordt verschalkt door Latifi, die bij de start een lekke band had opgelopen en daardoor al meteen een kanonneneind achter de rest lag. Daarmee had hij overigens nog meer geluk dan teamgenoot Russle, die in de openingsfase op de achtste plek lag, maar daarna drie keer naar de pits moest komen om een pneumatisch systeem op te pompen, waarna hij het maar voor gezien hield.

Door zijn overwinning gaat Max volgende week de Grand Prix van Oostenrijk in met een voorsprong van 18 punten op Luis.

Verstappen wint Franse thriller

Max Verstappen heeft in Frankrijk zijn derde overwinning van het seizoen behaald. Op Circuit Paul Ricard troefde hij Lewis Hamilton in de slotfase af, terwijl teamgenoot Sergio Pérez Valtteri Bottas versloeg in de strijd om de derde plaats.

In de eerste races van het seizoen leek Mercedes licht de overhand te hebben op Red Bull, dat in Monaco en Bakoe de overhand had. Terug op de normale circuits zou Mercedes wel weer orde op zaken stellen. Niets daarvan, zo blijkt op het hypnotiserende Circuit Paul Ricard in Zuid-Frankrijk. In de kwalificatie voltooit Max als enige een ronde op het bijna zes kilometer lange circuit binnen de anderhalve minuut. De Mercedes van Luis en Bottas zijn nog wel tweede en derde, voor Chicko, die bijna een halve seconde moet toegeven.

Een dag later komt Luis een fractie beter weg dan Max. Max duikt nog net als koploper de eerste bocht in, maar gaat wijd als de achterkant van zijn auto even uitbreekt, waardoor hij alsnog zijn plek aan Luis verliest. Bottas blijft Chicko gewoon voor. Met zijn drieën rijden ze weg bij de Mexicaan, die op zijn beurt wegloopt bij de rest van het veld, aangevoerd door Science.

De kopgroep van drie blijft lange tijd dicht bij elkaar. Heel langzaam bouwt Luis een voorsprong van een paar seconden naar Max op, terwijl Max op zijn beurt een paar tellen voorsprong pakt op Bottas. Mercedes snijdt zichzelf bij de pitstops in de vingers door Luis pas na Bottas en Max van nieuwe banden te voorzien. Vanwege de hoger dan verwachte bandenslijtage wordt Luis keihard geündercut door Max.

De koppositie is dan in handen van Chicko, die zijn race rustig had opgebouwd en nog wat langer op zijn oude banden blijft doorrijden. Als hij even later stopt, ligt Max weer aan kop, met beide Mercedes op zijn staart. Red Bull heeft weinig zin in een herhaling van Spanje, dus wordt Max net op het moment dat hij wat bij de zwarte bolides is weggelopen voor de tweede keer naar de pits gehaald.

De Mercedes besluiten geen nieuwe banden meer te halen, waardoor er voor Max een race tegen de klok begint. De derde plek krijgt hij cadeau als Chicko even inhoudt. Daarna rijdt hij het gat dicht naar Bottas. Inhalen blijkt, zelfs met DRS, niet eenvoudig, waardoor een kostbare ronde verloren gaat. In de volgende ronde besluit Bottas aan het eind van het lange rechte stuk lucht te gaan verdedigen, waardoor hij slecht door de chicane gaat en op het volgende rechte stuk ten prooi valt aan Max.

Max gaat vervolgens op jacht naar Luis, die alles op alles zet en in de slotfase bijna hetzelfde tempo rijdt. Zou hij er dan toch met de overwinning vandoor gaan? Vlak voor tijd hebben Luis’ banden er echt genoeg van en hengelt Max hem weer binnen. Bij het ingaan van de een-na-laatste ronde zit Max binnen een seconde. Twee kansen krijgt hij nog om Luis op het lange rechte stuk met behulp van DRS in te halen. Hij heeft aan de eerste kans genoeg, waardoor hij naar de dertiende overwinning uit zijn loopbaan afstevent. Een overwinning om in te lijsten.

Achter Max en Luis zijn hun teamgenoten in een gevecht om de laatste podiumplaats verwikkeld. Ook hier gaat de Red Bull de Mercedes voorbij, waardoor Chicko voor de tweede keer op rij naar het podium mag, hoewel het hem dit keer minder plezier verschaft dan twee weken terug. Bottas, die van chassis had geruild met Luis en redelijk voor de dag kwam, baalde als een stekker van zijn resultaat en mopperde over de gevolgde strategie.

Ver achter de topteams komen de McLarens van Norris en Ricciardo na een matige kwalificatie bovendrijven. Precies andersom verloopt de race voor Ferrari. Science komt pas als elfde aan de finish, terwijl teamgenoot Leclerc er nog een tweede bandenwissel tegenaan gooit en slechts als zestiende eindigt. Geen beste beurt voor degene die de afgelopen twee races nog op pole stond.

Gasly wordt achter de drie topteams nog zevende, voor Alonso en de Aston Martins van Fattle en Stroll, die door een afwijkende bandenstrategie flink hadden weten op te rukken en de laatste puntjes pakken in een race waarin iedereen de finish haalde.

Door zijn zwaarbevochten overwinning vergroot Max zijn voorsprong op Luis in het kampioenschap naar 12 punten, waardoor hij volgende week als koploper begint aan de dubbele ontmoeting op de eigen Red Bull Ring.

Pérez wint, Verstappen baalt en Hamilton faalt

Sergio Pérez heeft de Grand Prix van Azerbeidzjan gewonnen, voor Sebastian Vettel en Pierre Gasly. Max Verstappen viel in de slotfase uit door een klapband, terwijl Lewis Hamilton door een remfout buiten de punten eindigde.

Net als in Monaco is het Baku City Circuit omgeven door vangrails. Een foutje is zo gemaakt en wordt direct afgestraft, zoals Max in de laatste vrije training moet ondervinden. Even later gaat het er in de kwalificatie helemaal hard aan toe en vliegen er niet minder dan vijf auto’s de vangrails in. Stroll en Giovinazzi rijden nog voordat ze een tijd hebben neergezet hun auto’s de muur in en moeten achteraan starten. Ricciardo klapt aan het eind van de tweede sessie de muur in, waarna de sessie ook niet meer hervat wordt, terwijl Tsoenoda en Science een voortijdig einde aan de slotsessie maken door op een merkwaardige manier achter elkaar te crashen.

Winnaar van de crashes is Leclerc, die voor de tweede race op rij de snelste is en nu ook echt van pole mag starten. Tweede is Luis, wat de Brit na de moeizaam verlopen vrije trainingen als een grote verrassing beschouwt. Max baalt daarentegen van zijn derde plaats, omdat hij het idee had dat hij het zonder de rode vlag beter had kunnen doen. Gasly is verrassend vierde, voor Science en Norris. De lachende Brit moet echter drie plekken inleveren omdat hij bij een rodevlagsituatie niet meteen naar de pits was gegaan, maar nog een ronde was doorgereden. Zodoende schuiven Chicko, Tsoenoda en Alonso een plekje op.

Een dag later maakt Chicko in de eerste twee bochten nog twee plekken goed, zodat hij aan de staart zit van teamgenoot Max. De koppositie is dan nog in handen van Leclerc, maar niet voor lang. Al in de tweede ronde blaast Luis hem op het lange rechte stuk zelfs zonder DRS finaal voorbij. Leclerc kan nog een tijdje bijblijven, waardoor hij zelfs DRS kan gebruiken om Max voor te blijven. De patstelling wordt doorbroken op het moment dat Leclerc geen DRS meer heeft, waarna de Red Bulls hem naar de vierde plek terugverwijzen. Leclercs rol vooraan is definitief uitgespeeld als hij kort daarna nieuwe banden om laat leggen.

Max rijdt het gat naar Luis gauw dicht, waarna Mercedes de zevenvoudig wereldkampioen maar gelijk naar de pits haalt. De stop duurt bijna drie tellen langer dan nodig en als Max een ronde later in een mum van tijd van nieuwe banden wordt voorzien, komt hij ruim voor Luis terug op de baan. Tot overmaat van ramp weet ook Chicko hem, ondanks een matige stop, te overcutten.

Koploper is dan Fattle, die als elfde was gestart en dus op een fonkelnieuw setje zachte banden aan de race was begonnen. Hij is dusdanig snel dat hij uit de klauwen van Max weet te blijven. Hij hoeft de koppositie pas op te geven op het moment dat hij zelf de harde banden om laat omleggen. Hij valt terug naar de zevende plaats, vlak achter polesitter Leclerc, die via de pitstops ook nog zijn plek was kwijtgeraakt aan Gasly.

De vierde plaats is dan in handen van Stroll, die als enige coureur nog niet gestopt is en op de harde banden een prima tempo rijdt. Zijn hoop op een goed resultaat vervliegt als zijn linker achterband in de dertigste ronde bij een snelheid van dik 300 kilometer per uur spontaan de geest geeft. De Canadees kan gelukkig ongedeerd uitstappen en vanwege de ravage wordt de race meteen geneutraliseerd.

Van de gebruikelijke pitstopchaos is geen sprake, onder andere omdat de pitstraat meteen wordt gesloten. Wanneer de pitstraat wordt geopend zit het veld weer dicht op elkaar en gaan alleen in de achterhoede wat coureurs de pits in. De stop van Schumacher loopt bijna uit op een ramp als er een wiel niet goed wordt gemonteerd, maar de Duitser weet zijn auto nog net op tijd te stoppen, waarna zijn Haas wordt teruggeduwd en het wiel er alsnog op kan. Schumacher blijft teamgenoot Marsepein, die zich aan het eind van de neutralisatie mag unlappen, zelfs voor.

Bij de herstart trekt Max meteen een gat naar Chicko, die meteen zwaar onder druk komt van Luis. Net als eerder in de race weet de Mexicaan de Mercedes achter zich te houden. Fattle gaat op zijn beurt langs Leclerc en Gasly, waardoor hij ineens vierde ligt. In de achterhoede maakt Science, die veel tijd had verloren doordat hij na zijn pitstop een bocht had gemist, weer wat plaatsjes goed.

Max heeft ondertussen een veilige voorsprong van vijf seconden op Chicko, die Luis op precies genoeg achterstand houdt. Zou Red Bull voor het eerst in bijna vijf jaar weer een dubbelzege behalen? Het antwoord is nee, want vijf ronden voor tijd gaat er opeens een donkerblauwe auto met rode letters dwars op het rechte stuk. Het zal toch niet… en toch is het zo. Met de finish in zicht vliegt Max door een klapband snoeihard de muur in.

De race wordt meteen geneutraliseerd en vervolgens afgebroken. De laatste twee ronden moeten nog wel worden uitgereden. Chicko start de minirace op pole, voor Luis, Fattle en Gasly. Als de lichten voor de tweede maal doven, verprutst hij zijn start. Luis neemt meteen de leiding. Zou hij alsnog met de overwinning aan de haal gaan? Het antwoord is nee, want hij schiet ogenblikken later met blokkerende wielen rechtdoor de uitloopstrook op, waar hij het hele veld aan zich voorbij ziet razen. Weg zege, weg leiding in het kampioenschap.

Even later komt Chicko voor de tweede keer in zijn carrière als winnaar over de streep, voor Fattle. Gasly weet in de slotronde een aanval van Leclerc vakkundig af te slaan, waardoor hij voor de polesitter eindigt en voor de derde keer naar het podium mag. Norris wordt vijfde, terwijl Alonso uit het niets naar de zesde plaats oprukt. Tsoenoda maakt het feest voor AlphaTauri compleet met een zevende plaats, voor Science, Ricciardo en Rijkunnen.

Net buiten de punten valt Giovinazzi, de wel de eer heeft om voor Bottas te eindigen. De Fin leek nog in Finland te zijn achtergebleven en een vervanger te hebben gestuurd. Geen moment kon hij aantonen waarom hij in de beste auto van het veld hoorde te rijden in plaats van bijvoorbeeld Russle. De Brit leek door de chaos een voorzichtige kanshebber om zijn eerste punten voor Williams te scoren, maar daar stak een nukkige versnellingsbak in de slotfase een stokje voor.

Schumacher en Marsepein hebben op hun beurt de eer om Luis te kloppen, terwijl Latifi als laatste eindigt vanwege een tijdstraf voor hetzelfde vergrijp als Norris in de kwalificatie. Naast Russle, Max en Stroll kwam ook Ocon niet aan de finish nadat vroeg in de race zijn turbo kapot was gegaan.

Na afloop is de sfeer bij Red Bull uitgelaten. Door Chicko’s overwinning vergroten de Oostenrijkers hun voorsprong bij de constructeurs op Mercedes, terwijl de Mexicaan zelf naar de derde plek in het kampioenschap oprukt. Zelfs Max is ondanks de pijn van een gemiste zege na afloop redelijk aanspreekbaar. Door Luis’ blunder blijft hij het kampioenschap aanvoeren.

Heel anders is de stemming bij Mercedes, dat helemaal geen punten aan de race overhoudt. Luis, die bij de herstart per ongeluk een schakelaar had omgezet waardoor zijn rembalans niet goed was, kon na afloop amper een woord uitbrengen. Hij sprak van een humbling experience. Een lesje nederigheid dus na de harde woorden in Monaco. Over twee weken krijgt hij in Frankrijk de kans op eerherstel.

Column

De afgelopen tijd heb ik weinig van me laten horen. Dat wil niet zeggen dat ik geen hoogtepunten heb beleefd, maar vooral dat ik geen tijd of zin heb gehad om er een heel artikel aan te wijden.

Het hoogtepunt van de afgelopen weken is dat ik eindelijk mijn eigen auto heb. Mijn ouders hebben sinds kort allebei een nieuwe auto gekocht. Die kolossale Touran is ingewisseld voor een Škoda Kamiq en mijn moeder heeft nu een oranje Volkswagen Up!, waardoor ik haar grijze Suzuki Alto heb gekregen. Behalve wat ritjes van en naar m’n ouders heb ik er nog niet voor de lol in gereden, uit angst om onbedoeld in de krant te verschijnen.

Waar ik overigens wel in ben verschenen, is het blaadje Sozavox van ons ministerie. Een tijdje terug werd me gevraagd om een column op te sturen, als een soort vervolg op het interview van vorig jaar. Over het thuiswerken dat al lange tijd de norm is. Valt daar iets leuks over te schrijven? Het moest allemaal op vrij korte termijn gebeuren. Gelukkig kreeg ik wat inspiratie en had ik in een uurtje of zo een stukje proza uitgetikt, waar vervolgens door de redactie weer in is gesnoeid. Hieronder de ongecensureerde versie:

Missen

Nog altijd bestaat er het stereotype beeld van de slapende ambtenaar. Na ruim twee jaar bij SZW te hebben rondgehuppeld, wil ik dat beeld graag bijstellen. Ambtenaren bruisen juist van energie. Moeiteloos zitten ze de hele dag met hun snufferd achter schermpjes met cijferreeksen en sturen ze ingewikkelde programma’s aan. Tussendoor moet er natuurlijk nog vergaderd worden. Hoe ze het voor elkaar krijgen om na afloop van zo’n vergadering niet volledig murw en sufgeluld te zijn, weet ik nog steeds niet. Wanneer ze onverhoopt toch niks om handen hebben, bijvoorbeeld vanwege een zeer plaatselijke stroomstoring, een formatie die op zijn gat ligt, of gewoon omdat het lunchpauze is, kunnen ze hun ei kwijt aan de tafelvoetbaltafel. Als hongerige hyena’s stormen ze de lift uit om hun plekje aan de tafelvoetbaltafel te bemachtigen, een tafelvoetbaltafel waar ik talloze keren mijn matige talent voor het spelletje heb mogen etaleren en waar ik talloze kansen voor open doel heb gemist. Helaas kwam daar vorig jaar maart plotsklaps een einde aan. Sinds thuiswerken de norm is geworden, heb ik geen tafelvoetbaltafel meer aangeraakt, want thuis heb ik zo’n ding natuurlijk niet. De herinneringen aan onverwachte overwinningen zijn vervaagd, net als de herinneringen aan de vloer onder de tafelvoetbaltafel. De drie uur reistijd per dag van voor de coronacrisis mis ik niet, de tafelvoetbaltafel des te meer.

En hier de gecensureerde versie:

Missen

Nog altijd bestaat er het vooroordeel van de slapende ambtenaar. Na ruim twee jaar bij SZW te hebben rondgehuppeld, wil ik dat beeld graag bijstellen. Ambtenaren bruisen juist van energie. Moeiteloos zitten ze de hele dag met hun snufferd achter schermpjes met cijferreeksen en sturen ze ingewikkelde programma’s aan. Tussendoor moet er natuurlijk nog vergaderd worden. Hoe ze het voor elkaar krijgen om na afloop van zo’n vergadering niet volledig murw te zijn, weet ik nog steeds niet. Wanneer ze onverhoopt toch niks om handen hebben, bijvoorbeeld vanwege een zeer plaatselijke stroomstoring, of gewoon omdat het lunchpauze is, kunnen ze hun ei kwijt aan de tafelvoetbaltafel. Als hongerige hyena’s stormen ze de lift uit om hun plekje aan de tafelvoetbaltafel te bemachtigen. Zelf heb ik talloze keren mijn matige talent voor het spelletje heb mogen etaleren. Talloze kansen voor open doel heb gemist.

Helaas kwam daar vorig jaar maart plotsklaps een einde aan. Sinds thuiswerken de norm is geworden, heb ik geen tafelvoetbaltafel meer aangeraakt, want thuis heb ik zo’n ding natuurlijk niet. De herinneringen aan onverwachte overwinningen zijn vervaagd. De drie uur reistijd per dag van voor de coronacrisis mis ik niet, de tafelvoetbaltafel des te meer.

Ik kijk er al naar uit om de vloer onder de tafelvoetbaltafel schoon te vegen…

Verstappen wint in Monaco en neemt leiding in WK over

Max Verstappen heeft in Monaco zijn tweede race van het seizoen gewonnen. De Nederlander bleef Carlos Sainz, Lando Norris en teamgenoot Sergio Pérez voor en dat was door de zevende plaats van Lewis Hamilton voldoende om de koppositie in het kampioenschap over te nemen.

De Grand Prix van Monaco wordt tegenwoordig vaak op zaterdag al beslist. In het ene rondje op zaterdag kunnen de coureurs echt het verschil maken, in tegenstelling tot de 78 rondjes op zondag, omdat inhalen in de nauwe straten uitgesloten is.

De verrassing van het weekend is het team van Ferrari, dat in de vrije trainingen loeisnel is en Red Bull in de kwalificatie het vuur aan de schenen legt. Halverwege de beslissende kwalificatiesessie heeft Leclerc de snelste tijd achter zijn naam staan, voor Max, Bottas en teamgenoot Science. Vlak voor het eind van de sessie gaat iedereen nog een de baan op voor de ultieme ronde. Opgejaagd door de snelle tijden van de concurrentie rijdt Leclerc zijn Ferrari aan het eind van zijn laatste snelle ronde volledig aan barrels. Meteen wordt de sessie afgebroken, waardoor niemand zijn tijd meer kan verbeteren en Leclercs snelste tijd blijft staan.

Max en Science zijn op zijn zachtst gezegd not amused als ze erachter komen dat een mogelijke poleposition ze door de neus is geboord. Meteen krijgt Leclerc de verdenking op zich dat hij daarom bewust gecrasht was, zoals Michael Schumacher in 2006 en Nico Rosberg in 2014 hadden gedaan. Niets daarvan, zo blijkt, want als de Monegask een dag later met zijn opgelapte Ferrari naar de startopstelling raast, komt hij erachter dat een aandrijfas gebroken is, waardoor hij de race aan zich voorbij moet laten gaan.

Zodoende erft Max de koppositie, voor Bottas, Science, Norris, Gasly en een tegenvallende Luis. Bij de start blijven de posities vooraan ongewijzigd. Zelfs in de achterhoede verloopt alles ordelijk en blijft blikschade uit, waardoor alle ingrediënten in huis zijn voor een 78 ronden durende optocht. In de openingsfase doen de coureurs het rustig aan om de banden zo lang mogelijk in leven te houden. Vanwege de beperkte inhaalmogelijkheden dienen de posities via de pitstops gewonnen te worden. Later stoppen dan de rest is dan vaak de sleutel tot succes.

Blijkbaar is Mercedes dat alweer vergeten, want als Luis 29 ronden lang tegen Gasly’s achtervleugel heeft aangekeken, duikt hij als eerste coureur de pits in voor nieuwe banden. Een ronde later is teammaat Bottas, die traditiegetrouw langzaam maar zeker de aansluiting met Max was verloren, aan de beurt. Zijn pitstop loopt uit op een ramp, omdat zijn rechter voorwiel er maar niet af wil. De monteurs blijven het maar proberen om de wielmoer los te draaien, maar wanneer het ding helemaal tot gruis is vermalen en het wiel muurvast blijft zitten, moet de verbouwereerde Fin opgeven.

Ondertussen heeft Gasly ook nieuwe banden gehaald en is hij Luis voorgebleven. Het wordt nog leuker voor Luis als eerst Fattle en later Chicko hem ook nog via de pitstops inhalen, waardoor hij zevende ligt als alle pitstops zijn voltooid, een plekje lager dan waar hij in het begin van de race lag, het uitvallen van Bottas ten spijt.

De stand vooraan is niet veranderd door de pitstops, met Max aan kop, gevolgd door Science en Norris. Chicko is door de pitstops van de achtste naar de vierde plek opgerukt en begint Norris op te jagen. Inhalen is er niet bij, iets wat Mercedes maar al te goed weet. Om een onkarakteristiek zwak weekend op een positieve noot te eindigen, haalt Mercedes Luis tegen het eind opnieuw naar de pits, zodat hij op nieuwe banden als troostprijs het bonuspunt voor de snelste raceronde kan pakken.

Het interesseert Red Bull allemaal niet, want als Max na 78 saaie ronden over de streep komt, neemt hij de koppositie in het kampioenschap van Luis over. Science wordt tweede, wat voor hem en Ferrari eveneens als een troostprijs aanvoelt. Een heel wat blijere Norris wordt derde, voor een eveneens blije Chicko, die Red Bull in het constructeurskampioenschap voorbij Mercedes helpt.

Fattle scoort een verbluffende vijfde plaats in zijn vijfde race voor Aston Martin, voor Gasly, die in ieder geval het genoegen smaakte om Luis te kloppen, al zal hij niet verwacht hebben achter Chicko en Fattle te eindigen. Een steen en been klagende Luis wordt zevende en had na afloop geen goed woord over voor de totaal geflopte strategie. Op een ronde achterstand eindigt Stroll als achtste, voor Ocon en Giovinazzi, die de hele race met elkaar in gevecht waren.

Over twee weken gaat het Formule 1-circus weer verder in Bakoe, eveneens op een stratencircuit. Kan Max zijn voorsprong in het kampioenschap daar vergroten, of slaat Luis dan terug?

20 coureurs en uiteindelijk wint Hamilton

Lewis Hamilton heeft in Spanje zijn derde seizoenszege binnengehaald. Max Verstappen moest zich in de slotfase gewonnen geven, maar pakte wel het punt voor de snelste raceronde mee. Valtteri Bottas completeerde het podium.

In de eerste drie races van het seizoen hadden Luis en Max om beurten de overwinning gepakt. Ook op Circuit de Barcelona-Catalunya steken ze weer met kop en schouders boven de rest uit. De eerste slag is voor Luis, die Max met 36 duizendsten klopt en zijn honderdste pole uit zijn carrière pakt. Bottas is derde op een tiende. Grote afwezige vooraan is Pérez, die slechts achtste is na een schuiver.

De tweede slag is voor Max, die een goede start maakt en veel risico neemt door later dan laat voor de eerste bocht te remmen, waardoor hij de bocht bijna niet kan halen. Luis besluit maar wat bij te remmen om een aanvaring te voorkomen, waardoor hij als tweede kan aansluiten. Achter hen gaat Leclerc Bottas buitenom in de derde bocht voorbij, waardoor Mercedes overduidelijk de verliezer bij de start wordt.

In het vervolg rijden Max en Luis hard weg bij Leclerc, maar als Vloekie Tsoenoda in de zevende ronde op een ongelukkig punt stilvalt en de safetycar op de baan komt, kunnen ze weer opnieuw beginnen. Na de hervatting rijden ze al snel weer weg bij Leclerc, die Bottas moeiteloos achter zich houdt. Mercedes besluit de Fin door een vroege stop weer in stelling te brengen.

Bij Max is het mooiste ook wel weer van zijn zachte banden af en als hij op een ongelukkig punt wordt opgehouden door een achterblijver, zit Luis ineens in zijn kofferbak. Red Bull besluit Max meteen naar de pits te halen, maar verrast daar ogenschijnlijk zichzelf mee, want als de coureur zich bij zijn team komt melden, heeft het niet alle banden paraat, waardoor de stop langer duurt dan nodig is.

Luis laat even later ook nieuwe banden omleggen, waardoor Max de leiding weer overneemt. Wel rijdt Luis het gat naar Max rap dicht. Inhalen is er niet bij en dus rijden ze rondenlang vlak achter elkaar aan. De ene ronde heeft Luis wel DRS, de andere ronde niet, maar het lijkt weinig uit te maken. In de 42e ronde duikt Luis plotseling voor de tweede keer de pits in, een move die deed denken aan de strategische meesterzet in Hongarije twee jaar terug.

Op nieuwe banden is Luis beduidend sneller dan Max. Wel moet hij eerst nog teamgenoot Bottas voorbij. De Fin, die zijn zitje vermoedelijk aan het eind van het seizoen kwijtraakt aan Russle, voelt er weinig voor om mee te werken en houdt zich Oost-Indisch doof voor de bevelen vanaf de pitmuur. Tegen een ontketende Luis op nieuwere banden heeft hij echter geen verweer, waarna hij zelf ook maar nieuwe banden om laat leggen.

Het strijdplan van Max is om de race zonder verdere pitstops uit te rijden, net als bij zijn eerste zege op hetzelfde circuit vijf jaar eerder. Genoeg voor de zege is het niet, want zes ronden voor tijd gaat Luis hem vrij gemakkelijk voorbij. De derde slag is gewonnen door Mercedes en daarmee is de strijd beslist. Max duikt meteen de pits in om zijn volkomen versleten mediums in te wisselen voor een fonkelnieuw setje zachte banden, waardoor hij met het punt voor de snelste raceronde in ieder geval nog de troostprijs heeft gepakt.

Bottas, die zich na zijn stop nog langs Leclerc moet knokken, legt beslag op de laatste podiumplaats. Leclerc wordt vierde, terwijl Pérez met hangen en wurgen vijfde wordt, voor Ricciardo en Science. Norris wordt achtste, voor Ocon, die als een van de weinige coureurs maar één keer zijn banden had laten verwisselen en in de slotfase flink traag is. Hij weet Gasly, die zich goed herstelt van twee trage stops (waarbij zijn eerste stop traag was vanwege een straf omdat hij op de startopstelling niet op zijn juiste plaats stond), nog net voor te blijven.

Geen punten zijn er voor de Aston Martins van Stroll en Fattle, met tussen hen in Rijkunnen. Giovinazzi eindigt op zijn beurt tussen de twee Williams’ van Russle en Latifi in. Alle drie hadden ze hun banden tijdens de neutralisatie laten verwisselen en daarmee deden ze het beter dan Alonso, die net als Ocon in de slotfase geen grip meer had en na een late stop op een nogal beschamende zeventiende plek over de finish komt. Hij weet alleen de Haasjes van Mick en Marsepein achter zich te houden.

Door zijn derde overwinning breidt Luis zijn voorsprong op Max uit naar 14 punten. Over 14 dagen is Monaco het decor voor de vijfde krachtmeting van het seizoen. Kan Max daar terugslaan, of loopt hij in het vorstendom alleen nog maar verdere averij op?

De tilde op de a

Lewis Hamilton heeft wederom de Grand Prix van Portugal gewonnen. Op het Autódromo Internacional do Algarve in Portimão boekte hij alweer de 97e overwinning uit zijn carrière. Max Verstappen werd tweede, voor Valtteri Bottas en Sergio Pérez.

Het verhaal van de Grand Prix van Portugal van vorig jaar was het gladde asfalt dat de coureurs het rijplezier ontnam. Een half jaar later is de zaak er niet beter op geworden en werken de banden soms wel en soms niet. Waar Luis in de tweede kwalificatiesessie het perfecte rondje rijdt, moet hij in de beslissende sessie het antwoord schuldig blijven op teamgenoot Bottas, die hem met een miniem verschil aftroeft. Zelfs Max, wiens Red Bull de grootste ruzie met het Portugese asfalt lijkt te hebben, doet een gooi naar de snelste tijd. Zijn snelle ronde wordt hem afgepakt omdat hij buiten de baan was gekomen toen zijn Red Bull in een snelle bocht uitbrak. In de herkansing rijdt hij slechts een derde tijd en is hij goed nijdig op Norris en Vettel, die hem in de weg hadden gereden.

Een dag later behouden de koplopers bij de start hun posities. Achter hen raakt Pérez zijn vierde plek kwijt aan Science, maar verder gebeurt er opvallend weinig in de openingsronde. Rijkunnen is zelfs dusdanig ingedommeld dat hij op start/finish pardoes tegen teamgenoot Giovinazzi aanrijdt. Bij de klap breekt zijn voorvleugel af en schiet hij stuurloos rechtdoor de grindbak in. Meteen rukt de safetycar uit om het wrak te kunnen bergen en de baan schoon te maken.

Na vijf trage ronden gaat de race weer van start. Bottas besluit op het laatst mogelijke moment weg te spuiten en verrast Luis daar om de een of andere reden mee. Max is wel wakker en neemt de zevenvoudig wereldkampioen brutaal te grazen. Achter hen rukt Norris uit het niets op naar de vierde plaats, terwijl Science het omgekeerde traject bewandelt en opeens zesde ligt. In het vervolg verliest Pérez achter Norris de aansluiting met de kopgroep, wat betekent dat Max er weer alleen voor staat.

Max zit in de Mercedes-sandwich en probeert Bottas onder druk te zetten. Het ziet er goed uit, want hij heeft DRS, in tegenstelling tot Luis achter hem. Aan het eind van het rechte stuk komt Max gevaarlijk dichtbij, maar het blijkt net niet genoeg. Een ronde later zijn de rollen omgedraaid als Max slecht uit de laatste bocht komt en op start/finish finaal voorbij wordt geblazen door Luis.

Zodoende heeft Luis de schade van de herstart al gauw weer gerepareerd. Het volgende slachtoffer is Bottas. In tegenstelling tot de race van afgelopen najaar is hij de Fin niet zomaar voorbij, maar na twintig ronden moet Bottas er dan toch aan geloven. In het vervolg rijdt Luis fluitend bij de Fin vandaan, die Max op zijn beurt in zijn kofferbak heeft.

Net op het moment dat hij af begint te zakken, wordt Max halverwege de race naar de pits gehaald. Bottas stopt een ronde later. Hoewel zijn pitstop een seconde trager is dan die van Max, blijft hij de Belgische Nederlander wel net voor. Max’ banden zijn echter al op bedrijfstemperatuur, waardoor hij de Fin een paar bochten later moeiteloos inrekent. Luis stopt een ronde later eveneens en dat brengt de leiding in handen van Pérez.

Red Bull hoopt de Mexicaan in stelling te brengen door hem zo lang mogelijk op zijn gele banden te laten doorrijden. Van veel betekenis is Pérez niet in de strijd vooraan, omdat Luis minder moeite met hem heeft dan Pérez had met het dubbelen van Marsepein in de Haas. Nadat Luis hem voorbij is gegaan laat Pérez de rode banden monteren. Hij rijdt na zijn stop welgeteld één snelle ronde, maar daar blijft het ook bij. In de slotfase verliest hij alleen maar tijd, waardoor Mercedes kans ziet Bottas, die door een probleem met een uitlaattemperatuursensor de achtervolging op Max had moeten staken, het punt voor de snelste raceronde toe te spelen.

Drie ronden voor het eind duikt de Fin de pits in om een setje hagelnieuwe zachte banden te laten monteren. Red Bull is Mercedes te slim af door Max een ronde later eveneens naar de pits te halen. Hij krijgt een gebruikt setje zachte banden mee, waarna de twee om het punt voor de snelste raceronde vechten. In de een-na-laatste ronde rijdt Bottas Pérez’ snelste raceronde aan flarden met een 1:19,865. Als Luis al lang en breed over de finish is gekomen, scherpt Max die tijd aan naar een 1:19,849. Hij juicht, de slag om de snelste raceronde heeft hij in ieder geval gewonnen.

Achter Max en Bottas komt Pérez als vierde over de streep. Daarmee doet de Mexicaan het honderd keer beter dan zijn voorganger, al had het team er nog niet heel veel aan. Achter de topteams finisht Norris als vijfde, gevolgd door Leclerc, die na een belabberde kwalificatie een sterke race rijdt. Alpine heeft met Ocon en Alonso opnieuw twee wagens in de punten. Ricciardo wordt na een hondsbelabberde kwalificatie nog negende en Gasly pakt het laatste punt.

Buiten de punten eindigt Science, die in de slotfase ver terugzakt. Op een ronde achterstand komen Giovinazzi en de Aston Martins van Fattle en Stroll over de finish. Tsoenoda wordt vijftiende na een warrig gereden race, terwijl Russle zijn elfde startplaats geen vervolg kan geven en kansloos als zestiende eindigt. Mickael Schumacher weet Latifi nog te kloppen, terwijl Marsepein in de tweede Haas afgetekend laatste wordt.

Na afloop is Max redelijk tevreden met zijn tweede plaats en zijn bonuspunt voor de snelste raceronde. Interviewer Paul di Resta moet hem het slechte nieuws brengen dat zijn snelste raceronde hem was afgenomen vanwege de beruchte baanlimieten. Het bonuspunt gaat, net als in Bahrein, naar Bottas. Meteen verdwijnt de voorzichtige glimlach van Max’ gezicht. Weer die stomme baanlimieten. In een spannende titelstrijd als dit zijn het nou net de kleine dingen die het hem doen, zoals de tilde op de a in Portimão. Gelukkig gaat het Formule 1-seizoen volgende week alweer verder in Spanje. Op een circuit met een fatsoenlijk wegdek in plaats van een zwartgeverfde bowlingbaan.